Фу Люй покраснел и, заикаясь, пробормотал Чжэ Силянь:
— Ланьлань, я сильно подрос — просто стал чуть тяжелее.
Фу Шиши была честной девочкой и всегда говорила правду:
— Старший брат, ты не вырос — ты просто поправился!
Фу Люй промолчал.
Дунцин стоял рядом и поддерживал его, поясняя:
— Молодой господин так скучал по молодому господину Баню, что захотел навестить его.
Обычно он сам носил молодого господина на спине, но третья девица Фу вдруг решила попробовать, каково это — таскать кого-то за спиной, и именно тогда они с вами и столкнулись.
Чжэ Силянь взглянула на Дунцина, а затем спросила Фу Люя:
— Ты обдумал то, о чём я тебя вчера спрашивала?
Тот растерянно моргнул:
— А что за вопрос?
Чжэ Силянь проявила невероятное терпение:
— Хорошо. Тогда скажи: знаешь ли ты, что означает твоя гексаграмма «Люй»?
Фу Люй кивнул:
— После твоих слов я понял.
Но всё ещё не до конца разобрался:
— Ланьлань, а теперь зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Чжэ Силянь холодно посмотрела на него:
— Фу Люй, ты вообще понимаешь, что такое ответственность?
Она презрительно фыркнула:
— Не прикидывайся глупцом. Я с детства тебе повторяю: никогда не убегай от проблем. Раз уж мы знакомы столько лет, я ещё раз тебя предупреждаю — решай то, что должен решать сам. Иначе потом пожалеешь, да будет уже поздно.
Её взгляд был ледяным, слова — прямыми до жестокости. Сердце Фу Люя снова похолодело. Он опустил голову, тайком бросил последний взгляд на Чжэ Силянь и, совсем убитый горем, сказал Фу Шиши:
— Пойдём домой. Сегодня не пойдём к этому Бань-собаке.
Бань Минжуй возмутилась:
— …Я же прямо здесь стою! Говори хоть вежливее!
Фу Шиши не поняла, о чём только что шёл разговор между Фу Люем и Чжэ Силянь, и чувствовала себя растерянной. Но ей совершенно не хотелось идти в ту глухую гостевую усадьбу, поэтому она передала брата Дунцину:
— Я хочу остаться с Ланьлань.
У Фу Люя не было ни сил, ни желания спорить. Он забрался на спину Дунцина, и те двинулись обратно. Две группы людей разошлись в разные стороны. Фу Люй с тоской оглядывался на Чжэ Силянь, но та шла прямо вперёд и даже не взглянула в его сторону.
Его сердце сжалось от боли, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
Дунцин почувствовал, что молодой господин плачет, и обеспокоенно спросил:
— Вам где-то больно?
Фу Люй покачал головой:
— Тело не болит… Больно сердцу.
Он глубоко вздохнул:
— Дунцин, сейчас я напишу письмо домой. Отправь его отцу.
Он понял, что имела в виду Ланьлань. Она хотела, чтобы он нашёл прежнего Дунцина. Она напоминала ему: он обязан взять на себя ответственность за Дунцина.
Он и сам хотел найти того Дунцина, но отец с матерью были слишком строги — стоило ему заговорить об этом, как начинали ругать, и он сразу замолкал.
Он растерянно спросил:
— Дунцин, скажи… я разве плохой человек?
Дунцин испугался:
— Молодой господин, ни в коем случае так не говорите! В глазах Дунцина вы — самый добрый хозяин на свете.
Фу Люю стало немного легче, но настроение всё равно оставалось мрачным.
— Я трус, это ясно. Я думал, если стану твёрже, Ланьлань начнёт меня любить. Но я столько усилий приложил, а Ланьлань всё равно не любит меня.
Он задумался:
— Может, я ошибся? Может, не так надо быть твёрдым?
Дунцин покачал головой:
— Простой слуга ничего не понимает, молодой господин.
«Ладно», — вздохнул Фу Люй.
— Тогда сначала найду того Дунцина.
Дунцин испугался ещё больше:
— А я смогу остаться с вами?
Фу Люй кивнул:
— Не волнуйся. Когда он вернётся, я добавлю к твоему имени приставку «младший».
Дунцин наконец перевёл дух и ещё крепче ухватил молодого господина за ноги:
— Молодой господин, младший Дунцин обязательно отблагодарит вас.
……
Зимнее солнце в этом году грело особенно ласково, и сегодня снова стоял ясный день. Бань Минци заранее знал, что его кузина скоро придёт, поэтому проснулся рано утром, выбрал красную одежду, которая хорошо оттеняла цвет лица, и надел длинный халат, закрывающий ноги целиком — так, даже если бы его штаны порвались, никто бы этого не заметил.
В прошлый раз было ужасно стыдно!
До встречи с Фу Люем и Чжэ Силянь Бань Минци считался всеми образцом благородного и изящного юноши. Но с тех пор он постоянно попадал в неловкие ситуации.
Теперь он хотел вернуть себе утраченное достоинство.
Поэтому он специально приготовил для кузины несколько забавных игрушек.
Когда Чжэ Силянь вошла, она увидела на столе игральные кости. Её поразило:
— Неужели ты хочешь научить меня играть в азартные игры?
Именно так и думал Бань Минци. Кузина не любила поэзию и книги, зато увлекалась верховой ездой и стрельбой из лука. А он сам не умел ни того, ни другого, да ещё и хромал — приходилось искать другие пути.
Долго думая, он решил научить её играть в кости.
Он серьёзно сказал:
— Но помни: мелкая ставка — для удовольствия, крупная — вредит здоровью. Ты раньше играла?
Чжэ Силянь покачала головой:
— Нет.
Бань Минци облегчённо выдохнул. В прошлый раз он подарил ей деревянные детали для сборки не только как подарок, но и чтобы продемонстрировать свои способности. Однако кузина оказалась настолько сообразительной, что быстро собрала целый особняк.
На этот раз он хотел блеснуть своими навыками в азартных играх.
Хотя он и не был заядлым игроком, среди литературных кругов иногда разыгрывали стихи, кисти или чернильницы. После нескольких поражений у него больше не осталось соперников.
Он положил кости в стаканчик, энергично потряс его и открыл крышку — все шесть костей показали шестёрки.
Чжэ Силянь тут же заинтересовалась, даже не дожидаясь слов. Фу Шиши тоже захотела поиграть, но Бань Минжуй вовремя её остановила:
— Фу Шиши, я хочу кое-что у тебя спросить. Пойдём со мной в соседнюю комнату?
Фу Шиши неохотно согласилась. По дороге старший брат предупредил её, что Бань-собака замышляет недоброе и нельзя оставлять его наедине с Чжэ Эр.
А теперь они уже собирались сесть вместе на циновку и играть в кости! Ей точно нельзя уходить.
Но Бань Минжуй, хоть и мало знала Фу Шиши, прекрасно понимала, как легко ею управлять. Она улыбнулась:
— Не хочешь идти? Я ведь хотела рассказать тебе, кто в столице сплетничает за твоей спиной, кто лицемерит, делая вид, что дружит с тобой, а на самом деле ставит палки в колёса.
Она вздохнула:
— Я же хотела помочь.
Фу Шиши заколебалась, задумалась, заинтересовалась и решительно кивнула:
— Ладно, пойдём!
Чжэ Силянь весело засмеялась:
— Отлично! Только не забудь вернуться.
Фу Шиши тут же повеселела:
— Конечно, конечно!
Когда они ушли, Чжэ Силянь взяла стаканчик и, подражая Бань Минци, потрясла его:
— Так?
Бань Минци нервничал:
— Да, да.
Одной из причин, почему Чжэ Силянь чувствовала себя так легко с кузеном, было то, что нервничал он, а не она.
Она могла свободно делать всё, что ей нравилось.
Она никогда раньше не играла в кости, но как только взяла их в руки, сразу почувствовала, что ей это нравится. Кузен нашёл для неё новую забаву.
Она быстро потрясла стаканчик и открыла его — три шестёрки.
Это было случайностью.
Но Бань Минци восхитился её талантом, расхваливая её: какая у неё ловкая рука, какая сообразительность, какое божественное мастерство!
Чжэ Силянь оперлась подбородком на ладонь и, улыбаясь, слушала комплименты. В конце концов она кивнула:
— Как говорит кузен, я действительно такова.
Бань Минци невольно рассмеялся:
— Кузина, ты удивительная девушка.
Он встречал немало изящных и умных девушек, но только теперь понял: девушка — это не просто два глаза и рот. У её глаз есть свой язык, у её рта — свой голос.
Даже запах, исходящий от неё, умеет говорить.
Ему захотелось сочинить стихотворение.
— Конечно, он не осмелился.
Он достал ещё больше костей и стаканчиков, чтобы развлечь её:
— Кузина, тебе нравится? Если да, я отдам тебе всё это.
У него даже был запасной план: он вытащил доску для игры в Цикэ, набор для игры в Шуанлу, воланчик и мячик для игры в чуйвань.
Всё это было детскими игрушками.
Чжэ Силянь никогда раньше не получала таких подарков. Впервые она почувствовала себя маленькой девочкой.
Наверное, ей должно было быть семь лет?
Да, не больше семи. Обычно дети после семи лет перестают в это играть.
Но до семи лет она тоже не играла.
Теперь же ей действительно захотелось поиграть.
Бань Минци, увидев её радость, снова вздохнул с облегчением. Главное — чтобы понравилось.
Он никогда не общался с девушками, даже со своими сёстрами почти не разговаривал и совершенно не понимал их мыслей.
Он боялся сделать что-то не так и рассердить кузину.
Чжэ Силянь уже выбрала игру:
— Кузен, давай сначала сыграем в Шуанлу.
В кости не так просто научиться играть сразу, а вот Шуанлу — легко.
Бань Минци кивнул:
— Ты умна, быстро поймёшь правила.
Они стали расставлять фигуры на доске, ход за ходом. Первая госпожа тайком заглянула и увидела, как двое сидят на циновке: одна — необычайно прекрасна, другой — благороден и изящен. Они идеально подходили друг другу.
Она чуть не захлопала в ладоши от радости, но с трудом сдержалась. К обеду она лично пришла пригласить молодёжь остаться поесть и велела кухне приготовить особое угощение. Подумав немного, она ещё и позвала третью и четвёртую дочерей пообедать с собой — боялась, что они будут мешать.
Благодаря такой заботе Чжэ Силянь ела с особым удовольствием.
За столом молодёжи не требовали соблюдать строгие правила. Фу Шиши сразу же стала брать мясо, быстро накладывая себе кусок за куском. Бань Минци, увидев это, забыл обо всех приличиях и поспешно положил несколько кусков мяса в тарелку Чжэ Силянь, а затем, подумав, добавил ещё один кусок в тарелку Бань Минжуй.
Чжэ Силянь ответила тем же, положив мясо в тарелку Бань Минци. Тот смотрел на кусок мяса и улыбался так нежно, будто весна уже наступила.
Фу Шиши поглядела то на одну тарелку, то на другую и обиженно спросила:
— А мне почему никто не кладёт?
Бань Минжуй ответила:
— Ты недавно поправилась, лучше поешь поменьше. Мы все за тебя переживаем.
Фу Шиши потрогала щёки и тут же заволновалась:
— Тогда я вообще не буду есть.
Чжэ Силянь успокоила её:
— Одна трапеза не повредит. Ешь.
Фу Шиши обрадовалась и принялась за еду.
Все за столом остались довольны.
После обеда первая госпожа снова пришла, на этот раз без третьей и четвёртой дочерей, и весело сказала:
— Я принесла вам угощения.
Фу Шиши, которая больше всех ела, уже чувствовала себя сытой до отказа и немного тяжело. Первая госпожа обеспокоенно заметила:
— Так нельзя, нужно прогуляться, чтобы пища переварилась. Сегодня прекрасная погода, я собираюсь пройтись по саду. Пойдёшь со мной?
Раз уж пригласили в гости, отказываться было невежливо. Фу Шиши, хоть и простодушна, понимала это.
Но она же почти не знала первую госпожу. Ей было неловко, поэтому она потянула за собой Бань Минжуй и Чжэ Силянь:
— Вы пойдёте со мной?
Чжэ Силянь ответила:
— Нет, после обеда я хочу учиться играть в чуйвань.
Фу Шиши удивилась:
— Это же детская игра! Ты никогда не играла?
Чжэ Силянь:
— Нет.
Фу Шиши понимающе кивнула:
— Да, в твоём доме, наверное, таких развлечений и не было.
На самом деле, большинство детей в Юньчжоу не играли в такие игры — только в богатых домах, как у семьи Фу.
Она сказала:
— Чжэ Эр, тогда играй вдоволь.
Затем она потянула Бань Минжуй:
— Ты точно пойдёшь со мной.
Бань Минжуй улыбнулась:
— Конечно, я с тобой.
Фу Шиши обрадовалась:
— Мин Жуй, ты добрая.
Так они и ушли втроём, оставив Чжэ Силянь и Бань Минци наедине. Но Чжэ Силянь не стала играть в чуйвань — для этой игры нужно ходить, а Бань Минци не мог.
Она сказала:
— Кузен, научи меня делать фонарик-вертушку?
Бань Минци удивился:
— Откуда ты знаешь, что завтра я хотел тебя этому учить?
Чжэ Силянь указала пальцем на лист бумаги на столе.
Там чётко было написано: «Сегодня — кости, завтра — воланчик, послезавтра — Шуанлу, потом чуйвань, а через день — фонарик-вертушка».
Видно, всё было тщательно спланировано заранее.
Бань Минци покраснел:
— Ты всё увидела… Как неловко.
Чжэ Силянь посмотрела на него:
— Ничего неловкого нет, кузен. Мне очень нравится.
Бань Минци смотрел на её улыбку и думал: как же может существовать такая прекрасная девушка?
У неё всё красиво — нос, глаза, рот. Каждая черта совершенна. Жаль только, что он приносит несчастье жёнам. Но в следующий миг он невольно подумал: а вдруг… вдруг это уже не так?
Его сердце забилось сильнее, мысли метались, лицо то краснело, то бледнело, он сидел, словно в тумане.
Чжэ Силянь поняла, что Бань Минци вот-вот влюбится без памяти.
Она сидела на циновке и спросила:
— Кузен, если я выброшу шесть шестёрок, ты выполнишь для меня одно желание?
Бань Минци машинально ответил:
— Хорошо.
Как он мог отказать?
Чжэ Силянь подняла кости:
— Я начинаю?
http://bllate.org/book/8074/747674
Готово:
