Чэньчэнь кивнул, его круглое тельце замерло в воздухе. Закрыв глазки, он сосредоточился — над головой женщины-призрака начали мелькать образы, будто на экране: сцены убийств, домашнего насилия, из древности и из наших дней. Всё смешалось в беспорядочном потоке, и ни один из этих образов не походил на неё.
Тем временем красный кокон Цинь Уюэ стал ещё плотнее. Я не знал, придётся ли ему, как бабочке, прорываться сквозь оболочку, но ясно было одно: до его пробуждения оставалось ещё время. А вот сколько продержится иллюзия Чэньчэня — неизвестно.
— Этот тип, — сказал Чэньчэнь, понаблюдав немного, — как и я, рождён этой областью. Но в отличие от меня он состоит целиком из злобы и ненависти. Моё заклинание, скорее всего, удержит его ненадолго.
Сердце у меня сжалось. Значит, времени почти не осталось. Что делать? Я начал шарить по карманам в поисках чего-нибудь полезного, но ведь теперь я сам призрак — никто мне ничего не подносит… Эй?
В кармане моей одежды оказалась целая пачка бумаги! Толстая стопка талисманов!
Настоящая удача!
Я радостно разглядывал талисманы, но чем дольше смотрел, тем хуже становилось настроение. Как ими пользоваться? Разве что метнуть, как лепестки цветов? Да и вообще, что это за талисманы? Судя по почерку — дело рук Юй Лэ. Про себя я выругался: почему этот Юй Лэ не передал вместе с ними инструкцию по применению?
— Чэньчэнь, ты умеешь ими пользоваться? — спросил я, помахав пачкой талисманов.
Чэньчэнь подлетел, его пухлое тельце покачивалось из стороны в сторону.
— А это что такое? — удивлённо спросил он, задрав голову.
У меня потемнело в глазах. Похоже, он тоже понятия не имеет.
Я начал клеить талисманы вокруг женщины-призрака, начиная с её ног, формируя круг — пусть хоть немного задержат её, если она вырвется из иллюзии Чэньчэня.
Чэньчэнь, глядя на мои действия, качал головой. Этот малыш только и делает, что льёт мне холодную воду. Но я не собирался останавливаться — ведь он сам не знает, что это за талисманы.
«Бах!» — раздался взрыв, сопровождаемый пронзительным визгом!
Я отпрыгнул назад, а Чэньчэнь мгновенно вцепился в край моей одежды.
«Вырвалась!» — мелькнуло в голове.
Так и есть: женщина-призрак только что наступила на первый талисман. От взрыва она выглядела совершенно растрёпанной — вся в клочьях и дыму. Чэньчэнь широко раскрыл глаза, явно поражённый мощью этих талисманов.
Я крепче сжал оставшиеся талисманы. Призрак, несмотря на взрыв, разъярился ещё больше: из её глаз сочился маслянисто-зелёный свет ярости. Я замахнулся талисманами в её сторону. Она на миг замерла, затем с яростным рёвом рванула ко мне и оторвалась от земли.
Теперь я понял, почему Чэньчэнь так странно смотрел на мои действия. Какой же я дурак! Надо было сразу прилепить талисманы прямо на неё — ведь она же умеет летать!
Я в ужасе отскочил назад и швырнул все талисманы разом. Раздалась череда взрывов: «Бах! Бах! Бах!..» Призрак завизжала от боли.
Рот Чэньчэня раскрылся от изумления — он явно не ожидал такой силы. Женщина-призрак выглядела ещё хуже, но даже на расстоянии я ощущал её всепоглощающую ярость. Что делать?
Призрак немного пришла в себя и снова бросилась на меня. Чэньчэнь широко раскрыл пасть и вцепился ей в плечо. Та взвизгнула от боли, схватила малыша за тельце и швырнула в мою сторону. Я инстинктивно протянул руки, чтобы поймать его, и мы оба рухнули рядом с Источником Единства.
Я быстро вскочил на ноги, сложил печать — золотой свет Жемчужины душ вспыхнул ярко. Мысль возникла мгновенно, и золотой луч устремился к призраку. Выглядело эффектно, но силы в этом ударе было мало. Хотя я чётко чувствовал: Жемчужина душ изменилась.
Призрак легко уклонилась от луча двумя прыжками и, обойдя меня, снова ринулась в атаку. Её серо-зелёные ладони схватили меня за плечи, подняли вверх и швырнули. Я взмыл в воздух и с грохотом рухнул на землю.
От удара у меня всё поплыло перед глазами, и я невольно наглотался воды. Теперь я точно знал: я оказался в самом Источнике Единства. Какая мерзость! Вода была настолько горькой, что слёзы сами потекли из глаз, и я не мог их открыть.
Источник занимал всего пару квадратных метров, значит, я находился совсем близко к Цинь Уюэ. Это ставило его в опасность! Я попытался встать и выбраться, но призрак не дала мне опомниться — она вновь шлёпнула меня обратно в воду.
Вода снова заполнила мне рот. Клянусь, за всю свою жизнь я никогда не пил столько воды разом.
«Да что за напасть!» — взревел я от ярости и начал судорожно хвататься за всё, за что можно уцепиться. Мои пальцы нащупали что-то мягкое. Изо всех сил сжав это, я резко выгнул тело вверх — и мой темя ударило во что-то твёрдое. Скорее всего, это был подбородок призрака. После этого контакт между нами прервался.
Я судорожно закашлялся и наконец смог рассмотреть, за что держался.
Сердце моё сжалось.
Это был красный кокон Цинь Уюэ!
* * *
Я тут же осмотрел кокон на предмет повреждений. И действительно — у самой кромки воды зияла трещина. Мне стало невыносимо стыдно. Если бы я знал, что это Цинь Уюэ, я бы скорее высушил весь источник, чем ухватился за него!
Но пока я пребывал в этом состоянии, призрак снова набросилась на меня. Уже не до сожалений — всё это устроила именно она! Гнев вспыхнул во мне с новой силой.
На этот раз я сам бросился ей навстречу, схватил за волосы и, не думая о том, мерзкая она или нет, вцепился зубами в заднюю часть её шеи и рванул. Кусок её плоти оторвался.
Призрак завыла так пронзительно, что у меня заложило уши, и я долго не мог прийти в себя от звона. От вспышки гнева до укуса прошло всего несколько минут, но эта короткая, интенсивная схватка полностью вымотала меня.
Я даже не успел выплюнуть оторванный кусок — тот мгновенно растворился у меня во рту.
Что за… растворился?
Неужели плоть призрака тает во рту, как сахар?
Вслед за этим по телу прошла жгучая волна то вверх, то вниз — ощущение было крайне неприятным. Призрак всё ещё визжала. «Неужели из-за одного укуса такая реакция?» — подумал я.
Чэньчэнь подлетел ко мне, обеспокоенно глядя:
— Быстрее возвращайся в Источник Единства! Ты только что съел плоть этого юаньша, и теперь в твоём теле бушует злоба. Твоя первооснова только что прошла закалку и легко может рассеяться под таким напором.
Я немедленно нырнул обратно в источник. Здесь стало намного легче.
— Так это юаньша? — спросил я. Я знал, что это сгусток ненависти, но не знал, что это именно юаньша. — Почему он так бурно реагирует на один лишь укус?
— Ты ведь пил воду из Источника Единства? — уточнил Чэньчэнь.
Я кивнул. Конечно, я выпил немало этой горькой жидкости.
— Вот и ответ. Юаньша — это тёмная сторона Источника Единства. Сам источник — чистейшая субстанция, а юаньша — то, что источник не смог переварить. Обычно юаньша не боится воды источника, но ты оторвал кусок её тела — создал брешь. Вода Источника проникла внутрь, и теперь ей так же плохо, как тебе сейчас.
Чэньчэнь задумался и добавил:
— Нет, ей даже хуже. Юаньша и вода Источника — полные противоположности. Даже капля такой воды заставляет её тратить немало сил, чтобы нейтрализовать воздействие.
— Чэньчэнь, — сказал я с сожалением, — я порвал кокон Цинь Уюэ… Не случится ли из-за этого беды?
Я косо взглянул на дыру.
Чэньчэнь открыл рот, но лишь печально покачал головой. Мне стало по-настоящему дурно. В самый неподходящий момент я всё испортил! Ведь я не хотел этого!
Пока я размышлял, красный кокон Цинь Уюэ дрогнул. Послышался шорох, и на поверхности появилась трещина. Она расширялась, и сквозь неё начал сочиться голубой свет. Я с замиранием сердца ждал его появления — но страх за то, что из-за повреждения кокона с ним случится что-то плохое, пересиливал любое волнение.
Внезапно Чэньчэнь закричал:
— Осторожно!
Меня выдернули из воды и с огромной силой отшвырнули в сторону. Я пошатнулся, пытаясь встать, но ноги не слушались. Призрак оскалилась, явно собираясь прикончить меня.
Чэньчэнь несколько раз пытался её остановить, но она без труда отбрасывала его в сторону. Перед её яростью малыш был совершенно беспомощен.
* * *
Призрак снова схватила меня, уже превратившегося в бесформенную массу после всех ударов. Я еле соображал, но заметил, что она замерла в двух шагах от меня. Чэньчэнь снова раскрыл рот до невозможных размеров. Неужели он снова применил свою способность? Но почему тогда его выражение лица такое странное?
Я попытался подняться, но тело ныло от боли, и я снова рухнул на землю. Чэньчэнь осторожно приблизился к призраку сзади, сделал круг и, к моему изумлению, весело улыбнулся и вцепился ей в голову.
Я был в шоке — его пасть оказалась достаточно велика, чтобы вместить голову призрака, которая была куда больше моей! Чэньчэнь начал «есть» её, двигаясь вниз по телу. Теперь я понял, зачем он облетел призрака сзади.
За спиной призрака стоял Цинь Уюэ, глаза которого горели красным!
Я невольно ахнул — он выглядел страшнее самой женщины-призрака.
На нём едва держались лохмотья одежды, лицо исказила гримаса, и он стоял неподвижно, словно статуя.
Чэньчэнь проглотил последний кусок призрака и подлетел ко мне:
— Готовься. Он потерял рассудок. Только что впитал всю злобу юаньша, поэтому я и осмелился съесть её духовную сущность. Сейчас господин преобразует эту злобу внутри себя.
Теперь я понял: призрак замерла потому, что Цинь Уюэ начал поглощать её силу. Поэтому Чэньчэнь и подождал, пока она станет пустой оболочкой.
— А когда он закончит преобразование? — спросил я с тревогой.
— Тогда он станет ещё более неистовым, — ответил Чэньчэнь.
Я уже было подумал, что он скажет что-то вроде «тогда он займётся тобой», но, слава небесам, нет… Стоп! А что значит «станет неистовым»?
— Что с ним случилось? — торопливо спросил я.
— Кокон, который ты порвал, — это то, что он создал для восстановления разума. Это его «плод добродетели». Внутри он должен был заново сформировать себя и постепенно впитать этот плод, чтобы вернуть ясность сознания. Обычно ему хватило бы совсем немного времени, чтобы поглотить плод и очистить разум — буквально для того, чтобы слиться с тобой. Но ты порвал кокон, и он вышел раньше срока. Плод добродетели не был полностью усвоен. Неизвестно, когда он сможет прийти в себя.
Услышав это, я захотел дать себе пощёчину.
— А нельзя ли запихнуть его обратно, чтобы он продолжил поглощение?
Чэньчэнь покачал головой:
— Теперь можно только ждать, пока он сам придет в сознание, и тогда он сможет вернуть плод.
Я горестно уставился на застывшую гримасу Цинь Уюэ. Что делать? Хоть бы кто-то в этой Иньской Области мог его обуздать!
Чэньчэнь сообщил, что ему тоже нужно время, чтобы переварить поглощённую духовную сущность, и погрузился в сон. Я долго приходил в себя, прежде чем смог сесть. Решил, что раз двигаться всё равно не могу, лучше заняться культивацией — вдруг хватит сил убежать, когда Цинь Уюэ сойдёт с ума.
Второе движение «Культивации духов инь» заметно отличалось от первого: скорость циркуляции энергии увеличилась в десять раз. Я отчётливо ощущал изменения в Жемчужине душ — теперь она стала чёрной, полупрозрачной и излучала золотой свет изнутри.
Мне казалось, будто я плыву в океане золотого сияния — спокойно, умиротворённо и комфортно.
http://bllate.org/book/8048/745665
Готово:
