Готовый перевод Picked Up an Emperor as Husband [Transmigration] / Нашла императора в мужья [Попаданка]: Глава 21

Чжао Сяочэнь, услышав эти слова, словно перед лицом врага, крепко вцепился в одежду Юй Син и тут же обратился за помощью к Сюэ Бивэй:

— Сестрица! Я не хочу уходить!

Сюэ Бивэй тоже не ожидала подобного. На миг растерявшись, она испугалась, что Чжао Чэнь насильно уведёт Тунь-эра, и поспешила увести Цинь Су.

Однако Цинь Су был упрямцем: переживая за безопасность Сюэ Бивэй, он остался неподалёку, чтобы в любой момент прийти на помощь.

Лицо Чжао Чэня не только не смягчилось, но и стало ещё мрачнее. С сарказмом он произнёс:

— Преданность твоего двоюродного брата поистине трогает небеса и землю.

У Сюэ Бивэй не было времени разбираться в скрытой горечи его слов. Она пристально посмотрела ему в глаза и тревожно спросила:

— Ты сейчас же хочешь забрать Тунь-эра?

Чжао Сяочэнь решил, что Чжао Чэнь не шутит, и тут же закатил истерику:

— Не пойду! Не пойду! Я хочу остаться со старшей сестрой!

Его капризы были уже не впервой, и Чжао Чэнь давно привык к ним. Не сводя с Сюэ Бивэй взгляда, будто пытаясь заглянуть ей в самую душу, он наконец сказал:

— Всё зависит от желания госпожи.

Сюэ Бивэй понимала: раз старший брат Тунь-эра появился, расставание неизбежно — вопрос лишь времени. Но такой внезапный поворот всё равно оказался для неё слишком стремительным. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она сдержанно сказала:

— Здесь не место для разговоров. Давайте выберем подходящее место и спокойно поговорим.

Она была в капюшоне, но за время, проведённое на снегу, хлопья уже покрыли её плечи белым слоем. Чжао Чэнь сделал шаг вперёд, поднял над ней масляный зонт и аккуратно стряхнул снег с её плеч, мягко проговорив:

— Снег сильный, госпожа, берегитесь простуды.

Его голос звучал чисто и ясно, словно журчание горного ручья среди камней. На таком близком расстоянии черты его лица, будто выточенные искусным мастером, стали особенно отчётливыми для Сюэ Бивэй, и голова её наполнилась смутой, будто она больше не могла отличить явь от сновидения.

Будто перед ней стоял изысканный фарфоровый сосуд. Сначала она могла лишь любоваться им из-за барьеров, соблюдая дистанцию. А теперь, совершенно неожиданно, этот сосуд оказался у неё под рукой — так близко, что можно разглядеть каждую трещинку на глазури. И сердце её невольно погрузилось в восхищение этой редкой красотой.

…

Чайная у реки была тихой и уединённой.

Послушный мальчик-слуга проворно принёс несколько видов чайных закусок, вегетарианских угощений и всё необходимое для заваривания чая, после чего быстро удалился. В кабинке остались только Сюэ Бивэй и трое других, а вся прислуга ждала за дверью.

Сюэ Бивэй умела заваривать чай, хотя и не очень искусно. Её неловкие движения заставили щёки слегка порозоветь.

— Если господину не по нраву, лучше позвать чайного мастера, — сказала она.

Обычно она была собранной и уверенной в себе, иногда даже немного детской, но сейчас эта застенчивая, почти девичья робость была впервые замечена Чжао Чэнем. Ему показалось это забавным, и он внимательно наблюдал за ней, так что даже не расслышал её слов.

Чжао Сяочэнь, жуя лотосовую выпечку, по-детски похвалил:

— Сестрица отлично заваривает! Ещё и цветы добавила! К тому же старший брат вообще не любит чай, так что не стоит волноваться.

Сюэ Бивэй не знала, смеяться ей или плакать: ведь без цветов чай уже не назовёшь «точечным»!

Чжао Чэнь чуть прикусил губу и кивнул:

— Тунь-эр прав. С детства моё здоровье слабое, я редко пью чай.

— Ага, — подумала про себя Сюэ Бивэй, — неудивительно, что он такой бледный и болезненный на вид. Ей стало жаль его, и она налила ему чашку розового цветочного чая, который собиралась пить сама:

— Цветочный чай не навредит здоровью.

Чжао Чэнь принял чашку, перевёл взгляд и начал:

— Ещё не поблагодарил вас за спасение жизни Тунь-эра.

Сюэ Бивэй махнула рукой:

— Тунь-эр такой послушный, будто мой родной младший брат. Господину не нужно благодарить.

Она помолчала, затем осторожно спросила, опасаясь причинить боль:

— Значит, теперь вы единственный оставшийся родственник Тунь-эра?

Её глаза сияли мягким светом, а при свете свечи лицо казалось особенно нежным и прекрасным.

Чжао Чэнь опустил глаза, помолчал, и в его голосе прозвучала едва уловимая боль:

— Да.

Чжао Сяочэнь чуть не подавился кусочком выпечки. Он обернулся к Чжао Чэню с недоумением.

Тот незаметно бросил на него предупреждающий взгляд, давая понять, что молчать.

Чжао Сяочэнь надулся: «Старший брат — большой злодей, наверняка хочет обмануть сестрицу!»

Сюэ Бивэй не заметила их молчаливого обмена. Несколько раз обдумав, она осторожно осведомилась, боясь случайно затронуть рану:

— У вас с Тунь-эром сейчас нет опасности для жизни? Недавно я слышала, будто один богатый купец из Цзяннани со всей семьёй отправился в гости, но по дороге был убит — то ли разбойниками, то ли врагами…

Чжао Чэнь даже не знал, что она уже придумала им столь трагическую историю. Ему пришлось объяснить:

— Не так всё.

Он сделал паузу, затем медленно и тихо поведал:

— Мои родители умерли рано, и всё наследство досталось мне. Но родственники в клане алчны — они тайно поджидали удобного момента, чтобы захватить власть. Из-за моей хронической болезни я не всегда мог быть бдителен, и поэтому Тунь-эра похитили злодеи…

По сути, он не совсем соврал, подумал Чжао Чэнь про себя.

Один он держит целую империю, а бабушка с братом всеми силами стремятся к трону — об этом все знают.

Его тон был спокоен, будто все эти трудности, предательства и коварства — обыденные вещи. У Сюэ Бивэй и раньше возникало чувство, что она где-то уже встречала его. Подавив внутреннюю боль, она с пониманием сказала:

— Жизнь в знатном роду никому не даётся легко. Только вот Тунь-эр невинно страдает и много перенёс.

— Поскольку дела в роду ещё не улажены, я прошу вас временно присмотреть за Тунь-эром, — серьёзно сказал Чжао Чэнь. — Это дерзкая просьба, но согласитесь ли вы?

— Конечно, я не возражаю, — ответила Сюэ Бивэй. Раньше ей казалось, что он высокомерен, но теперь, узнав правду, она почувствовала к нему жалость: ведь ему ещё не исполнилось двадцати, а он уже вынужден справляться со столькими проблемами. Она тихо добавила:

— Господин, занимайтесь своими делами. За Тунь-эром я присмотрю, можете не беспокоиться.

Слова её согрели Чжао Чэня до глубины души, но в то же время он подумал: «Какая же ты глупенькая!» Он невольно смягчил голос:

— А не помешает ли это вашему замужеству?

Говорить о браке с девушкой, которую только что встретил, — дерзость, но Чжао Чэнь не мог удержаться. Хотя он и император, с любимой женщиной он никогда не станет действовать насильно — лишь взаимная любовь есть истинное счастье.

Но эта глупышка… если её сердце украдёт кто-то другой, пока он не успеет заявить о своих чувствах, что тогда? Поэтому он обязан устранить любую возможность заранее.

Его вопрос действительно задел Сюэ Бивэй, но, подумав, она решила, что он говорит из заботы о ней. Ведь будучи сиротой и при том ещё с маленьким ребёнком на руках, она вряд ли будет желанной невестой для большинства.

Хотя для неё это не имело значения, и она сказала:

— Не волнуйтесь, я пока не думаю о замужестве.

«Отлично», — облегчённо подумал Чжао Чэнь, и выражение его лица стало гораздо мягче.

Сюэ Бивэй же решила, что он беспокоится за будущее братца и боится, что она плохо к нему отнесётся!

…

Ещё один день отдыха.

До годовых экзаменов оставалось мало времени, и Сюэ Бивэй боялась оказаться в нелепом положении, поэтому не осмеливалась лениться: встала до наступления часа Чэнь и принялась повторять стихи.

Прошло два четверть-часа, и она с трудом выучила два стихотворения — и то не до конца.

Чжао Чэнь проснулся от её шепота и, открыв глаза на алые занавески над кроватью, уже не удивился. Он завернулся в одеяло, пару раз перекатился по широкой постели, потер глаза и вышел во внешние покои.

Сюэ Бивэй бормотала с закрытыми глазами:

— «Река петляет среди цветущих полян… Река петляет среди цветущих полян…»

Она всё повторяла одну строку, но дальше никак не шло.

Чжао Чэнь стоял рядом и вдруг подсказал:

— «Лунный свет на цветах — словно иней».

— «Лунный свет на цветах — словно иней…» — машинально повторила Сюэ Бивэй. — А дальше?

— Не знаю, — ответил Чжао Чэнь с видом человека, разочарованного в ученике.

В этот момент вошла Юй Син и потянула его умываться. Осознав, что случилось, Сюэ Бивэй закричала, совершенно забыв о приличиях:

— Тунь-эр! Из-за тебя я ни одной строчки не запомнила!

Чжао Сяочэнь сочувственно сказал:

— Сестрица, вы точно не созданы для учёбы. «Весенняя река, цветы и луна» я выучил наизусть ещё в два года!

Накануне вечером няня Пин приготовила множество пельменей с разными начинками — больших и маленьких.

Сюэ Бивэй и Чжао Чэнь наелись до отвала, макая их в масляный соус. После этого у неё пропало всякое желание учиться, и она решила: «Ну и пусть всё идёт как пойдёт!»

Прогулявшись по двору, она вернулась в спальню и спросила:

— Юй Син, где учётные книги ювелирной мастерской?

Юй Син проворно достала из лакированного шкафчика из хуанхуали деревянную шкатулку:

— Всё здесь, включая эскизы украшений, которые госпожа нарисовала. Я всё аккуратно сохранила.

Чжао Чэнь два дня не был дома и не знал, что Сюэ Бивэй нарисовала столько эскизов. Он спустился с лежанки и потянулся, чтобы рассмотреть стопку бумаг.

Сюэ Бивэй, заметив это, подхватила его и усадила себе на колени.

Чжао Чэнь и так питал к ней особые чувства, а теперь, оказавшись в таком близком, почти интимном положении, он сильно покраснел и попытался вырваться.

Но Сюэ Бивэй прижала его к себе:

— Ну же, разве ты не хотел посмотреть рисунки сестрицы? Сиди смирно!

Она крепко обняла его, и он больше не мог двигаться.

Аромат её одежды — сладкий и нежный — щекотал ноздри, пьяня и завораживая. Чжао Чэнь про себя подумал: «Ладно, раз Сюэ Шесть так хочет, император уступит ей».

— Стыдно же! — фыркнул Чжао Сяочэнь.

Щёлканье счётов раздавалось почти полчаса. Сюэ Бивэй отложила угольный карандаш, потянулась и спросила няню Пин:

— Няня, сколько у нас сейчас денег?

Няня Пин, ведавшая домашними расходами, точно назвала сумму:

— Что-то случилось? Не хватает средств в мастерской?

Сюэ Бивэй вздохнула:

— Именно так. Расходы на материалы, оплату работы мастеров, арендную плату и прочие издержки — всё вместе превращает текущую прибыль в каплю в море.

— Если хотим нанять хорошего управляющего, надо повысить зарплату, чтобы удержать его.

— А как насчёт доходов с двух других лавок? — спросила няня Пин. — Неужели там тоже так плохо?

— В этом году много бедствий, урожай плохой, конечно, это сказывается на продажах риса, муки и масла, — покачала головой Сюэ Бивэй. — Лучше не говорить об этом.

— Госпожа! — возмутилась Юй Син. — Надо вернуть «Яньхуэйлоу» из рук госпожи Сюй! Вчера я видела, как служанка из её двора тайком ела ласточкины гнёзда! Говорят, за один лян дают целый слиток серебра за лучшие кроваво-красные гнёзда! Если слуги могут воровать и есть их, не боясь быть пойманными, значит, госпожа Сюй живёт в роскоши без меры!

— Такое поведение обязательно приведёт к возмездию! — плюнула няня Пин.

— Перед уходом старший брат велел передать, что если у вас возникнут трудности, вы всегда можете обратиться к нему за помощью, — сказал Чжао Чэнь, хотя и читал книгу, но услышал весь разговор. — Почему бы не сообщить ему об этом?

Сюэ Бивэй взяла мармеладинку, бросила в рот и пощёчковала его по носу:

— Это мелочи, я сама справлюсь. Не стоит беспокоить твоего старшего брата. Он и так слаб здоровьем — вдруг заболеет от усталости? Тогда я буду выглядеть неблагодарной и корыстной.

Чжао Чэнь чуть не поперхнулся от злости. Он мрачно взглянул на Сюэ Бивэй и про себя зубов скрипел: «Сюэ Шесть всё ещё помнит мою болезненность… В будущем я обязательно докажу ей обратное!»

Солнце поднялось высоко, и Сюэ Бивэй как раз обсуждала с няней Пин, что готовить на обед — баранину с рисом или тушёную говядину, — когда пришла служанка от старой госпожи из двора Юаньшань.

— Шестая госпожа, старая госпожа просит вас зайти для беседы.

Сюэ Бивэй была в недоумении и мысленно ворчала: «Почему эта старуха всегда зовёт именно в обеденное время и никогда не оставляет на трапезу?»

— Неужели старая госпожа узнала, что именно вы раскрыли госпоже Сюй существование наложниц графа? — обеспокоенно спросила няня Пин. — Вмешательство младших в дела старших и ссоры в доме — великий грех!

— Возможно, и нет, — сказала Юй Син, помогая Сюэ Бивэй привести себя в порядок. — У нас в доме ни союзников, ни доверенных людей, так что нас вряд ли так легко вычислить.

Чжао Чэнь серьёзно предупредил её:

— В любом случае, придумай, что скажешь.

— Понимаю.

С тех пор как граф Пинъюань был отстранён от должности, госпожа Сюй, чтобы показать пример, отпустила часть слуг с временными контрактами — в основном тех, кто занимался уборкой.

Из-за этого, несмотря на то что снег выпал уже несколько раз, сломанные ветви и опавшие листья валялись повсюду, некому было их убрать. Весь особняк графа выглядел уныло, безжизненно и запущенно.

http://bllate.org/book/8319/766486