Готовый перевод Picked Up an Emperor as Husband [Transmigration] / Нашла императора в мужья [Попаданка]: Глава 20

Всего день они не виделись, а ему уже казалось, будто прошла целая вечность. Чжао Чэнь никогда не думал, что кто-то сумеет занять его сердце, но вот — совершенно неожиданно в его жизнь ворвалась Сюэ Бивэй.

Её глаза — как вода, улыбка — словно цветущая ветвь.

Каждый день после занятий вокруг школы толпились уличные торговцы с корзинами и лотками.

Маленький Чжао Сяочэнь завистливо смотрел, как мимо проходит другой мальчик, держа по жареному сладкому картофелю в каждой руке. Он робко указал на него и спросил Сюэ Бивэй:

— Сестрица, вкусный ли жареный картофель?

Сюэ Бивэй улыбнулась:

— Давай купим один и попробуем? Только он такой большой, Тунь-эр, ты, наверное, не осилишь его один. Разделим пополам?

Чжао Сяочэнь радостно закивал.

Сюэ Бивэй открыла кошель и вынула несколько монет, затем спросила трёх подруг:

— А вы, госпожа?

— Конечно, — ответила Чжао Сиюй, обняв её за руку. Они вместе подошли к прилавку. — Ци Лан и Эр Лан не любят вкус картофеля, их не считаем.

Горячий, сладкий и мягкий жареный картофель лежал у Чжао Сяочэня в ладонях. Он осторожно откусил кусочек и широко распахнул глаза:

— Сестрица, какой сладкий!

Сюэ Бивэй бросила на него взгляд и улыбнулась про себя. Пусть он сейчас и выглядел как наивная деревенщина, впервые попавшая в город, но эта наивность была до того мила, что проникала прямо в сердце.

После замужества госпожа Ван, мать Цинь Су, осталась единственной опорой для своих младших братьев и сестёр — родители умерли рано. Госпожа Цинь была с ней особенно близка, поэтому Сюэ Бивэй считала своим долгом навестить госпожу Ван.

Именно поэтому карета Дома Маркиза Пинъюаня, забрав остальных трёх девушек, сразу же уехала.

Перед отъездом Сюэ Мяоюнь язвительно бросила:

— Микро-цзе’эр целыми днями вертится возле госпожи, боюсь, совсем забудет, где её дом.

В школе Сюэ Бивэй и Сюэ Мяоюнь держались по разные стороны, не вступая в открытые ссоры, но втайне недолюбливали друг друга. Сегодня Сюй Цяньцянь, разозлившись из-за того, что её брата Сюй Синя посадили в тюрьму Министерства наказаний и, похоже, надолго, вылила злость на Сюэ Мяоюнь. Поэтому та и смотрела на Сюэ Бивэй с особенным раздражением.

Но Сюэ Бивэй не собиралась тратить силы на словесные перепалки. Она лишь холодно взглянула на неё, и Сюэ Мяоюнь, получив отпор, ворчливо ушла.

Попрощавшись с Чжао Сиюй и другими, Сюэ Бивэй села в нанятую Юй Синь повозку и поспешила к дому Цинь Су.

Ведь у неё в столице нет других родственников — куда же она направляется? Чжао Чэнь нахмурился и приказал:

— Следуйте за ней.

…

Земля в Бяньцзине стоила баснословно дорого — каждый клочок земли был на вес золота. Обычный чиновник, живущий лишь на скромное жалованье, за всю жизнь не мог позволить себе приличный дом.

Семья Цинь была бережливой и кое-как скопила немного денег. Когда Цинь Су с матерью впервые приехали в столицу, они поселились в храме Дасянгоу. Позже, когда подвернулась возможность, они сняли маленький дворик за воротами Баокань.

— Госпожа, почему тётушка живёт в таком месте? — спросила Юй Синь, держа в обеих руках коробки с подарками и оглядывая улицу. Хотя здесь не было развалин, кирпичи в стенах дворов были неровными, а некоторые неряшливые жильцы даже привязывали верёвки для белья прямо к деревьям вдоль переулка.

Здесь в основном жили бедняки и приезжие, поэтому район был шумным и неспокойным.

— Ты не знаешь, — сказала Сюэ Бивэй, — во время весеннего экзамена, если кандидаты приедут в столицу с опозданием, они не найдут даже самого дешёвого места в гостинице. У моего двоюродного брата хватило ума позаботиться об этом заранее, чтобы не оказаться в затруднительном положении.

Дорога была неровной, местами с лужами. Сюэ Бивэй шла осторожно и напомнила Чжао Сяочэню:

— Тунь-эр, смотри под ноги.

— Хорошо, — ответил он и крепче сжал её руку.

Пройдя около ста шагов от входа в переулок, они остановились у двери, с которой давно облезла чёрная краска. Сюэ Бивэй взглянула на табличку с номером:

— Должно быть, это оно.

Юй Синь постучала:

— Кто-нибудь дома?

Двор был крошечным. Цинь Су как раз вышел из комнаты после того, как помог матери принять лекарство, и, услышав стук, сам пошёл открывать, не дожидаясь слугу.

— Микро-цзе’эр?

— Братец дома? — удивилась Сюэ Бивэй. — Я думала, ты сегодня тоже пойдёшь помогать в лечебницу.

— Мать простудилась, я не могу её оставить, — серьёзно ответил Цинь Су. — Попросил выходной.

— Ах, как так вышло? — встревожилась Сюэ Бивэй. — Не от непривычного климата?

Она вошла во двор, но у двери главной комнаты остановилась и сказала Чжао Сяочэню:

— Тунь-эр, ты ещё мал, можешь заразиться. Постой-ка с Юй Синь.

Чжао Сяочэнь кивнул:

— Ладно.

Цинь Су, никогда не общавшийся с маленькими детьми, чувствовал себя неловко. Наконец, он вернулся в свою комнату и принёс том «Сяо Линь Гуанцзи» — сборник забавных историй. Сухим, безэмоциональным голосом он начал читать оттуда анекдоты.

Юй Синь хохотала до слёз, но Чжао Сяочэнь, сидя прямо на стуле, выслушав немного, безжалостно заявил:

— Скучно.

Сюэ Бивэй как раз услышала это и, улыбаясь, сказала Цинь Су:

— Братец, не стоит относиться к Тунь-эру как к обычному ребёнку. Если расскажешь ему «Цзычжи тунцзянь», ему, возможно, будет интереснее.

Цинь Су удивился:

— Такой маленький, а уже такой умный!

Из уважения к юному чтецу он встал и поклонился Чжао Сяочэню:

— Прости, братец, я был невежлив и недальновиден.

Чжао Сяочэнь надулся, сначала посмотрел на него, потом на Сюэ Бивэй, не зная, как реагировать на этого странного книжного червя. Ведь будь он сейчас при дворе, всё было бы проще…

Сюэ Бивэй смеялась ещё больше:

— Братец, твоя серьёзность не изменилась с годами.

Цинь Су смущённо улыбнулся.

За окном снег усилился, и небо стало темнеть.

— Братец, заботься о тётушке. Я зайду в другой раз, — сказала Сюэ Бивэй, глядя на улицу, и потянула Чжао Сяочэня вставать.

— На плите варится куриный бульон, — сказал Цинь Су. — Выпей чашку, согрейся перед дорогой.

Он выглядел смущённым:

— Прости за скудное угощение.

Сюэ Бивэй покачала головой:

— Тётушка больна, ей самой нужен бульон. К счастью, я принесла немного женьшеня — обязательно используйте его.

Цинь Су настаивал, но безуспешно, и проводил гостей до ворот.

Чжао Чэнь сидел в карете и издалека наблюдал, как они прощаются — так нежно и задушевно, будто влюблённая пара. Его лицо стало ещё мрачнее. Всего один день прошёл, и рядом с Шестой Сюэ уже появился какой-то двоюродный брат!

Сюнь У, рискуя жизнью, пояснил:

— Госпожа Сюэ только вчера случайно встретила этого брата. Говорят, он племянник госпожи Сюэ по материнской линии и приехал в столицу для участия в весеннем экзамене.

Су Луцинь, видя, как Чжао Чэнь мрачен, а в глазах будто огонь пляшет, понял: его государь действительно влюблён. Он внутренне ликовал — ведь скоро, быть может, появится наследник! — но не мог показать радости и осторожно добавил:

— Госпожа Сюэ добра и заботится о родственниках по материнской линии — это вполне естественно.

Эти слова не утешили Чжао Чэня, а лишь разожгли его гнев ещё сильнее. Он резко встал и бросил через плечо:

— Никто не смей следовать за мной!

С этими словами юный император, облачённый в величие и достоинство, вышел из кареты, словно собирался вступить в битву с врагом.

Снег падал хлопьями.

У входа в переулок их ждала повозка. Юй Синь посадила Чжао Сяочэня внутрь, а Сюэ Бивэй ещё раз попрощалась с Цинь Су.

Чжао Сяочэнь смотрел в окошко на сестру, но вдруг повернул голову влево. Рядом стояла скромная, но изящная карета, и из неё выглядывало знакомое лицо, полное нежности и заботы — это был Су Луцинь.

Глаза Чжао Сяочэня загорелись, и он радостно помахал ему рукой. Су Луцинь чуть не расплакался от облегчения.

Император здесь!

Сюэ Бивэй заметила странное поведение мальчика и, нахмурившись, последовала за его взглядом.

Среди снежинок, падающих, словно ивовые пухинки, появился юноша в чёрном плаще с вышитыми журавлями. Он держал в руках зонтик с бамбуковой оправой и медленно сошёл с кареты.

Его черты лица были холодны, взгляд — надменен и отстранён, будто он смотрел свысока на весь мир. Но в глубине его миндалевидных глаз, казалось, таился водоворот — звёздное море, способное в мгновение ока засосать любого, кто посмеет заглянуть в него, не оставив и следа.

Сюэ Бивэй оглохла — в ушах стояла тишина, и только громкое биение её сердца: «Тук-тук, тук-тук…» — будто распускались цветы в груди.

Чжао Чэнь, полный раздражения, как только увидел её, стоящую в снегу — хрупкую, но упрямую, — почувствовал, как его сердце неожиданно смягчилось. Но, сохранив остатки разума, он тут же разозлился на собственную слабость и, чтобы не показать чувств, отвёл взгляд и спокойно сказал Чжао Сяочэню:

— Тунь-эр, иди сюда.

Чжао Сяочэнь хотел подчиниться, но не двинулся с места. Он посмотрел на Сюэ Бивэй, колеблясь.

— Тунь-эр, ты знаешь этого господина? — спросила Сюэ Бивэй, быстро приходя в себя. Хотя она задала вопрос, в глубине души уже догадывалась — ведь этот юноша и маленький Тунь-эр были удивительно похожи.

Чжао Чэнь бросил на неё холодный взгляд, явно недовольный её словами. Сюэ Бивэй почувствовала неловкость, но тут же услышала:

— Ты меня не узнаёшь?

Такой высокомерный тон, такой надменный вид! Чжао Сяочэнь обиделся и надул губы:

— Старший брат.

Чжао Чэнь едва заметно усмехнулся и спросил Сюэ Бивэй:

— Ну как?

Сюэ Бивэй растерялась. Она поочерёдно посмотрела на обоих и неуверенно сказала:

— Но… Тунь-эр говорил мне, что в его семье больше никого нет.

Она так настороженно относится ко мне! — подумал Чжао Чэнь с досадой. — А с Чжу Наньюем и Цинь Су — совсем другое дело. Это невыносимо!

Цинь Су ещё не ушёл далеко и, увидев, что Сюэ Бивэй загородил какой-то богато одетый юноша, вернулся назад.

Перед ним стоял человек, по возрасту ему ровесник, но с таким внушительным и величественным присутствием, что Цинь Су почувствовал тревогу. Тем не менее, он собрался с духом и поклонился:

— Смею спросить, господин, по какому делу вы ищете мою сестру?

Обычный учёный, пусть и смелый, но слишком хрупкий. Пусть и талантлив, без закалки не станет опорой государства. Чжао Чэнь мельком оценил его и не ответил.

Цинь Су и так был застенчив, а теперь, получив холодный приём, стал ещё более смущён. Сюэ Бивэй поспешила вмешаться:

— Братец, это старший брат Тунь-эра. Он не причинит мне вреда. Иди домой.

Она даже бросила Чжао Чэню недовольный взгляд, защищая Цинь Су.

Чжао Чэнь всё заметил:

— Ты чем-то недовольна?

— Нет-нет, — поспешно ответила Сюэ Бивэй, внутренне раздражаясь. — Всё недоразумение.

Чжао Чэнь фыркнул, не веря ей, но не стал спорить с этой хитрой девчонкой.

Цинь Су хотел что-то сказать, но Чжао Сяочэнь опередил его:

— Он правда мой старший брат. И он очень добр к сестрице.

Фраза прозвучала странно, но Сюэ Бивэй не придала значения. Она снова поторопила:

— Братец, иди домой, со мной всё в порядке.

Тунь-эр такой милый, а его брат — опасный человек. Если Цинь Су случайно его обидит, будет беда!

Чжао Чэнь, стоя рядом, усмехнулся с горечью. Какая трогательная братская привязанность! Оба смотрят на него, будто на чудовище. Он раздражённо бросил:

— Тунь-эр, выходи.

— Пойдём домой.

http://bllate.org/book/8319/766485