После всего этого их семья начала процветать, и отец стал глубоко верить даосскому монаху. Перед смертью тот даже погадал старшей сестре и сказал, что она рождена для величия и не должна томиться в захолустье.
Как раз в тот год император объявил набор наложниц, и родители отправили сестру в столицу. С тех пор она действительно зажила в роскоши и славе. Все эти годы отец даже построил даосский храм в честь монаха и ежегодно приносил ему жертвы.
Он же немного обижался:
— Разве нам плохо было, когда мы были просто небогаты и неизвестны? Теперь из-за всего этого я уже столько времени не видел сестру.
Госпожа Фу дала каждому пощёчину и вся задрожала от гнева:
— Негодники! Никуда больше не выходить!
В прошлой жизни я, видно, совсем лишилась рассудка, раз родила двух таких бездельников.
...
Семейство маркиза Наньлина вернулось домой. Первая госпожа вышла встречать их и, увидев ногу Бань Минци, расплакалась:
— Как такое могло случиться? Ведь всё было в порядке, а теперь он упал!
Бань Минци опустил голову, чувствуя стыд за свои недостойные помыслы. Заметив, что его кузина наблюдает за ним, он поспешно сказал:
— Мать, давайте скорее зайдём внутрь.
Первая госпожа повела всех в дом и сказала пятой госпоже:
— Чжуохуа, благодарю тебя. Я сейчас пойду посмотрю на него. Завтра, если будет время, поговорим подробнее.
Пятая госпожа кивнула:
— Сестра, иди скорее. Не волнуйся, врач сказал, что с Минци всё в порядке.
Первая госпожа вздохнула с облегчением и сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась:
— Сегодня из лавки «Чжэньбао» привезли новую партию украшений. Часть уже отправили в ваше крыло для Мин Жуй и Силянь. Пусть девочки выберут себе по вкусу.
С этими словами она снова поспешила прочь. Бань Минжуй удивилась:
— Разве мы не заказывали недавно украшения к юбилею герцога Ингогуо? Зачем ещё покупать?
Пятая госпожа сердито взглянула на неё, но Силянь ответила:
— Первая госпожа, вероятно, подумала обо мне. Боится, что мне нечего надеть, но не хочет выделять одну меня, чтобы я не чувствовала себя неловко. Вот и решила всем устроить подарок.
Бань Минжуй засмеялась:
— Силянь, значит, благодаря тебе я получу новые украшения!
Силянь тоже облегчённо вздохнула. Первая госпожа была добра и легкоходна в общении. Если бы всё сложилось удачно с Бань Минци, жизнь в этом доме стала бы куда спокойнее.
Когда они вернулись в пятое крыло, пятая госпожа отвела Силянь в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Не переживай насчёт Минци. Сначала пусть его мать сама заметит его чувства. Только после этого я заговорю с ней.
— Посмотришь, с его характером он не сможет скрывать это и трёх дней.
Она улыбнулась:
— Знаешь, почему он не выдержит?
Силянь поняла:
— Он человек чести. Даже взглянуть на меня ему стыдно.
Пятая госпожа кивнула:
— Именно. Готова поспорить, что через три дня всё станет ясно. Будем делать вид, что ничего не замечаем.
В делах бракосочетания женщине не пристало торопить события.
— Не волнуйся, первая госпожа добрая и благородная, думает только о благе Минци. Она не станет препятствовать. Сам маркиз уже извелся из-за свадьбы сына. Если ты согласишься, он одобрит.
Всё складывалось прекрасно.
Но Силянь всё равно чувствовала неуверенность. Она боялась, что тётушка слишком рано строит планы и потом будет разочарована.
— Тётушка, пока посмотрим. Не стоит торопиться.
Пока они разговаривали, вошла служанка Чуньшань и неуверенно сказала:
— Госпожа, из дома Юньванов прислали коня и два больших сундука.
Силянь и пятая госпожа переглянулись — сразу поняли: конь тот самый, что обещал наследный принц, а сундуки, вероятно, от Чжэ Сунняня, переданные через него.
Силянь встала с любопытством:
— Пусть коня пока отведут во двор. Я позже посмотрю. А сейчас хочу проверить сундуки — что это отец мог прислать целых два?
Чуньшань велела слугам внести их:
— Весомые очень.
Пятая госпожа, услышав имя Чжэ Сунняня, нахмурилась:
— Больше всего на свете терпеть не могу твоего отца. Что он может прислать? В год вашей свадьбы с матерью даже серёжек не смог купить.
Силянь лишь улыбнулась и открыла сундук.
Внутри сверкало золото: целый ряд золотых и драгоценных головных уборов, гребней и шпилек самых разных фасонов.
Она быстро захлопнула крышку и обернулась — пятая госпожа и Чуньшань остолбенели.
Наконец пятая госпожа с мрачным выражением лица произнесла:
— Силянь... Твой отец... молчал долгие годы, но теперь громко заявил о себе... Неужели начал брать взятки?
Автор говорит:
Дорогие читатели, эта книга выйдет платной на восьмидесятитысячном знаке. Чтобы не выпускать платную часть слишком рано (ведь впереди ещё двое мужчин не появились), я добавлю ещё десять тысяч бесплатных знаков. Платная часть начнётся в следующую субботу. В день выпуска выложу сразу тридцать тысяч знаков. Перед «зажимом» посмотрю, сколько знаков приходится на тысячу — если много, добавлю ещё двадцать тысяч, если мало — ограничусь десятью. В любом случае будет минимум сорок тысяч. У меня есть запас, так что не волнуйтесь.
Брать взятки невозможно. Силянь сразу поняла, от кого на самом деле эти два сундука.
Теперь её сердце наполнилось тревогой.
Когда Чуньшань вышла, она сказала пятой госпоже:
— ...По дороге в столицу наследный принц тоже присылал немало вещей для повседневного обихода. Я думала, он делает это из уважения к отцу, чтобы тот служил дому Юньванов. Отказаться было нельзя.
Она слегка нахмурилась:
— Я хоть и не знаю больших истин, но понимаю: если резко отказаться и полностью отгородиться от дома Юньванов, это может навредить.
— Кроме того, у меня есть и личные соображения. Отец привёз меня к вам внезапно. Я знаю, что вы добрая, тётушка, но будущее неясно, и я боюсь. Хотя я никогда не говорила об этом, внутри меня царила тревога. Поэтому, если дом Юньванов окажет покровительство, будет легче пережить неопределённость.
Это была первая причина — та, что можно было сказать пятой госпоже. Вторую же она держала в секрете: их прежнее знакомство. То было особенное время. Хотя они общались недолго, именно благодаря его наставлениям её внутренняя ярость постепенно улеглась.
Теперь она считала, что знает его характер. Он добр, терпелив, мягок и любит дарить подарки.
Когда-то она принимала от него лук, книги, училась стрельбе из лука под его руководством, слушала рассказы о древних и современных временах и узнала о гораздо более широком мире. По сути, между ними возникли отношения наставника и ученицы.
Поэтому его внимание не казалось ей странным. Но сейчас всё иначе.
Она повзрослела.
Можно принять коня, которого он не может вернуть в Юньчжоу, можно принять книги и клинки — ведь в Юньчжоу такие вещи не несут романтического подтекста.
Но гребни и шпильки в головных уборах — в Юньчжоу именно то, что дарят в знак помолвки.
Она нахмурилась и сказала пятой госпоже:
— Это неправильно. Я не понимаю его намерений.
Ей и в голову не приходило, что наследный принц Шэн Чанъи питает к ней чувства. Она уже трижды бросала платки (символ выбора жениха) и готова к четвёртому — опыт у неё был. Она хорошо знала, как выглядит влюблённый мужчина.
А в поведении Шэн Чанъи она не видела ни капли томления.
К тому же он слишком умён, чтобы не понимать: между ними нет будущего. Она не станет наложницей, а он не может взять её в жёны.
Отбросив эту мысль, она вдруг почувствовала страх.
Пятая госпожа тоже задумалась и прямо спросила:
— Неужели наследный принц дома Юньванов... испытывает к тебе чувства?
Силянь снова всё обдумала:
— Думаю, нет.
Пятая госпожа успокоилась:
— И я так считаю. Не похоже. Наверное, всё ради твоего отца. Но зачем тогда посылать такие подарки? Выглядит как приданое.
Услышав это, Силянь побледнела. Пятая госпожа встревожилась:
— Силянь, что с тобой? О чём ты думаешь?
Силянь хмурилась всё сильнее:
— Отец перешёл на службу к Юньвану шесть лет назад, но всё это время не получал повышения. Почему вдруг теперь? И не в Юньчжоу, а в Цинчжоу?
Сердце её заколотилось:
— Неужели... Юньван поручил ему какое-то опасное дело, где может погибнуть? Поэтому и посылают мне компенсацию?
Она начала строить самые мрачные предположения и нервно заходила по комнате:
— Наверняка дело смертельное. Отец такой глупый... Если Юньван обратится к его чувству долга, он согласится. А если он умрёт и будет сожалеть обо мне, наследный принц пошлёт подарки — отец не откажет.
— Или... или Юньван спросит у него последнее желание, и он попросит приготовить мне приданое.
В памяти вдруг всплыло прошлое. Тогда сестра ещё была дома. Мать ругалась, а отец тихонько вернулся, сделал знак им с сестрой молчать и вытащил из рукава два цветочных гребня.
— Когда будете выходить замуж, — шепнул он, — отец накопит денег и купит вам золотые и драгоценные украшения.
Мать как раз вышла из внутренних покоев. Увидев гребни, она замолчала. Отец тут же протянул ей персиковую шпильку с умоляющей улыбкой.
Мать фыркнула, но взяла шпильку и радостно надела. В тот вечер за ужином в доме царили тишина и уют.
Сестра тогда сказала: «Хорошо бы отец всегда таким оставался». Но он так и не изменился.
Силянь ненавидела его, даже молилась богам, чтобы он умер. Но теперь, когда он, возможно, стоит на грани гибели, её охватил страх.
Пятая госпожа, видя её бледность, поспешила утешить:
— Ничего страшного. При следующей встрече с ним мы сами всё выясним.
Силянь растерянно кивнула:
— Тётушка, что делать?
Пятая госпожа лихорадочно соображала:
— Не волнуйся... Нельзя писать ему прямо — это может всё испортить. Если правда, то дело должно оставаться в тайне. Нужно держать язык за зубами.
— Я пошлю людей разузнать. Пока не тревожься.
Силянь почувствовала свою беспомощность. Огромная волна безысходности накрыла её, лишив сил. Она лишь тихо кивнула:
— Я послушаюсь вас, тётушка.
Пятая госпожа вздохнула. Откуда вдруг столько бед?
Из-за этого пришлось отложить разговор о трёх умерших невестах Бань Минци.
...
Тем временем в доме Юньванов Золотой Яичко вернулся после доставки коня и сундуков и спросил Шэн Шо:
— Почему наследный принц соврал? В сундуках же вещи из нашей сокровищницы, а не от господина Чжэ. Мне было так неловко врать!
Шэн Шо строго взглянул на него:
— Не твоё дело.
Золотой Яичко проворчал:
— Ладно, не буду спрашивать.
Но Шэн Шо всё понял с тех пор, как вернулся из храма Минцзюэ. Всё в прошлом вдруг обрело смысл.
Если его господин хочет завоевать сердце девушки, пару лживых слов — пустяк. Только он не понимал, как наследный принц убедит такую девушку, как Силянь, стать наложницей.
Он сильно переживал.
И тут вошёл наследный принц. Шэн Шо подумал и подошёл:
— Господин, Золотой Яичко вернулся. Госпожа Чжэ приняла сундуки и очень обрадовалась.
Шэн Чанъи лишь кивнул:
— Главное, чтобы радовалась.
Она слишком скромно одевается. В золоте и драгоценностях она точно будет выглядеть живее.
Он знал: она любит золото, серебро и камни. Подарки, вероятно, ей понравятся.
Но едва он собрался сесть, как вошёл Серебряный Яичко, неся два других сундука.
Шэн Шо удивился:
— Серебряный Яичко, что это?
Серебряный Яичко:
— Ответный дар от дома маркиза Наньлина.
Шэн Чанъи подошёл ближе. В его глазах мелькнула радость, которую он сам не заметил. Но в следующий миг радость застыла.
Золотой Яичко подскочил:
— Как так? Почему наши подарки вернули в других сундуках?
Серебряный Яичко почесал затылок:
— Не знаю.
Шэн Шо понял: придётся разбираться самому.
— В доме четверо мужчин, — подумал он. — Наследный принц молчит, холоден, неопытен в делах сердца, всю жизнь провёл в походах и не общался с девушками. Золотой и Серебряный Яичко — два простака. Остаюсь только я.
Он осторожно сказал:
— Господин, в столице так не принято. Да и в Юньчжоу нельзя дарить столько головных уборов.
Шэн Чанъи холодно взглянул на него:
— Но ведь это от Чжэ Сунняня.
Золотой Яичко громко засмеялся. Серебряный Яичко не понял, почему, но решил, что раз товарищ смеётся — и ему можно. И тоже захохотал.
Шэн Шо только вздохнул.
Он дал каждому пощёчине:
— Замолчите! Чего смеётесь!
Золотой Яичко обиженно замолк.
Серебряный Яичко был ещё обиженнее:
— Я просто повторял за ним!
Обычно Шэн Шо наказывал слуг без вмешательства наследного принца. Но сегодня Шэн Чанъи посмотрел на Золотого Яичко:
— Почему ты смеялся?
http://bllate.org/book/8074/747652
Готово:
