Под немыми, полными затаённого возмущения взглядами детей редкие кусочки мяса исчезли у него в желудке.
Однако… были ли те самые маленькие хрустящие котлетки на пару и то блюдо, что стояло перед ним сейчас, вообще одним и тем же?
Тёмная, плотная глиняная миска размером с ладонь. Золотисто-жареные ломтики мяса, пропаренные до нежной мягкости, тесно прижались друг к другу, образуя аккуратную горку. На каждом — корочка, когда-то хрустящая, а теперь размягчённая бульоном, поднимающимся в виде белого пара и придающим поверхности мяса тёплый, маслянистый блеск. Сверху — тончайшие, как шёлковые нити, колечки ярко-зелёного и алого перца, изящно рассыпанные по вершине.
Лин Цзянь на миг замер, затем взял палочки и осторожно кончиком отодвинул один красный перец, после чего подцепил кусочек мяса.
После получаса томления на пару мука, некогда хрустящая и золотистая, стала невероятно мягкой. Когда он поднял кусок и слегка задержал его в воздухе, тот едва заметно подпрыгнул под собственным весом.
— Глот.
Гортань Лин Цзяня дрогнула. Он услышал, как сам проглотил слюну.
Мясо было плотно обёрнуто тестом. Аромат жареного крахмала, смешанный с лёгкой перчинкой сычуаньского перца, заполнил рот.
Раньше эта золотистая корочка хрустела и издавала при жевании звук «хрум-хрум», но теперь она стала такой мягкой, что почти таяла под языком, создавая удивительное, почти волшебное ощущение предельной нежности.
«…!»
Лин Цзянь закрыл глаза.
Сразу за этим последовал пропитанный бульоном кусочек мяса — мягкий, сочный, но не разваливающийся полностью, а сохраняющий лёгкую упругость. В самом сердце этого маленького кусочка раскрывались вкус насыщенного бульона и пряная глубина приправ…
А если добавить ещё чуть-чуть свежего, острого перца…
Лин Цзянь открыл глаза и быстро положил в рот тончайшее колечко перца.
Именно этот намёк на остроту и свежесть.
— Хрум.
Ему показалось, будто он услышал, как треснуло его благоразумие.
Спина Лин Цзяня напряглась. Он торопливо схватил палочки и начал быстро загребать рис.
Он профессионал… он не может позволить себе… быть таким же, как его подчинённые…
Но даже один кусочек этого нежного, ароматного, слегка острого мяса словно зажёг его язык.
Даже простой белый рис без приправ казался ему теперь восхитительным.
Зёрна риса были идеально пропарены — рассыпчатые, сочные, источающие тёплый пар. Каждая большая ложка наполняла желудок приятной сытостью и теплом.
Всего за несколько секунд миска опустела.
Когда палочки скользнули по дну и Лин Цзянь осознал, что в миске остались лишь несколько зёрен, он замер в оцепенении.
Лин Цзянь: «…» Уже съел.
Е Фаньлян заметил, что Лин Цзянь поставил миску и больше ничего не делает. Ему стало любопытно.
Он с трудом оторвал лицо от своей тарелки и с изумлением увидел: миска с сяо су жоу чжэн вань почти нетронута, зато рисовая миска совершенно пуста!
Е Фаньлян: «…!» Боже мой!
Неужели в мире существуют люди, способные устоять перед блюдом, приготовленным хозяйкой Цзян?
Он колебался, потом с шоком спросил:
— Лин Цзянь, тебе… не понравилось это сяо су жоу чжэн вань?
— Эээ… нет, — ответил Лин Цзянь, не зная, как объяснить.
Он просто сказал не то, что хотел:
— У меня большой аппетит.
Е Фаньлян принял это объяснение:
— Понятно.
В «Фэнцянь Гуань» белый рис был самым дешёвым — две юаня за добавку. Лин Цзянь встал, его высокая фигура прошла сквозь зал, отбрасывая тени на других посетителей.
— Дайте, пожалуйста, ещё одну порцию риса, — обратился он к тёте Лян.
— Конечно, господин, — тётя Лян слабо улыбнулась, немного испуганно, и поспешила на кухню. Она насыпала ему огромную миску риса, а потом, подумав, ещё дважды утрамбовала его ложкой.
Этот гость явно ест много.
Лин Цзянь вернулся за стол с горой риса.
На этот раз он был спокойнее. После первоначального потрясения в нём снова проснулась привычная собранность.
Он стал есть — кусочек котлеты, ложка риса, иногда хрустя свежей зеленью. Со стороны по его лицу ничего нельзя было прочесть, но только он сам знал, насколько это вкусно.
Хотя… на самом деле это было заметно.
— Эй, смотри на босса, он… он… — один из охранников поднял голову и толкнул плечом товарища.
— Что случилось? — спросил тот, обернувшись, и сразу увидел…
Перед Лин Цзянем стояла гора… десяти рисовых мисок.
Они были сложены одна на другую, как пирамида. Рядом стояла официантка с печальным выражением лица, явно собираясь убрать посуду, но боявшаяся подойти к Лин Цзяню.
Миски продолжали расти.
?????
— У босса всегда был такой аппетит? Почему он всё ещё ест?
— В его миске до сих пор остались котлеты! Как так получилось, что он до сих пор их не доел?
— Это уже одиннадцатая миска! Боже правый!
…
Цзян Чжи проводила взглядом Е Фаньляна и его компанию, каждый из которых уходил с одним-двумя контейнерами с едой, довольные и сытые.
Эти люди ели много и, судя по их поведению, имели высокие доходы. Кроме того, они всегда заказывали еду на вынос для товарищей — настоящие постоянные клиенты.
Каждый их визит приносил Цзян Чжи дополнительно несколько тысяч юаней выручки.
Удовлетворённая, она принялась обслуживать следующих гостей.
Тем временем в автобусе сытые охранники расселись по местам. Просторный салон внезапно стал тесным из-за их массивных фигур.
Многие заказали острые блюда и сильно вспотели. В ресторане они ещё сдерживались, но, оказавшись в автобусе, начали закатывать рукава и расстёгивать воротники рубашек, чтобы охладиться.
— …
Е Фаньлян вошёл и сразу почувствовал удушье.
Лин Цзянь, заметив это, уступил ему своё обычное место у передней части автобуса, чтобы тому было легче дышать.
— Садись сюда, — сказал он, освобождая проход.
— Спасибо, — не церемонясь, Е Фаньлян протиснулся вперёд.
Лин Цзянь же направился в хвост автобуса.
— Бо… босс, — охранники, только что наслаждающиеся сытостью, мгновенно выпрямились, уступая ему место.
— Дай-ка посмотреть скорректированное расписание смен на сегодня, — обратился Лин Цзянь к одному из охранников — смуглому мужчине, который выглядел чуть спокойнее остальных.
— Хорошо, босс, — тот немедленно достал телефон, открыл документ и протянул его Лин Цзяню.
Расписание регулировало круглосуточную работу всех охранников, включая множество деталей. Обычно оно корректировалось только раз в цикл, но вчера произошла чрезвычайная ситуация — двое охранников во время игры в «перетягивание рук» случайно сломали кости.
Этот инцидент вызвал ярость у Е Фаньляна и леденящее душу «наставление» от Лин Цзяня.
После этого расписание пришлось менять.
Лин Цзянь быстро пробежал глазами таблицу, помолчал и сказал:
— Добавь меня в список тех, кто ходит ужинать.
Он подумал, что должен делить радости и трудности вместе с командой, и добавил:
— Пусть моё количество выходов будет таким же, как у всех.
Число выходов было ограничено.
Раньше Лин Цзянь не проявлял интереса к посещению «Фэнцянь Гуань» и охотно уступал свою очередь подчинённым. Те даже радовались этому втайне.
Но теперь он передумал.
— Так и сделай. Завтра покажи мне новое расписание.
Лин Цзянь вернул телефон.
Добавление одного человека означало, что каждому придётся реже ходить ужинать.
В салоне мгновенно повисла тягостная тишина. Лица охранников исказились от тревоги.
Страх. Огорчение. Но сказать ничего нельзя.
Лучше бы… сегодня не приводили сюда босса.
Ах…
…
Новое здание группы Ци возвышалось в деловом центре города А. Даже ночью в этом районе, где каждый квадратный метр стоил целое состояние, небоскрёбы продолжали светиться огнями…
Никто не уходил домой.
Один из этих небоскрёбов принадлежал филиалу группы Ци.
В этот момент, на двадцать восьмом этаже,
Гао Дэюнь стоял в просторном кабинете, весь в поту. Он был вице-президентом головного офиса, а когда группу решили расширить в городе А, его назначили президентом филиала, напрямую подчиняющимся Ци Яню.
Когда Гао Дэюнь только приехал, он мечтал о великих свершениях, но, оказавшись далеко от центра, начал расслабляться. В результате прибыль филиала резко упала.
В последнее время Ци Янь всё чаще приезжал в город А и часто останавливался в своей вилле. Гао Дэюнь догадывался: помимо проверки инвестиционных проектов, главная цель — проучить его.
Сегодня, после целого дня совещаний, Ци Янь, как и ожидалось, взорвался.
Хотя «взорвался» — слишком громко сказано. Он просто говорил холодно и язвительно. По его обычному поведению никто бы не подумал, что он способен на такое.
— Даже свинья вложила бы деньги умнее тебя. Ты что, хочешь, чтобы группа разорилась? — нахмурив брови, Ци Янь бросил взгляд на цифры в отчёте. — Если я отдам тебе деньги, лучше сразу куплю квартиру.
— … — Гао Дэюнь промолчал.
Он даже согласился с боссом.
— Нет, я обидел свинью, — добавил Ци Янь. — У свиней интеллект выше.
Гао Дэюнь: «…»
К счастью, в этот момент вернулся Е Фаньлян. В дверь постучали дважды.
— Входите, — разрешил Ци Янь.
Увидев ледяное выражение лица Ци Яня, Е Фаньлян понял, что тот в плохом настроении, и быстро сказал:
— Босс, давайте поужинаем. В «Фэнцянь Гуань» сегодня новое блюдо — сяо су жоу чжэн вань, ещё горячее.
Новое блюдо?
Бровь Ци Яня слегка приподнялась. Он небрежно бросил папку в сторону Гао Дэюня:
— Ладно, поели. Надо привести мозги в порядок.
— Хорошо, — Гао Дэюнь облегчённо выдохнул, вытер пот и вышел из кабинета.
…
Цзян Чжи заказала у завода партию упаковочных контейнеров и термосумок с логотипом «Фэнцянь Гуань». Её блюда дорогие, и она не жалела средств на упаковку.
Ведь большинство блюд вкусны только горячими, прямо из печи. При перевозке часть аромата неизбежно теряется.
Чтобы минимизировать потери, Цзян Чжи использовала прочные термосумки.
Сумка была чистого серебристо-белого цвета. Ци Янь расстегнул молнию — и из неё вырвался горячий, соблазнительный аромат.
Его нахмуренные брови сами собой разгладились.
В сумке лежало три контейнера. Ци Янь открыл их по очереди.
Первый — с пышным, мягким белым рисом. От крышки разлился простой, но тёплый аромат варёного крахмала.
Второй — с несколькими стройными стеблями зелёной капусты.
Капусту привезли ранним утром с окраины города. Её только что сорвали с грядки и быстро доставили в город. Когда Цзян Чжи отправила её на сковороду, листья ещё блестели от капель воды и были такими свежими, будто только что вырванными из земли.
А в третьем контейнере…
Ци Янь: «Это…?»
— Сегодняшнее новое блюдо хозяйки Цзян — сяо су жоу чжэн вань, — Е Фаньлян вспомнил, как Лин Цзянь ел, и не смог сдержать улыбки. — Вы бы видели, как Лин Цзянь съел одиннадцать мисок риса, запивая всего одной порцией этих котлет! Весь ресторан остолбенел. А выражение лица хозяйки Цзян в конце… ха-ха, умора!
http://bllate.org/book/8061/746627
Готово:
