Он поклонился матери и пятой госпоже и вышел.
Бань Минжуй надула губы:
— Хм, Бань Лэнлэн!
По дороге обратно она не удержалась и принялась жаловаться Чжэ Силянь:
— Его детское прозвище — Лэнлэн. Он считает себя благородным джентльменом и смотрит на всех свысока!
— Ты же видела лица третьей и четвёртой сестёр? Я ведь не соврала! Дети из главной ветви — все до одного трудные люди, просто невыносимо!
Чжэ Силянь, напротив, успокаивала её:
— По-моему, они не злые. Просто немного ссорятся между собой. А такие ссоры тебя ведь не пугают. А я всего лишь двоюродная гостья. Им важно сохранять лицо, так что со мной церемониться будут — вряд ли станут со мной враждовать.
— В таком случае, на самом деле, всё не так уж плохо.
Бань Минжуй удивлённо посмотрела на неё:
— Силянь, ты действительно очень проницательна.
Чжэ Силянь ответила ей:
— Сестра Минжуй, у тебя доброе сердце.
Девушки переглянулись и улыбнулись, после чего взялись за руки. Пятая госпожа, увидев это, осталась довольна.
Вся компания вернулась в крыло пятой ветви. Чжэ Силянь сначала отвела Чжэ Боцана распаковывать вещи и попрощалась с пятой госпожой и Бань Минжуй.
Теперь они с братом жили во дворе под названием «Цанцуй». Двор был средних размеров, а посреди него стояли три каменных чаши с рыбками. Чжэ Боцан подбежал посмотреть:
— Как откормим — сразу съедим!
Его горничная Чуньфэй засмеялась:
— Молодой господин Боцан, это карпы. Они невкусные.
Но Боцан возразил:
— У меня отличные кулинарные способности, обязательно сделаю их вкусными!
Чжэ Силянь улыбнулась и взяла его за руку:
— На улице холодно, давай зайдём внутрь.
Они вошли в комнату. Чуньин уже заварила горячий чай. Чжэ Боцан сладко поблагодарил её, но Чжэ Силянь велела обеим служанкам выйти:
— Мы с ним немного почитаем. Если кто-то будет рядом, не получится сосредоточиться.
Обе Чунь вышли, оставив брата и сестру наедине.
Когда служанки отошли достаточно далеко, Чжэ Силянь достала из сундука коробочку, полученную вчера от Золотого Яичко.
Чжэ Боцан тихо спросил:
— Сестра, сколько серебра дал нам старший брат Золотое Яичко?
Чжэ Силянь тоже не знала, поэтому решила посмотреть сама.
Она открыла крышку и увидела внутри примерно двести лянов мелких серебряных монет — вероятно, на повседневные расходы — и ещё восемьсот лянов в виде банковских билетов, выданных банком «Фучан», отделения которого имелись во всех восемнадцати областях империи Дали и где везде можно было получить наличные.
Чжэ Боцан никогда не видел столько серебра и вскрикнул от изумления, но тут же прикрыл рот ладонью и, прижавшись к сестре, прошептал:
— Госпожа-супруга Юньвана — настоящая добрячка!
Ведь вчера старший брат Серебряное Яичко сказал, что это подарок от неё.
Чжэ Силянь кивнула:
— Сегодня вечером напиши отцу письмо и сообщи ему, что наследный принц дома Юньванов дал нам тысячу лянов серебром.
Чжэ Боцан замялся:
— А если отец запретит нам принимать?
Чжэ Силянь тоже чувствовала, что сумма слишком велика:
— По дороге мы получили от наследного принца немало подарков. Их можно считать знаком внимания по случаю дружбы с отцом — отказаться было бы слишком грубо, а грубость могла бы испортить отношения. Но теперь речь идёт о деньгах, причём таких больших. Ты всё равно напиши отцу и узнай, что он скажет. Пока мы не будем трогать эти деньги.
Чжэ Боцан заморгал:
— Сестра, а можем мы оставить их себе? Будто взяли в долг, а потом я верну наследному принцу.
Раньше ему не хватало, но теперь, когда деньги появились, отдавать их стало невыносимо тяжело.
Жалко. Ребёнок был слишком беден и никогда не видел столько серебра.
Чжэ Силянь покачала головой:
— Шесть лет назад отец вступил в службу к Юньвану, но за всё это время ни разу не принял от него денег или подарков — только жалованье.
— Теперь, когда мы просили наследного принца привезти нас в столицу, отец, вероятно, уже нарушил собственные принципы. Если мы возьмём эти деньги, он, боюсь, не сможет спокойно спать.
Чжэ Боцан глубоко вздохнул, на его юном лице появилось выражение печали:
— Ладно.
Он спросил:
— Сестра, а как мы будем жить дальше?
Чжэ Силянь ответила:
— Раньше я шила вышивки и продавала их, чтобы поддерживать дом. Теперь, в столице, если тётушка не будет против, я бы хотела продолжать заниматься этим.
Однако в знатных домах такое занятие может опозорить пятую госпожу и поставить её в неловкое положение.
Но пока не пересекла мост — не беспокойся. С возрастом она перестала тревожиться о том, чего ещё не случилось. Чжэ Силянь утешила унывающего брата:
— Пока так и будем жить. Что будет потом — решим потом. Отец, скорее всего, пришлёт нам денег.
По крайней мере сейчас им не о чем волноваться в плане еды и одежды.
И всё же… Чжэ Силянь на мгновение задержала взгляд на тысяче лянов серебра. Она сказала Боцану, что нужно написать отцу, но письмо до Цинчжоу дойдёт два месяца, а ответ придёт ещё через два. За эти четыре месяца они уже освоятся в доме маркиза Наньлина.
Если за это время ничего серьёзного не произойдёт, деньги можно будет вернуть. Но если случится беда, она, вероятно, воспользуется ими. Через четыре месяца наследный принц, скорее всего, уже вернётся в Юньчжоу, и она отправит кого-нибудь вернуть остаток, а за использованную сумму составит долговую расписку. Остальное решит время.
Она не станет тратить деньги без нужды, но воспоминание о том, как её старшую сестру однажды выгнали из лечебницы из-за отсутствия денег, навсегда осталось в её сердце. Поэтому все эти годы она всегда держала при себе немного серебра.
В Юньчжоу двадцати лянов хватало, но здесь, в столице, среди роскоши и блеска, этого явно недостаточно.
Если вдруг повторится то, что случилось со старшей сестрой, эти тысяча лянов могут спасти жизнь.
Она бережно убрала деньги и задумалась.
Раньше она даже мечтала стать торговкой, но в империи Дали женщинам запрещалось заниматься торговлей, особенно дочерям чиновников: за такое наказывали отца и братьев. Поэтому в Юньчжоу она не смела выходить на улицы и торговать товарами.
А уж в столице и подавно не будет этого делать.
Чжэ Силянь вздохнула:
— Надеюсь, тётушка найдёт мне хорошего жениха, чтобы я больше не думала о деньгах.
Брат с сестрой сидели на лежанке и вздыхали, выглядя совершенно несчастными.
В это же время Фу Люй уже вошёл во двор Бань Минци.
Он был миловидным юношей с детскими чертами лица и таким добрым выражением, что вызывал симпатию с первого взгляда.
Между ним и Бань Минци была разница в шесть лет, и раньше они почти не общались. Три месяца назад Бань Минци сочинил стихотворение, которое получило множество похвал и восхищения, и Фу Люй был одним из тех, кто восхитился им. Он специально прислал приглашение на прогулку за город, заявив, что преклоняется перед его талантом.
Старшая сестра Фу Люя была наложницей во дворце и три года назад родила четырнадцатого принца, благодаря чему семья Фу получила влияние: отец стал префектом столицы, а сам Фу Люй поступил в Государственную академию.
Бань Минци обычно не любил людей, которые «взбирались по юбкам», но оказалось, что учёность Фу Люя необычайно высока, а сам он — добрый и чистый душой. Вскоре Бань Минци стал считать его другом.
Когда друг предложил прийти на обед, Бань Минци, конечно, согласился.
К обеду кухня прислала отличные блюда и вино. Бань Минци потянул Фу Люя выпить и сочинить стихи.
Но Фу Люй, обычно легко сочинявший стихи, теперь запнулся и не мог вымолвить ни слова.
Бань Минци удивился:
— Не вдохновение сегодня?
Фу Люй смущённо кивнул.
Он чувствовал стыд. Откуда ему сочинять стихи! Все его «произведения» писали за него другие!
Три месяца назад он случайно подслушал в кабинете отца, что Чжэ Силянь приедет в столицу в дом семьи Бань. С тех пор он не находил себе места.
Когда-то Силянь была к нему так привязана, а он оказался трусом и сбежал вместе с родителями в столицу. Все эти годы он так и не написал ей, чтобы объясниться. Это было по-настоящему непростительно.
Силянь была такой замечательной: отлично стреляла из лука, с детства дралась за него, защищала его и была красива. Для него она была самой красивой девушкой на свете — той, что родилась для него.
И главное — она так его любила! Несмотря на свою холодность, она даже бросала ему платочек! А он исчез без единого слова… Наверняка она тогда страшно страдала.
Узнав, что она приедет в столицу, Фу Люй ночами не мог уснуть, ворочаясь до самого утра. А тут ещё мать начала сватать ему невесту и водить на званые обеды — ему стало совсем невмоготу.
Обычно он был труслив, но в тот день в нём проснулась необычная решимость. Он заказал стихотворение, выдал его за своё и таким образом познакомился с Бань Минци.
Он думал: если удастся хоть раз увидеть Силянь в доме Бань, этого будет достаточно. Когда-то он уехал слишком внезапно и ничего не объяснил. Теперь, при новой встрече, он обязательно всё прояснит.
И вот Силянь наконец приехала. Фу Люй немедленно примчался в дом Бань, но она была во внутреннем дворе, а он — во внешнем. Встретиться не получалось.
Фу Люй пал духом. Бань Минци, однако, решил, что друг расстроен из-за неудачи со стихами, и утешил его:
— Ничего страшного, хорошие строки не рождаются каждый день.
Но у самого Бань Минци была репутация «одержимого стихами», и, хотя Фу Люй не смог ничего сочинить, у него самого стихов было в избытке. Он написал несколько и попросил друга оценить.
Фу Люй: «…»
Как он мог оценивать стихи?!
Пощадите его! Он и так страдал.
Он снова замялся, а потом встал:
— Сегодня что-то болит голова.
Бань Минци понял:
— Ах, тебе нездоровится.
Фу Люй выглядел таким невинным, что Бань Минци даже не подумал, что он может лгать.
Поняв, что так не удастся увидеть Чжэ Силянь, Фу Люй придумал хитрость:
— Я пришёл в ваш дом, но ещё не успел поклониться старшим. Мне очень неловко от этого.
Бань Минци рассмеялся:
— Утром я хотел представить тебя матери, но сегодня были гостьи, поэтому не получилось.
— Ты человек благовоспитанный. После обеда пойдём к ней.
Он стал относиться к Фу Люю с ещё большим уважением. После еды действительно повёл его к главной госпоже. Фу Люй поклонился ей, а затем добавил:
— Мне также следует выразить почтение пятой госпоже.
Бань Минци похлопал его по плечу:
— А-Люй, ты поистине образцовый вежливостью! В тебе чувствуется дух древних мудрецов!
И повёл его к пятой госпоже.
Фу Люй чувствовал стыд, но тоска по Чжэ Силянь перевесила всё. Он тревожно думал: а вдруг не встретит её? Совесть и угрызения совести мгновенно куда-то исчезли, оставив лишь жгучее желание увидеть Силянь любой ценой.
Судьба, казалось, благоволила ему: ещё не дойдя до двора пятой ветви, он увидел выходящую из ворот Чжэ Силянь, державшую за руку Чжэ Боцана.
Он буквально остолбенел.
Это Силянь! Небеса! Она стала ещё красивее!
В зимний день у Фу Люя вспотели ладони. Он спрятал руки в рукава и крепко сжал там белоснежный платок.
Это был их единственный символ помолвки.
Он хранил его все эти годы.
Авторские комментарии:
Как вам такой объём?
Пока нет рейтинга, можно не следовать ограничениям по количеству знаков — пишу побольше!
Характеры девушек Бань будут объяснены позже, а также причины, почему Чжэ Суннянь — чиновник, и почему старшую сестру отказались лечить. Всё постепенно раскроется, не волнуйтесь!
Сердце Фу Люя бешено колотилось, и в груди стояла горькая тоска. Как путник, боящийся вернуться домой, он всё это время мечтал увидеть Чжэ Силянь, но теперь, когда встреча произошла внезапно, не смел сделать и шага вперёд.
Злится ли она на него? Ненавидит? Или… всё ещё любит?
В этот момент Чжэ Силянь тоже заметила Фу Люя.
Он… эх, всё так же низкорослый.
Мужчины в Юньчжоу обычно высокие — даже бедняки, не получающие достаточно еды, вырастали крупными. А Фу Люй с детства ни в чём не знал нужды: его мать постоянно кормила его курами, утками и рыбой, но он так и не вырос — худой, как тростинка.
Она с сочувствием взглянула на него.
С детства его дразнили и избивали за маленький рост. Теперь, в столице, он всё ещё такой же — наверное, его снова бьют.
Если бы Фу Люй услышал её мысли, он бы возразил: в столице он вовсе не так уж мал! Да и здесь не дерутся из-за роста, как в Юньчжоу. А в детстве его били лишь потому, что отец тогда был простым судьёй, а не наблюдателем провинции Юньчжоу.
Теперь же в столице всё решает статус — а благодаря тому, что его сестра родила четырнадцатого принца и пользуется расположением императора, он неплохо устроился.
Но он не слышал её мыслей. Напротив, он истолковал её сочувственный взгляд совершенно иначе.
Он сразу решил, что это признак её неразделённой любви.
Сердце Фу Люя ещё сильнее сжалось от боли.
Как можно забыть? Он не смог — значит, и она не смогла.
http://bllate.org/book/8074/747640
Готово:
