Цзянь Юэ: «……»
Слёзы обиды и горечи хлынули рекой.
— Хватит болтать, — мягко сказала Цинская княгиня, не в силах больше смотреть на эту сцену. — Идите скорее обедать.
— Да, за стол! За стол! — подхватил Цинский князь, только что одержавший победу в шахматной партии и пребывавший в прекрасном расположении духа. Он радушно пригласил Цзянь Юэ присесть: — Это всё Инъэр готовила. Моя дочь — лучшая повариха в столице, сегодня тебе повезло!
Цзянь Юэ лишь слегка улыбнулся в ответ.
Князь вдруг вспомнил, что эти двое познакомились именно потому, что Цэнь Ин приготовила для Цзянь Юэ блюдо шуньцай.
И тут же ему снова стало неприятно от мысли о молодом человеке.
Все блюда на столе были приготовлены лично Цэнь Ин, и вкус их был поистине великолепен. Четверо взяли палочки — и уже не могли оторваться, пока не съели всё до последней крошки.
После обеда Цинский князь захотел снова сыграть в шахматы, но Цзянь Юэ отказался, сославшись на то, что сегодня пережил слишком много поражений и не в настроении продолжать.
Князь с сожалением вздохнул, но великодушно принял отказ.
Наконец-то появился шанс блеснуть мастерством! В голове у него уже зрел план: при следующей встрече он обязательно затянет этого юношу ещё на несколько партий.
Однако спустя некоторое время, когда самодовольный князь играл в шахматы вместе с группой чиновников, он услышал, как те обсуждают лучших молодых игроков страны — и среди них упомянули имя его зятя.
Только тогда он понял: всё это время парень просто позволял ему выигрывать.
С тех пор кошмар, преследовавший Цзянь Юэ, наконец закончился.
Но это уже было потом.
А сейчас Цзянь Юэ усердно старался расположить к себе будущих тестя и тёщу, даже не подозревая, что его ждёт впереди.
В день гуйнин — визита молодожёнов в дом невесты — они не имели права ночевать там.
Поэтому, хоть и с огромной неохотой, Цэнь Ин простилась с родителями и отправилась с Цзянь Юэ обратно в дом Цзянь.
Едва переступив порог, она увидела, как генерал Цзянь с супругой и тётей Цинь сидят за столом и тепло смотрят на них.
— Вернулись? Быстро заходите, еда остывает, — сказал генерал.
В одно мгновение грусть Цэнь Ин рассеялась в свете тёплых свечей, и на лице заиграла радостная улыбка.
— Да, пора есть.
Жизнь после свадьбы почти не отличалась от прежней.
Разве что теперь каждую ночь ей приходилось терпеть неумеренные притязания одного человека. Во всём остальном её быт остался прежним: она по-прежнему думала, куда бы сходить погулять, чем заняться, и частенько уходила на кухню особняка, чтобы поэкспериментировать с новыми блюдами.
Единственное различие заключалось, пожалуй, в том, что повара здесь, в доме Цзянь, немного отличались от тех, что служили в особняке князя Цин.
— Молодая госпожа, прошу вас, не задерживайтесь на кухне! Что, если вы где-нибудь ударитесь или порежетесь? Мы и жизни своей не пожалеем, но всё равно не загладим вины! — умолял главный повар Ли Дачжу, стоя рядом с Цэнь Ин.
Цэнь Ин напевала себе под нос и беззаботно месила тесто, совершенно игнорируя его слова.
С первого же дня, как она пришла сюда готовить, этот Ли Дачжу «заботливо» уговаривал её больше не появляться на кухне. Словно бы действительно переживал за неё, но Цэнь Ин сразу заметила презрение в его глазах — он явно считал её ниже себя.
Она недоумевала: почему этот повар так смотрит свысока? Неужели потому, что он мужчина?
Правда, она была здесь новичком, а Ли Дачжу служил на кухне дома Цзянь уже более двадцати лет. Даже сам генерал Цзянь и его супруга обращались с ним вежливо и уважительно. Поэтому, пока он не совершал ничего конкретного против неё, Цэнь Ин не видела оснований его наказывать.
Лучше просто не замечать его.
Пусть говорит что хочет — я буду делать своё дело.
Цэнь Ин полностью проигнорировала повара.
Ли Ян, будучи главным поваром и старожилом дома Цзянь, привык к тому, что все его уважают. Он любил унижать новичков, но со всеми остальными вёл себя любезно, благодаря чему пользовался авторитетом в особняке.
С годами его характер становился всё более высокомерным.
За все эти годы никто никогда не осмеливался так с ним обращаться.
И теперь Ли Яну стало крайне неприятно.
Если ему плохо — пусть и другим не сладится.
В глазах Ли Яна мелькнула злоба, но он лишь вздохнул:
— Раз молодая госпожа не желает меня слушать, мне больше нечего сказать.
С этими словами он вернулся к своему рабочему месту, но бросил многозначительный взгляд своим ученикам.
Цэнь Ин стояла спиной к ним и ничего не заметила.
Увидев, что Ли Ян наконец оставил её в покое, она обрадовалась и сосредоточилась на тесте. Ловкими пальцами она скатала круглый комочек, придала ему форму с двумя острыми ушками, добавила немного дрожжей, затем воткнула две красные фасолинки вместо глаз и кусочек морковки вместо носика. Получился очаровательный зайчик-булочка.
Так она слепила целую корзину таких зайчиков и, довольная результатом, направилась к пароварке.
Но, подойдя ближе, заметила, что с котлом что-то не так.
Она задумалась, смазала внутреннюю поверхность маслом, а через некоторое время потрогала дно — и на пальцах осталось масло.
Оказалось, что в большой пароварочной кастрюле образовалась дырка.
Если бы дыра была одна — ещё можно было бы использовать, ведь сверху ставится корзина. Но едва Цэнь Ин поставила корзину на место, один из мальчишек, раздувавших огонь под соседним котлом, сказал:
— Молодая госпожа, этим котлом уже нельзя пользоваться.
— Почему? — нахмурилась она.
— В печь попала вода, и теперь её не высушишь.
Цэнь Ин обошла печь сзади и увидела, что отверстие для растопки действительно заполнено водой, которая капала наружу.
— Как так получилось? — удивилась она. Ведь, когда она только пришла на кухню, всё было в порядке.
Один из поваров поднял голову:
— Простите, молодая госпожа! Я хотел разогреть вам котёл, но не знал, что он протекает. Вся вода вылилась прямо в топку.
Как теперь готовить булочки?
Цэнь Ин промолчала, задумчиво взглянула на спину Ли Яна, снова провела рукой по котлу и вышла из кухни.
Ли Ян торжествующе усмехнулся.
Осмелилась бунтовать на его территории? Пусть знает своё место.
Юньчжу или нет — здесь не особняк князя Цин. Если хочет быть настоящей молодой госпожой в доме Цзянь, пусть сидит в своих покоях и вышивает цветы.
Что за глупость — женщина на кухне! Неужели у молодого господина совсем нет вкуса?
Он только подумал об этом, как Цэнь Ин снова вошла, держа в руках таз с водой. Подойдя прямо к Ли Яну, она вылила содержимое ему на сковороду.
Мгновенно его тщательно приготовленное хуэйгоу жоу превратилось в безвкусную кашу.
— Ты что делаешь?! — закричал он в ярости.
Цэнь Ин холодно усмехнулась:
— Отплачиваю тебе твоим же методом!
Ли Ян похолодел: неужели она всё поняла?
Но вслух он заявил:
— Не понимаю, о чём вы, молодая госпожа.
— Не понимаешь? — Цэнь Ин приподняла бровь, зачерпнула черпак воды и вылила в дырявый котёл. Затем повернулась к нему и ледяным тоном произнесла: — Откуда у тебя хватило наглости испортить мой котёл? Думаешь, эта кухня принадлежит тебе?
— Запомни: пока ты работаешь в доме Цзянь, я — госпожа, а ты — слуга!
Ли Ян покраснел от стыда и злости. Его так публично унизили — он возненавидел Цэнь Ин всей душой.
— Молодая госпожа, конечно, вы — госпожа, но даже господа должны иметь основания, чтобы наказывать слуг. Иначе кто осмелится служить вам впредь?
Его слова возымели действие. Окружающие повара и слуги, наблюдавшие за происходящим, стали смотреть на Цэнь Ин с подозрением.
Действительно, всего несколько дней в доме — и уже так жестоко обращается с главным поваром. Кто следующий?
Такая жестокая и своенравная госпожа никому не нужна.
— Умеешь же ты переворачивать всё с ног на голову, — рассмеялась Цэнь Ин. — Совершил подлость и боишься признаться, а теперь ещё и обвиняешь госпожу? Думаешь, я тебя боюсь?
— Молодая госпожа, что я такого сделал, что вы так на меня нацелились? — Ли Ян принялся оправдываться, изображая обиженного и невинного слугу. — Я лишь просил вас не ходить на кухню, опасаясь, как бы вы не поранились. Разве забота слуг стала теперь преступлением?
— Что ты сделал? — Цэнь Ин загадочно улыбнулась и указала на дырявый котёл. — Твой ученик только что сказал, что не знал о дыре и случайно вылил воду в топку?
Ли Ян вздрогнул, в душе заволновался:
— Ну и что в этом такого?
— Я только что вылила целый черпак воды — и в котле до сих пор остаётся много жидкости. А твой ученик утверждает, что за то короткое время, пока я лепила зайчиков, вся вода утекла через эту маленькую дырочку?
— Ли Дачжу, объясни мне: как такое вообще возможно?
— Это… э-э… — Ли Ян запнулся. Ответить он не мог.
Вокруг начали шептаться, и все взгляды устремились на него с подозрением. Он в панике схватил своего ученика за шиворот и дал ему пощёчину:
— Говори! Что ты натворил, мерзавец!
Ученик, держась за щеку, обиженно воскликнул:
— Но ведь это вы велели мне…
Ли Ян почувствовал, как земля уходит из-под ног, и быстро перебил его:
— Велел тебе что? Сам натворил — сам и отвечай! Как ты смеешь втягивать меня в это? После всего, что я для тебя сделал!
Ученик понял: учитель собирается сделать его козлом отпущения. В отчаянии он закричал:
— Это вы приказали мне вылить воду в топку!
Обращаясь к Цэнь Ин, он выкрикнул:
— Молодая госпожа, поверьте мне! Это Ли Ян велел мне испортить ваш котёл и вылить воду, чтобы вы не смогли готовить!
— Что ты несёшь?! — испугался Ли Ян и зажал ученику рот. Повернувшись к Цэнь Ин, он заискивающе улыбнулся: — Простите, молодая госпожа, я плохо воспитал ученика. Не ожидал, что он окажется таким подлым человеком и опозорит вас своими выходками. Обещаю, дома хорошенько его проучу.
— Это не потребуется.
Ли Ян побледнел. Все, кто толпился у дверей кухни, расступились, и в помещение вошёл Цзянь Юэ с невозмутимым лицом.
— М-м… молодой господин…
— Что здесь происходит? — Цзянь Юэ дотронулся до мокрого рукава Цэнь Ин и нахмурился: — Иди скорее переодевайся, а то простудишься.
Цэнь Ин покачала головой:
— Промокла всего лишь чуть-чуть. Я не такая хрупкая.
Цзянь Юэ вздохнул:
— Хорошо. Тогда выбирай: хочешь, чтобы я пошёл с тобой, или пойдёшь сама?
— Переодеваться со мной? — Цэнь Ин покраснела. — Я сама!
С этими словами она стремглав выбежала из кухни, но вдруг вспомнила про свои булочки и, высунувшись из-за двери, крикнула:
— Эй! Мои зайчики-булочки — ни в коем случае не трогать!
Не дожидаясь ответа, она исчезла из виду.
Цзянь Юэ улыбнулся, покачал головой и спросил:
— Где булочки, которые приготовила молодая госпожа?
Один из поваров, который всё это время молча стоял в стороне, дрожащим голосом ответил:
— Там… на том столе.
Цзянь Юэ подошёл и увидел в корзине аккуратно выстроенных зайчиков с глазками из красной фасоли и носиками из морковки — милых и забавных.
Точно как Инъэр.
Он невольно рассмеялся.
Ли Ян, увидев, что настроение молодого господина хорошее, осмелел и подошёл ближе:
— Молодой господин…
Цзянь Юэ даже не взглянул на него и, выходя из кухни, бросил:
— Никто не смей трогать булочки, которые приготовила молодая госпожа. И ещё…
— Пусть Ли Ян со своими учениками немедленно уберётся отсюда. Не хочу, чтобы они пачкали глаза моей супруге.
Ли Ян побледнел как полотно.
— Инъэр, пойдём со мной сегодня куда-нибудь, хорошо? — с самого утра госпожа Цзянь ждала в переднем зале и, увидев Цэнь Ин, ласково улыбнулась и велела служанке Хунсин пододвинуть ей стул.
— Конечно! — охотно согласилась Цэнь Ин. — Куда мы идём, матушка?
Госпожа Цзянь подала ей приглашение.
Цэнь Ин раскрыла конверт и увидела, что это приглашение на дневной чайный приём.
Она слышала о таких мероприятиях: их обычно устраивали знатные дамы.
http://bllate.org/book/8063/746813
Готово:
