Шуй Мэйшу смотрела на Чу Мина, и надежда в её глазах вспыхнула так ярко, что даже его сердце дрогнуло.
Остаться? Эта маленькая деревушка тоже была частью человеческого мира — здесь случались ссоры и недоразумения, но по сравнению с прежней жизнью, полной одинокого величия, здесь царили покой и умиротворение.
Шуй Шуаньюэ не понимала их взглядов, но почувствовала, что атмосфера изменилась. Допив суп до дна, она широко раскрытыми глазами уставилась на них:
— Братец, ты правда останешься?
Чу Мин тихо спросил:
— Если я останусь, за мной последуют бесконечные неприятности.
Его взгляд упал на старую мебель во дворе. На ней чётко виднелись следы от ударов меча.
Он посмотрел на Шуй Мэйшу и очень хотел спросить: «Даже зная это, ты всё равно хочешь, чтобы я остался?»
Но почему-то так и не смог вымолвить ни слова. Возможно, он заметил, как в её глазах на мгновение вспыхнула тень грусти. Ему не хотелось видеть её в затруднительном положении.
Шуй Шуаньюэ наконец поняла, что своими словами натворила беду. Больше она и думать не смела о том, чтобы не идти в частную школу. После обеда она быстро вымыла посуду, схватила сумку с книгами и стремглав умчалась.
Когда Шуй Мэйшу встала, чтобы убрать тарелки, Чу Мин уже лежал на лежанке. В отличие от обычного, он повернулся к ней спиной и листал страницы сборника рецептов благовоний.
Так Шуй Мэйшу не пришлось встречаться с его пылким взглядом. Она должна была облегчённо вздохнуть, но вместо этого в глубине души почувствовала лёгкую грусть.
Заметив эту внутреннюю тревогу, Шуй Мэйшу испугалась. Она тут же напомнила себе: «Он скоро уедет. Не стоит привязываться к нему. Когда он уйдёт, всё вернётся на круги своя».
Но, войдя на кухню с посудой, она сразу увидела рядом с большой печью разные инструменты для изготовления благовоний. Повернувшись чуть в сторону, она случайно задела ногой корзину с цветами для ароматов, стоявшую у стены. Всё это было сырьём для благовоний.
Шуй Мэйшу вздохнула про себя. С Чу Мином они знакомы меньше десяти дней, но её жизнь уже никогда не будет прежней.
Убрав посуду, она вернулась в комнату поправить причёску. Увидев на туалетном столике коробочку с губной помадой, она вдруг почувствовала, как сердце заколотилось. Перед глазами возник образ того дня, когда он коснулся её губ. Она посмотрела на своё отражение в зеркале — румянец стремительно разлился по щекам.
Она подняла палец и, подражая ему, провела по губам. В зеркале её глаза слегка помутнели, и она тихо прошептала:
— Этот аромат тебе не подходит...
Отражение в зеркале было ослепительно прекрасным. Она отложила зеркало и умылась холодной водой, прежде чем пойти к Чу Мину.
Решив, что сегодня уже достаточно утомились, она тихонько приоткрыла дверь, чтобы проверить, спокойно ли он спит. Но едва она толкнула дверь, как Чу Мин открыл глаза и посмотрел на неё.
Их взгляды встретились, и в них будто кипели тысячи невысказанных слов, но ни один из них не знал, с чего начать. Её щёки, только что умытые холодной водой, стали нежными, свежими и словно прозрачными.
Чу Мин обладал острым слухом — он услышал каждое слово, что она сказала в соседней комнате. Он не отрывал взгляда от её губ: маленький ротик без помады всё равно сиял в послеполуденном свете, будто покрытый слоем мёда.
Его глаза потемнели, и он сказал:
— Тебе подойдёт самая бледная помада. У тебя и так прекрасные губы.
Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули, но в душе появилась горечь:
— Братец и вправду эрудирован — даже в женской губной помаде разбираешься.
Взгляд Чу Мина вдруг стал ледяным, в глазах мелькнула насмешка:
— Я вырос среди дам и косметики, так что, конечно, разбираюсь. Просто давно не занимался этим, немного подзабыл. К счастью, формулу благовоний ещё помню.
Шуй Мэйшу почувствовала, как от него повеяло холодом, но не поняла, чем его обидела. Однако, представив, как вокруг него кружатся изящные красавицы в роскошных нарядах, она почувствовала ещё большую горечь.
Опустив глаза, она сказала:
— Господин говорил, что не парфюмер. Значит, тот, для кого вы составляли ароматы, наверняка была исключительной красавицей.
Ледяной холод, исходивший от Чу Мина, мгновенно растаял.
В его глазах мелькнуло удивление, а затем — тёплая улыбка:
— Ты права.
Он заметил горечь в её глазах и наконец мягко рассмеялся:
— Я составлял благовония для матери и её подруг. В то время они действительно были цветами, способными очаровать весь город, но теперь годы прошли, и их красота уже не так ослепительна.
Щёки Шуй Мэйшу снова вспыхнули:
— Так это было для тёти...
Она подняла глаза и вдруг уловила мимолётную тень грусти в его улыбке. Вся её ревность и обида тут же исчезли.
Она подошла и села на табурет у его постели. Взглянув на него, она тихо сказала:
— Братец, не грусти.
Чу Мин был удивлён — она сумела уловить чувства, которых он сам не осознавал.
Он обнял её и прошептал ей на ухо:
— Тогда назови меня ещё раз «мужем».
Его губы коснулись её мочки уха, и она слегка задрожала.
Сердце её замерло в сладком головокружении, но она схватилась за его плечи и подняла голову, выглянув из его объятий.
Впервые она не опустила глаза, избегая его взгляда. Их глаза встретились, и она увидела в его взгляде удивление и тёмные, неясные эмоции.
Шуй Мэйшу пристально смотрела на него, и румянец на её лице быстро исчез. В его глазах было столько чувств, что она не могла и не смела разбирать их по отдельности. Но среди них не было привычного ей пылкого желания и обладания.
Сердце Шуй Мэйшу тяжело опустилось. Он действительно не испытывает к ней настоящих чувств. Она ведь и так знала, что между ними нет даже мимолётной связи — их близость продиктована лишь обстоятельствами. И всё же она не смогла удержать своё сердце.
В глазах Чу Мина мелькнуло недовольство. Он крепче прижал её к себе и слегка укусил за шею.
— Что случилось? — тихо спросил он. — Раньше ты жаловалась, что я не джентльмен. Теперь, может, хочешь, чтобы я им и не был?
Шуй Мэйшу была в смятении. Она знала, что он равнодушен, но сейчас, когда он так нежно обнимал её, ей казалось, что он действительно к ней неравнодушен.
Сердце её болело. Она не шевелилась в его объятиях и тихо сказала:
— Братец, я обещала помочь тебе с ароматами для усмирения кровавой энергии и не нарушу слово. Но больше не шути так. Я... я восприму это всерьёз.
Чу Мин почувствовал раздражение. Он сильнее сжал её в объятиях и снова прикоснулся губами к её шее, лизнув место укуса. На языке остался сладковатый привкус. Её прерывистый стон достиг его ушей, и раздражение немного улеглось.
Чу Мин не ожидал, что Шуй Мэйшу, казавшаяся наивной в вопросах любви, окажется такой проницательной. Сам он тоже был таков. Несмотря на свою неприязнь к женщинам, он всегда сразу видел их истинные намерения.
Только эта девушка в его объятиях была исключением. Снаружи она казалась кроткой, но внутри была твёрдой; на первый взгляд — простодушной, но на деле — сообразительной. До сих пор он не мог понять, чего она на самом деле хочет.
Его взгляд потемнел. Но это не имело значения — у них ещё будет время. Главное, чтобы она поехала с ним.
Он по-прежнему говорил мягко:
— Ты недостаточно откровенна со мной. Я дам тебе формулу. Вчера вечером жена старосты Фэна принесла заказанные ингредиенты. Но это всё обычные травы. Ценных компонентов для формулы нет, придётся заменить их цветами.
Шуй Мэйшу не шевелилась, слушая, как он легко сменил тему. «Говоришь, что я не откровенна, — подумала она, — а сам? То шутишь, как будто серьёзно, то серьёзен, как будто шутишь. Как ты на самом деле ко мне относишься?»
Его чистый, тёплый голос звучал прекрасно, но она не могла сосредоточиться.
Чу Мин закончил говорить, но она, в отличие от обычного, не вырвалась из его объятий, чтобы сразу заняться благовониями. Он это заметил.
Из уголка её глаза незаметно скатилась слеза — она сама не знала, от грусти или от радости. Две сильные ладони бережно подняли её лицо, и она неожиданно ощутила на себе его горячий взгляд. Но на этот раз её сердце не трепетало, как раньше.
Чу Мин тихо вздохнул и большим пальцем стёр слезу с её ресниц:
— Ладно, сегодня мы оба устали. Отдохни со мной, не надо делать благовония.
Шуй Мэйшу наконец нашла в себе силы отстраниться. Опустив глаза, она сказала:
— Скоро пятнадцатое число седьмого месяца. Осталось мало времени. Я пойду готовиться.
Чу Мин вдруг окликнул её вслед:
— Я... не...
Шуй Мэйшу невольно остановилась, глаза её широко распахнулись. Она вдруг занервничала. Что он собирался сказать? Сердце её забилось так сильно, что даже сильнее, чем во время их самых близких мгновений.
Чу Мин увидел, как её спина напряглась, и тоже почувствовал тревогу. Что он хотел ей сказать? Ведь они знакомы меньше десяти дней!
Он мрачно посмотрел на её слегка дрожащую спину:
— Я не хочу ставить тебя в трудное положение. Не грусти, кузина.
Шуй Мэйшу облегчённо выдохнула, но в душе осталась лёгкая пустота. Она тихо ответила:
— Хорошо.
И вышла из комнаты.
Весь день она занималась изготовлением благовоний, и только когда солнце уже клонилось к закату, почувствовала голод. Она поспешила прекратить работу и заняться ужином. В этот момент Шуй Шуаньюэ радостно вбежала в дом:
— Сестра! К нам приехала двоюродная сестра из родного дома!
Шуй Мэйшу удивилась — с тех пор, как она себя помнит, к ним никогда не приезжали родственники. Когда её отец и брат попали в беду, она писала в родовой дом, но ответа так и не получила.
Неужели из-за дальности пути в Увэй они только сейчас добрались?
Она поспешно вытерла пот со лба, поправила волосы и вышла встречать гостью.
Увидев женщину, державшую за руку Шуй Шуаньюэ во дворе, она изумилась.
— Ты? Зачем ты здесь?
Это была та самая женщина, с которой она ехала из Байхуа-чжэня. Сегодня её наряд, хоть и отличался от того, что носила Шуй Мэйшу, всё равно был в том же стиле. На лице был вуаль, и она всё так же напоминала Шуй Мэйшу. Неудивительно, что она обманула сестру, назвавшись родственницей.
Шуй Мэйшу махнула рукой:
— А Юэ, иди сюда. Она не наша родственница.
Шуй Шуаньюэ удивилась и, с сожалением глядя на улыбающуюся женщину, достала из кармана конфету:
— Раз ты не моя двоюродная сестра, вот, забирай конфету обратно!
Женщина не взяла её, всё так же улыбаясь:
— Держи, сестрёнка, ешь.
Шуй Мэйшу стало ещё неприятнее:
— Ты обманула мою сестру. С какой целью? Мы уже обо всём договорились. Если ты пришла из-за господина Цзиня, даже не упоминай его. У меня с ним больше ничего общего.
Женщина уже видела решительность Шуй Мэйшу, но всё же в её глазах вспыхнул гнев. Она сдержалась и снова улыбнулась, собираясь что-то сказать.
В этот момент дверь главного дома открылась, и на пороге появился молодой человек, прекрасный, словно благородный лань или нефритовое дерево. Женщина никогда не видела столь великолепного мужчины и на мгновение замерла.
Он заговорил, и голос его звучал прекрасно, но слова были ледяными:
— Так господин Цзинь снова посылает к моей жене? Боится, что я отрежу ему голову при встрече, и прислал тебя передать слова?
Женщина изумлённо смотрела на Чу Мина.
Он был так прекрасен, и когда его взгляд касался Шуй Мэйшу, в нём была такая нежность. А на неё он смотрел со льдом в глазах. Почему их судьбы так различны!
В этот момент скрипнула калитка:
— А Мэй, слышала, к вам приехали родственники? Мой племянник из деревни Ван посадил несколько му арбузов и прислал мне немного. Попробуйте, свежие!
Шуй Мэйшу на мгновение опешила, потом улыбнулась:
— Спасибо, сестра Чжан.
Сестра Чжан вошла и сразу увидела Чу Мина, стоявшего на крыльце главного дома. На нём была новая белая туника, купленная Шуй Мэйшу на базаре, и он казался ещё более изящным, благородным и величественным.
Сестра Чжан широко раскрыла глаза:
— Ой! А Мэй, это, наверное, твой братец? Как же вы уродились в вашей семье! Такой красавец — хоть в императорские экзамены подавайся!
Шуй Мэйшу поняла, что Чу Мин показался на людях, и новость быстро разнеслась, поэтому соседи специально пришли его посмотреть.
Она незаметно взглянула на Чу Мина и встретилась с ним глазами. Он и вправду был невероятно красив, и она покраснела. Чу Мин кивнул сестре Чжан:
— Кузина много благодарна за вашу заботу.
Сестра Чжан была в восторге — не только красавец, но и так вежлив и учтив:
— Ой, какие вы скромные! А свадьбу-то уже назначили? Если понадобится помощь, обязательно скажите! Свадьба — дело хлопотное, вы молоды, родители далеко, не стесняйтесь просить!
Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули. Чу Мин же улыбнулся:
— Спасибо за доброту. Если будем готовиться, обязательно посоветуемся с вами. Кузина, поблагодари её.
http://bllate.org/book/8317/766318
Готово:
