— Этот проект — учебно-обменная программа с образовательной целью. Там много выдающихся татуировщиков из-за рубежа. Место для участника из Китая появилось только благодаря участию дяди Хуана, так что оно невероятно ценное. Он вернулся и обсудил всё со мной, и я подумал: хочу узнать твоё мнение.
Цзиньцзю теребила пальцы и спросила:
— А Юань Цоу?
— Этому парню голова не в том, — Юань Чжао растёр ногой окурок под собой. — Дали бы ему — зря потратил бы.
Он поднял взгляд на лицо Цзиньцзю.
— Обмен пройдёт в Италии и займёт как минимум два-три года. Ты — мой собственный ученик, я лучше всех знаю твой уровень. Дядя Хуан тоже видел твои прошлые работы и полностью согласен со мной: ты — самая достойная кандидатура на это место. Сяоцзю, если ты всерьёз хочешь остаться в этой среде, это прекраснейшая возможность.
Цзиньцзю впилась ногтями в кончики пальцев и долго молчала. За последние дни столько всего произошло… Ей казалось, будто её ударили тысячей центнеров ваты: тело цело, а сердце сдвинулось с места.
— Учитель Юань, я не знаю…
Она действительно не знала. «Уехать за границу» — этих двух слов не было в её жизни за первые двадцать с лишним лет. Это понятие казалось таким далёким, что она никогда даже не связывала его с собой.
Бессознательно она всё сильнее давила ногтями в пальцы, пока Юань Чжао не нахмурился и не схватил её за руку.
— Руки больше не нужны? — спросил он, глядя на её пальцы.
Цзиньцзю только сейчас осознала, что делает, и спрятала руки в карманы. Юань Чжао мягко добавил:
— Не переживай так сильно. Ответ мне не нужен прямо сейчас. Дядя Хуан пробудет в стране ещё несколько месяцев, до самого лета, наверное. Подумай хорошенько — ехать или нет, но обязательно дай мне ответ.
Цзиньцзю кивнула.
Когда она вернулась в студию и переоделась, уже был час-два дня. В выходные клиентов обычно больше, но у Цзиньцзю на вторую половину дня был лишь один заказ. Имя на записи не указали, но чётко обозначили — именно к ней. За два года работы в студии, особенно за последние полгода, её эскизы раскупали всё активнее, так что иногда появлялись и такие заказчики, приходящие исключительно по рекомендациям. Цзиньцзю не придала этому значения.
Поэтому, когда она сверила данные и увидела в графе «ФИО» три иероглифа — «Руань Эньэнь», — Цзиньцзю на мгновение замерла. Она не могла решить: точно ли это та самая Руань Эньэнь, о которой она думает, или просто однофамилица. Дважды их взгляды встретились, но Цзиньцзю так и не решилась задать вопрос.
Перед ней сидела красивая девушка — чистая, нежная, словно белый цветок, только что вынырнувший из воды и не тронутый ни каплей грязи. Когда она смотрела на тебя, её ленивые глаза напоминали кошку, только что проснувшуюся от дремы: томные, соблазнительные, завораживающие.
Цзиньцзю старалась не разглядывать её слишком пристально, боясь показаться грубой. Зато сама Руань Эньэнь совершенно без стеснения изучала Цзиньцзю, следя, как та надевает маску и перчатки и обрабатывает ей ключицу антисептиком. Её опущенные ресницы изгибались, словно маленькие веера.
— Ты очень красива, — вдруг сказала она.
Рука Цзиньцзю, державшая шарик с антисептиком, замерла. Кроме Бай Инъинь, никто никогда так прямо не говорил ей в лицо, что она красива. Язык заплетался, и только через несколько секунд она смогла выдавить:
— Спасибо… Ты тоже очень красива.
Девушка улыбнулась и продолжала смотреть на неё, уголки губ изогнулись в изящной дуге:
— Я знаю.
Уверенная и дерзкая — как роза, колышущаяся на ветру. Как и та самая роза, которую она хотела набить.
Татуировка была небольшой — чуть ниже ключицы. Каждый раз, когда Цзиньцзю наклонялась над работой, она чувствовала приятный аромат духов девушки и встречала её взгляд — ясный, красивый и внимательный.
Следующие несколько часов они провели в этом странном, почти магическом напряжении: Цзиньцзю сосредоточенно работала, а девушка так же сосредоточенно наблюдала за ней. Глаза их не встречались напрямую, но казалось, будто они всё время смотрели друг другу в душу.
Когда рисунок был готов и девушка ушла, Цзиньцзю не провожала её из рабочего кабинета — торопилась убраться и пораньше уйти домой. После слов Юань Чжао ей нужно было поговорить с Бай Инъинь — одна она не справится.
Температура в конце весны и начале лета день ото дня поднималась всё выше. Цзиньцзю даже не стала надевать куртку, в которой пришла днём. Девушка-администратор, увидев её спускающейся по лестнице и жуя замороженный йогурт, махнула в сторону входа:
— Там кто-то ждёт тебя.
Цзиньцзю вышла на улицу, держа куртку на руке. Та самая девушка не ушла — она прислонилась к стене. Увидев Цзиньцзю, она подошла и протянула руку:
— Привет. Факультет искусств Университета Цзяннаня, Руань Эньэнь.
Значит, это действительно она. В голове Цзиньцзю пронеслась только эта мысль.
— Привет. Академия изящных искусств, Цзиньцзю, — ответила она, копируя жест собеседницы.
Руань Эньэнь рассмеялась и потянула её к машине — чёрному Mustang Shelby. Цзиньцзю попыталась вырваться у двери пассажирского сиденья:
— Куда мы едем?
— Поужинаем! — Руань Эньэнь ответила так, будто это очевидно. — Что, занята? Разве ты не закончила работу?
Цзиньцзю: «…»
Какое странное логическое построение?
— Но ведь мы же…
— Хочешь сказать, что мы незнакомы? — перебила её Руань Эньэнь. — Так я же только что представилась!
Цзиньцзю: «…»
Мысли девушки перескакивали слишком быстро — Цзиньцзю не успевала за ними. Она действительно не хотела идти ужинать, особенно с человеком, чьи отношения с ней были такими сложными. Но Руань Эньэнь не дала ей шанса отказаться — просто усадила Цзиньцзю в машину и завела двигатель, направляясь к ресторану.
Блюда и сам ресторан, судя по всему, были забронированы заранее: как только они вошли, официанты начали подавать блюда одно за другим — изысканные, разнообразные, щедро украшенные.
Цзиньцзю отправила сообщение Бай Инъинь, что у неё возникли дела и она не вернётся в общежитие на ужин, чтобы та не ждала. Подняв глаза после отправки, она столкнулась со взглядом Руань Эньэнь — та смотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— Как странно, — сказала Руань Эньэнь. — С виду ты такая робкая и послушная, а поступаешь всегда смело.
Цзиньцзю: «…»
— Ты привела меня поесть…
— Хочешь спросить, зачем я тебя сюда привела? — снова опередила её Руань Эньэнь.
Цзиньцзю, не привыкшая к такому общению, просто кивнула:
— Да.
Руань Эньэнь оперлась локтями на стол и подперла подбородок руками, не сводя глаз с Цзиньцзю:
— Сначала я хотела прийти и заявить тебе свои права.
Цзиньцзю: «?»
— Но по дороге передумала. — Руань Эньэнь открыла телефон, нашла видео и подвинула экран к Цзиньцзю.
На видео девушка требовала у парня доказательств его клеветы, вокруг собралась толпа. Цзиньцзю узнала себя — это было то самое утро в столовой.
Руань Эньэнь убрала телефон и тихо сказала:
— Ты — первая.
— В этом бесконечном потоке слухов, которые мне никогда не удастся опровергнуть, ты — первая, кто встал на мою защиту.
Она улыбалась легко, почти беззаботно:
— Возможно, ты сделала это только потому, что тот парень — Лян Шицзин. Но всё равно ты — первая, кто сказал хоть слово в мою пользу.
Говоря это, она всё так же улыбалась, но у Цзиньцзю в горле стоял ком — она не знала, что сказать и как реагировать. Руань Эньэнь налила себе вино и продолжила, словно разговаривая сама с собой:
— Когда все начали шептаться, что у Лян Шицзина есть девушка, я не поверила. Как такое возможно? Ведь Лян Шицзин — человек, который даже глядя тебе в глаза, извиняясь или благодаря, смотрит сквозь тебя. В его глазах никогда никого не было. Как он вообще может кого-то полюбить?
Она подняла глаза на Цзиньцзю.
— До того дня на аллее Университета Цзяннаня…
— Он шёл за тобой, смотрел на тебя снизу вверх и извинялся. Я даже подумала, не ошиблась ли я. Вот тогда я поняла: оказывается, Лян Шицзин тоже может так смотреть на кого-то.
— Будто все вокруг — прозрачные. Только ты — настоящая. Только ты — в его глазах.
Руань Эньэнь выпила всё вино из бокала одним глотком. Цзиньцзю невольно воскликнула:
— Эй!
Руань Эньэнь приподняла бровь:
— Что?
Цзиньцзю кивнула в сторону машины за окном:
— За рулём нельзя пить.
Руань Эньэнь рассмеялась:
— Ты такая милая! Хотя я ведь твоя соперница, почти.
Цзиньцзю отвела взгляд, не отвечая.
Руань Эньэнь снова налила себе вина:
— Ничего, за мной скоро приедут.
Она явно начала пьянеть — говорила всё больше и больше, хотя и до этого почти не замолкала.
— Лян Шицзин тоже однажды помог мне, — заговорила она уже невнятно, размахивая руками. — В тёмном переулке у бара он появился, как ангел-хранитель. Когда он прижал меня к себе, я поняла: всё, моя жизнь закончена. Больше я не смогу влюбиться ни в кого, кроме Лян Шицзина.
— Даже если и влюблюсь — ничто не сравнится с тем вечером.
С этими словами она снова опрокинула бокал. Цзиньцзю сидела напротив, чувствуя, как всё внутри переворачивается — из-за Лян Шицзина, из-за Руань Эньэнь, из-за сомнений: стоит ли позволять ей пить дальше?
Её телефон на столе завибрировал.
Цзиньцзю мельком взглянула на экран, но Руань Эньэнь, казалось, ничего не слышала — продолжала пить и что-то бормотать себе под нос. Цзиньцзю не могла разобрать слов и не знала, стоит ли отвечать за неё. Пока она колебалась, к их столику подошёл знакомый силуэт.
Ли Чжун возвышался над Цзиньцзю и, приподняв уголки губ, произнёс:
— Давно не виделись.
Цзиньцзю не любила его и не ответила.
Ли Чжун усмехнулся, совершенно не смутившись холодностью, и осторожно разбудил Руань Эньэнь, подхватив её под руку. Цзиньцзю с беспокойством смотрела на них. Руань Эньэнь недовольно спросила Ли Чжуна, почему он так рано приехал.
Тот ответил не по теме:
— Ты перебрала.
Он собрался увести её, но Руань Эньэнь вырвалась из его объятий, пошатываясь, подошла к Цзиньцзю. Та испугалась, что та упадёт, и встала, чтобы поддержать. Руань Эньэнь наклонилась к её уху и прошептала:
— Спасибо.
Три слова — лёгкие и тяжёлые одновременно.
Цзиньцзю смотрела, как та вернулась в объятия Ли Чжуна, но вдруг обернулась и, хитро улыбаясь, помахала ей телефоном — как лиса.
— Кстати, — сказала она, — я вызвала Лян Шицзина. Не благодари.
Цзиньцзю: «…»
* * *
В ресторане играла спокойная музыка. Цзиньцзю посмотрела на время в телефоне — девять часов тридцать минут вечера.
Руань Эньэнь сказала, что вызвала Лян Шицзина. Цзиньцзю не знала, верить ли ей. Та была пьяна, да и телефон в руки не брала… Но вдруг правда позвонила? Оставаться ли ей здесь и ждать? Или написать ему? А что писать? «Ты едешь?» Или «Когда будешь?» Она не знала.
Её WeChat молчал. Вчерашний разговор закончился плохо: Лян Шицзин прямо сказал, что не хочет продолжать отношения, что они могут расстаться прямо сейчас. Но Цзиньцзю знала — она не хочет расставаться. И вчера она действительно поступила жестоко. Лян Шицзин — человек гордый, и его гнев был вполне оправдан.
Цзинь Шуся больше не писала и не звонила. Реакция матери на её слова заставила Цзиньцзю понять, насколько бессмысленным было её утешение. Всю жизнь мать использовала этот приём, чтобы обмануть её снова и снова — и каждый раз Цзиньцзю смягчалась.
Эта упрямая женщина, её родная мать, каждый раз наносила ей удар, и Цзиньцзю всегда принимала его. Но на этот раз она сама схватила этот клинок — и просто подняла его. И мать сразу же отвернулась, даже не задумавшись.
Поэтому сегодня Цзиньцзю наконец смогла принять решение без колебаний. Она занесла Цзинь Шуся в чёрный список — так же, как и Чэнь Шэнняня.
Возможно, она давно знала, что должна сделать именно так.
Постепенно гости стали покидать ресторан. От Лян Шицзина всё ещё не было вестей. Цзиньцзю подошла к кассе, чтобы расплатиться, но ей сказали, что счёт уже оплатила та самая девушка. Она вышла на улицу и остановилась у обочины, чувствуя внезапную пустоту и растерянность — будто не знает, куда идти дальше.
На экране телефона — девять часов сорок пять минут вечера. Цзиньцзю смотрела на безмолвный экран и решила: наверное, Руань Эньэнь просто бредила в пьяном угаре. Она открыла навигатор и начала искать маршрут обратно в университет.
http://bllate.org/book/8057/746345
Готово:
