Видя, что Сюй Цзяо’э молчит, госпожа третьей ветви снова заговорила:
— Цзяо’э, мать ведь не желает тебе зла. Разве твой отец плохо со мной обращается? И всё же у него есть наложницы. То же самое с первой ветвью. Только во второй ветви пусто — и всё потому, что госпожа Сюй опирается на могущественную родню и не допускает появления наложниц.
Из-за разницы в статусе Сюй Цзяо’э почти никогда не видела этих наложниц, и госпожа третьей ветви тоже не желала рассказывать подробнее.
Ей повезло: у неё есть и сын, и дочь, поэтому наложницы не могут её затмить. У первой ветви детей нет, а Сюй Ляня родила одна из наложниц. Сразу после рождения его забрала к себе госпожа первой ветви и растила как своего. До сих пор он не знает своего истинного происхождения. Такое самообманчивое поведение первой госпожи и вправду вызывает жалость.
Она не хотела, чтобы её дочь жила так же, как она сама или госпожа первой ветви.
Но Сюй Цзяо’э этого не понимала. Ей казалось, что мать сошла с ума:
— Я хочу жить хорошо! Не хочу вести нищенское существование! Ты с детства меня баловала — разве для того, чтобы выдать замуж за какого-нибудь бедняка?
— Ты же знаешь, какая бабушка, — нахмурилась госпожа третьей ветви. — Те женихи, которых она тебе подыскала, лишь внешне кажутся блестящими. А на деле… Мать лучше тебя знает, что они тебе не подходят.
Госпожа третьей ветви была озабочена: она слишком избаловала дочь, и если та выйдет замуж в знатный дом, ей придётся по-настоящему страдать. Лишь в скромной семье она сможет защитить её.
Сюй Цзяо’э рассмеялась от злости, её голос стал пронзительным:
— А Сюй Юйвэй?! Почему она может выйти замуж за наследника трона и стать императрицей? Почему ты не говоришь, что это ей не подходит?
Она не хотела признаваться, что завидует Сюй Юйвэй, но в глубине души чувствовала обиду.
В доме Сюй было две дочери. Если бы Сюй Юйвэй тоже выдали за бедняка, она бы не так резко воспротивилась своей свадьбе. Но раз Сюй Юйвэй получает столь выгодную партию, значит, в будущем она, Сюй Цзяо’э, даже не сможет с ней сравняться.
Это было невыносимо для гордой Сюй Цзяо’э. При мысли о таком будущем ей хотелось, чтобы Сюй Юйвэй вообще никогда не появлялась в этом доме.
Госпожа третьей ветви не считала, что Сюй Юйвэй достойна зависти. Она видела дальше дочери:
— Госпожа Сюй упряма. Ей безразлично, как сложится жизнь Юйвэй после замужества. Бабушке тоже всё равно. Да, семья ценит её, но кто знает, какие там тернии скрываются под этим блеском?
— Мне всё равно! Она выходит замуж лучше меня — и этого я не потерплю!
Госпожа третьей ветви поняла, что уговоры бесполезны, и лишь вздохнула:
— Хорошенько подумай сама. Не сравнивай себя с ней. В замужестве главное — не блеск, а подходит ли тебе человек.
Уйдя, госпожа третьей ветви оставила за собой разгромленную комнату: Сюй Цзяо’э в ярости перебила всё, что попалось под руку.
Тем временем Сюй Юйвэй, ставшая объектом её зависти, чувствовала себя прекрасно. Она спокойно провела весь день, лениво валяясь и наслаждаясь едой. Лишь под вечер она открыла для себя новое удовольствие древней жизни.
— Взгляните, хозяйка, разве этот цвет не чудесен? — весело сказала Чуньхуа, поднимая ступку с растёртыми цветами бальзаминки.
Сюй Юйвэй протянула руку и радостно согласилась:
— Да, очень красиво!
Искренний восторг хозяйки растрогал Чуньхуа. Хотя изначально она пришла к Сюй Юйвэй по приказу, за несколько дней между ними возникла настоящая привязанность.
Глядя в ясные глаза Сюй Юйвэй, служанка невольно подумала: «Неудивительно, что даже холодный и замкнутый наследник трона проявляет к ней внимание».
Чуньхуа вылила сок цветов в миску, добавила немного квасцов, тщательно перемешала и аккуратно нанесла на ногти Сюй Юйвэй. Затем она обернула каждый палец тканью и закрепила перевязку:
— Готово, хозяйка. Сегодня ночью постарайтесь не задеть их во сне. Завтра увидим результат.
Сюй Юйвэй энергично кивнула. Она уже придумала, с каким нарядом завтра сочетать окрашенные ногти, и ни за что не допустит срыва.
Чуньхуа взглянула на небо, прибрала стол и сказала:
— Хозяйка, я пойду отдыхать. Если что-то понадобится, позовите.
— Иди скорее, — ответила Сюй Юйвэй, не придав значения словам служанки: она никогда не вставала ночью.
Чуньхуа кивнула и тихонько прикрыла за собой дверь.
Оставшись одна, Сюй Юйвэй устроилась на кровати, положила рядом тарелку с лакомствами, подобрала рукава, уютно завернулась в одеяло, закинула ногу на ногу и углубилась в чтение романа.
С перевязанными пальцами листать страницы было неудобно, но она читала с огромным удовольствием. Возможно, только современный человек способен понять эту радость :)
— Я наблюдала за звёздами и предсказываю: сегодня ночью мне обеспечен крепкий сон.
С этой точки зрения Сюй Юйвэй действительно могла считаться настоящей пророчицей.
* * *
Гу Чжицзэ занимался делами. Его кабинет много лет стоял пустым. Несмотря на изысканную и дорогую обстановку, здесь не чувствовалось живого тепла, особенно ночью. Неосвещённые уголки казались зловещими.
Свечи медленно горели, капая воском. В тишине слышался лишь лёгкий шорох пера по бумаге.
— Ваше высочество, я принесла вам отвар, — раздался внезапный голос, нарушивший покой. Дверь открылась.
Гу Чжицзэ не прекратил писать. Обычное лекарство уже не помогало, но для смягчения эмоциональных всплесков, вызванных ядом-губкой, каждую ночь ему приходилось пить отвар с успокаивающими травами.
Вошла Вэнь Юэ.
Сегодня она особенно старалась над своим обликом: собрала волосы в причёску, которую раньше не осмеливалась носить, украсила голову изящной шпилькой, а на лбу приклеила цветочный узор. Под мерцающим светом свечей она выглядела необычайно нежной и соблазнительной.
— Ваше высочество, примите отвар, — сказала она, заметив, что Гу Чжицзэ даже не взглянул на неё. Улыбка на её лице дрогнула.
Гу Чжицзэ отложил перо и взял чашу. Вэнь Юэ затаила дыхание. Она добавила в отвар немало средств, но вкус бульона был настолько насыщенным, что легко маскировал посторонние запахи. Если Гу Чжицзэ выпьет, даже если всё пойдёт не так, она сумеет обеспечить себе место в его жизни.
— Ха, — вдруг усмехнулся Гу Чжицзэ.
Сердце Вэнь Юэ сжалось от дурного предчувствия:
— Ваше высочество…
— Ван Мэн, — спокойно произнёс Гу Чжицзэ, ставя чашу на стол и вытирая руки платком.
Ван Мэн, стоявший у двери, обычно без вопросов пропускал Вэнь Юэ — она ведь приносила отвар каждый вечер. Услышав зов, он бросился внутрь, опасаясь неприятностей.
— Ваше высочество, что случилось?
Гу Чжицзэ едва заметно кивнул:
— Заставь её выпить это.
— Ваше высочество! — Вэнь Юэ широко раскрыла глаза и рухнула на колени. — Как вы можете так со мной поступить?
Ван Мэн бросил взгляд на чашу, потом на Вэнь Юэ с её слезами на глазах, решительно подошёл, сжал ей челюсть и влил содержимое прямо в рот, заставив проглотить всё до капли.
Вэнь Юэ закашлялась, но ничего не вырвалось. Она беззвучно рыдала, растекаясь по полу.
Действие снадобья проявилось быстро. Тело Вэнь Юэ вспыхнуло жаром, она задрожала и начала судорожно рвать на себе одежду, тяжело дыша:
— Ваше высочество… Ваше высочество…
Она думала, что Гу Чжицзэ, каким бы холодным ни казался, всё же мужчина. А все мужчины подвластны таким вещам. Но её состояние вызвало у него лишь отвращение.
Оно напомнило ему многое, что он предпочёл бы забыть.
Ван Мэн, увидев это, пнул Вэнь Юэ ногой, отшвырнув подальше:
— Ваше высочество, не гневайтесь! Завтра я сам разберу эту плитку пола.
— Разберись с ней и сам накажи себя, — в голосе Гу Чжицзэ звенела ярость. Он едва сдерживался и быстро вышел из комнаты.
Ван Мэн проследил за его уходом, затем посмотрел на корчащуюся Вэнь Юэ и с досадой прикрикнул:
— Ты совсем с ума сошла! К счастью, Его Высочество даже убивать тебя не стал — считай, руки марать не захотел!
Он ударил себя по щеке, виня себя за халатность.
Вэнь Юэ уже не слышала его слов. В её голове цвели фантазии о том, как она станет наложницей Гу Чжицзэ. Она глупо улыбалась, бормоча что-то невнятное.
* * *
Когда Сюй Юйвэй во второй раз проснулась ночью и увидела Гу Чжицзэ, она уже не испугалась, как в первый раз.
Лицо её болело.
Перед сном она представляла себя мечтательной девушкой, взывающей к луне, а теперь чувствовала себя пророчицей, которую вот-вот съест волк.
На этот раз её не разбудил холод, и Гу Чжицзэ не звал её. Просто она сама открыла глаза и села, встретившись взглядом с сидевшим на ложе Гу Чжицзэ.
— Скажите, у нас что, разный часовой пояс? — вырвалось у неё, но тут же она пожалела о своих словах, увидев лицо Гу Чжицзэ. Оно было таким мрачным, что становилось страшно.
Гу Чжицзэ пристально смотрел на неё, потом вдруг протянул ей горсть листьев:
— Обрывай.
Сюй Юйвэй растерялась, но взять листья не посмела. Это были листья её любимого дерева — кассии остистой, которое она так тщательно выращивала, мечтая увидеть его цветение. А Гу Чжицзэ просто оборвал все листья!
Она ухаживала за ним каждый день, поливала, рыхлила землю… Как он посмел?!
Сюй Юйвэй кипела от ярости, но улыбнулась через силу и процедила сквозь зубы:
— Ваше высочество, а зачем вы это делаете?
Только сейчас Гу Чжицзэ заметил повязки на её пальцах и нахмурился.
Сюй Юйвэй посмотрела на свои перевязанные пальцы и пояснила:
— Это для куанданя. Так краска не сотрётся.
Гу Чжицзэ не понял, но, убедившись, что это не рана, больше не стал расспрашивать.
— Ваше высочество… Вы снова… в плохом настроении? — осторожно спросила Сюй Юйвэй, заметив, как длинные ресницы Гу Чжицзэ отбрасывали тень на его лицо.
Гу Чжицзэ не ожидал такого вопроса и просто кивнул.
Сюй Юйвэй поняла: он явно использует её как пожарного — стоит вспыхнуть гневу, как тут же является к ней. Хотя… эта мысль показалась ей странной, но сейчас это было не важно.
Главное — Гу Чжицзэ не должен постоянно нарушать её сон! Это же драгоценное время!
Она выбралась из-под одеяла, усадила Гу Чжицзэ на кровать, подала ему горячий чай и тарелку с лакомствами, отложив в сторону тот кусочек, который уже откусила. Всё это она устроила прямо на постели, создав атмосферу дружеской беседы.
В прошлый раз, когда он пришёл, она в одностороннем порядке объявила об окончании их «дружбы». Потом, поразмыслив, решила, что поступила не очень красиво.
Теперь, независимо от того, что он скажет, сначала нужно создать правильную атмосферу.
Они сидели друг против друга, перед ними — угощения, мягкий свет свечей, тёплая ночная беседа. Ну, теперь-то она точно справится с его упрямством!
* * *
— Попробуйте это, очень вкусно, — Сюй Юйвэй указала на тарелку. Пирожные были сделаны в форме цветов, с сладкой начинкой — её любимое лакомство последних дней.
Гу Чжицзэ сел на кровать. Ему было непривычно, но Сюй Юйвэй выглядела так естественно, что он тоже расслабился.
Он взял пирожное, положил в рот и поморщился:
— Слишком сладко.
Сюй Юйвэй тут же подала ему чай. Гу Чжицзэ отпил глоток, и морщинка между бровями разгладилась.
Наблюдая, как он ест, Сюй Юйвэй не удержалась и сама откусила кусочек. Запив чаем, она с удовольствием съела целое пирожное, а потом вспомнила о цели разговора.
Она выпрямилась и серьёзно заговорила:
— Ваше высочество, вы ведь знаете, что между мужчиной и женщиной должна быть граница? Лучше не приходить ко мне посреди ночи…
Я имею в виду… Может, заранее предупреждать, когда собираетесь прийти? Чтобы я подготовилась.
Она взглянула на покрасневшие уголки его глаз, слова застряли на языке, и она не смогла прямо сказать ему уйти.
Гу Чжицзэ считал угощение невкусным, но смотреть, как ест Сюй Юйвэй, было интересно.
Казалось, стоит оказаться рядом с ней — и настроение улучшается, а тёмная ярость сама собой рассеивается.
Он смотрел на неё.
Сюй Юйвэй лихорадочно искала слова:
— Жизнь похожа на бег в шлёпанцах. Все рано или поздно спотыкаются, просто у кого-то это происходит раньше, у кого-то — позже.
— А что такое шлёпанцы? — перебил её Гу Чжицзэ.
http://bllate.org/book/8069/747283
Готово:
