Юноша не проявлял ни малейшей осторожности: его фигура мелькнула, словно призрак, и духовная энергия превратилась в острый клинок, с яростью вонзившийся прямо в сердце Повелителя демонов.
Тот даже не попытался увернуться, сохраняя прежнее ленивое выражение лица. Клинок Сун Цзинъяня вонзился точно в цель.
— Ха! Наконец-то настало время!
Повелитель демонов уставился на Сун Цзинъяня своими кроваво-красными глазами и издал тихий смешок.
— Третий брат!!
— Брат!!
Лицо Сун Цзинъяня напряглось. Он не понимал, почему Сюань Цюйло вдруг появился на алтаре.
Тот парил над центром алтаря, запрокинув голову. Его брови были сведены, глаза плотно закрыты, лицо бледно, как снег. Обычно алые, будто кровь, тонкие губы побелели, а холодный пот стекал по вискам.
— Хм! Мой многолетний котёл наконец принёс плоды!
Котёл?
Сюань И словно что-то вспомнил и обмяк, но Сюань Цюйи вовремя подхватил его.
— Значит, семь лет назад, во время испытания в Академии Жинсие, тот внезапно возникший секретный мир — это была твоя ловушка?!
— Именно так…
Повелитель демонов важно кивнул.
Идея принадлежала Цыфу, но расставил всё именно он — а разве это не одно и то же?
Сюань И больше не мог сдерживать подступающую кровь: он резко выплюнул алый фонтан и потерял сознание.
— Второй брат!
— С ним всё в порядке. Просто кровь ударила в голову от злости. Скоро очнётся.
Цзюнь У бросил безразличный взгляд на без чувств лежащего Сюань И и спокойно произнёс.
Сюань Цюйи думал: «Хотя это и правда, но довести второго брата до обморока… Что же случилось семь лет назад?»
Он тогда не участвовал в том испытании — тайком сбежал. Знал лишь, что после него брат и второй брат часто что-то скрывали от него. К несчастью, их связь как близнецов работала крайне ненадёжно. Единственное, что он ощущал, — каждый полнолуние Сюань Цюйло становился невыносимо слаб, и ему самому было не легче.
Повелитель демонов материализовался позади Сюань Цюйло и одной рукой, сжатой в когтистый захват, надавил на темя юноши. Духовная энергия Сюань Цюйло через его демонический корень преобразовывалась в демоническую силу и непрерывным потоком вливалась в тело Повелителя демонов.
Его призрачная форма постепенно обретала плоть, а лицо Сюань Цюйло всё больше теряло жизненные краски.
Прекрасные черты Повелителя демонов предстали перед всеми во всей красе. Ни капли сходства с отцом, да и с матерью тоже — разве что эти лисьи глаза достались ему от неё.
Повелитель демонов прищурил кровавые очи, глядя на Сун Цзинъяня, и подумал:
«Возможно, именно из-за этих глаз я и терплю все твои выходки».
В этот самый миг Сун Цзинъянь внезапно двинулся. Прежде чем Повелитель демонов полностью обрёл плоть, он вонзил нефритовый веер с костяной оправой прямо в его сердце и сделал несколько оборотов, окончательно уничтожив орган.
Почему Сун Цзинъяню так легко удалось поразить сердце Повелителя демонов? Всё дело в особом свойстве нефритового веера: когда его владелец испытывает яростное желание убить, веер на несколько мгновений полностью маскирует присутствие хозяина. В этот момент никто в пространстве не может почувствовать его существования.
— Невероятно!.. — Повелитель демонов широко распахнул глаза, его зрачки чуть не вылезли из орбит, и он пристально уставился на лисьи очи Сун Цзинъяня. — Всё равно… следовало убить тебя ещё до рождения!
— Увы, ты этого не сделал.
Сердце было уничтожено. Душа Повелителя демонов, которую он собирал годами, окончательно рассеялась в прах. Отныне в мире больше не существовало Повелителя демонов.
Сун Цзинъянь достал из кармана платок и бережно протёр им весь нефритовый веер. Затем неторопливо подошёл к Цзюнь У и положил веер в ладонь девушки, нежно погладив её по щеке.
В его глазах читалась бесконечная нежность и любовь.
«Прощай, моя возлюбленная».
Цзюнь У лениво цокнул языком, но не стал мешать ему.
Он лишь опустил взор на веер в руке девушки — его фиолетовые глаза стали глубокими, как бездонная пропасть.
Сун Цзинъянь повернулся и подошёл к Сюань Цюйло. Положив ладонь на даньтянь юноши, он извлёк из него демонический корень и заменил его собственным деревянным духовным корнем.
Стройная, изящная фигура юноши начала постепенно растворяться. До самого последнего мгновения, пока его тело не превратилось в дух, его лисьи глаза нежно смотрели на любимую. Лишь затем дух скользнул в бровный центр Цзюнь У и вернулся в своё истинное тело.
Сюань И, только что пришедший в себя, и Сюань Цюйи, державший без сознания брата, смотрели на эту сцену с глубокой тревогой.
Они прекрасно знали: насильственное отделение души причиняет колоссальный вред, иногда необратимый. А этот человек…
Зачем он вообще приблизился к их младшей сестре?
Но любовь и нежность в его глазах были слишком искренними, чтобы быть ложью. Этот Сун Цзинъянь, которого они знали всего полмесяца, ради любимой готов был вырвать собственный духовный корень и спасти совершенно чужого человека, которого даже никогда не видел.
А ведь Сун Цзинъянь — лишь часть этого могущественного мужчины. Они не осмеливались представить, на что способен он целиком.
Цзюнь У лениво взглянул на растерянных Сюань И и Сюань Цюйи и медленно произнёс:
— Цзюнь У — моё имя. Знайте лишь одно: я её предназначенный.
— Предназначенный нашей младшей сестры?!
Цзюнь У… Это имя… Неужели это Царь демонов — Цзюнь У?!
— Я забираю её. Процесс слияния с деревянным духовным корнем будет болезненным. Если возникнет отторжение, дайте ему вот это.
Перед Сюань И возник нефритовый ларец. Тот помедлил, но всё же убрал его в перстень с пространством хранения.
— Когда она вернётся?
Сюань И пристально смотрел на крошечную фигурку девушки в руках мужчины, и его голос прозвучал хрипло, как никогда прежде.
Теперь они не могли полагаться ни на кого, кроме него. Только этот человек мог вылечить их сестру, да и в будущем станет её супругом. Он не имел права возражать.
Даже авария семилетней давности не вызывала в нём такого чувства беспомощности. Он всё ещё слишком слаб.
Его руки, сжатые в кулаки, оставили на ладонях кровавые полумесяцы.
— Не корите себя. Вы сами видели — даже против остатков души Повелителя демонов вы были бы лишь яйцом, брошенным в камень.
Сюань И и Сюань Цюйи переглянулись. Казалось, их сердца пронзила стрела.
Хотя это и правда, но так прямо в больное место — разве это хорошо?!
—
Мир демонов…
Цзюнь У аккуратно уложил свою крошку на ложе, укрыл шёлковым одеялом и нежно поправил пряди волос, рассыпавшиеся по её лбу. Затем склонился и поцеловал её в переносицу.
Из рукава он достал подвеску, оборвал красную нить, на которой она висела, и вместо неё привязал к подвеске другую красную нить — ту, что носил на шее. Достав из-под одеяла тонкую, белоснежную ручку девушки, он начал обматывать нить вокруг её запястья. Алый, как кровь, контраст с чистейшей белизной кожи пробудил в глазах мужчины тёмное желание.
Цзюнь У сдержался и лишь поцеловал запястье, обвитое красной нитью.
— Миньминь…
В горле мужчины прозвучал вздох — то ли тоски, то ли сдержанного томления.
—
Покинув секретный мир, Сюань И и Сюань Цюйи поспешили с Сюань Цюйло обратно в дом Аньцинцзюй.
Как и предсказал Цзюнь У, уже этой ночью у Сюань Цюйло началась сильнейшая реакция отторжения. Сюань Цюйи, дежуривший у постели, немедленно удержал брата, чтобы тот не навредил себе.
Сюань И открыл нефритовый ларец — внутри лежала пилюля высшего качества «Хуаньлиндань». Не раздумывая, он взял пилюлю, разжал челюсть Сюань Цюйло и вложил её внутрь. Пилюля тут же растворилась.
Лекарство быстро подействовало: буйный деревянный духовный корень впитал энергию пилюли и спокойно интегрировался в золотое ядро Сюань Цюйло.
Братья переглянулись и облегчённо выдохнули.
Сюань Цюйи потянулся, но в его глазах сверкала ледяная ярость.
— Как только брат проснётся, пришло время сменить императрицу Хуайлин!
Лишь на следующий день после полудня Сюань Цюйло наконец пришёл в себя.
Первым делом он спросил, где его младшая сестра.
Прошлой ночью за ним присматривал Сюань Цюйи, который ушёл отдыхать лишь в час дня. Почувствовав, что брат очнулся, он тут же вскочил с постели и бросился к нему.
Едва переступив порог, он услышал вопрос и застыл на месте, не зная, что ответить.
Сюань И помолчал, стараясь выровнять дрожащий голос, и рассказал обо всём, что произошло.
Сюань Цюйло выслушал в мрачном молчании, чувствуя глубокую ненависть к собственной слабости.
Всё потому, что они слишком слабы. В этом мире полно скрытых мастеров и опасностей — один неверный шаг, и их ждёт неизвестная буря.
Никогда прежде трое братьев не испытывали такой жажды силы.
Не ради славы или власти — лишь чтобы защитить тех, кого любят!
А теперь настало время свести кое-какие счёты!
Дворец Цинъян…
— Кто имеет доклад — говори, кто нет — расходись! — провозгласила служанка, и её голос оборвал намерения одного из министров выступить.
Императрица недовольно взглянула в ту сторону — и вдруг вся кровь отхлынула от её лица. Губы задрожали.
«Как он смеет появиться здесь?!»
Вскоре после открытия секретного мира табличка судьбы третьей принцессы внезапно рассыпалась в прах. Служанка доложила об этом императрице, и та сразу поняла: Повелитель демонов нарушил их договор.
Но ведь это всего лишь никчёмная дочь — императрица не придала этому значения.
Главное — после завершения плана она получит вечную жизнь. Кто станет переживать из-за смерти бесполезной дочери?
Однако вскоре после гибели третьей принцессы разрушился и шар связи «Цяньхуньчжу», соединявший её с Повелителем демонов.
Разрушение шара означало либо предательство Повелителя демонов, либо какую-то катастрофу с его стороны, из-за которой шар, питавшийся демонической энергией, не выдержал.
В секретный мир императрица отправила трёх дочерей и нескольких могущественных родственников из императорского дома. Но вчера вернулись лишь вторая принцесса, превращённая в беспомощного инвалида и до сих пор без сознания, и один едва живой мастер.
Третья принцесса погибла, а судьба наследной принцессы оставалась неизвестной. Императрица чуть с ума не сошла от ярости и попыталась войти в секретный мир через тайный проход — но без поддержки демонической энергии Повелителя демонов барьер оказался для неё непреодолимым!
С вчерашнего дня её сердце тревожно колотилось, а веки нервно подрагивали. И вот —
— Матушка, как давно мы не виделись! Дочь очень скучала по вам.
Наследная принцесса Хуай Юэ, с лёгкой издёвкой на губах, волоча за собой родной меч, вошла в зал. Лезвие скрежетало по полу, оставляя за ней чёткую борозду.
— Дочь! Ты цела! Но… что это значит?
Увидев дочь, императрица на миг обрадовалась, но, заметив меч в её руке, нахмурилась и её глаза потемнели.
— Со мной всё прекрасно, — ответила Хуай Юэ. — Но вот с вами, матушка, скоро может случиться нечто иное.
Она склонила голову и с улыбкой смотрела на императрицу — точнее, на трон под ней. Её голос звучал лениво и спокойно, но в глазах читалась непоколебимая решимость.
Лицо императрицы исказилось.
— Ты хочешь свергнуть меня?!
— О, матушка, только сейчас это поняла?
Хуай Юэ по-прежнему улыбалась, совсем не похожая на ту серьёзную и сдержанную наследницу, какой была раньше.
— Негодница! Как ты смеешь?!
Императрица покраснела от гнева, её длинный палец, украшенный алыми ногтями, дрожал, указывая на дочь. Вся величественная осанка императрицы исчезла — она была вне себя от ярости.
— Вы все будете молча смотреть, как эта мерзавка захватывает власть?!
Она яростно уставилась на министров, которые стояли, опустив головы, словно испуганные перепела.
— Стража! Где стража императора?!
Императрица, словно безумная, кричала, требуя стражу. Глава стражи шагнул в зал, положил руку на эфес меча и подошёл к Хуай Юэ. Затем он преклонил колено и отдал ей почести, предназначенные только императрице.
— Ах, разве это ещё не очевидно, матушка? — Хуай Юэ с жалостью посмотрела на обезумевшую императрицу и покачала головой, будто ей было трудно принять такое решение. — Неужели вы всё ещё обманываете себя?
— Ты… ты… — Императрица почернела в лице, и от этого удара она вновь выплюнула кровь, после чего рухнула без сознания.
Алые брызги упали на золотистый ковёр. Хуай Юэ бросила на пятна с лёгким сожалением.
— Цз, а ведь мне нравился этот ковёр… Жаль.
Она уже издала указ: кроме неё самой, никто не имеет права входить в зал заседаний с оружием. Неужели наследная принцесса сознательно нарушила запрет?!
Однако, заметив Сюань Цюйло, прислонившегося к дверному косяку за спиной Хуай Юэ, императрица почувствовала тревогу и подозрение.
Сюань Цюйло стоял здесь, жив и здоров. Шар связи разрушен. Третья принцесса мертва…
Что ещё нужно было понять императрице?!
— Разумеется, со мной всё в порядке, — сказала Хуай Юэ. — Но вот с вами, матушка, скоро может случиться нечто иное.
http://bllate.org/book/8316/766265
Готово:
