— Чешется… Что происходит?
Сюй Таньяо с ужасом наблюдала, как Поцзе корчится на полу, отчаянно чешется и стонет. Она поспешно натянула одежду и попыталась обойти его, чтобы выйти из комнаты.
Поцзе вдруг схватил её за лодыжку. Лицо его было залито слезами и соплями, а черты — страшно искажены:
— Яо-Яо! Почему ты не можешь просто взглянуть на меня!
Испугавшись, Сюй Таньяо не смогла сохранить привычное холодное выражение. Она несколько раз пнула его, пытаясь вырваться:
— Отпусти меня!
— Ты моя! Яо-Яо, ты моя! — глаза Поцзе покраснели, на висках вздулись жилы.
Во дворе послышался шум, но двое, поглощённые борьбой, уже не обращали на это внимания. Сюй Таньяо отчаянно вырывалась, а Поцзе крепко держал её.
Старшая госпожа Сюй хмурилась, оглядывая пустынный двор. Их свита продвигалась всё дальше, но чем ближе они подходили к покою Сюй Таньяо, тем меньше встречалось слуг.
Что происходит? Неужели случилось что-то неладное?
Она тревожно взглянула на старшую госпожу Сюй, но та даже не удостоила её взглядом и приказала стоявшей рядом няне:
— Иди, обыщи все углы, посмотри, где Таньяо.
— Слушаюсь, — ответила та и вместе с несколькими служанками стала осматривать помещения одно за другим.
Сама госпожа Сюй направилась к боковым покоям. Едва они приблизились, как услышали мужской голос — смутный, будто что-то бормочущий.
Все переполошились: внутренний двор всегда был запретной зоной для мужчин, особенно женские покои — место исключительной приватности.
Госпожа Сюй почувствовала, как на неё устремились десятки взглядов, и сердце её сжалось. Она быстро шагнула вперёд и резко распахнула дверь.
Дверь не была заперта. При лёгком нажатии все увидели происходящее внутри —
Сюй Таньяо была растрёпана и полураздета, а её удерживал за руку мужчина с родинкой у глаза. Они судорожно тянули друг друга то в одну, то в другую сторону.
Сюй Юйвэй стояла позади всех и вдруг вспомнила взгляд Гу Чжицзэ несколько мгновений назад. Сердце её замерло. Неужели эта разоблачённая сцена… устроена Гу Чжицзэ?
Госпожа Сюй стояла ближе всех и увидела всё целиком. Кровь прилила к голове, и она не смогла сдержать пронзительного крика:
— А-а-а!
Её ноги подкосились, и она едва не упала, но одна из служанок вовремя подхватила её.
Старшая госпожа Сюй сохранила больше самообладания, но тоже была потрясена и возмущена до такой степени, что задыхалась:
— Сюй Таньяо!
Мгновение назад Сюй Таньяо ещё спорила с Поцзе, а теперь её застали врасплох, когда дверь распахнули настежь. Она замерла, и разум её опустел.
Как так получилось?
Поцзе же полностью потерял рассудок. Его мучил нестерпимый зуд и паника. Увидев, что Сюй Таньяо перестала сопротивляться, он даже не стал задумываться почему — в груди лишь разлилась безграничная радость.
— Яо-Яо, Яо-Яо, ты больше не сопротивляешься мне? Я знал! Я знал, что ты тоже любишь меня! Яо-Яо!
После этих слов лица всех присутствующих ещё больше потемнели, особенно лицо самой Сюй Таньяо.
Теперь она не могла даже заявить, что не знает этого человека.
Госпожа Сюй дрожащей рукой указала на дверь:
— Быстро! Разнимите их! Заприте ворота двора! Быстрее! Как бы то ни было, это не должно стать достоянием общественности.
Несколько крупных и сильных нянь бросились вперёд и повалили Поцзе на пол. Он уже не понимал, что делает: лицо его пылало, и он продолжал кричать:
— Яо-Яо!
Сюй Таньяо, ошеломлённая и растерянная, позволила вывести себя наружу. В голове у неё был полный хаос, и она не знала, что сказать.
Хотя обычно она была собранной и хладнокровной, подобного унижения она никогда не испытывала. Мысли путались, как клубок верёвок.
— Я…
Она не успела договорить, как госпожа Сюй, пошатываясь, подошла и дала ей пощёчину. Глаза её были красны от слёз, голос дрожал:
— Сюй Таньяо! Как ты посмела… Разве ты совсем забыла о стыде!
Госпожа первой и третьей ветви одновременно отвернулись, не желая смотреть.
— Нет… я… — Сюй Таньяо не могла найти слов в своё оправдание. Она приняла удар, её голова резко повернулась в сторону, оставив на щеке яркий след.
Её одежда была растрёпана, обнажая ключицы и участки кожи, волосы растрепались, а щека покраснела. Она выглядела жалко и беспомощно.
— Хватит, — прервала старшая госпожа Сюй, заметив, что та собирается бить снова. Она тяжело вздохнула и холодно добавила: — Оденьте её как следует и отведите к наследному принцу. Пусть он сам решит, что делать.
Госпожа Сюй с ненавистью опустила руку и прижала ладонь к груди, уступая дорогу. Пусть гнев её сейчас безграничен, она всё же понимала, что сначала нужно разобраться с главной угрозой.
Сюй Таньяо ничего не понимала и позволила насильно переодеть себя. Поцзе всё ещё лежал на полу, бормоча:
— Яо-Яо, ты моя…
Сюй Юйвэй взглянула на него и вспомнила его одержимый вид, когда он вырезал деревянную фигурку. Ей стало не по себе.
Это было по-настоящему жутко.
Сюй Таньяо заставили переодеться и причесать, и лишь когда её заставили преклонить колени перед Гу Чжицзэ, она наконец вышла из состояния оцепенения.
— Простите, ваше высочество, нас задержали по делам, — сквозь зубы процедила госпожа Сюй, выдавая натянутую улыбку.
Сюй Таньяо подняла глаза на Гу Чжицзэ и вдруг осознала всю странность происходящего. В голове у неё громыхнуло:
Это неправильно!
Поцзе действительно питал к ней чувства, но он был робким и застенчивым — никогда бы не проявил их так открыто. Его поведение было совершенно неестественным. А Зелёный Бамбук? Она вообще не появлялась. Та незнакомая служанка…
Она резко обернулась и пронзила Сюй Юйвэй взглядом, полным ненависти.
Это Сюй Юйвэй! Только она могла это устроить!
Сюй Юйвэй выглядела рассеянной и безмятежной, и Сюй Таньяо не могла вспомнить, зачем вообще тогда решила довериться ей. Сейчас же эта наивная маска казалась ей отвратительной и ненавистной.
Её душа будто раскололась на части: одна часть яростно обвиняла Сюй Юйвэй, другая — горько рыдала, а третья — дрожала от страха и растерянности.
— Ваше высочество, вот Сюй Таньяо перед вами. Может, начнём с разъяснения ситуации с цветочным банкетом? — произнёс Гу Чжицзэ ровным, бесстрастным тоном, будто обсуждал погоду.
— На том банкете, за день до его начала, госпожа Сюй привела мужчину и спрятала его во внутреннем дворе. Интересно, с какой целью…
Остальные ещё не успели осознать сказанное, но госпожа Сюй уже не выдержала. Забыв о присутствии наследного принца, она схватила Сюй Таньяо за плечи и влепила ей вторую пощёчину:
— Как ты посмела!
Сюй Таньяо инстинктивно сопротивлялась:
— Я не делала этого!
Госпожа Сюй чуть не лишилась чувств от ярости. Она испытывала перед этой найденной дочерью чувство вины и потому никогда не ограничивала её волю. Но привести мужчину на цветочный банкет и спрятать его во дворе — это было равносильно пощёчине всему дому Сюй!
Что подумают люди, если узнают?
— Что ты делаешь! — Маркиз Сюй, ещё не зная подробностей, опоздал с реакцией и не успел остановить жену.
Госпожа Сюй вырвала из рук маркиза нефритовую подвеску, которую ранее предъявил Ван Мэн, и швырнула её в Сюй Таньяо:
— Посмотри сама! Это не твоё ли это?
Подвеска больно ударила Сюй Таньяо. Та взглянула на неё и онемела.
Старшая госпожа Сюй нахмурилась так сильно, что морщины у глаз сбились в плотный узел. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и покачала головой, не в силах произнести ни слова.
— Госпожа Сюй, не стоит так волноваться. Вопрос о цветочном банкете — всего лишь мимолётное сомнение наследного принца, без дальнейших намёков, — сказал Гу Чжицзэ, которому явно не нравилась эта сцена. Ван Мэн, уловив настроение, тут же вмешался:
— Действительно, ваше высочество лишь хотел уточнить детали.
Причёска Сюй Таньяо, и так торопливо собранная, растрепалась ещё больше, и пряди волос закрыли её лицо. Голос Гу Чжицзэ звучал для неё как кошмар.
Она не понимала, зачем он это делает, но теперь у неё оставался лишь выбор между двумя зол:
Либо признать связь с Поцзе — тогда она будет считаться женщиной, заведшей тайную связь, но Поцзе останется жив, и её жизни ничто не угрожает.
Либо признать, что она привела мужчину на банкет с намерением навредить наследному принцу — что равносильно обвинению в государственной измене.
Если она станет отрицать всё, достаточно будет малейшего расследования, чтобы выяснить, что тот человек — Поцзе. А ведь его только что застали с ней вдвоём в её покоях, да ещё и нефритовая подвеска служит доказательством. Никто не поверит, что она ни при чём.
Она опустила голову.
Любой выбор вёл к катастрофе.
С момента своего перерождения Сюй Таньяо всё шло гладко. Это был первый раз, когда её разум опустел, и она не знала, что делать.
Хотя вокруг стояла тишина, ей показалось, что она снова оказалась в прошлой жизни — окружённая насмешками и презрением. Гнев и обида клокотали в груди, готовые прорваться наружу.
Почему?
Почему Сюй Юйвэй может спокойно стоять здесь, а она должна страдать? Из-за одной лишь случайности при рождении Сюй Юйвэй живёт в роскоши, а она вынуждена мстить, терзаемая болью. Даже в этой жизни Сюй Юйвэй остаётся счастливой: императрица — её покровительница, наследный принц лично интересуется делом цветочного банкета. Почему только она лишена всего?
Маркиз Сюй всё ещё не знал, что произошло в покоях, но, увидев мрачные лица жены и старшей госпожи, почувствовал, что дело серьёзно, и промолчал.
Первой заговорила старшая госпожа Сюй:
— Таньяо, наследный принц ждёт твоих объяснений.
Признание связи с Поцзе означало бы признание тайной любви, но зато спасло бы Поцзе и не поставило бы под угрозу её жизнь. Однако…
Сюй Таньяо сдерживала слёзы, стиснув зубы, и молчала.
Госпожа Сюй уже приняла решение. Она взглянула на Сюй Юйвэй, потом снова на Сюй Таньяо и с разочарованием сказала:
— Яо-Яо, я думала, ты будешь благоразумной и рассудительной.
Сюй Юйвэй, на которую все смотрели, растерялась: «Почему все смотрят на меня? Что я сделала?»
Она не чувствовала сочувствия к Сюй Таньяо, но и ненавидеть её не могла. Просто ноги устали от долгого стояния. К счастью, она стояла последней и могла немного отвлечься, переступая с ноги на ногу.
Она украдкой взглянула на Гу Чжицзэ. Его лицо было мрачным и раздражённым. Она мысленно восхитилась: «Вот это мастер! Борьба в знатном доме — это тебе не шутки. С таким профессионалом мне и в подметки не годится. Я просто нулёвая собачка с рекордом три поражения подряд».
Старшая госпожа Сюй, обладавшая огромным авторитетом в доме, произнесла окончательное решение:
— Это моя вина как старшей в семье — я недосмотрела за Таньяо. Но она точно не имела злого умысла против наследного принца. Прошу, ваше высочество, расследуйте беспристрастно.
Раз Сюй Таньяо молчит, она выберет за неё. Дом Сюй может потерять одну дочь, но ни за что не допустит обвинения в измене.
Гу Чжицзэ и не собирался копать глубже — цель была достигнута:
— Дом Сюй веками служил верой и правдой империи. Я, конечно, верю вам.
Все присутствующие облегчённо выдохнули. Такой ответ наследного принца означал, что он закрывает дело.
Остальное — семейные расчёты.
Гу Чжицзэ помассировал виски — ему уже надоело наблюдать за этим спектаклем. Ван Мэн учтиво поклонился маркизу Сюй:
— Госпожа Сюй доставлена, вопрос урегулирован. Мы удаляемся.
Все вновь опустились на колени:
— Да проводит вас наследный принц!
Гу Чжицзэ прошёл мимо Сюй Юйвэй, слегка замедлив шаг, но даже не взглянул на неё и вышел.
Сюй Юйвэй обернулась ему вслед, потом снова повернулась к остальным.
Как только Гу Чжицзэ ушёл, можно было говорить открыто. Выслушав подробности, маркиз Сюй покраснел от ярости и схватился за грудь:
— Ты! Ты!
Незамужняя девушка, поступившая подобным образом, больше не сможет выйти замуж за достойного жениха. Если об этом станет известно, все женщины дома Сюй будут опозорены.
Госпожа Сюй поспешила удержать его, а старшая госпожа Сюй стукнула посохом об пол и строго сказала:
— Хватит шума.
Она опустилась в кресло, которое поднесли служанки, и вздохнула, глядя на Сюй Таньяо:
— С делом Таньяо нельзя поступать, как будто ничего не случилось.
Даже если наследный принц не поднимет этот вопрос, необходимо найти решение. Иначе в будущем это обернётся бедой.
Единственный выход —
— Таньяо совершила тяжкий проступок, но… — старшая госпожа Сюй всё же смягчилась, вспомнив родственные узы, и махнула рукой: — Эх… соберите ей вещи и отправьте в загородное поместье на время.
«На время» означало, что обратного пути нет.
В эту эпоху незамужнюю девушку, поступившую так, могли бы убить, повесив белый шёлковый шнурок ради чести семьи, или остричь наголо и отправить в монастырь. Отправка в поместье — уже милость старшей госпожи Сюй.
Сюй Таньяо почувствовала абсурдность происходящего. Она переродилась, но теперь её судьба оказалась хуже, чем в прошлой жизни. Тогда в чём смысл её перерождения?
— Я не делала этого! Я не поеду в поместье! — Сюй Таньяо, растрёпанная и в отчаянии, вырвалась и пронзительно закричала: — Всё это вина Сюй Юйвэй! Я — ваша дочь!
http://bllate.org/book/8069/747273
Готово:
