Он пристально смотрел на Су Цина, и в его глазах мерцал неприятный блеск — радость хищника, нашедшего добычу. Сегодня у него вовсе не было подобных намерений, но кто бы мог подумать, что он наткнётся на такого ослепительного юношу? Если бы только удалось увести его домой и прижать к постели… Наверняка наслаждение было бы ни с чем не сравнимым. Чем больше он об этом думал, тем откровеннее становился его взгляд: казалось, он готов был проглотить юношу целиком.
Люди вокруг уже бросали на Су Цина сочувственные взгляды; некоторые даже хотели подойти, но их удерживали товарищи. Всем было невыносимо видеть, как такое неземное создание губят, но никто не осмеливался вступиться — этот распутник был слишком опасен.
Роскошно одетого господина звали Бай, он был третьим сыном в семье и племянником самой императрицы-фаворитки Бай. Всегда питал слабость к юношам: хотя ему давно перевалило за двадцать пять, он упрямо отказывался жениться и лишь набивал свой дом мужчинами — то актёрами из трупп, то просто красивыми юношами. Особенно его привлекали такие, как Су Цин: явно недавно приехавшие в столицу, без связей и с ослепительной внешностью.
В столице все старались обходить стороной Бая Третьего. Хотя его поведение вызывало всеобщее презрение, клан Бай сейчас стоял у вершины власти, и никто не решался лезть на рожон.
Су Цин чувствовал крайнее отвращение от наглого взгляда Бая Третьего, нахмурился и собрался уйти. Но тот не дал ему шанса — загородил дорогу и приблизился ещё ближе. Су Цин наконец не выдержал:
— Что тебе нужно!
Бай Третий фальшиво изобразил очаровательную улыбку:
— Не бойся, юноша. Я всего лишь хочу с тобой подружиться.
Су Цин поднял на него глаза:
— С чего ты взял, что я боюсь?
В его голосе читались только неприязнь и отвращение.
Улыбка Бая стала ещё шире. Он думал, что попался послушный котёнок, а оказалось — перчинка! Даже сердитый взгляд этого юноши казался невероятно милым.
Тан Чжао и Сяннин быстро заметили неладное. Тан Чжао одним прыжком встал перед Су Цином и холодно бросил:
— Что тебе нужно!
Бай Третий был так поглощён своим «трофеем», что даже не заметил, откуда взялись эти двое. Увидев, что они загораживают его добычу, он сразу нахмурился:
— Прочь с дороги! Знаете ли вы, кто я такой?
Тан Чжао ещё не успел ответить, как тот высокомерно продолжил:
— Если не знаете — пойдите спросите! В столице нет человека, который не знал бы Бая Третьего! Кого я захочу — тот обязан покориться мне!
Тан Чжао не собирался разбираться, кто там какой «третий» — услышав оскорбление в адрес Су Цина, он уже занёс руку к мечу. Но вдруг почувствовал, как его рукав потянули. Он обернулся и увидел, что Су Цин отстраняет его и Сяннин, а сам с испугом смотрит на Бая Третьего:
— Вы… вы из клана Бай, да?
— Верно! Я племянник самой императрицы-фаворитки Бай! Не бойся, юноша, если пойдёшь со мной, я гарантирую тебе роскошную жизнь до конца дней.
Бай Третий был околдован влажным блеском в глазах юноши и чувствовал, как тысячи муравьёв зашевелились у него под кожей. Ему не терпелось немедленно увезти этого красавца и удовлетворить свою страсть прямо здесь.
Су Цин с трудом сдерживал тошноту. Его Высочество говорил, что среди тех, кто нападал на них по дороге в Гусу, были и люди клана Бай. Вспомнив тогдашние унижения, юноша скрипел зубами от злости. Раз сам виновник пришёл к нему в руки, пусть не пеняет на жестокость!
— У меня… денег хватает, — дрожащим голосом сказал Су Цин, прячась за спинами Тан Чжао и Сяннин. — Не могли бы вы меня отпустить? Я не хочу идти с вами.
Тан Чжао и Сяннин переглянулись.
«Господин Су опять включил театральный режим… Значит, господину Баю не поздоровится».
Если бы они сами защитили Су Цина, нанеся Баю Третьему лишь лёгкие ушибы, последствия были бы предсказуемы. Но если бы Су Цин пострадал от рук этого мерзавца, то даже десяти жизней Бая не хватило бы, чтобы искупить вину перед Его Высочеством.
Оба мгновенно убрали угрожающие позы и спокойно стали наблюдать за представлением.
Бай Третий был полностью очарован взглядом юноши. В голове у него уже крутились мысли о том, как он будет «ухаживать» за своей новой игрушкой. Он смягчил голос и протянул руку к Су Цину:
— Не волнуйся, я никого другого не заведу. Как только ты придёшь ко мне, всех остальных прогоню.
Су Цин, конечно, не позволил себя тронуть и попытался отдернуть руку, но Бай всё же ухватил его за рукав.
Почувствовав это, Бай Третий возликовал, будто уже добился своего, и решительно потянул юношу за собой:
— Пойдём, сейчас же отправимся в мой дом.
Су Цин побледнел от ужаса. Хотя он «не мог» противостоять силе Бая, его всё равно уволокли на несколько шагов. Юноша в отчаянии начал бить и царапать обидчика:
— Отпусти меня!
Тан Чжао и Сяннин нахмурились ещё сильнее. Если бы Его Высочество увидел, как с господином Су обращаются подобным образом, Бай Третий умер бы сотню раз — и то было бы мало.
Айбай скрипел зубами, глядя на Бая. Хотя он знал, что его господин притворяется, ему всё равно хотелось разорвать этого мерзавца на куски.
Шум становился всё громче. Вокруг уже собралась толпа, но Бай Третий, не обращая внимания ни на кого, упорно тащил Су Цина за собой. Юноша в панике отбивался изо всех сил. Бай замечал только красоту своей жертвы, совершенно забыв, что Су Цин выше его ростом и, несмотря на хрупкую внешность, обладает немалой силой юношеского тела. Когда Су Цин разозлился по-настоящему, Бай оказался не в силах совладать с ним.
И вот перед изумлёнными глазами толпы разыгралась сцена: прекрасного юношу, которого насильно уводили, внезапно сменил яростный бунт — и в следующее мгновение он сам прижал Бая к земле и принялся методично избивать.
Толпа начала одобрительно кричать:
— Так ему и надо!
— Молодец!
Бай Третий давно измотал своё тело развратом и не выдержал такого избиения. Вскоре он завыл от боли и потерял сознание.
Су Цин будто не замечал этого. Он бил всё сильнее и сильнее, пока Тан Чжао не оттащил его. Даже тогда Су Цин ещё несколько раз пнул лежащего — причём каждый удар приходился точно в самое уязвимое место. Даже без сознания Бай Третий морщился от боли.
Шум стал настолько громким, что собравшиеся замерли. Хотя зрелище доставило всем удовольствие, все понимали: это ведь племянник самой императрицы-фаворитки Бай!
Кто-то из толпы обеспокоенно предупредил Су Цина:
— Юноша, вам лучше скорее покинуть город! Ведь это родной племянник императрицы-фаворитки Бай…
Су Цин пришёл в себя, бросил взгляд на распростёртого Бая, затем окинул взглядом толпу и, дрожащими губами, прошептал:
— Я не могу уехать… Мой дом здесь, в столице. Императрица-фаворитка Бай никогда меня не простит… Вы… вы не могли бы засвидетельствовать в мою защиту? Я ведь не хотел его бить — он первый на меня напал!
Толпа снова замолчала. Все знали, что клан Бай сейчас держит власть в своих руках, и никто не осмеливался давать показания против них — одно слово императрицы могло стоить жизни. Но, глядя на юношу, готового расплакаться от страха, многим стало невыносимо жаль его. Наконец один мужчина средних лет шагнул вперёд:
— Не бойся! Я засвидетельствую за тебя!
— Даже если клан Бай держит власть в кулаке, они не могут так издеваться над людьми!
За первым последовал второй, и вскоре почти все в толпе вызвались быть свидетелями.
Столичное управление отреагировало быстро — ведь речь шла о племяннике императрицы-фаворитки Бай. Однако, как только чиновники подошли ближе и узнали Тан Чжао, их лица вытянулись. Один из них едва не закричал от ужаса: «Неужели именно сегодня?!» Но теперь ничего не поделаешь — пришлось подавить страх и почтительно поклониться:
— Нижайший чиновник приветствует господина Тан!
Тан Чжао приподнял бровь и лениво произнёс:
— Прошло три года, как я не был в столице, а порядок здесь стал хуже прежнего.
Люди вокруг уже насторожились, увидев, как уважительно ведут себя чиновники с Тан Чжао. А когда услышали его слова, в толпе пронёсся шёпот:
«Три года отсутствовал… Разве не принцесса Цзяоян и шестой принц вернулись сегодня после трёхлетнего отсутствия? Неужели это человек из её свиты?»
Вскоре кто-то узнал Тан Чжао:
— Это же господин Тан из Резиденции принцессы Цзяоян!
— А та девушка — Сяннин, личная служанка принцессы!
Толпа ахнула. Сяннин — доверенная служанка принцессы Цзяоян, и только самые важные персоны удостаиваются её личного сопровождения. Значит… тот юноша, которого обижал Бай Третий и которого так защищали Тан Чжао и Сяннин… кто он?
Ответ был очевиден, оставалось лишь дождаться подтверждения.
Чиновник тоже узнал Су Цина и похолодел внутри. Ходили слухи, что принцесса Цзяоян в Гусу воспитывает юношу необычайной красоты — и теперь он стоит перед ним. Хотя чиновник не видел начала конфликта, связав воедино лежащего на земле негодяя и ослепительного юношу, он сразу понял, что произошло. Проклиная про себя Бая Третьего за слепоту, он учтиво улыбнулся:
— Простите мою халатность… Не оскорбил ли я какого-либо высокого гостя?
Сяннин холодно фыркнула:
— Юноша из Резиденции принцессы — разве он не достоин называться высоким гостем?
Услышав подтверждение своих догадок, чиновник не обрадовался, а, наоборот, побледнел. Почему именно ему досталась эта задача? Всем известно, что принцесса Цзяоян крайне пристрастна к своим людям. В прошлом она лично врывалась в дом одного из маркизов, чтобы спасти свою служанку; рубила мечом послов, пришедших свататься; устроила резню в Управлении по делам императорского рода, убив двести человек. А теперь Бай Третий посмел тронуть того, кто находится на самом кончике её сердца… Жизнь этого глупца, видимо, подходит к концу.
Раз уж Бай Третий обречён, чиновнику нечего бояться. Даже если императрица-фаворитка Бай разгневается, виноват ведь сам Бай — зачем лезть на рожон?
С отвращением взглянув на лежащего, чиновник махнул своим подчинённым:
— Уведите его.
Затем, поклонившись Су Цину, он вежливо спросил:
— Не соизволит ли господин пройти со мной в управление?
Хотя это и был вопрос, чиновник не ожидал согласия. Он был бы счастлив, если бы вообще смог уговорить господина Тан явиться на допрос.
Но к его удивлению, юноша кивнул и указал на толпу:
— Возьмите с собой этих людей. Они будут свидетелями — я ведь не хотел его избивать, он сам начал.
Чиновник…
Он слышал, что этот юноша дерзок и своенравен, но не знал, что он может быть таким послушным.
Увидев, как чиновник растерянно смотрит на Су Цина, Тан Чжао холодно бросил на него взгляд. Чиновник тут же склонился в поклоне:
— Конечно, это возможно.
Люди вокруг уже смирились с тем, что им придётся расплачиваться за смелость, но теперь, узнав, кто такой Су Цин, обрели уверенность. Как посмел этот Бай Третий даже думать о том, чтобы прикоснуться к юноше из Резиденции принцессы!
В столичном управлении свидетели один за другим рассказывали, как Бай Третий грубо приставал к Су Цину, хватал его за руки и оскорблял словами. Никто не выразил сочувствия лежащему на полу мерзавцу.
Слишком много свидетелей, и все показания совпадали. Вина Бая Третьего в оскорблении юноши из Резиденции принцессы была очевидна.
Начальник столичного управления смотрел то на без сознания лежащего Бая, то на молчаливое давление со стороны Тан Чжао и Сяннин, и чувствовал, как у него болит голова, колет в груди и ноет всё тело.
В конце концов он вздохнул:
— Позовите людей из клана Бай.
Сам он не мог решать дело, касающееся оскорбления юноши из Резиденции принцессы. Только клан Бай мог принести достойные извинения.
Раз уж вызывают клан Бай, значит, нужно уведомить и Резиденцию принцессы.
Су Цин сидел прямо на стуле, а Тан Чжао и Сяннин стояли по обе стороны от него. Юноша опустил голову, будто пережил величайшее унижение.
Пока они ждали, в зале слышался только голос Айбая:
— Господин, не бойтесь! Его Высочество обязательно вступится за вас!
— Господин, вы хотите что-нибудь съесть? Если вы проголодаетесь, Его Высочество меня накажет!
— Ах, господин, вы не поранились? Если вы пострадали, это будет настоящая катастрофа! Кстати, ваши кулаки не болят после драки?
Айбай бросил злобный взгляд на лежащего и приказал:
— Кто-нибудь проверьте, жив ли ещё этот человек! Он не должен умереть — иначе ничто не утолит гнев Его Высочества!
Все молча слушали болтовню Айбая. Обычно Ян Чжань уже стукнул бы молотком по столу, но перед ним был юноша из Резиденции принцессы — пришлось сдерживаться. Каждое слово слуги заставляло его сердце замирать.
Особенно фраза: «Господин, ваши кулаки не болят?» — привела его в замешательство. Раньше он думал, что слухи преувеличены: разве могла такая суровая и беспощадная принцесса Цзяоян настолько баловать какого-то юношу? Но увидев Су Цина собственными глазами, он поверил наполовину. Перед ним сидел юноша ослепительной красоты — кого бы он ни встретил, тот непременно стал бы беречь его как зеницу ока. А уж отношение Тан Чжао и Сяннин окончательно убедило его. Теперь он готов был поставить свою чиновничью шляпу на то, что господин Су действительно тот самый человек, о котором ходят слухи, — любимец принцессы Цзяоян.
Короче говоря, перед ним сидел настоящий бог!
Поэтому, услышав слова Айбая: «Иначе ничто не утолит гнев Его Высочества», Ян Чжань похолодел и тут же приказал проверить, жив ли Бай Третий, а также вызвать лекаря из управления.
Этот человек не должен умереть — по крайней мере, не сейчас. Иначе чем он ответит принцессе Цзяоян? Вряд ли ей придёт в голову желание осквернять труп.
Лекарь осмотрел пациента и странно взглянул на юношу, который смирно сидел, опустив глаза. Затем, запинаясь, доложил:
— Докладываю, господин Бай жив, но…
http://bllate.org/book/8056/746259
Готово:
