Надо готовиться — всё равно придётся. Она вот-вот выйдет замуж, скорее всего в следующем или позапрошлом году. Если отец умрёт в эти два года, свадьбу придётся отложить.
Тогда ей предстоит ещё больше хлопот. Мелочи вроде выбора гроба или того, какой лампады вечного света зажечь; а также важные вопросы: сколько лет соблюдать траур и стоит ли снимать дом за городом.
Ещё нужно решить, где хоронить отца — в Юньчжоу или в Цинчжоу. Куда бы его ни похоронили, ей с Боцаном всё равно придётся ехать на похороны.
Говоря о похоронах… Отец всю жизнь служил стране и народу, так что при смерти, верно, проводят его с почестями — десять ли улиц заполнит народ. И она сама захочет устроить достойные поминки. А на большие поминки нужны деньги, так что надо прикинуть, сколько у неё осталось серебра.
Дела навалились — чем больше она думала, тем яснее понимала: времени катастрофически не хватает.
Лицо Чжэ Силянь то и дело менялось от тревоги к задумчивости. Шэн Чанъи, наблюдавший за ней, сначала удивился, потом невольно усмехнулся, а в конце лишь вздохнул.
— Не стоит заранее рыть могилу отцу, покупать гроб и зажигать лампаду, — сказал он мягко. — С ним всё в порядке.
— Эти украшения просто пылью покрывались в сокровищнице Юньвана. Никому они не нужны, никто их не просил. Я как раз разбирал кладовые и вспомнил о тебе. Но посылать от имени Юньвана было бы неловко, так что решил отправить будто бы от твоего отца.
Он говорил спокойно, почти незаметно:
— Ты ведь знаешь, ты единственная девочка, с которой я знаком. Другим так не пошлёшь.
В голове у Чжэ Силянь сейчас крутились одни дела, и она даже не задумалась над его словами, лишь улыбнулась:
— Вот оно как! Я уж думала, нам придётся копать могилу для отца.
Шэн Чанъи:
— Ты так ждёшь этого дня?
Чжэ Силянь на мгновение замерла, уголки губ слегка опустились. Она подняла на него глаза:
— Но ведь этот день всё равно придёт, верно?
— Он так измотал себя, что уж точно рано умрёт.
Шэн Чанъи тихо вздохнул. В её душе ещё теплилась злоба. Быть может, эта злоба когда-нибудь уляжется, а может, и нет — но в любом случае она только вредит здоровью.
Он наставительно произнёс:
— Тогда просто не думай о нём. Живи своей жизнью.
Чжэ Силянь серьёзно кивнула:
— За эти шесть лет я давно этому научилась.
И снова улыбнулась:
— Господин наследный принц, спасибо вам. После ваших слов сегодня мне непременно приснится хороший сон.
Она взглянула на небо:
— Уже поздно… У вас есть ещё дела ко мне? Если нет, я пойду к государыне.
Шэн Чанъи:
— …
Он мягко ответил:
— Иди. Государыня добра, не бойся.
Чжэ Силянь:
— Хорошо!
Она развернулась и вышла, но перед тем, как исчезнуть за дверью, обернулась и улыбнулась ему:
— Господин наследный принц, конь, которого вы мне подарили, мне очень нравится. Большое спасибо.
Для неё он был словно учитель: не только наставлял, но и дарил чернила, бумагу и книги. Она искренне была благодарна.
Поблагодарив, она ушла, даже не оглянувшись.
Служанка снаружи последовала за ней. Когда шаги обеих уже стихли, Шэн Чанъи лишь безнадёжно улыбнулся.
Благодарность её была искренней — каждое слово шло от сердца, без малейшей фальши. Но, поблагодарив, она даже не обернулась.
Вот уж поистине… бесчувственная.
Он откинул занавеску и вышел наружу. Ветер обдал его лицо, и он подумал: «Ладно, с детства такой характер. Не винить же её».
…
Чжэ Силянь вернулась в главный покой вслед за служанкой. Едва войдя, она увидела Фу Шиши: та сидела на корточках, обхватив голову руками, и выглядела крайне обиженной.
Завидев Чжэ Силянь, Фу Шиши немедленно подняла на неё глаза и жалобно позвала:
— Чжэ Эр…
Чжэ Силянь невозмутимо взглянула на неё и прошла мимо, но та вдруг схватила её за подол.
— Чжэ Эр, я уже всё сказала, что могла, — прошептала она. — Государыня велела мне выйти и подумать над своим поведением. Я не понимаю, в чём смысл! Если она и тебя пошлёт на колени, сразу выходи, ни в коем случае не спорь!
Видимо, сама она поспорила — и получила по заслугам.
Чжэ Силянь чуть пошевелила ногой:
— Отпусти.
Фу Шиши послушно разжала пальцы и смотрела, как та проходит внутрь, исчезая за занавеской. Потом тяжело вздохнула, снова обхватила голову и, обиженно ворча, уселась на корточки.
«Это ведь я чуть не погибла! Почему наказывают именно меня?! Несправедливо!»
А внутри Чжэ Силянь спокойно сидела в кресле — её не допрашивали, а напротив, угостили чаем.
Государыня Кандин сказала:
— Чанъи сообщил мне, что ему срочно нужно лично поговорить с тобой об отце, и попросил разрешения тебя видеть.
— Вы всё обсудили?
Чжэ Силянь кивнула:
— Да, всё.
Государыня Кандин подняла чашку, дунула на пенку, отхлебнула глоток и, не спрашивая, о чём шла речь, сказала:
— Он также просил меня чаще заботиться о тебе и помогать.
Не дав Чжэ Силянь ответить, она продолжила:
— Я встречалась с твоим отцом.
Чжэ Силянь удивлённо подняла глаза:
— Вы встречались?
Государыня Кандин:
— Конечно. Он был прекрасен — я сразу им заинтересовалась. Но я добрая, никогда не отбиваю честных мужей и жен, так что не тронула его.
Чжэ Силянь моргнула, не зная, что ответить. В Юньчжоу она слышала всякое, но с такой откровенной прямотой сталкивалась впервые.
Однако государыне и не требовался ответ. Она продолжила:
— Позже он одним словом рассердил императора и семейство Цинь, из-за чего прежний государь казнил Цинь Чжуна. С тех пор я запомнила его ещё лучше.
Она улыбнулась, пальцами постукивая крышечкой по краю чашки:
— У меня с Цинь Чжуном кровная вражда.
Чжэ Силянь не знала, кто такой Цинь Чжун, но примерно поняла смысл. Отец как-то упоминал, что прогневал столичное семейство Цинь и поэтому подвергался притеснениям со стороны властей.
Цинь Чжун, вероятно, и был тем самым человеком из рода Цинь, которого казнил прежний император.
Но она инстинктивно почувствовала скрытый смысл в словах государыни и потому не осмелилась ничего говорить, даже дышала осторожнее.
Спина её выпрямилась, взгляд стал полупрозрачным, полутёмным.
С раннего детства Чжэ Силянь научилась читать между строк — по словам и взгляду людей. Она была уверена: государыня действительно намекает на нечто большее.
Но зачем?
Она мысленно перебирала события: государыня сначала заговорила об отце, потом упомянула род Цинь.
Чжэ Силянь ненавидела род Цинь. В юности она мечтала обрести непобедимую силу, добраться до столицы и отрубить голову старому злодею Цинь.
Ведь если бы не он, их семья не жила бы в нищете все эти годы.
Но повзрослев, она поняла: это невозможно. А раз невозможно — лучше не думать, иначе боль станет ещё мучительней.
Так, может, государыня проверяет, сохранила ли она злобу к роду Цинь?
Государыня сказала, что у неё кровная вражда с Цинь Чжуном… Но Цинь Чжун уже мёртв. Значит, вражда с ним или со всем родом Цинь?
Сердце Чжэ Силянь заколотилось. Она не боялась, что государыня причинит ей вред — она доверяла Шэн Чанъи.
Если Шэн Чанъи сказал, что государыню можно считать надёжной, значит, так и есть. Возможно, государыня предлагает ей помощь в мести роду Цинь?
Нет… Подожди.
Сердцебиение постепенно успокоилось.
Неверно.
Если бы она хотела помочь отомстить роду Цинь, сказала бы: «У меня вражда с родом Цинь», а не «с Цинь Чжуном». Ведь Цинь Чжун уже мёртв.
Спина Чжэ Силянь покрылась испариной — она чуть не ошиблась в толковании.
Она собралась с мыслями и продолжила размышлять.
Если не в этом дело, то, возможно, речь идёт о том, что сказала государыня ранее.
Она упомянула, что Шэн Чанъи просил её чаще помогать Чжэ Силянь.
Чжэ Силянь помнила: наследный принц говорил, что государыня уже согласилась ей помогать. Но сама государыня тогда не дала чёткого обещания.
Теперь в голове у неё всё прояснилось: государыня проверяет, достойна ли она помощи?
Эта мысль не испугала её — напротив, вызвала радость и волнение.
«Конечно, наследный принц добр, — подумала она. — После Нового года он уедет из столицы, но заранее оставил мне опору. Он наверняка уже договорился с государыней и уверен, что та поможет мне. Он делает это ради моего блага — я это понимаю.
Но когда он уедет, стану ли я каждый раз просить помощи у государыни, ссылаясь на его имя?
Нет, — решила она мгновенно. — Есть лучший путь: я могу доверять государыне, потому что верю наследному принцу, но также суметь завязать с ней собственные отношения.
И теперь государыня, кажется, протягивает мне лестницу. Если я ступлю на неё, смогу подняться на её корабль.
Это надёжнее и спокойнее, чем кричать с другого судна, ссылаясь на его имя.
Если она действительно проверяет, достойна ли я её поддержки сама по себе, а не из-за Шэн Чанъи, — это прекрасно!»
Чжэ Силянь глубоко вдохнула, сжала ладони и, подняв голову, встретила взгляд государыни с твёрдой решимостью. «Попробовать стоит, — решила она. — Даже если ошибусь, будет лишь неловкость. А если не попробую — буду мучиться всю ночь».
Так что колебаться не стоило.
Но и говорить прямо тоже нельзя. Поэтому она улыбнулась и осторожно начала:
— Ваше высочество, отец обязан своим положением рекомендации Юньвана. Сейчас же я и мой младший брат получаем великую милость от наследного принца. Мы бесконечно благодарны ему.
— Наследный принц только что сказал, что, общаясь с вами, я должна воспринимать ваши слова так, будто они исходят от него самого, и беспрекословно следовать вашим указаниям.
Глаза государыни Кандин блеснули, она удобнее устроилась на ложе и взяла лежавший рядом массажный молоточек, чтобы постучать по ноге:
— Так?
Чжэ Силянь поняла: она угадала.
Затаив дыхание, она осмелилась спросить:
— Значит… вы хотите возложить вину за происшествие на род Цинь?
Государыня Кандин подняла на неё глаза и вдруг поманила пальцем:
— Подойди.
Чжэ Силянь послушно подошла и села на край ложа.
Государыня, опершись на подушку, спросила:
— Если бы я попросила тебя обвинить в этом род Цинь, что бы ты сделала?
Чжэ Силянь твёрдо ответила:
— Я уже подумала об этом, отвечая вам. Ваше высочество и наследный принц — люди чести и светлой души. Вы бы не стали оклеветать девушку из рода Цинь.
Она пояснила:
— Хотя вы и сказали старшей госпоже Ингогуо, что подозреваете какую-то столичную девушку, сейчас вы упомянули лишь Цинь Чжуна, а не девушек рода Цинь. Это показывает: вы не собираетесь мстить молодым особам.
Чжэ Силянь рассуждала спокойно:
— Кроме того, вы заговорили об отце и старом поколении, а не о Фу Шиши или девушках рода Цинь. Это ещё больше укрепило моё предположение.
— Я всего лишь юная девица. Против другой юной девицы у меня есть шанс победить, но против старшего поколения рода Цинь — никакого. Поэтому я могу лишь следовать вашим указаниям. Вы скажете — я сделаю. Сама ничего придумать не смогу.
Государыня цокнула языком, но не остановила её, а напротив, настаивала:
— Ты умна… Но не боишься ли, что я заставлю тебя совершить что-то чудовищное? Например, оклеветать кого-то?
Чжэ Силянь пристально посмотрела на государыню, сохраняя почтительность, но сменила тон на более лёгкий:
— Признаться, я так быстро согласилась именно потому, что думаю: вы не поручите мне ничего важного. Ведь крупные дела не доверяют недавно приехавшей в столицу девушке.
Но этого ответа было недостаточно — в глазах государыни всё ещё не было удовлетворения. Тогда Чжэ Силянь решила не скрывать карты:
— Инцидент с лошадью Фу Шиши наследный принц сразу доложил в управу. Я уже рассказала всё начальнику столичной управы.
— Сейчас прошло слишком много времени. Даже если я изменю показания или скажу что-то новое, мне вряд ли поверят. Ведь допрос проходит не в зале суда, а здесь, наедине с вами. Любые мои слова сочтут навязанными. Поэтому я думаю: вы и не хотите получить от меня новых свидетельств.
Всё стало ясно: государыня проверяла её проницательность, а не собиралась заставлять что-то делать.
Государыня Кандин громко рассмеялась, села прямо и похлопала по месту рядом:
— Здесь холодно, садись ко мне, погрейся.
http://bllate.org/book/8074/747666
Готово:
