В итоге мы договорились встретиться завтра в шесть вечера в японском ресторане рядом с баром, где поёт Сяо Лан, на Тяньцзе. Сяо Лан почти обошёл всех жильцов нашего дома, стуча в двери, но в итоге прийти согласилась лишь половина — и всё равно я сильно волновалась… У Сяо Лана осталось совсем немного денег, и их явно не хватит, чтобы накормить эту стаю голодных волков.
Поэтому я тайком захватила с собой кастет — на всякий случай.
На следующий день я целый день проработала над иллюстрациями.
Перед выходом мне наконец удалось закончить давно отложенную главу манги и выложить обновление. Под напором ожиданий, мольб и угроз читателей я опубликовала последнюю картинку.
И всего через десять минут после публикации кто-то уже прочитал всё новое и снова начал стучать в комментариях, требуя дополнительной главы.
Такова уж работа художника: весь день корпеть над композицией, прорабатывать детали, подбирать реплики, придумывать новые повороты сюжета, ломать голову над историей — а потом выложить результат, и самые быстрые читатели за считанные минуты проглотят весь том и немедленно начнут требовать продолжения.
Для меня, человека крайне медлительного в сочинении историй, это серьёзное давление. Но в то же время моменты, когда тебя просят «ещё!», невероятно сладки.
Я просматривала комментарии, наблюдая, как читатели милыми капризами и театральными причитаниями, словно птенцы, требуют подачки. Я не отвечала каждому, но внимательно читала все сообщения: ругань расстраивала, похвалы вызывали гордость, милое заигрывание заставляло прикрывать сердце ладонью, а обсуждения сюжета я изучала особенно тщательно. Если кто-то находил мою ошибку или угадывал будущие события, я сразу задумывалась — может, стоит что-то изменить?
Рассказывать истории — занятие по-настоящему увлекательное. Интернет тоже удивительно интересная штука.
Видимо, одиночество — это мука, запечатлённая в самой душе человека. Иногда кажется, будто ты один во всём этом огромном мире. Многие ищут способы справиться с этим чувством: кто-то терпит поражение, кто-то сдаётся, а кому-то удаётся победить.
Мой способ — рисовать мангу.
Я создаю в одиночестве, с тревогой и сомнениями выпуская свои истории в свет. Но стоит появиться первым комментариям — и я понимаю: я не одна. Кто-то ещё видит то, что вижу я.
Это словно общение душ с совершенно незнакомыми людьми. Я будто вижу множество невидимых глаз. Они страдают там, где страдаю я, смеются там, где смеюсь я, размышляют там, где размышляю я, теряются там, где теряюсь я.
Это чувство настолько прекрасно, что развеивает одиночество и даёт ощущение собственной ценности.
Наверное, именно поэтому я полюбила свою работу и не могу ею насытиться.
Пролистав первую волну комментариев — «заняла место», «первые!», «цветочки автору» и «мне всё равно, что ты только что обновился и я ещё не читал, но знаю: глава слишком короткая, так что немедленно добавляй!» — я нажала F5 и увидела вторую волну. Обычно именно здесь начинаются обсуждения сюжета. Но на этот раз мой экран просто заспамили…
— Чёрт, Дуйдуй явно ревнует! Этот непоседливый демонёнок пусть получит пару ударов плетью от героини! Пусть наконец признается, что влюблен в неё по уши и больше не может без неё жить! Хватит тянуть время этими глупостями — скорее признавайся, обнимай, целуй и катайся по постели!
Этот комментарий мгновенно скопировали десятки раз…
А под оригинальным постом уже выстроились ответы: «+1», «+2», «+3», «+10086», «+номер паспорта» и прочие вариации…
Страшнее всего в таких копипастерах и нумераторах то, что они создают иллюзию мощнейшего, идеально выстроенного фронта, который марширует прямо на тебя. Кажется, если не выполнить их требование, тебя немедленно затопчут, раздавят и сотрут в прах…
Я вытерла пот со лба и тихо закрыла окно с комментариями.
Да… Рассказывание историй помогает мне справиться с одиночеством, но иногда мой интернет-мир становится… чересчур шумным.
Я взглянула на часы — до шести оставался час. Боясь пробок в вечерний час пик, я собрала сумку и пошла за Ли Пэйпэй.
Разбудив Пэйпэй стуком в дверь, я позвала Сяо Лана и Юй Мэймэй, и мы спустились на первый этаж. Там как раз Вэй Учан развешивал на верёвке только что выстиранное бельё. Похоже, этому Царю Зомби очень нравится сушить вещи… Я постоянно сталкиваюсь с ним в такой момент. Он всегда вешает одежду с военной чёткостью — всё идеально ровно, без единой складки.
Увидев нас, он кивнул — это был его способ поприветствовать.
Я ответила тем же. Ли Пэйпэй фыркнула, но тут вмешался Сяо Лан:
— Ты новый жилец? Ты ведь ещё не ужинал? Вчера, когда я спускался к домовладельцу, тебя не было. Не хочешь пойти с нами поесть?
Вэй Учан открыл рот, но не успел ответить, как Пэйпэй нахмурилась:
— Не смей его звать!
Она заявила:
— Это мой враг! Кроме Су Сяосинь, которая уже открыто перешла на его сторону, предав нас, никто из вас не смеет с ним общаться! Иначе не смейте со мной дружить!
Сяо Лан растерялся.
Я и Юй Мэймэй холодно фыркнули. Мэймэй поддразнила её:
— Пэйпэй, тебе уже не три года, тебе целых семь! Ты уже можешь идти в первый класс! Перестань вести себя как ребёнок!
Пэйпэй возмутилась и тут же ввязалась в спор с Мэймэй о том, сколько ей на самом деле лет.
Мне показалось, что я дружу с компанией придурков.
Я посмотрела на растерянного Сяо Лана:
— Не слушай её. Она ведёт себя так же глупо, как и её брат. Ты угощаешь — ты главный. Зови кого хочешь.
Сяо Лан снова посмотрел на Вэй Учана. Тот сам вежливо отказался:
— Благодарю за любезное приглашение, но мне не требуется пища, так что…
— Ха! Умница, — перебила его Пэйпэй, на миг отвлекшись от спора с Мэймэй. Она презрительно фыркнула в сторону Вэй Учана: — Мне и правда не хочется сидеть за одним столом с этим красавчиком-бледнолицым. Ня-ня-ня!
Я заметила, как Вэй Учан сжал кулаки.
— …всё же пойду посмотрю, — сказал он.
— Ты?! — Пэйпэй была в шоке. — Ты?!
Вэй Учан стоял с невозмутимым лицом, совершенно не собираясь спорить с ребёнком:
— Пойдёмте.
Я наблюдала за происходящим и пришла к выводу: глупость, оказывается, заразна. Даже тысячелетнего зомби она может заставить вести себя как маленького.
Наша компания из пяти человек шумно и ссорливо, с периодическими тычками и подзатыльниками, добралась до японского ресторана. Мы опоздали на пятнадцать минут.
У входа в ресторан нас уже поджидал Ли Дуйдуй в строгом костюме. Он выглядел крайне недовольным. Рядом с ним стоял Юй Шао и ел мороженое. Тот, в отличие от Дуйдуя, был в хорошем настроении: завидев нас через улицу, он замахал рукой так активно, что прохожие девушки и парни начали говорить, какой он милый.
Колокольчики на его ноге зазвенели, как только он увидел Вэй Учана, и весёлый звон мгновенно смягчил напряжённую атмосферу в нашей странной группе нечеловеческих существ.
Официант провёл нас в угол ресторана и составил четыре двухместных столика в один общий на восемь мест. Мы стали выбирать места сами.
Ли Дуйдуй первым сел на один из концов стола и нахмурился, глядя на нас — опоздавших.
Юй Мэймэй и Сяо Лан заняли места как можно дальше от него. Ли Пэйпэй тоже явно не хотела сидеть напротив Дуйдуя — она уселась по диагонали от него. Юй Шао тут же прилип к ней и закричал:
— Сяо Синь, Сяо Синь! Садись сюда! Я хочу, чтобы с обеих сторон от меня были красавицы!
Не желая обидеть Юй Шао, я села рядом с ним — прямо напротив Ли Дуйдуя.
Взглянув на Дуйдуя, я вспомнила комментарий читателя перед выходом из дома: «пусть героиня хлестнёт его плетью», «скорее целуйтесь и катайтесь по постели». В голове тут же запустился внутренний сериал, и мне стало неловко. Но вставать и менять место сейчас было бы ещё неловче. Я сидела, не двигаясь, и заметила, что Вэй Учан всё ещё стоит. Чтобы сменить тему, я указала на свободное место рядом с Дуйдуем:
— Генерал, садитесь.
Ли Дуйдуй сидел на одном конце стола, Юй Мэймэй — на другом. Чтобы занять место между ними, Вэй Учану нужно было, чтобы кто-то встал. Он стоял совсем близко к Дуйдую, но тот, будто не слыша, закинул ногу на ногу, скрестил руки и смотрел сквозь золотистую оправу очков с абсолютным безразличием.
Наступила секунда молчания. Спас положение Юй Шао:
— Эй, ну хоть дай нашему Царю Зомби пройти! Совсем не дружелюбный какой.
— Проходи мимо меня, проходи! — тут же вскочила Юй Мэймэй.
Вэй Учан прошёл мимо неё и сел на своё место.
Теперь ситуация стала ещё более неловкой: напротив меня сидели два хмурых властителя, оба с каменными лицами.
Настоящее поле боя…
Юй Шао, болтая ногой в гипсе, радостно лизал мороженое:
— Почему никто не заказывает? Я голоден.
Его слова, произнесённые с детской невинностью, наконец заставили официантку подойти к нашему столу. Думаю, если бы не его ангельское личико, она бы и чай не осмелилась принести этой компании.
Официантка налила чай, Сяо Лан сделал заказ, и атмосфера немного разрядилась.
Сяо Лан начал говорить:
— Спасибо всем, что пришли. Вы так много мне помогали, и я хотел бы отблагодарить вас ужином. А потом, в десять часов, я пойду петь в соседний бар — можете заглянуть послушать.
— Сегодня я хотел пригласить всех жильцов дома, но Вань Ши Нан не вернулся, поэтому не придёт. Старая ведьма отказалась участвовать в коллективных мероприятиях. Богиня всё ещё спит и тоже не придёт. Остальных я вообще не застал дома, так что никого больше не предупредил. Сегодня нас всего семеро — просто соберёмся вместе.
Эта «Богиня», о которой говорил Сяо Лан, живёт на втором этаже. Я до сих пор ни разу не видела её лично и даже не знаю её имени. Она спит триста шестьдесят четыре дня в году. Никто точно не знает, какое нечеловеческое существо она собой представляет, даже Ли Дуйдуй этого не знает. Но все знают одно:
Пока Богиня живёт в нашем доме, у нас есть бесплатный Wi-Fi.
И скорость у него божественная! Фильмы и сериалы идут без буферизации, файлы и картинки загружаются мгновенно, а крупную игру можно скачать за полчаса!
В тот единственный день, когда Богиня просыпается, она съедает около десяти килограммов еды, болтает с соседями, смотрит телевизор, листает интернет и платит Ли Дуйдую годовую арендную плату.
По словам Дуйдуя, она — образцовая жилица: платит вовремя, никогда не задерживает платежи, мирно спит и не доставляет никаких хлопот. Более того, она приносит дому огромную пользу!
Настоящая «жильцына мечта».
Но её зовут Богиней не только за это. У неё есть удивительная способность: в день своего пробуждения она выбирает одного человека и исполняет любое его желание.
И это желание действительно исполняется!
Говорят, однажды Ли Пэйпэй попросила у Богини большую собаку — и на следующий день, после того как Богиня снова заснула, Пэйпэй нашла на улице Манцзы — чистокровного алабая, брошенного прежними хозяевами. С тех пор, кроме случая с «Яичным хлыстом», он ни разу не болел!
В другой раз Сяо Лан пожаловался Богине, что мечтает играть на ударной установке, но не может себе её позволить. На следующий день он нашёл на улице целый комплект барабанов — с тех пор играет на них, и ни разу не пришлось чинить!
Юй Мэймэй однажды получила красивое бикини из ракушек, а старая ведьма выиграла в лотерею бесплатную пластическую операцию… и так далее.
Её присутствие — настоящее чудо.
Правда, никто никогда не слышал, чтобы Богиня исполняла желания Ли Дуйдуя. Но кому вообще важно, что хочет Дуйдуй! Он ведь не главный!
Каждый год все нечеловеческие обитатели нашего старого дома с нетерпением ждут пробуждения Богини. И я, поселившаяся здесь только в этом году, тоже надеюсь: если получится, я обязательно попрошу у неё… три желания!
http://bllate.org/book/8049/745705
Готово:
