Сюй Юйвэй немного взяла себя в руки и медленно подошла поближе.
До этого Поцзе избили уличные хулиганы, но позже его спасла главная героиня, и с тех пор он жил в доме семьи Сюй. Обычно он обитал во внешнем дворе.
Благодаря покровительству госпожи ему полагалось лишь выполнять мелкие поручения — всю остальную работу за него делали другие.
Его соседи по комнате давно кипели от злости, но, зная, что Поцзе — «человек с протекцией», терпели молча.
И сегодня было то же самое: во внешнем дворе мужчины и женщины усердно трудились, а Поцзе сидел в углу и сосредоточенно вырезал деревянную фигурку ножом.
Когда Сюй Юйвэй чуть приблизилась, её заметили. Полноватая женщина средних лет с корытом, набитым грязным бельём, удивлённо воскликнула:
— Вторая госпожа? Вы как…
Во время прыжка с повозки её головной убор испортился, и теперь она носила лишь лёгкую вуаль, скрывающую красные пятна на лице.
Она улыбнулась:
— Я без служанки и случайно заблудилась. Хотела попросить кого-нибудь указать мне дорогу.
Почти все, кто был занят делами, тут же отложили работу и собрались вокруг неё. Только Поцзе оставался погружённым в свой мир и даже не поднял головы.
Сюй Юйвэй взглянула на него, и остальные последовали её взгляду.
Чтобы найти повод для придирок, она указала на деревянную фигурку в его руках:
— Что ты там вырезаешь?
Поцзе услышал голос, поднял глаза и, увидев её, так испугался, что инстинктивно сжал фигурку и сделал шаг назад.
Сюй Юйвэй знала, что он боится разоблачения, но всё равно вздрогнула от неожиданности. Остальные, не знавшие правды, нахмурились, видя, как он отшатнулся.
— Поцзе, вторая госпожа задаёт тебе вопрос! Чего ты прячешься?
Только тогда он вспомнил: Сюй Юйвэй ведь не знает его и не подозревает, что именно он подстроил аварию с повозкой. Он успокоился и, опустив голову, холодно ответил:
— Простая деревянная фигурка… ничего особенного.
Сюй Юйвэй решила отомстить и потому не обратила внимания на его грубость:
— Я никогда не видела таких вещиц. Можно взглянуть?
— Нет! — резко выкрикнул Поцзе, но, заметив удивлённые лица окружающих, смягчил тон: — Грубая и неуклюжая поделка… не хочу осквернять ею взор госпожи.
Один из тех, кто давно его недолюбливал, бросил свою работу и подскочил к нему, вырвав фигурку и высоко подняв её:
— Вторая госпожа! Не сочтите меня доносчиком, но взгляните-ка на эту фигурку!
Глаза Поцзе расширились, он потянулся, чтобы закрыть фигурку рукой, и взволнованно закричал:
— Сюй Ли! Верни сейчас же!
Тот, кого звали Сюй Ли, увернулся и громко провозгласил:
— Раз посмел такое сделать, чего боишься, что я скажу?
Сюй Юйвэй была ошеломлена. Она лишь хотела найти предлог, чтобы унизить Поцзе и, по возможности, выгнать его из дома, но сейчас всё пошло не так, как она ожидала. Очевидно, эта фигурка значила для него нечто большее.
Она присмотрелась. Привыкшая к современным, тонко проработанным куклам, Сюй Юйвэй с трудом различала на этой фигурке даже нос и рот.
Сюй Ли указал на голову фигурки и с явной издёвкой произнёс:
— Я живу с Поцзе в одной комнате и часто вижу, как он ночами вырезает эту фигурку. Сегодня наконец понял — это, должно быть, образ какой-то госпожи!
Он многозначительно посмотрел на Сюй Юйвэй.
«Нет, не я! Это не я! Да что вы врёте!» — мысленно возмутилась она. «Эта штука с двумя глазами и ртом могла бы изображать даже Чжу Бачзе!»
Но тут она заметила, что Поцзе замер, лицо его слегка покраснело, а родинка у уха стала особенно яркой.
Она всё поняла.
Фигурка, конечно же, изображала Сюй Таньяо. Она читала множество историй, где влюблённый второстепенный герой вырезает деревянную фигурку главной героини. Ей всё было ясно.
Увидев его смущение, окружающие тоже всё поняли и перевели взгляд на Сюй Юйвэй. Сюй Ли, думая, что Поцзе молчит в знак согласия, ещё громче заявил с насмешкой:
— Ну и наглец! Какая ты свинья, чтобы мечтать о лебеде! Госпожа Сюй — личность высокого ранга, тебе ли, с твоим положением, строить воздушные замки?
— Не смей болтать! — выкрикнул Поцзе.
Он не заметил, что Сюй Ли смотрит на Сюй Юйвэй, и подумал, что тот издевается над его чувствами к Сюй Таньяо. От злости он сжал кулаки.
— Что я болтаю? Посмотрите сами: нос, брови — разве не точная копия госпожи?
Поцзе обычно смотрел свысока на других работников внешнего двора и почти не общался с ними, поэтому сейчас никто не заступился за него. Все поддержали Сюй Ли.
Лишь теперь Поцзе понял, что Сюй Ли имеет в виду Сюй Юйвэй. Его лицо побледнело:
— Это не госпожа Сюй… Не говори глупостей!
— Если не вторая госпожа, почему ты покраснел? Я же часто вижу, как ты крутишься у заднего двора… Может, ты…
— Замолчите все! — перебила их пожилая служанка, с гневом швырнув стиральный молоток на землю.
Она резко оборвала Сюй Ли:
— Речь идёт о репутации госпожи! Как вы смеете обсуждать такое при ней самой?
Другая женщина средних лет подошла и встала перед Сюй Юйвэй:
— Госпожа, не стоит вам дальше смотреть на это. Позвольте мне проводить вас.
Сюй Юйвэй кивнула. Хотя дело пошло не так, как она планировала, она была уверена: Сюй Ли, давно ненавидевший Поцзе и теперь получивший козырь в руки, не оставит его в покое.
Прежде чем уйти, она внимательно взглянула на окружённого Поцзе.
Вдруг ей стало его жаль. Он отдал всё ради главной героини, но так и не смог быть с ней. Такой самоотверженный «инструментальный персонаж» встречается нечасто.
Поцзе заметил её сочувственный взгляд и решил, что она тоже ошибается. Он крепко стиснул губы, чувствуя раздражение.
Он любил Сюй Таньяо, а не Сюй Юйвэй, занявшую чужое место.
Но сейчас явно не время объяснять это вслух. Он продолжал спорить с Сюй Ли, одновременно думая, как бы связаться с Сюй Таньяо и загладить этот инцидент.
————
Когда Сюй Юйвэй вернулась в свои покои,
несколько служанок, которые сопровождали её на гору, уже получили известие и стояли у входа, рыдая и осыпая её комплиментами. Ведь они не смогли удержать повозку, и если госпожа будет в плохом настроении, им грозят серьёзные неприятности. Лучше заранее просить прощения.
Сюй Юйвэй не любила мучить людей и лишь почувствовала головную боль. Успокоив их парой слов, она заказала в малой кухне несколько блюд — проголодалась, да и отвар от простуды ещё не выпила.
Вспомнив о Поцзе, она тут же отправила одну из служанок следить за новостями из переднего двора.
Закончив все дела, она с облегчением растянулась на кровати в форме звезды. Кровать во дворце была удобной, но не такой мягкой, как её собственная. От комфорта ей захотелось сразу уснуть.
— Кажется… я что-то упустила? — задумалась она, но тут же хлопнула себя по бедру: — Чёрт! Забыла про Сюй Таньяо!
Если Поцзе пойдёт к Сюй Таньяо за помощью, инцидент просто замнут!
Она пожалела, что не сказала пару фраз, чтобы раздуть скандал. Ведь стоило ей просто постоять там и сказать несколько слов — и ничего бы не потеряла.
«Боже, я точно не создана для борьбы в знатном доме», — подумала она.
Сюй Юйвэй несколько раз перекатилась по кровати, в сердцах швырнула подушку на пол и уснула. Но она ещё не знала, что Сюй Таньяо, получившая известие, отреагировала совсем не так, как ожидала Сюй Юйвэй.
Инцидент с деревянной фигуркой был не слишком серьёзным, но и не совсем пустяковым.
Все решили, что Поцзе тайно влюблён в Сюй Юйвэй и вырезал её образ, и именно она случайно застала его за этим занятием.
Из тех, кто знал правду, Сюй Юйвэй не собиралась объяснять ситуацию тому, кто пытался её убить, а Поцзе боялся навредить репутации Сюй Таньяо и не решался всё прояснить.
А Сюй Таньяо колебалась.
Она была уверена: Сюй Юйвэй раньше никогда не видела Поцзе и никак не могла узнать, что именно он подстроил аварию. Но как же так получилось, что Сюй Юйвэй именно сегодня зашла во внешний двор и наткнулась на Поцзе?
Неужели она действительно заблудилась? Такую чушь могли поверить только трёхлетние дети.
— Зелёный Бамбук, а ты как думаешь? — спросила она.
Она посмотрела на Зелёный Бамбук — именно она принесла новости. Обычно Поцзе передавал сообщения Сюй Таньяо через неё.
— Служанка не знает. Но второй госпоже просто некому было сообщить. Я проверила весь наш двор — там нет никого из Дворца Чанъань.
— Я знаю, что ты осторожна.
Зелёный Бамбук, увидев, как Сюй Таньяо хмурится, вспомнила другое дело и спросила:
— Госпожа, те люди… снова пришли за деньгами. Давать им столько же, сколько в прошлый раз?
Когда Сюй Таньяо вернули в семью, крестьянская пара, которая её растила, не очень-то хотела отпускать девочку. В итоге они сдались под давлением и угрозами, но потребовали, чтобы Сюй Таньяо ежемесячно присылала им деньги.
— Впредь не рассказывай мне об этом. Дай им ту же сумму и поскорее избавься от них. Пусть больше не появляются, — с отвращением махнула рукой Сюй Таньяо. Вид этих людей вызывал у неё тошноту, но ради приличий приходилось терпеть.
Зелёный Бамбук поняла, что оступилась, и поспешила загладить вину.
В голове у неё мелькнула идея:
— Госпожа, а ведь сегодняшнее происшествие может пойти нам на пользу.
Увидев, что Сюй Таньяо не возражает, она продолжила:
— Подумайте сами: разве эта история с Поцзе и второй госпожой не напоминает начало романов, где благородная девушка влюбляется в домашнего слугу?
Хотя Сюй Таньяо и не питала к Поцзе особых чувств, она всё же считала его своим доверенным человеком. Услышав слова Зелёного Бамбука, она почувствовала лёгкое раздражение, но не прервала её.
— На мой взгляд, раз вторая госпожа не знает, что Поцзе связан с нами, и сегодня всё так удачно сложилось, почему бы не воспользоваться случаем и не подтолкнуть Поцзе к ней?
Поцзе, несомненно, обладал привлекательностью. Пусть он пока и слуга, но «близость к башне даёт преимущество». Идея Зелёного Бамбука казалась странной, но имела право на жизнь.
Сюй Таньяо задумалась.
В прошлой жизни Сюй Юйвэй вышла замуж за Пятого принца и стала императрицей. В этой жизни, даже если она не станет вмешиваться в брак, нельзя гарантировать, что всё пройдёт гладко. Но что, если до этого Сюй Юйвэй уже найдёт себе возлюбленного?
Пусть Поцзе попробует. Даже если ничего не выйдет, она ничего не потеряет.
Слова Сюй Цзяо’э сильно встревожили её, и теперь, помимо ненависти к Сюй Юйвэй, она начала продумывать новые планы.
Сюй Таньяо чётко знала, чего хочет. В этой жизни она намерена растоптать всех, кто унижал, насмехался или предавал её.
Приняв решение, туман в её мыслях рассеялся.
Сначала пусть Поцзе займётся Сюй Юйвэй. Одновременно она должна начать следить за Пятым принцем и заранее подготовиться.
Она больше не колебалась и тихо дала Зелёному Бамбуку несколько указаний.
Та понимающе кивнула.
————
Сюй Юйвэй поела, выпила отвар и с удовольствием устроилась в своём любимом кресле-лежаке.
Первоначальная хозяйка не стремилась к роскоши, и многое просто пылилось без дела. Сюй Юйвэй застелила лежак одеялом и положила два мягких подушечных валика — один под спину, другой обнимала.
Она с наслаждением перекусывала угощениями с малой кухни и читала сборник странных рассказов и легенд, найденный в книжном сундуке. Книга содержала и тексты, и иллюстрации; хотя смысл многих мест был непонятен, читать было занимательно.
Она читала до самого вечера, пока глаза не начали болеть, и лишь тогда отложила книгу. В этом мире не было ни телефона, ни компьютера, и в покоях можно было только читать, поливать цветы или вышивать. А выйти на улицу — значит столкнуться с людьми или чем-то новым.
Но вспомнив всё, что случилось во время поездки в храм, она съёжилась и подумала, что надолго запомнит страх перед дальними поездками.
Так она коротала время, пока не настал обычный час ужина. Тогда в Дворец Чанъань пришёл гонец с вестью от старшей госпожи: сегодня вечером в доме состоится небольшое семейное собрание.
Особо подчеркнули, что ужин устраивается в честь того, что императрица оказала милость Сюй Юйвэй. Вместе с посланием прислали и множество подарков из личной сокровищницы старшей госпожи.
http://bllate.org/book/8069/747262
Готово:
