Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 11

Может быть, она и вправду обыкновенная деревенская девушка. Никто не стал бы так готовить тайного стража или пешку.

Но разве на свете бывает девушка, будто рождённая ради него одного?

В голове его мелькнули самые разные мысли, и он крикнул ей:

— Сегодня по возвращении найми ещё больше людей!

Шуй Мэйшу уходила всё дальше вглубь цветущего сада. Сегодня, чтобы работать в поле, она надела короткий перехват с открытыми рукавами и длинные штаны, подвязанные понизу, — отчего её талия казалась ещё тоньше, а вся фигура — одновременно деловитой и соблазнительной.

Его слова напомнили ей кое-что важное, и она обернулась к Цзян Лиюну:

— Брат Цзян, тебе придётся съездить в Байхуа.

Цзян Лиюн поспешно ответил:

— Говори, старшая госпожа.

— Как вернёмся домой, я дам тебе пакетик порошка из пряностей. Отнесёшь его в лавку пряностей на базаре и спросишь, сколько они за него дадут.

Она на миг задумалась и добавила:

— Возьми с собой нескольких проверенных людей — так будет безопаснее. Думаю, заплатят не меньше ста лянов серебром.

Предвкушение скорого богатства заставило её лицо озариться улыбкой.

Цзян Лиюн был потрясён:

— Старшая госпожа, такой дорогой товар… откуда он у тебя?

Увидев, как Шуй Мэйшу взглянула в сторону Чу Мина, он всё понял.

— Прекрасно! — воскликнул он радостно. — Госпожа, молодой господин буквально спас нас! Тебе стоило раньше послать ему весточку! Если бы он приехал раньше, тебе не пришлось бы терпеть столько лишений.

Щёки Шуй Мэйшу покраснели: ведь это родство только что признали, раньше просто не могло быть. Но уголки глаз и брови выдавали её радость.

— Раз уж появятся деньги, сразу же наймём рабочих, — тихо сказала она. — Белый женьшень уже пора убирать, нельзя больше ждать. А главное — пионы требуют заботы: нужно рыть канавы для отвода воды, бороться с вредителями, поливать… К осеннему равноденствию можно будет делить кусты. Я уже боялась, что пионы, купленные три года назад, не переживут этого лета.

Чу Мин издалека наблюдал, как она беседует с Цзян Лиюном — свободно и весело, совсем иначе, чем с ним. В этой простой одежде она была неотразима.

Когда она снова улыбнулась Цзян Лиюну, тот поспешно отвёл взгляд, не смея смотреть ей в лицо.

В глазах Чу Мина мелькнуло недовольство. Он слегка приподнял уголки губ и громко произнёс:

— Раз тебе не хватает людей, я помогу!

С этими словами он направился к зарослям белого женьшеня, наклонился и попытался вырвать растение с корнем, но вырвал лишь пучок листьев.

Шуй Мэйшу, услышав его слова, бросила работу и поспешила обратно. По дороге она громко крикнула:

— Не трогай ничего! Осторожно, руки повредишь!

Она уже привыкла к его непослушанию. Горожанин — всё ему интересно.

Подойдя ближе, она как раз увидела, как Чу Мин оторвал пучок листьев белого женьшеня.

На миг она замерла, потом рассмеялась, и глаза её изогнулись в лунные серпы:

— Братец, оказывается, есть дела, которые ты не умеешь делать.

Чу Мин смотрел на её сияющую улыбку — яркую, как утреннее солнце, с лёгкой примесью кокетства. Даже в грубой одежде она оставалась несравненно прекрасной.

Он сделал шаг вперёд и оказался прямо перед ней, склонившись и заглядывая ей в глаза:

— У меня много такого, чему я не умею. Научишь меня, сестрица?

Шуй Мэйшу кивнула с улыбкой, но мягко оттолкнула его руку и тихо сказала:

— Твоя рана ещё не зажила, не надо тебе здесь играть.

Глядя на неё — такую живую и беззаботную, — он почувствовал странную нежность и не хотел уходить. Протянув руку, он сказал:

— Обещаешь научить? Дадим клятву — ударимся ладонями.

Шуй Мэйшу протянула ладонь, и они трижды хлопнули друг друга. Она уже хотела сказать: «Теперь можешь идти», но при последнем ударе Чу Мин раскрыл ладонь и сжал её руку.

Его ладонь была горячей. Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули, но на этот раз она не стала вырываться, как обычно.

Глядя ему прямо в глаза, она прошептала:

— Братец, ты нарочно так делаешь? Тебе просто нравится видеть моё смущение?

Чу Мин лишь приподнял уголки губ и молча смотрел на неё, любопытствуя, что она скажет дальше.

Автор говорит: ангелочки, не забудьте добавить в закладки, прежде чем уйти! Поклон и благодарность!

Лёгкий ветерок колыхал цветы на поле, и ему показалось, что эта девушка, румяная и смотрящая на него с лёгким смущением, — самая прекрасная среди всех цветов в саду.

Шуй Мэйшу давно подозревала, что он просто дразнит её.

За последние полгода она встречала немало мужчин с похотливыми взглядами, от которых ей становилось страшно.

Но Чу Мин был другим. Когда он смотрел на неё, его глаза были глубоки, словно бездонные озёра, поглощающие свет, и в их глубине всегда мерцала лёгкая улыбка.

Он явно хотел лишь вызвать у неё смущение. Так продолжаться не должно.

Румянец на её щеках уже начал бледнеть. Она сделала вид, что совершенно спокойна, и сказала:

— Братец, хоть обстоятельства и вынуждают нас быть вместе, ты всё же больной. Но ведь между мужчиной и женщиной должна быть дистанция…

Чу Мин не дал ей договорить и слегка нахмурился:

— Больно.

— Где больно? — встревожилась она, хотя и понимала, что он притворяется. Но что с ним поделаешь?

Чу Мин разжал ладонь и перевернул её. На коже виднелись несколько царапин, из которых сочилась кровь.

— Я просто хотел, чтобы сестрица посмотрела — не занозы ли вонзились. Что ты хотела сказать?

Его глаза вновь стали глубокими, и в них снова мелькнула усмешка:

— Природа создала мужчин и женщин разными. Поэтому некоторые вещи мне и нужно, чтобы ты объяснила.

Шуй Мэйшу взяла его руку и внимательно осмотрела на солнце. Действительно, в кожу воткнулись несколько заноз. Некоторые из них были очень короткими и тонкими.

— Подожди в повозке, — поспешно сказала она. — Дома вытащим иголкой. Сейчас не трогай, а то занозы зайдут ещё глубже.

Чу Мин смотрел на своё отражение в её глазах — сейчас она видела только его одного. Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— Сестрица, ты знаешь, как мило выглядишь, когда краснеешь?

Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули ещё сильнее. Она подняла на него глаза, не ожидая, что он прямо признается.

«Да он… да он…» — запнулась она, не найдя слов. — Братец, не надо надо мной смеяться. Добродетельный мужчина так себя не ведёт.

Чу Мин приподнял уголки губ:

— Но я ведь и не добродетельный мужчина.

Шуй Мэйшу уставилась на него. Когда он закрывал глаза, казался таким нежным и благородным.

Обычно говорил мягко и вежливо — кто бы мог подумать, что он так нагло признается в том, что не хороший человек!

Чу Мин смотрел на её возмущённое, но беспомощное выражение лица и находил это ещё забавнее.

Он бросил взгляд в сторону Цзян Лиюна. Тот встретился с ним глазами и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Цзян Лиюн поспешно опустил голову и занялся делом, вспомнив, как Чу Мин недавно говорил, что собирается отрубить голову Цзин Цзиньчуаню. Шея его сама собой стала казаться холодной.

«Молодой господин страшен! — подумал он. — Теперь ясно: госпожа уже обручена, она взрослая женщина. С этого момента я должен строго соблюдать правила приличия между полами».

Он вдруг поднял голову и крикнул:

— Старшая госпожа, возвращайтесь с младшей госпожой домой! Через два-три дня, как наймём людей, продолжим работу. За пару дней ничего не случится! Я сам справлюсь в поле!

Цзян Лиюн заметил, что Чу Мин слегка одобрительно кивнул. Он облегчённо выдохнул — кажется, голова на плечах останется.

Шуй Мэйшу уже почти собрала дикорастущие травы и розы. Её по-прежнему тревожила рана Чу Мина, но, оглядев все окрестности, она не могла найти свою младшую сестру.

— Шуй Шуаньюэ, пора домой!

Она звала долго, но никто не откликался. Шуй Мэйшу уже собиралась идти искать вместе с Цзян Лиюном, как вдруг Чу Мин сказал:

— Пойду с вами. Вдруг что случится — лучше быть втроём.

Обычно Шуй Шуаньюэ бегала по полям, как заводная, и даже помогала с простыми делами. Шуй Мэйшу не особенно волновалась за неё.

Но теперь, услышав слова Чу Мина, она вдруг занервничала. Сейчас всё было иначе — вокруг царила опасность.

Они шли по цветущему полю, зовя Шуй Шуаньюэ, и постепенно приближались к ручью Байхуа.

Перейдя через гребень, где росли высокие гинкго, они услышали журчание воды и чьи-то приглушённые голоса.

Шуй Мэйшу сразу напряглась. Она уже собиралась крикнуть, но Чу Мин протянул руку и прикрыл ей рот.

Она широко раскрыла глаза. Взгляд Чу Мина стал ледяным. Он беззвучно прошептал губами:

— Подкрадёмся тихо.

Этот участок у ручья принадлежал семье Шуй и редко посещался людьми. Сейчас же здесь раздавались чужие голоса, и сердце её сжалось от тревоги.

Цзян Лиюн вышел вперёд, крепко сжав в руках железную лопату, и тихо сказал:

— Старшая госпожа и молодой господин, оставайтесь позади.

Они пригнулись и осторожно двинулись вперёд. Подойдя ближе, Шуй Мэйшу сразу узнала голос своей младшей сестры.

Но Шуй Шуаньюэ говорила тихо, почти шёпотом, и рядом слышались низкие голоса нескольких незнакомых мужчин.

Сердце Шуй Мэйшу дрогнуло. Она вдруг поняла, чего именно опасалась.

Схватив Чу Мина за руку, она быстро прошептала:

— Братец, дальше не ходи.

Чу Мин нахмурился и пристально посмотрел на неё.

Шуй Мэйшу смотрела на него. Тени от деревьев переплетались на его лице, мешая разглядеть выражение, но он по-прежнему оставался необычайно красивым.

Она вдруг решилась. Быстро встав на цыпочки, она приблизила губы к его уху и едва слышно прошептала:

— Если что-то пойдёт не так, беги к повозке. Сними доски, садись на коня и уезжай подальше. Не возвращайся никогда.

Отпустив его, она уже собралась идти за сестрой, но Чу Мин не ожидал таких слов и резко схватил её за руку.

— А вы? — спросил он, пристально глядя ей в глаза.

— Если они ищут именно тебя, — торопливо ответила она, — ты уедешь, они не найдут тебя и не станут трогать нас.

Она знала, что это ложь, но лучше, чтобы хотя бы он спасся.

Чу Мин приблизился к ней, нависая сверху, и его взгляд стал острым, как клинок:

— Ты можешь просто выдать меня. Получишь награду за поимку преступника.

Шуй Шуаньюэ всё ещё что-то говорила тем мужчинам, и Шуй Мэйшу в отчаянии подняла на него глаза:

— Я знаю, ты всё время сомневаешься. Ты человек великих дел, тебе свойственна осторожность — я это понимаю. Просто поверь мне хоть раз! Я не причиню тебе вреда!

Чу Мин взглянул на неё, и от него повеяло ледяным холодом.

Он посмотрел вперёд и холодно произнёс:

— Сейчас именно ты не веришь мне. Откуда ты знаешь, что эти люди ищут именно меня? Даже если ищут — почему ты уверена, что проиграю? Разве я так мало значу для тебя?

Шуй Мэйшу почувствовала, как он превратился в обнажённый меч, острый и ледяной. Даже просто держа её за руку, он словно резал её кожу своим холодом.

Она поняла, что сказала не то. Хотя он источал ледяной холод, руку не отпускал. Она могла лишь следовать за ним и тихо прошептала:

— Я разволновалась и не подумала. Прости меня, братец.

Дальше продвигаться было нельзя. Перед ними рос имбирный цвет, невысокий, не способный скрыть человека. Среди зелёных листьев белые цветы колыхались, словно крылья бабочек.

Шуй Мэйшу подняла голову и ясно разглядела происходящее у ручья. Сердце её словно сжали железной рукой, и дыхание перехватило.

Как раз здесь… прямо здесь… стояла лесничья хижина.

В праздник Ци Си сёстры Шуй принесли сюда Чу Мина, чтобы вылечить его раны.

В голове её пронеслись воспоминания: она убрала все следы, но времени было в обрез, да и всё происходило глубокой ночью.

Теперь она не была уверена, действительно ли тогда стёрла все пятна крови.

Дверь хижины была распахнута. Перед ней стояли несколько высоких мужчин в лёгких доспехах с мечами на поясах. Посередине они окружили её младшую сестру, которая что-то тихо говорила.

Шуй Шуаньюэ стояла спиной к ним, опустив голову, и выглядела такой одинокой и беззащитной.

Шуй Мэйшу оглушило, и она уже собиралась броситься вперёд, но Чу Мин крепко схватил её и прикрыл рот ладонью.

— Подожди! — прошептал он.

Цзян Лиюн тоже удивлённо обернулся и тихо спросил:

— Молодой господин, что вы делаете? Младшая госпожа же прямо перед нами!

Чу Мин тихо сказал обоим:

— Подождите! Пока не выходите!

Шуй Мэйшу сердито уставилась на него, но в этот момент из хижины вышел человек. Тело её дрогнуло. Она видела его раньше — в день праздника Ци Си, у ворот резиденции принцессы!

Тот мужчина грубо с ней обошёлся и смотрел на неё похотливо. Она хотела указать на него Чу Мину, чтобы предупредить: он плохой человек! Нельзя больше ждать!

Чу Мин заметил её взгляд и тихо сказал:

— Я знаю. Он подлец.

Увидев страх и тревогу в её глазах, он добавил:

— Не бойся. Я с тобой.

Он хотел посмотреть, чего добивается Ши Чугэ. Вспомнив отца Ши Чугэ — линьского князя, который всегда льстиво кланялся ему, Чу Мин ещё больше похолодел.

А тем временем Ши Чугэ присел перед Шуй Шуаньюэ и улыбнулся:

— Малышка, ты правда никого не видела? А кровь в соломе внутри хижины — откуда она?

http://bllate.org/book/8317/766304