— Да какой же ты древний штамп вытащил! — фыркнула Фань Цин. — Даже не продолжай. Да, я, Фань Цин, ношу хорошую одежду и пользуюсь изящными вещами, но никогда не превышала этикета, положенного моему титулу наследницы. Так чего тебе не нравится? Винишь, что родилась в герцогском доме? Или что наш Дом Герцога Нинго слишком богат?
Она окинула взглядом наряд Син Чжаня: ткань, конечно, роскошная, но на поясе висела лишь одна нефритовая подвеска. Цило как-то упоминала, что их семья только недавно заняла пост левого канцлера и потому сознательно держится скромнее, чтобы не давать повода для сплетен.
Эти книжные людишки — смертельная скука. Сам боится надеть золото или жемчуг, так ещё и другим не позволяет жить веселее.
Пока они стояли напротив друг друга, рядом остановились носилки.
Зеваки тут же зашептались: кто осмелился вмешаться в перепалку двух таких знатных особ?
Лу Чжили только что вышел из дворца и, чтобы вернуться домой, обязан был проехать по этой улице. Но впереди толпа стояла стеной — даже его носилкам не протолкнуться.
Увидев, что из них выходит Лу Чжили, Фань Цин улыбнулась: он ей всегда казался приятным человеком. Лу Чжили тоже ответил улыбкой, подошёл к Син Чжаню и сказал:
— Брат Син, если наследница чем-то тебя обидела, то я, Чжили, приношу от её имени извинения.
Толпа тут же загудела:
— Вот это истинный джентльмен! Сам ни в чём не виноват, а всё равно защищает юную девушку и извиняется за неё! Такая благородная душа — этому господину Сину и в подметки не годится! Нет, даже пальца Лу Шицзы ему не стоит!
Син Чжань задохнулся от злости. Неужели у Лу Шицзы глаза на затылке? Ведь именно его, Син Чжаня, только что до основания разнесла эта маленькая нахалка, а получается, будто он сам её обижает!
— Зачем ему извиняться? — возмутилась Фань Цин, подойдя ближе и взяв Лу Чжили за руку. — Он всего лишь трусливый мышонок. Убирайся с дороги!
Син Чжань вспыхнул от стыда и гнева и шагнул вперёд, намереваясь толкнуть Фань Цин. Но Лу Чжили встал между ними, и его голос уже не звучал так мягко:
— Брат Син, я уже извинился от имени наследницы. Неужели этого недостаточно?
С Лу Чжили в качестве защитника Фань Цин в глазах толпы превратилась из расточительной кокетки в беззащитное создание. Все взгляды обратились против Син Чжаня.
— Этот господин Син совсем без воспитания! Даже девчонку обижать!
— Да уж! Лу Шицзы, такой благородный джентльмен, извинился, а он всё равно не отстаёт! Просто мерзость!
— Эх, интересно, как такой человек вообще стал сыном канцлера?
Син Чжань слушал, как толпа единодушно клеймит его, и понимал: стоит ему только замахнуться на Фань Цин — в него полетят гнилые яйца и капустные кочерыжки.
Он резко махнул рукавом и в бешенстве ушёл.
— Весь свет говорит, что я расточительна, люблю роскошь и дорогие вещи, — сказала Фань Цин, глядя на Лу Чжили с недоумением. — Почему же ты всё равно за меня заступился? Ты разве не думаешь так же?
Лу Чжили посмотрел на её аккуратную причёску, на тщательно накрашенное личико и мягко улыбнулся:
— Нет. Мне кажется, эта нефритовая шпилька тебе очень идёт.
— Правда так думаешь? — глаза Фань Цин блеснули, будто она нашла единомышленника. Она сняла изумрудную шпильку и протянула ему. — На, дарю тебе.
Чулюй, стоявший рядом, вытаращился от изумления: дарить мужчине… шпильку?
Но Лу Чжили, похоже, не счёл это странным. Он спокойно принял подарок, и на лице его заиграла радость:
— Благодарю, наследница.
— Я поеду домой. До встречи! — попрощалась Фань Цин и, напевая весёлую песенку, подпрыгивая, побежала к своей карете.
Толпа начала расходиться. Лу Чжили смотрел ей вслед и вдруг почувствовал, что весенний ветер стал особенно тёплым и ласковым. С детства, живя во дворце принца, где всё было строго и однообразно, он завидовал простым детям, которые могли свободно играть на улице. Фань Цин была особенной — каждый раз, общаясь с ней, он чувствовал, как в нём самом пробуждается жизненная энергия.
Он посмотрел на шпильку в руке, невольно улыбнулся и спрятал её за пазуху.
Фань Цин вернулась домой и пошла вместе с матерью проверить, как готовят ужин. Скоро должны были вернуться отец и старший брат.
Едва начали готовить, как Фань Сю уже пришёл. Он был измотан и, схватив чашу отличного чая, выпил её залпом.
Из бокового двора вышла госпожа Сюэ и, увидев его торопливые движения, поморщилась:
— Уже взрослый человек, а всё ещё ведёшь себя как мальчишка.
— Жена, ты не поверишь! — рассмеялся Фань Сю. — Сегодня весь город говорит, что сын Син Юя вёл себя непристойно и недоволен своим нынешним скромным гардеробом, хочет одеваться роскошнее. Это дошло даже до императора! Син Юй так разозлился, что отхлестал своего старшего сына десятками плетей!
Госпожа Сюэ усмехнулась:
— Син Юй только занял пост левого канцлера, а его сын уже подводит его. Служит ему уроком!
Фань Цин незаметно проскользнула на кухню, вспомнив о Цило, которая всё ещё распространяла слухи по городу. Решила: обязательно добавит ей куриной ножки за ужином. А потом, не выдержав, расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Осмелился перегородить мне дорогу? Надо было сначала посмотреть календарь!
В этот момент в дверь постучали. Госпожа Сюэ велела слуге открыть. Тот доложил, что приехала госпожа У из Дома Государственного герцога.
— Цинцин, к тебе пришла госпожа У! Где ты, дитя моё? — позвала мать, наливая У Наньцин чашу чая. — Подожди немного, пожалуйста.
Фань Цин услышала зов и вышла из кухни, но едва успела дойти до главного зала, как её обхватили в объятия.
— У меня есть очень важное дело! — запыхавшись, сказала У Наньцин, лицо её было серьёзным.
Фань Цин моргнула: что же могло так встревожить обычно беззаботную Наньцин?
* * *
— Расскажи спокойно, что случилось? — протянула Фань Цин ей чашу воды.
У Наньцин сделала большой глоток, затем подмигнула подруге, сжала её руку и решительно произнесла:
— Цинцин, послезавтра наследный принц отправляется на гору Юйшань, ту самую, что за городом, с прекрасными видами.
— Ну и что? — приподняла бровь Фань Цин, приглашая продолжать.
У Наньцин принялась убеждать её, но уголки губ предательски дрожали от смеха:
— Говорят, твой старший брат тоже поедет. Разве ты не поедешь?
— Не поеду. Всё потное, грязное… Лучше дома посплю, — отмахнулась Фань Цин. Такое утомительное занятие явно портило внешний вид.
— Но ведь поедет наследный принц! Прошу тебя, Цинцин, помоги мне! Поедем вместе, пожалуйста! — У Наньцин уже не скрывала отчаяния и почти умоляюще посмотрела на подругу.
Хотя она и была дочерью Государственного герцога, её сердце трепетало перед тем, кто был наследником трона. Его статус внушал трепет, но разве это повод отказываться от чувств? Она хотела рискнуть — пусть даже безуспешно, но хотя бы не жалеть потом. Она, У Наньцин, рождённая в этом мире, не собиралась становиться жертвой политического брака.
Фань Цин хитро прищурилась: ещё на дне рождения Наньцин она заподозрила неладное, когда наследный принц прислал ей нефритовую подвеску. Так вот оно что — любовь с обеих сторон!
Неужели первое дело после её перерождения — стать свахой?
— Ладно, ладно, сестричка У! Обещаю, послезавтра мы с братом обязательно приедем! — рассмеялась Фань Цин, растроганная романтическими мечтами подруги.
— Договорились! — У Наньцин благодарно улыбнулась и уехала домой.
После ужина Фань Цин вернулась в свои покои. Сегодня она поссорилась с несколькими знатными девушками и этим Сином — сил совсем не осталось. Она даже подумала: если так пойдёт дальше, можно открыть школу, где учат, как оскорблять людей без единого грубого слова. Такой бизнес точно приведёт к богатству и успеху!
Весенний свет был нежен, птицы щебетали.
Проснувшись и позавтракав, Фань Цин надела белое шёлковое платье и устроилась в специально заказанном резном кресле-качалке, наслаждаясь тишиной.
Дни становились длиннее, погода теплела. Вдруг она вспомнила о своём обещании Наньцин сходить в горы и нахмурилась. Почему нельзя выбирать более простой способ знакомства? Зачем лезть в горы? Она обеспокоенно посмотрела на свои икры.
Но тут же успокоила себя: это ведь ещё не сегодня. Взяв кислую сливыню, она положила её в рот, насладилась кислинкой, разлившейся по языку, и лениво закрыла глаза.
Жизнь — наслаждайся, пока можешь.
Проспав немного, она услышала шум в переднем дворе и пошла в главный зал. Сегодня отец не ходил на аудиенцию — ему, как владельцу титула без реальных обязанностей, не нужно было ежедневно являться ко двору.
— Жена, правда ли это? — Фань Сю сделал глоток чая и хлопнул себя по груди.
— Зачем мне тебя обманывать? Жена управляющего Чэнь рассказала своей родне, а те — слугам в том доме. Утром пришла весть: Лу Сиюна ранили в плечо, и сейчас в Доме Государственного дяди царит хаос. Целители прибывают один за другим, чтобы спасти ему жизнь.
Фань Цин вошла и уселась в кресло, машинально начав щёлкать семечки:
— Мама, кому пришло в голову нападать именно на него? Столько чиновников в столице — и выбрал дядюшку императрицы?
Госпожа Сюэ подала ей коробочку для шелухи и усмехнулась:
— Этот родной брат императрицы целыми днями бездельничает — настоящий король всех столичных повес. — Она бросила взгляд на мужа.
Фань Сю почувствовал этот взгляд и, съёжившись в углу, тоже начал щёлкать семечки. Если Лу Сиюн — образец молодого повесы, то он, Герцог Нинго, — образец пожилого бездельника. Не то чтобы он хотел так жить, просто его отец был наставником императора и заслужил титул, который перешёл по наследству.
Госпожа Сюэ продолжила:
— Лу Сиюн хоть и гуляет, но не ввязывается в придворные интриги. Просто съездил на Юйшань погулять — и получил удар мечом. Кто же так жестоко поступил? Теперь он висит на волоске между жизнью и смертью.
Юйшань?
Какое совпадение! Они как раз собираются туда. Но там будет столько людей… Фань Цин сразу успокоилась. Жить хочется ещё долго.
На следующий день две роскошные кареты выехали из Дома Герцога Нинго в направлении дворца.
Они договорились встретиться у ворот дворца, а затем вместе отправиться на Юйшань. Когда Фань Цин и Фань Цзылань прибыли, у ворот уже стояло множество экипажей.
— Брат, сегодня на гору собралось много народу… — Фань Цин приподняла занавеску и поморщилась. Даже думать не надо — столько людей собралось ради всяких романтических интрижек.
Весна пришла — даже кошки начинают влюбляться, не то что люди!
— Сестрёнка, если будет шумно, можешь подождать нас у подножия, — с заботой сказал Фань Цзылань, опасаясь, что её нежное здоровье не выдержит нагрузки.
Лу Шу, самый высокопоставленный среди присутствующих, сошёл с кареты, пересчитал всех и объявил:
— Мы доедем до павильона Лотин у подножия горы Юйшань, оставим кареты и пойдём пешком.
Когда всё было готово, длинная процессия карет медленно двинулась в горы.
Гора Юйшань находилась недалеко от столицы. Её форма напоминала овал, а склоны были гладкими, словно нефрит, — отсюда и название. На горе были удивительные скалы, пещеры и извилистые тропы.
Фань Цин смотрела на гору и никак не могла поверить, что здесь произошло убийство.
Добравшись до места, все стали выходить из карет. Фань Цин, опершись на Цило, тоже спрыгнула на землю.
— Сестрёнка, если устанешь — скажи, я понесу тебя, — сказал Фань Цзылань, глядя на то, как она, даже для прогулки, надела длинное придворное платье. Он сам спустился, чтобы поддержать подол, и улыбнулся.
— Брат, я не такая уж хрупкая! — показала язык Фань Цин.
Пэй Цзяо наблюдала за этой сценой, а потом посмотрела на своего старшего брата Пэй Лина, который уже убежал смотреть на пейзажи. Её глаза потемнели.
Она ненавидела Фань Цин, но завидовала ей. Родители позволяли Фань Цин жить роскошно и делать всё, что вздумается. Её брат оберегал и баловал. Такой семьи Пэй Цзяо никогда не знала — в их доме царила строгая дисциплина. Она не смела мечтать о такой любви… но очень хотела.
У Пинъюй в ярко-красном придворном наряде подбежала к Фань Цин, взяла её под руку и подмигнула.
Фань Цзылань мягко улыбнулся:
— Наньцин пришла — теперь я спокоен. Девочки, будьте осторожны. Я пойду к наследному принцу.
http://bllate.org/book/8274/763323
Готово:
