На улице уже ездили машины, а прямо у обочины стояла больница. Ли Дуйдуй отнёс ребёнка внутрь. Я остался снаружи и смотрел, как медперсонал мгновенно пришёл в движение. Потом огляделся в поисках телефонной будки — не найдя её, заметил газетный киоск, который уже открылся. Прикрывшись тем, что у меня сел телефон, я попросил у продавца воспользоваться его аппаратом. Тот насторожился, но всё же протянул мне мобильник.
Отвернувшись, я отошёл в сторону и набрал 110.
Пока шло соединение, мой взгляд невольно последовал за проехавшей мимо машиной, устремившись вдаль по широкой центральной магистрали города.
Над асфальтом возвышалась эстакада лёгкого метро. Было ещё рано, но поезд уже пронёсся по рельсам — словно летящий дракон. Я знал: он проложит свой путь на тысячи ли сквозь город, минуя небоскрёбы и офисные башни, пересекая холмы Чуандун, воды Цзялинцзян и Янцзы, увозя в этот день тысячи и тысячи людей — занятых, но спокойных.
Над головой не гудели бомбардировщики, не было панических толп, бегущих в страхе. Противовоздушные убежища превратились в подземные торговые центры, где владельцы магазинчиков то сетуют на плохие продажи, то хохочут над смешными видео в телефонах.
Прохожие спешили мимо: одни — на работу, другие — в школу. Среди них были растерянные, задумчивые, измученные, полные надежд и мечтаний…
Телефон наконец ответил — раздался голос диспетчера. Я повторил всё, что сказал Ли Дуйдуй, и оператор сделал запись. Когда он начал задавать дополнительные вопросы, я просто повесил трубку.
Я знал: представителям нечеловеческих рас крайне нежелательно попадать в поле зрения полиции.
Вернув телефон продавцу, я направился прочь.
Из больницы вышел Ли Дуйдуй. Я помахал ему издалека, и он неторопливо двинулся ко мне. Я был уверен: всё внутри уже улажено.
Подойдя, он поднял руку и остановил такси. Сев в машину, я уставился в окно, слегка растерянный.
— Ли Дуйдуй.
— А?
— Мне кажется… сейчас всё действительно хорошо.
— Что?
— Ничего. Просто… внезапно захотелось поразмышлять вслух.
Я нащупал в кармане старый, потрёпанный фонарик и подумал: да, сейчас всё хорошо. И в будущем станет ещё лучше.
Ранее, в том иллюзорном мире, я видел, как силы времени крушили мой город, мою страну.
А теперь, спустя десятилетия, какое счастье осознавать: место, где я живу, — это свидетельство того, как израненная, но не сломленная страна упрямо тащит за собой своё время, шагая вперёд с твёрдостью и достоинством.
— Вы, рассказчики, всегда так любите вдруг начинать философствовать ни с того ни с сего?
Моё настроение было слишком спокойным и светлым, чтобы отвечать на его дерзость:
— Как доберёмся до Цыцикоу, куплю тебе пакетик маленьких мафэнь.
— О? У тебя что, денег много стало?
— Ты ведь только что пришёл и спас меня. В прошлый раз я заплатил тебе авансом, а сегодня — это оплата за выполнение задания. Хотя, честно говоря, ты справился довольно плохо.
Он бросил на меня взгляд:
— А ты уж точно был похищен не лучшим образом. В следующий раз устрою тебе по-настоящему серьёзное похищение?
Моё мирное настроение начало медленно рушиться:
— Ты вообще можешь быть таким мерзким!
— Благодарю за комплимент.
Солнце взошло, и над Чунцином разлился редкий для этого города яркий свет. Ли Дуйдуй, хоть и не боялся солнца, предпочитал его избегать. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза. Он и правда был удивительно сильным вампиром: после всей этой суматохи не проявил ни малейшего утомления — лишь теперь, когда закрыл глаза, на его профиле проступила лёгкая усталость.
Я смотрел на него некоторое время.
— Там всё было так суматошно… Я забыл тебе сказать одну вещь, — произнёс я. — Спасибо, что так быстро пришёл меня спасать.
Такси слегка подпрыгнуло на дороге. Я заметил, как он чуть приоткрыл глаза, косо взглянул на меня, а затем снова равнодушно закрыл их.
Я решил, что он больше не станет отвечать, и повернулся к окну, глядя на утренний свет. Машина уже некоторое время ехала по мосту через реку…
— Не за что, мой глупый квартирант.
Я смотрел на сияющую поверхность реки и чуть заметно скривил губы:
— Сам ты глупый.
— Ты глупый.
— Ты глупый.
— Ты глупый.
— Ли Дуйдуй, да ты вообще ребёнок!
— Взаимно.
Я перестал отвечать, но взгляд застыл на стекле такси — там отражался уголок моих губ, слегка приподнятый в улыбке.
Ладно, признаю. Но мысленно я всё равно буду считать, что умнее его хотя бы на капельку.
Первый рассказ, пожалуй, на этом завершается.
По дороге обратно в квартиру я вёл с собой Ли Дуйдуя и Вэя Учана. Всего один лишний человек — а атмосфера в машине сразу стала напряжённой.
Я сидел спереди, а Ли Дуйдуй и Вэй Учан — сзади. В крошечном пространстве салона витало такое густое неловкое молчание, что даже водитель это почувствовал. Будучи типичным горячим и прямолинейным чунцинским таксистом, он попытался разрядить обстановку:
— Вот уж парни красивые! Хотя, конечно, до меня в молодости им далеко… ха-ха-ха… хм… кхм.
Мне было жаль бедного водителя, но и сам я не знал, что ответить.
Ведь прямо перед этим, в Ассоциации вампиров, мы с Ли Дуйдуем только что поссорились.
Повод был прост: он отказывался сдавать Вэю Учану комнату рядом со своей на первом этаже. Я не понимал, почему — ведь ранее, когда тот отдал ему свой меч, всё уже было решено.
Сначала я пытался поговорить спокойно, но Ли Дуйдуй оказался неожиданно упрямым:
— Он не сможет платить за жильё.
— Я же сказал, что возьму это на себя! — возразил я и повернулся к Вэю Учану. — Ты собираешься жить там долго?
Вэй Учан немедленно поддержал:
— Как только найду того юношу, сразу уеду. До тех пор я готов работать и немедленно выплачивать арендную плату. Госпожа Су, прошу вас не беспокоиться о моих финансах.
— Видишь? — торжествующе указал я на Вэя Учана, словно демонстрируя своему упрямому ребёнку пример послушного чужого.
Ли Дуйдуй нахмурился ещё сильнее и выдвинул новое возражение:
— Он контролировал Ли Пэйпэй и заставил её сломать ногу Юй Шао. Ли Пэйпэй его не примет. И тебя не простит за то, что пустишь его в дом.
— Я сам поговорю с Пэйпэй. Пусть живёт здесь — так ей и Юй Шао будет удобнее мстить ему.
Вэй Учан выглядел слегка сконфуженным:
— …Прошу прощения за прежнюю дерзость… Обязательно лично принесу извинения.
— Видишь! — воскликнул я.
— … — Ли Дуйдуй стал ещё мрачнее.
Я продолжил:
— По моим наблюдениям, Пэйпэй только и ждёт случая надрать ему шею, а Юй Шао, будучи таким фанатом зомби, уж точно заинтересуется таким соседом.
Честно говоря, одна мысль о том, сколько сюжетных идей может родиться из их конфликта, уже заводила меня! Может, даже получится связать их в пару: грубая, прямолинейная боевая девчонка и холодный, рассудительный древний генерал-зомби. Отличный дуэт!
— Не хочу, чтобы кто-то жил рядом, — упрямо буркнул Ли Дуйдуй.
— Тогда пусть займёт свободную комнату на четвёртом или пятом этаже. А если и там нет мест… — я посмотрел на Вэя Учана и, доверяя чести древнего генерала, добавил: — Могу даже в своей комнате сделать перегородку для него…
— Нет.
Вэй Учан даже не успел ничего сказать — Ли Дуйдуй резко отрезал.
Я смотрел на него, он — на меня. Наконец, сквозь зубы он процедил:
— Совместное проживание запрещено.
— Тогда пусть живёт на первом этаже!
— Не сдам.
— ПОЧЕМУ?!
Ли Дуйдуй замолчал, упрямо скрестив руки.
Я разозлился. Вэй Учан задумался на мгновение, а затем спросил:
— Неужели Ли-гун опасается, что я питал бы к госпоже Су недозволенные чувства?
— А? — Ли Дуйдуй прищурился на него.
— А?! — Я буквально остолбенел от такого поворота.
— Если вас тревожит именно это…
— Меня это не тревожит, — резко оборвал его Ли Дуйдуй.
Я быстро сообразил и вступил в игру, объединившись с Вэем Учаном:
— Тогда чего ты боишься?
— Неужели вы опасаетесь, что я уведу госпожу Су из-под вашего крыла? — спокойно, но с вызовом спросил Вэй Учан.
Его слова меня ошеломили. «Из-под твоего крыла»? Да я никогда и не стоял рядом с Ли Дуйдуем! И вообще — в его тоне явно проскальзывала… собственническая нотка? Вызов? Неужели этот зомби… за столь короткое время…
После этих слов воцарилось внезапное молчание. Ли Дуйдуй пристально смотрел на Вэя Учана, слегка поправил золотые очки — на линзах мелькнул холодный блик — и скрестил руки:
— Ладно. Пускай въезжает. Первый этаж, вторая квартира. Хочешь — живи.
Может, мне это показалось, но в тот самый момент давление в воздухе резко усилилось, сдавило меня — будто я только что совершил нечто по-настоящему серьёзное…
Это напряжение не спало ни в такси, ни у подъезда старого дома, пока мы не встретили Ли Пэйпэй, которая, как обычно, уже с самого утра выгуливала Манцзы под солнцем. Она совершенно не чувствовала атмосферы и тут же нарушила молчание:
— Чёрт! Су Сяосинь! Да ты что, правда притащил этого зомби?! Собираешься содержать себе молодого любовника?!
Её крик подхватил Манцзы — огромный алабай зарычал так, что эхо разнеслось по всем восьми этажам.
Вэй Учан, будучи древним генералом, слегка потемнел лицом, услышав такие слова. Но, вероятно, чувствуя вину за прошлую обиду, он сдержался и не вспылил.
— Госпожа Ли…
— Какая ещё госпожа! Если хочешь звать — зови «папой»!
Манцзы тут же подтвердил: — Гав-гав-гав! — будто повторяя последние три слова.
— … — Вэй Учан немедленно повернулся ко мне. — Прошу отложить извинения на потом.
Ли Дуйдуй тем временем уже доставал ключи:
— Ждите снаружи. Сейчас принесу ключ.
Он ушёл внутрь, а Ли Пэйпэй, не веря своим ушам, побежала следом:
— Ты правда пустил его жить?! Ты что, тоже влюбился в этого зомби?! Ты разве гей?!
Манцзы тут же подхватил: — Гав-гав-гав-гав! — будто повторяя последние четыре слова.
На все её вопли Ли Дуйдуй ответил лишь двумя ледяными словами:
— Заткнись.
Голос его звучал крайне раздражённо.
Брат с сестрой исчезли в подъезде, а сверху уже донёсся звон колокольчиков.
Юй Шао, несмотря на гипс на ноге, уже спускался вниз на костылях, ловко перепрыгивая ступеньки. Колокол мертвеца на его ноге звенел без остановки. Добравшись до первого этажа, он уставился на Вэя Учана с таким восторгом, будто увидел солнце.
Он начал кружить вокруг зомби, рассматривая его со всех сторон, совершенно забыв о своей сломанной ноге.
— Тысячелетний повелитель зомби! Живой король нежити! — Его взгляд и тон резко отличались от обычного детского притворства и игривости.
Вэй Учан взглянул на него, потом на гипс и, вероятно, догадался, кто перед ним. Он учтиво поклонился:
— Простите, в тот момент мне не оставалось выбора. Причинил вам боль — искренне сожалею.
— Да ничего, ничего! — Юй Шао сиял от восторга. — Увидеть тысячелетнего короля зомби — ради этого хоть обе ноги сломай!
Честно говоря, такой взгляд казался мне немного жутковатым. Вэй Учан, видимо, тоже чувствовал неловкость от такого пристального внимания маленького мальчика. Я поспешил отвлечь Юй Шао:
— Тысячелетние зомби — это такая большая редкость?
http://bllate.org/book/8049/745703
Готово:
