Старая госпожа добавила:
— Бивэй, слуги своими глазами видели, как Сюэ Босюаня столкнули. Не слушай его оправданий — скорее извинись перед тётей.
Она выглядела уставшей и, похоже, хотела поскорее покончить с этим спором.
— Сестра, я не делал этого! — робко прошептал Чжао Сяочэнь, вцепившись в край одежды Сюэ Бивэй, и слёзы хлынули у него из глаз.
Сюэ Бивэй уже имела дело с надменностью Сюэ Босюаня. В тот день, когда она вернулась из Шу в Бяньцзинь и пришла кланяться старой госпоже, проходя через сад, её случайно ударили из рогатки прямо в руку. Увидев это, Сюэ Босюань даже похвастался своей меткостью и насмешливо заявил, что Сюэ Бивэй сама виновата — не видит, куда идёт.
Тогда она подумала, что мальчику ещё слишком мало лет, чтобы понимать чужую боль, и не стала обращать внимания. Но теперь он посмел обидеть Тунь-эра! Сюэ Бивэй не собиралась снова молча терпеть несправедливость. Она уже подбирала слова, чтобы вступиться за малыша, как вдруг госпожа Тан смахнула слезу и, с искажённым от гнева лицом, громко закричала:
— Шестая барышня!
— Я всегда относилась к тебе с уважением и заботой. Если я чем-то тебе не угодила, скажи прямо! Я не из тех, кто держит злобу, и впредь буду избегать встреч с тобой.
— Но зачем же посылать людей на убийство моего ребёнка? Сюэ Босюаню всего семь лет! Даже если он чем-то тебя обидел, это ведь было ненароком! Как ты, его старшая сестра, могла сбросить его в ледяную прудовую воду? Неужели у тебя нет сердца?!
— Если с моим Сюэ Босюанем что-нибудь случится, я заставлю этого никому не нужного мальчишку заплатить жизнью!
В книге госпожа Тан почти не упоминалась — её роль сводилась к фоновому персонажу, и автор лишь бегло описал её как «неконфликтную и покорную». Теперь же становилось ясно: это была чистейшая ложь.
Обычная детская ссора, а она уже обвиняет Сюэ Бивэй в злобном умысле и покушении на жизнь младшего брата! С виду тихая и смиренная, на деле же требует, чтобы четырёхлетний ребёнок расплатился жизнью за проступок!
Если бы Сюэ Бивэй не знала, что Сюэ Босюань невредим, то, увидев эту истерику, наверняка бы испугалась. Конечно, мать защищает сына, но такая необузданная ярость, такие злобные слова, каждое из которых — как удар ножом в сердце… От этого Сюэ Бивэй пробрало до костей!
Разве что плач? Кто громче зарыдает?
Сюэ Бивэй холодно фыркнула про себя, успокаивающе погладила Чжао Сяочэня и тут же приняла вид испуганной и растерянной девушки.
Она прижала ладонь к груди, слёзы потекли рекой, и с неверящим отчаянием воскликнула:
— Тётушка, племянница всего лишь месяц назад вернулась в дом. Я каждый день старалась быть скромной и осторожной, боясь случайно обидеть кого-то из старших… Неужели я всё равно вызвала ваше неудовольствие?
— Зовите меня проклятой, говорите, что я приношу несчастье — я всё приму. Но называть меня злодейкой и жестокой — этого я вынести не могу! Такие слухи погубят меня!
Она, всхлипывая, посмотрела на старую госпожу, сделала несколько неуверенных шагов вперёд, будто хотела подойти ближе, но побоялась.
— Бабушка, отец при жизни часто тревожился, что из-за моей робости и доброты меня будут обижать.
— А теперь, спустя всего три месяца после его ухода, когда его прах ещё не остыл, его страхи сбылись… Я чувствую себя непослушной дочерью, из-за которой он не может обрести покой даже в загробном мире!
Она плакала всё сильнее, горе сжимало грудь, и вдруг она лишилась сил, рухнув на пол.
— Бабушка… раз так, позвольте мне последовать за отцом!
Чжао Сяочэнь, выросший в роскоши и ласке, никогда не сталкивался с подобным. Увидев страдания Сюэ Бивэй, он тоже разрыдался навзрыд.
Старая госпожа, и без того оплакивавшая потерю сына, уже однажды обнимала Сюэ Бивэй и плакала вместе с ней в день её возвращения. Теперь, увидев, как её внучка в отчаянии рыдает, она снова не выдержала — слёзы хлынули сами собой.
Она больше не могла сохранять достоинство, встала с кресла и, подойдя к Сюэ Бивэй, крепко обняла её, и они зарыдали вдвоём:
— Моя дитя!
Из-за ссоры между Сюэ Бивэй и госпожой Тан теперь втянулась и старая госпожа. Госпожа Сюй, которая до этого предпочитала не вмешиваться, вынуждена была заговорить:
— Матушка, позаботьтесь о своём здоровье.
— Если вы и Бивэй будете так страдать, дядя наверняка почувствует вину.
Служанки и няньки тоже стали умолять их успокоиться, некоторые даже поднесли горячие полотенца, чтобы вытереть слёзы.
Старая госпожа вытерла глаза, но не отпускала Сюэ Бивэй и, обращаясь к госпоже Тан, сказала:
— Сюэ Босюань уже в порядке, так что хватит цепляться за каждое слово.
— Неужели тебе не стыдно спорить с ребёнком? Не боишься, что люди осудят наш дом за такое поведение?
Третья ветвь семьи была от наложницы.
Старая госпожа терпеть не могла наложниц. После смерти старого маркиза тётушка-вдова тоже ушла из жизни, и третья ветвь с тех пор жила под пристальным оком законной жены, постоянно настороже.
К тому же первая ветвь была жадной и эгоистичной — все выгоды забирала себе и не делилась даже крохой с третьей ветвью. Старший сын госпожи Тан уже подрастал, но не преуспел ни в учёбе, ни в боевых искусствах. У него не было ни должности, ни даже обещанной невесты.
Старшая госпожа и остальные члены семьи не проявляли к этому ни малейшего интереса. Госпожа Тан в отчаянии решила воспользоваться случаем с Сюэ Босюанем, чтобы хоть как-то улучшить положение третьей ветви. Но она не ожидала, что Сюэ Бивэй, хоть и выглядела безобидной, окажется такой острой на язык. Не рассчитав силы, госпожа Тан лишь вызвала ещё большее раздражение у старой госпожи.
— Матушка! — поняв, что положение безнадёжно, госпожа Тан немедленно упала на колени, умоляя о прощении. — Я так переживала за Сюэ Босюаня, что будто бы жиром залепила глаза и наговорила глупостей.
— Бивэй, тётушка не хотела тебя обидеть! Не держи на меня зла!
Сюэ Бивэй холодно смотрела на неё из объятий старой госпожи.
Жизнь третьей ветви и правда была нелёгкой, но это не давало ей права давить на слабого, чтобы добиться своих целей. А теперь, когда всё пошло не так, она тут же сменила тон. Думает ли она, что несколькими льстивыми словами можно стереть всё зло, что наговорила?
К тому же Тунь-эр вовсе не толкал Сюэ Босюаня! Всё это — несправедливое давление со стороны дома маркиза на маленького ребёнка. Госпожа Тан поспешила занять позицию жертвы, зная характер своего сына и желая опередить события.
Устроив этот спектакль, она рассчитывала, что старая госпожа примет её сторону. Но Сюэ Бивэй не собиралась мстить, хотя и не собиралась просить прощения ни за себя, ни за Тунь-эра!
Старая госпожа снова заговорила:
— Госпожа Тан, раз ты отвергла искренние извинения Бивэй, нечего теперь притворяться несчастной и пытаться выторговать себе побольше выгоды.
— Сюэ Босюань действительно пострадал, и за это должны были дать объяснения. Но из-за твоих злых слов и клеветы ты сама лишила себя права на справедливость. Иди и плачь над своим сыном, но больше не позорь семью!
Госпожа Тан, как бы ни злилась, понимала, что проиграла. В душе она уже записала Сюэ Бивэй в долг и поклялась отомстить позже.
Третья ветвь пришла в двор Юаньшань с громкими требованиями справедливости, но ушла с позором. Вскоре в зале воцарилась тишина.
Старая госпожа отпустила Сюэ Бивэй и вернулась на своё место, мгновенно превратившись в суровую главу семьи. Её взгляд тяжело лег на Сюэ Бивэй:
— Сегодняшний инцидент — твоя вина. Раз ты решила взять на воспитание этого ребёнка, должна была обучать его порядку, а не позволять безнаказанно буянить в доме.
— Третья ветвь, как бы там ни было, — часть рода Сюэ. Не позволено чужаку так унижать наших!
Сюэ Бивэй в отчаянии воскликнула:
— Бабушка, Тунь-эр не из тех, кто ищет драки! Вы же слышали, что он сказал. Почему вы ему не верите?
— Не нужно больше оправданий, — твёрдо ответила старая госпожа. — Впредь я не хочу его здесь видеть. Забирай его и уходи.
Сердце Сюэ Бивэй облилось ледяной водой. Она покорно ответила:
— Да.
Она опустилась на колени, глубоко поклонилась и поднялась только после ухода старой госпожи.
Чжао Сяочэнь, сдерживая слёзы, с вызовом и обидой спросил:
— Сестра, почему она меня оклеветала? Если бы не ты, я бы показал им всем!
«Папа! Где ты, папа?!
И Чжао Чэнь! Обязательно пожалуюсь Чжао Чэню!»
Сюэ Бивэй вытерла ему слёзы и тихо сказала:
— Тунь-эр, ты не виноват. Просто у них глаза есть, а разума — нет. Они игнорируют правду.
В этот момент няня Хоу подошла и поторопила:
— Шестая барышня, скорее уведите маленького господина. Старая госпожа в ярости — не стоит задерживаться и ещё больше её злить.
— Хорошо, — Сюэ Бивэй вытерла вырвавшуюся слезу, подняла Чжао Чэня на руки и, не оглядываясь, вышла.
Когда они почти дошли до двора, их догнала госпожа Сюй:
— Бивэй!
Сюэ Бивэй за всю свою жизнь — даже за две — не испытывала столько унижений, сколько сегодня. Ей не хотелось иметь дела с этими лицемерами.
Она не останавливалась, но госпожа Сюй не сдавалась, быстро нагнала её:
— Бивэй, послушай, что скажет тётушка.
Сюэ Бивэй вынужденно остановилась и, собрав остатки терпения, ответила:
— Говорите.
— Ах, не вини старую госпожу за несправедливость. Положение нашего дома с каждым годом ухудшается, и сейчас всем нам нужно держаться вместе. Да и вообще, любой здравомыслящий человек знает: в споре всегда надо поддерживать своих, независимо от того, правы они или нет.
— Тётушка, ваши слова так мудры, — холодно ответила Сюэ Бивэй, опустив глаза. — Неудивительно, что дом маркиза Пинъюаня приходит в упадок: когда у главы семьи такие взгляды, мечтать о возрождении рода — всё равно что видеть сны наяву.
Госпожа Сюй на самом деле не собиралась защищать старую госпожу или третью ветвь, поэтому не стала развивать эту тему. Она продолжила:
— Теперь маленький господин вызвал неудовольствие старой госпожи, и ему будет нелегко в доме. Да и ты сама, Бивэй, весной станешь совершеннолетней и начнёшь обсуждать свадьбу. Сколько ещё сможешь защищать его?
Она почти прямо говорила о том, что Сюэ Бивэй должна избавиться от ребёнка. Сюэ Бивэй, будучи умной, прекрасно поняла намёк.
— Благодарю за заботу, тётушка. Я подумаю и позже дам вам ответ.
— Вот и славно! Я ведь знала, что ты не упрямая, — улыбнулась госпожа Сюй. — Иди скорее, маленький господин сегодня сильно перепугался. Позже я пришлю тебе женьшень в Жилище Теней.
— Спасибо, тётушка.
Юй Син ждала у ворот двора Юаньшань. Увидев, что её госпожа и Чжао Сяочэнь выходят с красными глазами и мрачными лицами, она поняла, что внутри всё прошло плохо. С тревогой она посмотрела на Сюэ Бивэй:
— Госпожа?
Сюэ Бивэй покачала головой:
— Всё в порядке.
Когда читала книгу, ей казалось, что месть героини — это восторг и торжество. Но теперь она по-настоящему поняла, как труден её путь.
Хотя это и была детская ссора, госпожа Тан воспользовалась ею, чтобы принести выгоду мужу и сыну.
Старая госпожа, не любя третью ветвь, часто находила повод её унизить. Сегодня, казалось бы, она встала на сторону Сюэ Бивэй и отчитала госпожу Тан, но сколько в этом было искренности? А потом, едва оставшись наедине, она тут же потребовала от Сюэ Бивэй помнить о «своих» и ставить интересы семьи выше всего.
Семья?
Если бы старая госпожа поступила справедливо, Сюэ Бивэй с уважением называла бы её бабушкой. Но теперь, без разбора обвинив Тунь-эра, она нанесла ему непоправимый урон. После сегодняшнего дня не только в доме маркиза Пинъюаня, но и среди всего аристократического общества Тунь-эру будет трудно поднять голову.
Сюэ Бивэй за время жизни в этом мире познакомилась со многими людьми, и среди них было немало близких. Но никто из дома маркиза Пинъюаня не входил в их число.
Так как же они могут быть семьёй?
...
За множеством завес главного зала дворца Фунинь царила такая тишина, что был слышен даже звон упавшей иголки.
Главный евнух императорского двора, пятидесятилетний Су Луцинь, с холодным и сосредоточенным лицом стоял у императорского ложа, словно статуя, не шевелясь.
Прочие служанки и евнухи тоже стояли, склонив головы и затаив дыхание.
У ложа медленно тлела благовонная смесь в курильнице с драконами, источая аромат, успокаивающий дух и укрепляющий разум. Дымок лениво вился в воздухе.
Вдруг веки Су Луциня дрогнули. Он поднял глаза на лежащего на ложе государя.
Юный император, который целый день провалялся без сознания, издал лёгкий вздох. В следующее мгновение его пальцы тоже зашевелились.
— Ваше Величество? — Су Луцинь обрадовался, и на его морщинистом лице появилась радостная улыбка.
Заметив, что Чжао Чэнь, похоже, услышал его зов, он ещё громче закричал:
— Ваше Величество! Ваше Величество!
— Шумишь, — прохрипел Чжао Чэнь, ещё не открывая глаз.
Су Луцинь опустился на колени, рыдая от счастья:
— Ваше Величество, вы наконец очнулись! Старый слуга весь день трепетал от страха — вдруг с вашим телом случится беда? Как бы я тогда оправдался перед последними наставлениями покойного императора!
— Всех вывести, — тихо приказал Чжао Чэнь. Его голова раскалывалась, и, открыв глаза, он увидел всё расплывчатым. Но у него оставалось важное дело, и он вынужден был с трудом сесть.
— Всем выйти! — скомандовал Су Луцинь служанкам и евнухам.
Слуги мгновенно и беззвучно покинули покои, оставив в зале только двоих.
http://bllate.org/book/8319/766472
Готово:
