Она с любопытством разглядывала в руках грелку. С тех пор как попала в этот мир, почти всё вокруг казалось ей новым и необычным. Внутренне она чуть ли не вскрикнула: «Если бы у меня в прошлой жизни была такая штука, разве я заработала бы обморожения, готовя зимой?»
И вообще, что это за чудо — само греется?
Цзян Чжи помяла пакетик в руках несколько минут, потом, заскучав, достала телефон. Зайдя в аккаунт, она с изумлением обнаружила, что у «Фэнцянь Гуань» резко выросло число подписчиков.
Глаза Цзян Чжи округлились. Она медленно и упорно трудилась два-три месяца, чтобы набрать всего лишь чуть больше тысячи подписчиков, а один репост Лу Цзяшшу мгновенно принёс ей несколько тысяч?
Сотрудник, опубликовавший пост, проснулся на следующий день и понял, что натворил дел, поэтому тут же пришёл к Цзян Чжи объясняться. Та выслушала его без особого волнения — в конце концов, ничего плохого не случилось. Просто она не ожидала, что репост Лу Цзяшшу окажет такой мощный эффект.
У самой Цзян Чжи не было личного аккаунта, но в процессе обсуждения кто-то из посетителей, видимо, узнал в ней хозяйку «Фэнцянь Гуань», и тогда её официальный аккаунт начали активно упоминать и отмечать.
Цзян Чжи бегло просмотрела твиты, где её отметили. Большинство пользователей влюбились в неё из-за внешности; немногие обращали внимание именно на еду — ведь, как ни аппетитно выглядят блюда на экране, аромат сквозь провода не передашь.
Поэтому сетевым зрителям было трудно представить, насколько ошеломляюще действовал на присутствовавших в тот момент настоящий, насыщенный, почти гипнотический аромат, наполнявший воздух…
В соцсети пришло новое сообщение. Цзян Чжи открыла его и через пару секунд весело рассмеялась.
— Что случилось? — спросил Ци Янь.
— Кэсинь написала, что после съёмок обязательно заглянет в «Фэнцянь Гуань» ещё разок, и Лу Цзяшшу тоже придёт, — сказала Цзян Чжи, улыбаясь.
Радость вдруг сменилась тревогой:
— Нет, подожди… В прошлый раз Кэсинь тайком пришла, и на следующий день у меня в заведении уже толпились её фанаты. Если теперь явится Лу Цзяшшу, меня просто затопчут!
Она вздохнула:
— Надо бы открыть отдельные кабинки… Но где мне взять место для них в моей маленькой забегаловке?
Ци Янь слегка прищурился, глядя на её растерянное выражение лица, и после короткого колебания осторожно заметил:
— На самом деле это отличная возможность. Ты уже начинаешь привлекать состоятельную клиентуру. Если они станут твоими постоянными гостями, можно смело выходить на премиальный сегмент рынка.
Цзян Чжи недоуменно уставилась на него:
— А?
Ци Янь переформулировал:
— Ну, в «Фэнцянь Гуань» места для кабинок нет, но можно открыть филиал. Цены там могут быть выше текущих. Например, те бизнесмены из А-сити, которые раньше связывались с тобой, или твои друзья из киноиндустрии — пусть ходят туда.
Цзян Чжи поняла и загорелась идеей:
— Ты прав.
Но тут же снова вздохнула:
— Пока подожду. Нужно ещё немного подкопить. Открывать филиал — слишком большой шаг. Там и персонал, и коммунальные платежи… Интересно, как там продвигается обучение Ван Цзяньняня новых поваров?
Она погрузилась в задумчивость.
Ци Янь посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Это ведь её собственное дело. Ему лучше не вмешиваться.
...
Пань Цзя Лоу.
В интерьере, стилизованном под древнюю архитектуру, повсюду возвышались резные колонны, а шестигранные фонари с традиционными картинами на абажурах мягко освещали пространство. На полотнах были изображены драконы и фениксы, символизирующие гармонию, и другие благоприятные узоры, обещающие мир и процветание во все времена года.
Тёмно-коричневая мебель из натурального дерева блестела от чистоты, а фарфоровая посуда на столах отражала тёплый свет фонарей, переливаясь мягким блеском.
Гости, в основном одетые в элегантную одежду, двигались по залу с достоинством.
Вэй Хаозэ ступал по мягкому ковру вслед за идущим впереди человеком и даже дышал тише обычного.
— Слуга Пань-шифу прямо сказал, что сегодня его нет в заведении, — произнёс он. — Цзян Чжэ, зачем ты всё равно идёшь внутрь?
Впереди шёл его деверь — старший сын дяди Цзян Дэюна, Цзян Чжэ.
Вэй Хаозэ чувствовал лёгкое раздражение. После торжественного банкета, устроенного семьёй Ци, Цзян Дэюн так разозлился, что несколько дней пролежал дома под наблюдением врача, которому пришлось запретить ему всяческие волнения. Вэй Хаозэ хотел лично объясниться с мастером Панем, но тот постоянно вежливо отказывался принимать его. Самому Цзян Дэюну было некстати являться, поэтому он отправил вместо себя Цзян Чжэ и Вэй Хаозэ.
При этой мысли взгляд Вэй Хаозэ потемнел.
Цзян Чжэ был выбран потому, что именно он отвечал за расширение бизнеса в Б-сити.
А Вэй Хаозэ отправили в качестве помощника — ведь теперь он считался почти членом семьи Цзян, и такие дела, где успех одного означает успех всех, требовали его участия.
Вэй Хаозэ чувствовал, что его полностью держат в ежовых рукавицах. Он ещё даже не женился официально, а уже живёт как наёмный работник.
Конечно, он не позволял себе показывать недовольство на лице — внешне он оставался образцовым будущим зятем.
Цзян Чжэ прошёл ещё несколько шагов, прежде чем обернуться:
— Подозреваю, Пань Синчан просто не хочет нас видеть. У него каждый раз новая отговорка.
— Не думаю, — возразил Вэй Хаозэ. — Мастер Пань действительно занят. Только что того пожилого господина тоже не пустили. Ты ведь узнал его?
— Узнал, — вздохнул Цзян Чжэ. — Известный гурман, чьё перо заставляет рестораторов холодеть от страха. Похоже, у мастера Паня и правда сегодня какие-то дела.
— Ладно, пообедаем и вернёмся, — решил Цзян Чжэ. — Раз уж мы здесь, стоит попробовать местные деликатесы.
Они попросили официанта проводить их в небольшую кабинку. Цзян Чжэ взял меню и начал заказывать одно фирменное блюдо за другим, не обращая внимания на то, что им двоим столько не съесть.
Вэй Хаозэ вежливо согласился со всем.
Подача в «Пань Цзя Лоу» была очень быстрой: вскоре стол заполнился изысканными блюдами. Здесь традиционная китайская кухня сочеталась с современными вкусовыми предпочтениями — знакомые ароматы получили новое прочтение.
Жареный карп в кисло-сладком соусе, хрустящая курица, суп из белого салата с молочным бульоном… Яркие, ароматные блюда покрывали весь стол.
Вэй Хаозэ не церемонился — пробовал понемногу от каждого, и при этом всё яснее ощущал разницу между ресторанами семьи Цзян и этим заведением.
— Вот бы переманить пару поваров из «Пань Цзя Лоу»… — мечтательно произнёс он.
Цзян Чжэ кивнул, явно заинтересовавшись, но тут же добавил:
— Не уверен, что получится. У них платформа гораздо масштабнее нашей. Чтобы переманить кого-то, нужно много денег — да и нельзя злить самого мастера Паня.
Вэй Хаозэ вспомнил сурового и нелюдимого мастера и тоже вздохнул.
Внезапно за дверью кабинки поднялся шум — весёлый, оживлённый, что резко контрастировало с атмосферой изысканного заведения.
— Посмотрю, в чём дело, — сказал Вэй Хаозэ и вышел.
За углом коридора действительно толпились люди, официанты сновали туда-сюда. Он остановил одну из девушек:
— Простите, что там происходит?
— Да ничего особенного… Просто мастер Пань сейчас участвует в кулинарном состязании! Гости услышали и взволновались, хотя мастер сегодня никого не принимает, — выпалила девушка с возбуждённым блеском в глазах. — У нас давно не было такого! А противница — очень красивая девушка!
Сердце Вэй Хаозэ внезапно ёкнуло. Он сдержал эмоции и спросил:
— Девушка? Как её зовут?
— Не знаю… — ответила та и странно посмотрела на него, прежде чем уйти.
Вэй Хаозэ остался стоять как вкопанный. Лишь спустя мгновение он заметил, что ладони у него вспотели. Почему, услышав про девушку-повара, он сразу подумал о Цзян Чжи? Почему она постоянно приходит ему на ум?
Недавно он разузнал адрес «Фэнцянь Гуань» и даже собрался с духом тайком навестить Цзян Чжи, избегая Цзян Сяотан, чтобы всё выяснить… Но заведение оказалось закрыто.
После их последней встречи у него накопилось столько вопросов! Из-за глупого чувства вины он так и не решился сделать шаг навстречу. Да и чтобы избежать подозрений Цзян Сяотан и других членов семьи Цзян, он мог действовать только исподтишка.
Вэй Хаозэ крепко сжал зубы и вернулся в кабинку.
«Но это же маловероятно, — думал он. — В мире много талантливых девушек-поваров. А-сити и Б-сити разделены сотнями километров. Цзян Чжи никогда даже за пределы провинции не выезжала. Неужели она одна приехала в „Пань Цзя Лоу“?»
Та девушка всегда была такой послушной, тихой, красивой и совсем не похожей на Цзян Сяотан. Когда он предложил ей поехать в путешествие, её щёки радостно порозовели.
Хотя в итоге они так и не поехали. Почему? Вэй Хаозэ уже не помнил причины.
Он сел за стол с отсутствующим видом.
— Что там было? — спросил Цзян Чжэ.
— Да… ничего, — машинально соврал Вэй Хаозэ. — Официантка толком не объяснила. Кажется, у соседей праздник.
— А, понятно, — кивнул Цзян Чжэ. — Ешь.
...
Полчаса назад.
Пань Синчан с удивлением смотрел на Ци Яня, появившегося вслед за Цзян Чжи. Его густые брови взлетели вверх:
— Ты сказал, что придёт хозяйка Цзян, но не упомянул, что и ты сам явишься! Откуда у тебя время? Разве ты не занят?
Он был по-настоящему ошеломлён. Хотя Ци Янь с детства бывал у него в доме и иногда даже называл его «дядя Пань», сам по себе визит молодого господина Ци в «Пань Цзя Лоу» был крайне редким событием.
Не в силах скрыть изумления, Пань Синчан начал сыпать вопросами, но тут заметил, что только что назвавший его «дядей Панем» Ци Янь плотно сжал губы и выглядел немного скованно.
Ци Янь бросил косой взгляд на Цзян Чжи — та, увлечённо разглядывая кухню, словно и не слышала вопросов.
— Просто… свободное время появилось. Хотел проведать вас, — наконец произнёс он.
Пань Синчан буквально остолбенел. «Неужели сам Ци Янь пришёл ко мне?» — пронеслось у него в голове.
За последние пятнадцать лет старый господин Ци часто навещал «Пань Цзя Лоу», его сын — реже, а вот Ци Янь всегда избегал этого места.
— Ты и правда пришёл ко мне? — с недоверием спросил Пань Синчан.
В этот момент его в бок больно ткнул кто-то рядом.
— Старый Сюй, за что? — возмутился он.
Старый Сюй глупо ухмыльнулся:
— Люди пришли — и ладно. Не надо столько расспрашивать. Лучше скорее принимай хозяйку Цзян.
Пань Синчан опомнился:
— Ах да! Я ведь специально приготовился сегодня продемонстрировать своё мастерство хозяйке Цзян!
Ци Янь бросил на Старого Сюя благодарный взгляд.
Тем временем Цзян Чжи была совершенно очарована роскошной профессиональной кухней.
Чистая плитка, сверкающие конфорки — два ряда по десять, итого двадцать рабочих мест. Легко представить, как эта кухня за считанные минуты выпускает сотни изысканных блюд.
Цзян Чжи так и подмывало попробовать всё самой.
— Мастер Пань, вы собираетесь мне что-то показать? — спросила она, услышав его слова.
— Конечно! Я заранее сварил наваристый бульон, — ответил Пань Синчан, потирая руки. Увидев её заинтересованное лицо, он пояснил: — В прошлый раз ты помогла трём нашим поварам с подготовкой новогоднего банкета и многому их научила. Сегодня я покажу тебе секреты нашего рода. Сколько поймёшь — твоё. Считай, мы квиты.
Цзян Чжи поняла: это обмен знаниями.
— На самом деле не обязательно, — улыбнулась она. — В прошлый раз ваши мастера тоже очень мне помогли. А ваша кухня так вдохновляет… Я тоже приготовлю что-нибудь — будет наше общее блюдо за обедом.
Пань Синчан, конечно, не стал возражать.
Тем временем все свободные работники кухни собрались вокруг них. Многие из поваров были учениками Паня Синчана, и, узнав, что учитель собирается демонстрировать своё искусство, они пришли в восторг.
— Кто эта девушка? Такая молодая! Учитель так высоко её ценит?
— Сяо У, ты же был на молодёжном кулинарном конкурсе. Может, видел её?
— Нет… не припоминаю.
— Мне кажется, где-то видел. Похожа на актрису с телевидения.
— Пань-шифу, будьте добрее! Она же совсем юная. Если её сразит ваше мастерство, она может потерять уверенность — и карьера пойдёт под откос, — сказал один из поваров с ехидной усмешкой.
— Заткнулись все! Хозяйка Цзян — мастер своего дела! — строго оборвал болтунов Старый Сюй, и те тут же замолчали.
...
Специальностью Паня Синчана были «Четыре радости» — фрикадельки, благодаря которым «Пань Цзя Лоу» удерживало славу уже два десятилетия после смерти основателя. За эти двадцать лет он смело мог утверждать: никто в Б-сити не готовил «Четыре радости» лучше него.
http://bllate.org/book/8061/746660
Готово:
