— Сколько приданого дашь? — широко распахнула глаза жена Тан Чэна. Каждый раз, когда кто-нибудь заикался о Мяо, это был её первый вопрос.
— Двадцать тысяч.
Жена Тан Чэна скривилась, уже собираясь отказаться, но Чжэн Чэнь спокойно добавил:
— Плюс всё наше имущество: земля и дом.
В горах ни земля, ни дом особой ценности не представляли — вместе максимум на те же двадцать тысяч, да и продать их было невозможно. Раньше она бы точно не согласилась.
Но хромой предлагал лишь тридцать тысяч наличными, да и то непонятно, не передумает ли снова. Жена Тан Чэна засомневалась.
— Дядя, я ведь зимой прыгнул в реку, чтобы спасти Пэнфэя, и руку так изувечил, что теперь сам лечусь.
Тан Чэн замолчал. Он склонялся к хромому: Чжэн Чэнь слишком упрям, а в будущем…
— А тебе-то что останется, если отдашь нам землю и дом?
— Уеду работать в город. Говорят, там невесту найти трудно, поэтому хочу заранее жениться.
Тан Чэн пощёлкал языком, всё ещё колеблясь.
— Ладно! Решено! — его жена уже хлопнула ладонью по столу.
— Когда деньги передадите?
— Как только вы выведете Мяо из домовой книги, я отдам вам деньги. После того как всё оформим у старосты, дом и землю сразу передам!
Дело было решено. Жена Тан Чэна осталась в больнице, а сам Тан Чэн с Чжэн Чэнем отправился оформлять документы.
Он давно всё спланировал: в участке были свои люди, поэтому в тот же день они подали заявление и тут же вывели Мяо из домовой книги. Ей было всего восемнадцать, и пока нельзя было вписать её в домовую книгу Чжэн Чэня.
Чжэн Чэнь дрожащей рукой держал красную книжечку — словно свидетельство о браке. Его заветная девушка…
Тан Чэн получил деньги и немного успокоился. Затем нашёл старосту, собрал нескольких свидетелей и таким образом «выдал» Мяо за Чжэн Чэня.
А главная героиня этого события тем временем, пока дома никого не было, тайком читала спрятанную книгу.
Все книги отца продали, осталась лишь одна, на обложке которой чёткими буквами было написано: «Мяо Чжэн».
Это была единственная вещь, дававшая ей силы жить. Она хотела увидеть тот самый мир, о котором рассказывал отец, — полный блеска и чудес.
Вдруг у входной двери послышались голоса. Мяо быстро спрятала книгу и услышала:
— Мяо!
Голос Тан Чэна. Она перевела дух и поспешила выйти.
Рядом с дядей стоял высокий мужчина — Чжэн Чэнь?
Она узнала его. Именно он тогда, когда её родителей засыпало землёй, из последних сил рыл их из-под завалов.
— Мяо, это твой будущий муж.
Словно гром среди ясного неба. Предыдущие два жениха в итоге так и не женились на ней, давая передышку. А здесь сразу — «муж». Значит, дело уже решено…
— Дядя уже отдал ему твою домовую книгу. Иди, живи с ним хорошо.
Мяо стиснула кулаки, зубы сжала до хруста. Чжэн Чэню стало невыносимо больно за неё.
— Дядя, можно мне пару слов сказать Мяо?
— Конечно, конечно.
Тан Чэн вышел. Чжэн Чэнь сделал шаг к Мяо, но та мгновенно отпрянула назад.
Он вдруг улыбнулся.
Ему вспомнилось, как впервые увидел её — тогда она навсегда запечатлелась в его сердце.
Только что похоронили его родителей. Дедушка с бабушкой горевали и не обращали на него внимания. Два года он питался, когда повезёт, и сильно исхудал.
В третьем классе даже второклассники его дразнили — все были выше и крепче.
Однажды они повалили его на землю и избивали, а он не мог даже сопротивляться.
Мяо тогда училась в первом классе — беленькая, пухленькая, с большими глазами, которые так и просились, чтобы их потискать.
Как только мальчишки увидели эту «умницу», о которой все говорили, они тут же отпустили Чжэн Чэня и побежали к ней.
Что-то сказали, потом один из них потянулся к Мяо, но она его оттолкнула — и, разозлившись, уселась прямо на него.
Раздался пронзительный вопль.
Тогда Чжэн Чэнь впервые подумал: «Хорошо быть толстым!» — и с тех пор стал особенно следить за этой пухленькой девочкой, всё больше в неё влюбляясь.
Он ел как можно больше, надеясь тоже поправиться, но вырос лишь в высоту, так и не став пухленьким.
Теперь же её взгляд был упрямым и злым — точь-в-точь как тогда, когда она смотрела на мальчишку, которому сломала что-то, усевшись на него. Чжэн Чэню вдруг захотелось, чтобы она и его так же толкнула — и тоже уселась сверху, сломав ему что-нибудь.
Он сделал ещё один шаг вперёд. Его высокая фигура нависла над Мяо, и та испуганно отступила.
— Мяо, пойдём со мной. Я позволю тебе продолжить учёбу.
Мяо распахнула глаза и пристально уставилась на него. Мужчина уверенно кивнул.
— Пойдём. Ты ведь не хочешь здесь оставаться.
Он протянул ей широкую ладонь. Мяо подумала: «Хуже, чем сейчас, всё равно не будет».
— Хорошо…
Она ответила, но руку не подала. Тогда он сам взял её холодную, покрытую трещинами ладошку.
От его тепла Мяо на мгновение оцепенела. С тех пор как ушёл отец, она больше не чувствовала такой заботы.
Тан Чэн, увидев, как они выходят, держась за руки, слегка удивился, но потом улыбнулся:
— Когда уезжаете?
— Сейчас.
— Так быстро? — в голосе Тан Чэна прозвучала неожиданная грусть. Мяо очень походила на отца, поэтому он редко вспоминал о своей сестре, с которой не был особенно близок.
Неизвестные чувства нахлынули на него, и он тихо сказал:
— Хорошо с ней обращайся…
Как только Тан Чэн произнёс эти слова, Чжэн Чэнь почувствовал, как девочка рядом слегка напряглась и опустила голову.
Он мягко провёл пальцем по тыльной стороне её ладони, выводя из грустных мыслей, затем холодно оглянулся:
— Я её муж, так что, конечно, буду с ней хорошо обращаться. Не то что некоторые «родные дяди»… Интересно, не получат ли они воздаяние?
Тан Чэн пошатнулся и прислонился к дверному косяку. За этот год чувство вины иногда мелькало в нём, но тут же тонуло под грузом повседневных забот…
Чжэн Чэнь слегка потянул Мяо за руку и тихо, нежно сказал:
— Пойдём.
Мяо кивнула, но вдруг вспомнила что-то, вырвалась и побежала внутрь.
Чжэн Чэнь удивился, но тут же увидел, как она вернулась с книгой в руках — единственной её вещью.
У него защипало в глазах. Он снова взял её за руку и медленно повёл прочь из деревни.
Тан Чэн долго смотрел им вслед, пока их силуэты не растворились вдали. Потом опустился на корточки, дрожащей рукой закурил трубку и курил до самого заката.
Чжэн Чэнь шёл, чувствуя, как тепло разливается по груди. Ни земля, ни дом в деревне его больше не волновали. Настоящее счастье — вот оно, в его руке. Всё остальное — лишь утешение для души.
А если однажды представится шанс вернуться… Его имущество он сможет забрать без труда.
Что же до семьи Тан… Ха! Думают, деньги Чжэн Чэня так просто взять?
Мяо шла рядом, крепко прижимая к груди книгу, губы сжаты в тонкую линию. Будущее казалось ей совершенно туманным.
Они шли, не оглядываясь. Пройдя довольно далеко, Чжэн Чэнь вдруг спросил:
— Устала? Давай я тебя на спине понесу.
Из-за полноты Мяо уставала быстрее других. Чжэн Чэнь шёл медленно, но даже так у неё уже выступил пот на кончике носа.
Она энергично замотала головой. Она прекрасно знала, какой у неё вес, и не смела даже думать, чтобы кто-то нёс её на спине.
Чжэн Чэнь вздохнул. Она всё ещё слишком настороженно к нему относится. Он обязательно откормит её до белоснежной пухлости — тогда, может, и доверится ему!
Закатное солнце удлинило их тени: одна высокая и крепкая, другая — короткая и полная. Они шли к горизонту, похожие скорее на отца с дочерью или брата с сестрой.
…
— Найдём где переночевать. Поезд завтра в шесть утра.
При слове «ночевать» Мяо заметно сжалась. Чжэн Чэнь почти незаметно вздохнул.
От станции недалеко, условия неплохие, но цены высокие. У Чжэн Чэня было всего сорок тысяч: двадцать он отдал семье Тан, остались лишь двадцать. Этого должно хватить до тех пор, пока он не найдёт работу, плюс оформление прописки и учёбы для Мяо.
Она уже бывала в таких гостиницах — однажды отец взял её с собой в город, и им пришлось заночевать в номере, потому что не было транспорта. Тогда всё казалось ей удивительным и новым.
Теперь же, кроме тоски по отцу, она чувствовала лишь настороженность.
Высокий мужчина занимал всё пространство комнаты. Его присутствие давило, и Мяо старалась стать как можно незаметнее.
Чжэн Чэнь убрал вещи, увидел, что Мяо молчит, и улыбнулся:
— Устала? Давай воду принесу, умоешься и ложись спать.
Мяо кивнула. Двухместный номер ничуть не снизил её тревогу. Она не сводила глаз с Чжэн Чэня, но тот, казалось, ничего не замечал. Он принёс таз с водой, поставил перед ней, положил полотенце и тапочки.
— Мяо, скорее мойся.
Чувство, будто за ней ухаживают, было крайне непривычным. Она чуть отодвинулась назад и стала снимать валенки. Когда дёрнула за носок, невольно вскрикнула от боли.
Чжэн Чэнь, постоянно следивший за ней, тут же присел:
— Ноги натерла?
Мяо кивнула.
Он взял её за ногу, прежде чем она успела отдернуть. Попыталась вырваться — не получилось.
— Я сама…
— Не двигайся.
Голос Чжэн Чэня звучал сердито, но в нём слышалась боль. Она предпочла терпеть всю дорогу, вместо того чтобы сказать! Его разочарование было очевидно.
Её ноги были ледяными. Обувь плохая, и в такую стужу она почти ходила по льду. Даже в тёплом номере ноги ещё не согрелись.
Когда он аккуратно стянул носок, стало ясно: на ногах тоже обморожения, а сегодня ещё и мозоли лопнули. Носок прилип к ранам, и каждое движение рвало кожу.
Ноги у неё были короткие, и когда он взял одну в ладонь, пальцы словно проваливались в мягкую плоть — как в детстве, когда мама покупала вату на палочке, которую так не хотелось есть.
Он чуть потянул за носок — Мяо вздрогнула. Вся её полнота давила на эти израненные маленькие ножки.
Лицо Чжэн Чэня потемнело, вокруг него повис тяжёлый воздух. Мяо хотела сказать, что сама справится, но так и не осмелилась.
Наконец он снял носки и опустил её ноги в тёплую воду. От приятного тепла и одновременной боли в ранах Мяо инстинктивно поджала пальцы.
Чжэн Чэнь замер, поднял глаза — и встретился с её большими, влажными глазами.
Он кашлянул, вытер ей ноги, надел тапочки и сказал:
— Иди умывайся.
За окном лежали глубокие сугробы, мороз сковал всё живое. Убедившись, что мужчина уже лёг на одну из кроватей и закрыл глаза, Мяо осторожно забралась на другую, сняла куртку.
Лишь когда рядом послышался храп, она закрыла глаза и почти сразу погрузилась в сладкий сон.
Рядом мужчина вдруг открыл глаза, откинул одеяло, встал и укрыл её поплотнее. Затем сел на край её кровати и не отрываясь смотрел на неё.
«Мяо, с сегодняшнего вечера я буду заботиться о том, чтобы ты спокойно засыпала каждую ночь».
К счастью, никто не услышал этого обещания. Иначе позже, когда он сам будет не давать ей спать, придётся краснеть от стыда.
…
Она медленно открыла глаза и резко села. Незнакомое место на мгновение сбило её с толку.
Потом она перевела дух: она уже уехала от семьи Тан, больше не нужно вставать на рассвете, чтобы готовить и чистить снег.
Оглядевшись и не увидев Чжэн Чэня, она встала с постели — его действительно не было?
В этот момент дверь открылась. Он вошёл с пакетом булочек и лапши, увидел её и улыбнулся:
— Давай, поешь. Пора на поезд.
…
На улице люди без устали расчищали снег, но крупные хлопья тут же падали снова, покрывая дорогу ледяной коркой. Дети катались по ней, как по катку.
Чжэн Чэнь перебросил сумку через правое плечо и нагнулся перед Мяо.
— Нет-нет-нет, я… я…
— Если не поторопимся, опоздаем на поезд.
При этих словах Мяо дрожащими руками забралась к нему на спину. Чжэн Чэнь даже подпрыгнул немного и сказал:
— Вот так отлично!
Мяо покраснела и спрятала лицо у него за спиной. Как это может быть «отлично», если она такая толстая?
Впервые в жизни ей захотелось похудеть. Она и так низкая, а ещё такая пухлая — наверняка всем неприятна.
Мяо Чжэн был невысоким для северянина, но не маленьким, а мать Мяо была настоящей великаншей. А у Мяо, видимо, случился генетический сбой.
Она смотрела на капли пота на виске Чжэн Чэня и сжала кулаки: «Худеть!»
На вокзале толпа не продохнуть — до Нового года оставалось несколько дней.
http://bllate.org/book/8050/745769
Готово:
