Чэнь Го не стал спорить, лишь слегка улыбаясь, пил вино и наблюдал за танцующими девами.
Су Цин внешне сидел прямо, но на самом деле чувствовал себя крайне неловко. Он никогда раньше не бывал в подобных собраниях, да ещё и на почётном месте — совершенно не знал, как себя вести. На танцовщиц он даже взглянуть не смел, лишь опустив голову, уставился в столешницу.
После прошлого случая, когда она напилась и выкупила молодого господина, Чжао Лицзяо стала более сдержанной в вине: вместо «Саньянчуня» теперь пила «Питьё под луной». Время от времени она перебрасывалась парой слов с Чжао Хэ, но краем глаза всё время следила за юношей, который так и не тронул свою чарку.
Чжао Лицзяо прищурилась. По словам Сяннин, в тот день она заставила его выпить несколько чашек «Саньянчуня», а потом он остался настолько трезвым, что сам помог Сяннин умыть её перед сном. Он утверждал, будто никогда раньше не пил, но ведь «Саньянчунь» — напиток крепкий, она сама это испытала. Значит… у него от рождения отличная выносливость к алкоголю?
Чжао Хэ проследил за взглядом сестры и, наклонившись к ней, шепнул:
— Сестра, он тебе нравится?
Чжао Лицзяо вздрогнула, обернулась и сердито посмотрела на него:
— Да какой ещё нравится! Обычный деревенский мальчишка.
Чжао Хэ лишь усмехнулся и промолчал. В этот момент Су Цин случайно поднял глаза вверх и встретился взглядом с шестым принцем. Тот тут же поднял чарку в знак приветствия. Су Цин поспешно схватил свою чашу и ответил на тост. Он только что почувствовал, что кто-то смотрит на него сверху, и, решив, что это Его Высочество, поднял голову — но вместо принцессы увидел шестого принца.
Чжао Лицзяо как раз в этот момент обернулась и увидела, как юноша осушил чарку. Она приподняла бровь, но больше ничего не сказала.
Пир продолжался почти до полуночи. Чжан Чжирунь и другие уже еле держались на ногах, а Су Цин даже не покачнулся. Чжао Лицзяо была поражена: она своими глазами видела, как Чэнь Го, Лю Сян и Чжан Чжирунь поочерёдно пили с ним, и на их столе уже сменили два кувшина вина.
А он даже не покраснел.
Чжао Лицзяо фыркнула про себя: «Неужели подобрала себе живой сосуд для вина?»
Чжао Хэ немного захмелел, и Су Цин вместе с Айбаем повели его обратно в Павильон «Юньлай». Когда всё закончилось, ночь уже перевалила за полночь, и Су Цину пришлось отложить просьбу к принцессе о посещении родного дома. Вздохнув, он вернулся в свои покои и, засыпая, подумал, что завтра обязательно заговорит с Его Высочеством.
—
На следующий день, после завтрака с Чжао Хэ, Су Цин отправился в Павильон «Цзинъфэн».
Однако кто-то опередил его.
Сяннин, увидев Су Цина, сразу подошла:
— Молодой господин Су.
Су Цин почувствовал неловкость — он всё ещё не привык принимать такие почести. Сяннин сделала вид, что ничего не заметила, и мягко спросила:
— Молодой господин пришёл к Его Высочеству?
Су Цин поспешно кивнул:
— Да, мне нужно кое-что обсудить с Его Высочеством.
Сяннин ответила:
— Господин Чжан, старший советник и судья Лю сейчас совещаются с Его Высочеством. Может, молодому господину заглянуть попозже?
Су Цин заморгал:
— Ничего… я подожду здесь.
Увидев его решимость, Сяннин не стала возражать и указала ему место в галерее.
—
Это было первое совещание принцессы Лиань с Чжан Чжирунем и другими после прибытия в Гусу.
— Каковы дальнейшие планы Вашего Высочества? — спросил Чжан Чжирунь.
— Сейчас столица поделена между несколькими силами, и для нас это невыгодно. Единственный выход — затаиться и ждать, — ответила принцесса Лиань. — Хотя меня и сослали в Гусу, они всё равно будут следить за каждым моим шагом. Кроме того, клан Тан сильно ослаб и нуждается во времени, чтобы восстановиться. Поэтому я намерена всячески снижать их бдительность.
Лю Сян уточнил:
— Что именно имеет в виду Ваше Высочество?
Принцесса усмехнулась:
— Поскольку слух о том, что я заплатила тысячу лян за Су Цина, уже разлетелся повсюду, давайте воспользуемся этим и создадим репутацию безнадёжной расточительницы, предавшейся пьянству и разврату.
Чэнь Го бросил взгляд на Чжан Чжируня и усмехнулся:
— Отличный план, Ваше Высочество. Если уж играть роль, то стоит делать это вплотную. А чувства… их можно и вырастить.
К тому же между юношей и девушкой… чего только не бывает? Разве трудно будет вызвать взаимное влечение?
Чжан Чжирунь слегка скривил губы, но возражать не стал — в данный момент лучшего решения действительно не было.
— Теперь, когда клан Тан полностью покинул столицу, возвращение туда будет равносильно одиночному бою. Есть ли у вас, господа, какие-либо предложения? — спросила принцесса.
Чжан Чжирунь ответил:
— Учитель оставил в столице некоторые связи, которые могут пригодиться.
Чжао Лицзяо кивнула:
— Дядя и старший брат тоже оставили там людей, на которых можно положиться. Но сейчас в столице нет единого лидера, и хотя двор, скорее всего, не посмеет лишать их жизни из страха перед сплетнями, лишение власти и влияния неизбежно.
Лю Сян согласился:
— Ваше Высочество совершенно правы. Даже если они захотят помочь, их действия будут жёстко ограничены.
Чэнь Го задумался на мгновение и сказал:
— Можно подготовить новых людей. Раз их происхождение будет неизвестно, противники не станут действовать опрометчиво.
Чжан Чжирунь нахмурился:
— Но как их готовить, если мы не в столице?
Лю Сян понял:
— Неужели судья Чэнь имеет в виду императорские экзамены?
Чэнь Го улыбнулся:
— Именно. До следующих экзаменов три года. Мы можем тайно подготовить кандидатов и отправить их на состязания. Если кто-то из них займет достойное место, то, когда шестой принц получит власть, у нас уже будут свои люди, готовые действовать.
— А если среди них окажутся особенно талантливые, их можно будет внедрить в окружение других принцев и устроить им знатную засаду.
Все замолчали — план действительно был хорош.
Лю Сян добавил:
— Но есть два ключевых момента: первый — надёжность кандидатов, второй — их литературные способности, достаточные для победы на экзаменах через три года.
Если человек окажется ненадёжным, всё рухнет в один миг. Если же таланта не хватит — усилия пойдут насмарку. Мы не можем позволить себе ждать ещё три года.
Чэнь Го усмехнулся:
— У меня есть два кандидата, которые идеально подходят под оба требования.
Лю Сян удивился:
— О? Кого же рекомендует судья Чэнь?
Чэнь Го почтительно поклонился принцессе:
— Я рекомендую третьего сына семьи Су.
Третьего сына семьи Су?
Чжан Чжирунь недоумевал:
— В Гусу, кроме богача Су, нет других знатных семей с такой фамилией. У него действительно есть младший сын — вундеркинд, но говорят, что в детстве он тяжело заболел. Когда жизнь его уже висела на волоске, в Гусу явился отшельник и заявил, что мальчик не предназначен для мирской жизни. С тех пор господин Су объявил, будто сын ушёл в странствие с мудрецом, хотя на самом деле тот выздоравливает в монастыре за городом. К тому же этот младший сын — четвёртый по счёту.
Лю Сян вдруг вспомнил:
— Но разве в резиденции принцессы нет молодого господина по фамилии Су?
Чжао Лицзяо вздрогнула. В памяти всплыли слова мальчишки: «Раньше братика звали Су Саньчуй, но когда он пошёл в школу, отец решил, что имя глупое, и переименовал его в Су Саньюаня».
Чэнь Го вовремя вставил:
— Рекомендую именно младшего брата молодого господина Су — Су Саньюаня.
Чжао Лицзяо нахмурилась. В ушах снова зазвучал голос юноши: «Отец говорит, что брат станет чжуанъюанем, поэтому и дал ему имя с иероглифом „юань“».
Чжан Чжирунь и Лю Сян переглянулись. Чжан Чжирунь усмехнулся:
— Имя, конечно, дерзкое.
Су Саньюань — трижды стать чжуанъюанем?
Чжао Лицзяо спросила:
— Что особенного в этом Су Саньюане? — Она помнила, как «грязный мальчишка» говорил, что семья учит только его.
— Недавно я специально заходил в дом Су и случайно обнаружил, насколько одарён этот ребёнок. Я задал ему несколько вопросов — ответил без единой ошибки, — сказал Чэнь Го.
Все понимали, зачем Чэнь Го ходил в дом Су.
— Экзамены в академию пройдут уже в августе. Ваше Высочество может дать ему рекомендацию. Если он сдаст их успешно, тогда и будем решать дальше.
Все задумались. Рекомендация — дело пустяковое, да и август уже близко, так что много сил это не займёт. Даже если Су Саньюань провалится, для резиденции принцессы это почти ничего не значит.
Лю Сян спросил:
— А кто второй кандидат?
Чэнь Го ответил:
— Второй — молодой господин Цинь из столицы.
Чжан Чжирунь нахмурился:
— Молодой господин Цинь находится в эпицентре бурь. Любое его действие привлечёт сотни глаз. Ему будет крайне трудно участвовать в экзаменах.
Чэнь Го возразил:
— Императорские экзамены — важнейшее событие в государстве. Те, кто сейчас правит в столице, наверняка не упустят возможности использовать их в своих целях. Если Ваше Высочество не предпримет ничего, это само по себе вызовет подозрения.
Лю Сян сразу всё понял:
— Судья Чэнь предлагает не только тайных агентов, но и открытых игроков.
Чэнь Го кивнул:
— Верно. Чтобы незаметно провести своих людей, нужно отвлечь внимание противника.
Чжан Чжирунь машинально посмотрел на Чжао Лицзяо и увидел, что юная принцесса задумалась. Он осторожно сказал:
— Но если молодой господин Цинь станет прикрытием для других, ему придётся нелегко.
Он не знал, насколько важен Цинь для принцессы, но раз тот управляет всеми делами резиденции, значение его, очевидно, велико.
Долго молчав, Чжао Лицзяо опустила глаза:
— План осуществим.
Чжан Чжирунь всё ещё волновался:
— Ваше Высочество, а безопасность молодого господина Циня…
Чжао Лицзяо усмехнулась:
— Господин Чжан когда-нибудь ловил угря? Он ещё проворнее, чем угорь. Обычным людям его не поймать.
Чжан Чжирунь удивился, а потом рассмеялся:
— Видимо, я зря переживал.
После того как эти двое были утверждены, Лю Сян добавил:
— Нельзя всё возлагать на одного Су Саньюаня. Нам нужны не только литераторы, но и воины.
Чжао Лицзяо кивнула:
— У старшего советника есть кандидатура?
Лю Сян встал и поклонился:
— Отвечаю Вашему Высочеству: на литературные экзамены я также рекомендую молодого господина Су — того самого четвёртого сына, о котором только что упоминал господин Чжан.
Чжан Чжирунь изумился:
— Но ведь четвёртый сын Су давно отрёкся от мирской жизни! Как он может участвовать?
Чжао Лицзяо добавила:
— В нашем государстве действительно нет прецедентов участия отшельников в экзаменах.
Лю Сян улыбнулся:
— Ваше Высочество, вы не знаете некоторых тайн семьи Су. У меня с господином Су давние отношения, поэтому я кое-что знаю.
Чэнь Го заинтересовался:
— Да у тебя, оказывается, секретов немало! Рассказывай скорее.
Лю Сян продолжил:
— Несколько лет назад с четвёртым сыном Су действительно случилась беда — он тяжело заболел. Но сейчас он уже выздоровел, просто здоровье его слабее обычного.
Тогда действительно появился отшельник, но он сказал не «этот ребёнок не для мирской жизни», а «этот ребёнок одарён, его ждёт великое будущее. Однако из-за чрезмерной одарённости он уязвим и не может защитить себя, пока не появится покровитель». Поэтому господин Су, испугавшись, послушался совета мудреца и объявил, будто сын ушёл в странствие. На самом же деле он тайно отправил его в монастырь за городом под другим именем.
Все были поражены — неужели отшельник заранее знал, что принцесса Лиань приедет сюда? Ведь покровителей, способных защитить Су Сына, в мире можно пересчитать по пальцам.
Слава вундеркинда Су Сына некогда гремела по всему Гусу, и сразу же появились разные силы, желавшие либо заполучить его, либо уничтожить. Простой богач Су не смог бы защитить сына.
Чжао Лицзяо удивилась:
— Под другим именем?
Лю Сян пояснил:
— Дед господина Су был приёмным сыном, поэтому сам господин Су носит материнскую фамилию. После инцидента с сыном, чтобы скрыть его следы, он вернул ему дедову фамилию, нарёк Хэ Ваньчжоу и записал в родословную клана Хэ. В роду Хэ он пятый по счёту, поэтому его теперь зовут Пятым молодым господином Хэ.
Чжан Чжирунь и Чэнь Го слушали с живейшим интересом. Чэнь Го не удержался:
— Да у этого Пятого молодого господина Хэ судьба интереснее любой повести!
Лю Сян улыбнулся:
— Кто бы спорил.
Чжан Чжирунь нахмурился:
— Но как ты узнал такие тайны?
Лю Сян опустил глаза:
— Моя матушка — из рода Хэ.
Чэнь Го присвистнул:
— Так вот почему ты так глубоко всё знаешь! Долго же ты это скрывал.
Лю Сян не смутился:
— Матушка велела — не смел ослушаться.
Чжао Лицзяо решила:
— Тогда этим займётся старший советник. Если Пятый молодой господин Хэ действительно так одарён, он станет для меня огромной поддержкой.
Лю Сян почтительно поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Чэнь Го спросил:
— Судья Лю, вы ведь упомянули, что есть ещё кандидат и на военные экзамены?
Лю Сян почесал нос:
— У меня есть племянник, Лю Чан. Ему четырнадцать. С детства увлекается боевыми искусствами, поэтому в семье наняли ему учителя. Сейчас его мастерство уже неплохо.
Чэнь Го тут же возмутился:
— Да вы просто всех своих родственников устраиваете!
Лю Сян смутился, но не сдался:
— Пусть они и мои родные, но их таланты — не выдумка.
Чжао Лицзяо подняла глаза:
— Если они действительно талантливы, возражать не стану.
Лю Сян поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Все повернулись к Чжан Чжируню — раз уж советник и судья уже представили кандидатов, пора и главному администратору внести свой вклад.
Чжан Чжирунь почувствовал на себе все взгляды, помолчал и наконец пробормотал:
— У… у меня есть младший сын. Ему одиннадцать. Он не блещет ни в учёбе, ни в бою, но… зато очень сообразительный. Возраст маленький — при должном воспитании, возможно, пригодится.
Чэнь Го тут же вскочил:
— Да вы совсем совесть потеряли! Все подряд своих родственников протаскиваете!
Лицо Чжан Чжируня покраснело, но он парировал:
— А ты сам-то попробуй найти кого-нибудь в своей семье! Я ведь хочу устроить своего мотылька не просто так — у него голова быстро соображает. Кто знает, может, и взлетит!
http://bllate.org/book/8056/746233
Готово:
