Позже ходили слухи, что в той суматохе ещё несколько человек погибли от клинков этих головорезов. К счастью, госпожа Сюй крепко держала её за руку, да и охрана была рядом — так они благополучно спустились с горы…
Сюй Таньяо прищурилась, и в её глазах мелькнул холодный, глубокий блеск.
Да ведь она чуть не забыла об этом эпизоде из прошлой жизни! Поездка на богомолье… А что, если на этот раз беда постигнет именно Сюй Юйвэй?
Раз Сюй Юйвэй первой замыслила против неё зло, пусть не пеняет, что получит ответный удар.
Служанка Зелёный Бамбук заметила, как выражение лица Сюй Таньяо изменилось — от мрачного до почти радостного, даже уголки губ слегка приподнялись, будто она вспомнила что-то приятное. Зелёный Бамбук поскорее опустила голову: смотреть ей было страшно.
Эта госпожа уж точно не из добрых. Если бы был выбор, Зелёный Бамбук предпочла бы служить кому-нибудь менее расчётливому и коварному. Но её документы находились в руках Сюй Таньяо, и потому, как ни старайся, вырваться не получалось.
* * *
Под вечер из переднего двора прислали человека в Дворец Чанъань, чтобы сообщить о предстоящем богомолье через несколько дней.
Обычно эта обязанность переходила по очереди между тремя ветвями семьи, и сейчас настала очередь второй ветви. Госпожа Сюй заранее распорядилась доставить благовония в оба дочерних двора.
Госпожу Сюй недавно отчитала старшая госпожа Сюй, да и дел по хозяйству навалилось — поэтому она больше не навещала Сюй Юйвэй.
Что до Сюй Таньяо — туда, конечно, заглянул сам маркиз Сюй после утренней аудиенции. Однако его отцовская забота, воплощённая в образе лысеющего мужчины средних лет, не нашла понимания: долго глядя друг на друга, он в итоге лишь бросил: «Хорошенько отдыхай», — и быстро ушёл, чувствуя себя побеждённым.
Прежняя хозяйка была добра и щедра, поэтому Сюй Юйвэй, следуя воспоминаниям, щедро одарила слугу, принёсшего весть. Тот, оценив вес монет в ладони, искренне улыбнулся.
Он решил, что Сюй Юйвэй наверняка заинтересуется новостью о Сюй Таньяо, и потому сообщил, что только что услышал: старшая госпожа Сюй запретила Сюй Таньяо выходить из дома.
Сюй Юйвэй задумчиво провела пальцем по подбородку.
Она же уже отрицала, что падение в воду как-то связано с Сюй Таньяо, а всё равно старшая госпожа нашла повод и заперла её под домашний арест.
Ужасно всё это — борьба в знатном доме.
Когда на стол подали дымящийся ужин, Сюй Юйвэй перестала думать об этом.
Только что оправившись от болезни, она временно освобождалась от совместных трапез с маркизом Сюй, госпожой Сюй и несколькими старшими братьями, которые в памяти прежней хозяйки казались чересчур горячими в проявлении внимания.
Сейчас ей готовили особое меню в малой кухне Дворца Чанъань, учитывая её вкусы.
Блюда были довольно простыми, чтобы не мешать действию лекарств, но вкусными — невероятно вкусными. Сюй Юйвэй, которая в первый день после выздоровления едва могла есть, съела целых две миски риса.
После ужина она выпила лекарство и взяла в рот кусочек мёда, поглаживая слегка надутый животик. Пора прогуляться в саду, чтобы переварить пищу.
По воспоминаниям прежней хозяйки, в саду как раз сейчас должны были зацвести несколько деревьев.
Может, удастся собрать немного лепестков и устроить себе ванну, как в дорамах? От одной мысли стало приятно волнительно.
Прежняя хозяйка никого не обижала и была щедрой, но по-настоящему близких слуг у неё не было. Сюй Юйвэй просто выбрала нескольких девушек, взяла корзинку и с воодушевлением направилась в сад.
Но там уже кто-то был — и шум стоял немалый.
— Собирайте побольше! И аккуратнее! Мне нужны самые красивые лепестки! Не смейте лениться!
Под деревом, окружённая служанками, стояла высокомерная девушка в ярко-розовом платье, прекрасная, как цветущая персиковая ветвь. Она ткнула пальцем в одну из служанок, которая замешкалась:
— Ты! Даже с такой мелочью возишься медленно, как черепаха! Хочешь остаться без еды?
Это была дочь третьей ветви семьи, Сюй Цзяо’э — избалованная с детства, всегда надменная. Раньше она завидовала прежней хозяйке, ведь та пользовалась большей популярностью, и теперь, когда появилась история с подменой крови и Сюй Таньяо, её неприязнь усилилась.
Столкновение с ней явно не сулило ничего хорошего.
«Не стоит связываться», — решила Сюй Юйвэй и сразу же развернулась, чтобы уйти.
Но одна из служанок Сюй Цзяо’э заметила её и громко крикнула:
— Вторая госпожа тоже пришла за цветами!
Сюй Цзяо’э тут же бросила лепестки, что держала в руках, и обернулась. Увидев Сюй Юйвэй, её глаза загорелись.
— Сюй Юйвэй!
Сюй Юйвэй неловко обернулась. Раз её заметили, пришлось идти навстречу. Она лихорадочно вспоминала прочитанные романы о дворцовых интригах, пытаясь придумать, как себя вести.
Не успела она сообразить, как Сюй Цзяо’э уже подбежала и крепко обняла её за руку, нежно и сладко защебетала, будто мёд капал с языка:
— Сестричка Юйвэй, ты уже совсем поправилась? Я так скучала по тебе все эти дни!
«Неужели канал перепутали? Может, воспоминания прежней хозяйки ошибаются?»
Но тут же Сюй Цзяо’э добавила:
— Слушай, пока ты болела, эта мерзкая Сюй Таньяо так распоясалась! Просто злость берёт!
А, вот оно что! Её обидела главная героиня.
Раньше коллега на работе говорил: «Дружба между женщинами чаще всего строится на общем враге». Коллега, оказывается, не врал.
Люди коварны, и поездка в храм будет небезопасной
Сюй Юйвэй попыталась выдернуть руку, но не получилось — пришлось смириться.
Сюй Цзяо’э последние дни злилась не на шутку. Раньше Сюй Юйвэй всегда была выше неё: умна, красива, умеет говорить так, что все в городе её обожают. С этим ещё можно было смириться. Но кто такая эта внезапно объявившаяся Сюй Таньяо? Выросла в глуши, вернулась и даже не потрудилась задобрить сестёр в доме! Кому она показывает своё высокомерие?
Вспомнив все унижения последних дней, Сюй Цзяо’э вдруг почувствовала, что Сюй Юйвэй стала куда приятнее.
Говорят: «Враг моего врага — мой друг». Сама она с Сюй Таньяо не справится, но Сюй Юйвэй — хитрая лисица, уж она-то сможет!
Настоящая Сюй Юйвэй, чужая душа в теле прежней хозяйки, не имела ни малейшего представления о том, что творится в голове Сюй Цзяо’э. Но, увидев в её глазах жадный блеск, словно хорёк учуял курицу, она почувствовала неладное.
Сюй Цзяо’э, обладавшая немалой силой, потянула её в сторону и, не забывая оглянуться на служанок с корзинками, приказала:
— Я поговорю с сестрой Юйвэй. Продолжайте собирать цветы, и для неё тоже наберите!
Сюй Юйвэй хотела что-то сказать, но Сюй Цзяо’э опередила её:
— Теперь, когда ты здорова, пора подумать и о себе. Раньше ты была единственным ребёнком второй госпожи, а теперь появилась Сюй Таньяо. Ты готова позволить ей возвыситься над тобой?
Сюй Юйвэй взглянула на выражение лица Сюй Цзяо’э и наконец поняла.
Это не просто болтовня — ей предлагают союз.
И действительно, увидев, что Сюй Юйвэй молчит, Сюй Цзяо’э прямо заявила свою цель:
— Давай объединимся и преподадим ей урок!
Такие персонажи, как Сюй Цзяо’э, в сериалах обычно не доживают до третьего эпизода.
Сюй Юйвэй была тронута, но отказалась:
— Сюй Таньяо и я — сёстры, рождённые одной матерью. Как я могу замышлять против неё зло?
— Ты не боишься, что госпожа Сюй начнёт её баловать и поддерживать, и тогда ты потеряешь положение в доме маркиза? — Сюй Цзяо’э не ожидала отказа и широко раскрыла глаза. — Ты можешь это стерпеть?
— Могу, — спокойно ответила Сюй Юйвэй и даже посоветовала: — И тебе лучше не связываться с ней.
Её добрые слова Сюй Цзяо’э восприняла совсем иначе. Она отпустила руку Сюй Юйвэй, презрительно приподняла бровь и усмехнулась:
— Что, считаешь, что я не справлюсь с Сюй Таньяо?
Ну а что ещё думать? Это же очевидно.
Сюй Юйвэй сделала всё, что могла, и больше не стала уговаривать. Она повернулась и пошла проверить, какие цветы уже собрали служанки.
Она не знала названий цветов, но корзина, полная ярких лепестков, ей понравилась.
Сюй Цзяо’э, разозлившись, подбежала следом. Заметив в корзине Сюй Юйвэй несколько неприметных бледно-розовых цветочков с закрученными лепестками, она изменилась в лице. Хотела что-то сказать, но, увидев, как Сюй Юйвэй уходит с довольной улыбкой, лишь мрачно промолчала.
Она узнала эти цветы. Когда-то давно Сюй Юйвэй сильно покрылась сыпью после контакта именно с таким цветком. Тогда весь дом был в переполохе: сначала подумали, что дело в еде, но расследование ничего не дало, и инцидент забылся.
Только Сюй Цзяо’э хорошо помнила: тогда Сюй Юйвэй трогала только эти бледно-розовые цветы с закрученными лепестками. Сюй Юйвэй сама об этом не знала.
И теперь, если Сюй Юйвэй сегодня искупается в лепестках и снова покроется сыпью, это будет её собственная проблема. Почему Сюй Цзяо’э обязана её предупреждать?
По сути, Сюй Цзяо’э всё ещё злилась на отказ в союзе.
Спрятав эту мысль в сердце, она потеряла интерес к цветам и быстро покинула сад.
* * *
Яркое солнце, безоблачное небо.
У ворот дома маркиза Сюй стояли несколько повозок. Слуги и служанки суетились, грузя в них припасы.
Госпожа Сюй последние дни днём управляла огромным домом, а ночью дежурила у постели старшей госпожи Сюй. От постоянной усталости она выглядела измождённой, и даже улыбка давалась с трудом.
Она взяла Сюй Таньяо за руку и подробно рассказывала, как следует себя вести в храме. Лицо Сюй Таньяо тоже было уставшим: несколько дней она переписывала буддийские сутры, пока голова не закружилась, и лишь сегодня, в день богомолья, ей разрешили прекратить и выйти из дома.
Она рассеянно кивала госпоже Сюй, но мысли её были далеко.
Сюй Таньяо пристально смотрела на ворота, вспоминая то, что ей сообщила Зелёный Бамбук.
В последние дни по всему дому маркиза Сюй ходили слухи, что Сюй Юйвэй искупалась в лепестках и покрылась сыпью. Правда это или нет — никто не знал, ведь Сюй Юйвэй всё это время не выходила из покоев, и любопытствующим не у кого было спросить.
Но сегодня богомолье — важное событие, и Сюй Юйвэй не удастся уклониться.
Только она так подумала, как увидела, как через порог вышла Сюй Юйвэй в высоком платье с косым воротом, на голове — широкополая шляпа с белой вуалью.
Лёгкая белая ткань мягко спадала, скрывая лицо, но сквозь неё проступали изящные черты.
Заметив на нежной коже руки несколько не до конца сошедших красных пятен, Сюй Таньяо едва заметно улыбнулась.
Значит, слухи правдивы.
Госпожа Сюй, увидев, как дочь тщательно скрывает лицо под вуалью, сжалась сердцем. Она навещала Сюй Юйвэй в эти дни и знала, что сыпь, хоть и портит внешность, пройдёт сама собой через некоторое время. Но всё равно ей было больно.
Эту дочь она лелеяла с детства, а та всегда очень заботилась о своей красоте. Как она может согласиться показаться людям с лицом, покрытым прыщами?
Сюй Юйвэй, увидев госпожу Сюй, слегка поклонилась, а затем кивнула Сюй Таньяо.
На самом деле она не так уж страдала, как думала мать, — просто немного расстроилась: кто бы мог подумать, что простая ванна с лепестками вызовет аллергию? Из-за этой сыпи последние дни она даже не могла спать на спине.
— Юйвэй, может, тебе лучше не ехать? — с заботой спросила госпожа Сюй.
Сюй Юйвэй покачала головой, и белая вуаль слегка колыхнулась:
— Со мной всё в порядке, почти прошло.
Последнее время всё шло не так, и она чувствовала себя слишком неудачливой. Надо съездить в храм и прогнать несчастье.
Их помогли сесть в повозки — каждая в свою. Обычно госпожа Сюй ездила вместе с Сюй Юйвэй, но, увидев Сюй Таньяо, на мгновение замялась и в итоге села отдельно.
Сюй Таньяо холодно наблюдала за этим. Увидев, что они не едут вместе, её лицо немного прояснилось.
Раздельные повозки — именно то, что нужно для её плана. Она незаметно обернулась и взглянула на одного из слуг в серой одежде, стоявшего у повозки.
Тот кивнул ей в ответ. Сюй Таньяо успокоилась и ступила по лесенке в повозку.
Повозки тронулись в путь — к храму Цинъгуан.
Дорога оказалась куда хуже, чем представляла себе Сюй Юйвэй. Колёса то и дело попадали в ямы, карета тряслась, и даже многослойные подушки не спасали Сюй Таньяо от дискомфорта — спина болела, голова кружилась.
Неудивительно, что в древности люди редко путешествовали — это же пытка!
Сначала она хотела полюбоваться пейзажем, но в городе незамужним девушкам нельзя было просто так отодвигать занавески и смотреть наружу. А за городом всюду были одни и те же деревья — смотреть не на что.
Так прошёл час, и когда она уже не выдерживала тряски, повозка наконец остановилась.
Сюй Юйвэй откинула занавеску и, не дожидаясь помощи, прыгнула из повозки.
Сразу же почувствовала неловкость: благородные девушки так себя не ведут. К счастью, госпожа Сюй и Сюй Таньяо тоже страдали от тряски и ничего не заметили.
http://bllate.org/book/8069/747257
Готово:
