Бровь Фу Цзинсина дрогнула, и он беззвучно вздохнул, слегка щёлкнув её по щеке.
Ладно. Раз он не в силах наказать её сам, придётся разобраться с теми, кто осмелился на неё позариться!
***
Линь Даньвэй никак не могла уснуть и решила поиграть со служанками во дворе в листовые карты. То и дело жульничая, она вызвала у служанок возмущённые возгласы:
— Третья госпожа, как вы можете так поступать!
— Да! Вы снова нарушили правила!
Линь Даньвэй самодовольно заявила:
— В доме Линь я и есть правило! Не нравится — идите жаловаться отцу!
— Госпожа, вы совсем перегнули! Мы больше с вами играть не будем!
— Да, хватит! Хватит! — служанки бросили карты и разбежались.
— Эй, вернитесь! Я больше не буду жульничать! Верну вам все выигранные деньги… — Линь Даньвэй вдруг замолчала, заметив у ворот Линь Ваньчжоу. — Ах, второй брат! Ты ко мне?
— Нет, — рассеянно ответил он.
Линь Даньвэй уже собралась уйти спать, но брат окликнул её:
— Вэй-эр, ты же дружишь с госпожой Цзян. Скажи, рядом с ней есть высокая служанка?
Сегодня вечером в глазах той девушки горел слишком яркий огонь ревности — она явно не простая служанка.
Служанка?!
— Я не очень в курсе… Из служанок Цзян Вань я видела только Чуньсин.
Лицо Линь Ваньчжоу мгновенно побледнело. Неужели тот человек — злодей?
— Эй, второй брат, куда ты? — Линь Даньвэй попыталась его остановить, но вдруг хлопнула себя по лбу. — Ой, чуть не забыла! В прошлый раз, когда я была в доме Цзян, слышала, что Цзян Вань прислала кого-то заботиться о Сэсэ. Но, второй брат, почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Из дворца наследника?!
Хотя Линь Ваньчжоу и не стремился к карьере при дворе, он всё равно следил за новостями столицы. В последнее время отец перевернул весь город вверх дном — искал кого-то.
— Почему Цзян Вань вдруг прислала людей обратно? — спокойно спросил Линь Ваньчжоу.
— Да ладно тебе! Ты же знаешь, у Сэсэ та тётушка Лю — настоящая змея под маской благочестия. Наверное, Цзян Вань боится, что Сэсэ пострадает! — Линь Даньвэй подошла ближе. — Эй, второй брат, ты сегодня почему вдруг спрашиваешь об этом? Ты встретил Сэсэ?
— Нет, — отрицал Линь Ваньчжоу.
— Значит, скучаешь по ней! — Линь Даньвэй приблизилась и серьёзно сказала: — Я вижу, Сэсэ для тебя не просто такая. Приложи усилия — пусть она станет моей невесткой!
— Вэй-эр…
Линь Даньвэй перебила его:
— Знаю, сейчас скажешь, что отец и отец Цзян — политические противники. Но это ведь не мешает тебе и Сэсэ! Если она выйдет за тебя, станет женой нашего дома, а отец Цзян так любит Сэсэ — точно перестанет враждовать с нашим отцом!
Положение при дворе слишком запутанное — всё не так просто, как она думает!
Линь Ваньчжоу лишь слабо улыбнулся:
— Иди спать пораньше. Брат уходит.
— Эй, второй брат! Что это значит? Ты так и не ответил — соглашаешься или нет?!
За спиной раздался возмущённый крик Линь Даньвэй, но Линь Ваньчжоу сделал вид, что не слышит. Подойдя к главному двору, он случайно столкнулся с братом Линь Чжаньюем.
В отличие от Линь Ваньчжоу, равнодушного к карьере, Линь Чжаньюй пошёл на службу и давно стал правой рукой министра Линь.
— Брат только что закончил совет с отцом? — спросил Линь Ваньчжоу.
— Да, — Линь Чжаньюй похлопал младшего по плечу. — Слышал, ты сегодня был в Башне Веселья. Почему так быстро вернулся?
— Старший брат…
— Ладно, ладно, не буду говорить об этом, — Линь Чжаньюй знал, что младший брат всегда был холоден к женщинам. Хотел сменить тему, но вспомнил недавний разговор служанок и спросил: — Говорят, Вэй-эр сватает тебе третью госпожу Цзян?
Линь Ваньчжоу резко обернулся.
Увидев его реакцию, Линь Чжаньюй понял, что слухи правдивы, и не удержался:
— Как ты на это смотришь?
— Как на что?
— На тебя и вторую госпожу Цзян.
— Старший брат! — Линь Ваньчжоу вздохнул с досадой. — Госпожа Цзян уже помолвлена.
Даже если бы Цзян Сэсэ не была обручена, отец Цзян всё равно не согласился бы выдать её за сына своего политического врага.
— О? За кого же?
Линь Ваньчжоу молча уставился на брата.
Линь Чжаньюй смущённо потёр нос:
— Ладно, ладно, не буду спрашивать.
Ночь была прекрасна. Братья немного прошли вместе, и Линь Ваньчжоу спросил:
— Отец в последнее время кого-то ищет?
Теперь Линь Чжаньюй внимательно посмотрел на него. Его младший брат всегда интересовался лишь живописью и каллиграфией — откуда вдруг такие вопросы?
Линь Ваньчжоу спокойно пояснил:
— Отец шумит не на шутку. Уже начали расспрашивать даже меня.
— Эти люди! Как смеют тревожить твой покой! — возмутился Линь Чжаньюй и понизил голос: — Слушай, я тебе скажу, но никому не проболтайся, особенно Вэй-эр. Если узнает — обязательно всё испортит.
Раз Линь Чжаньюй так говорит, Линь Ваньчжоу догадался, что дело связано с ухажёром сестры. И действительно:
— Наши шпионы в Северных пределах передали: Фу Цзинсин тайно вернулся в столицу.
— Самовольное возвращение — смертная казнь! — воскликнул Линь Ваньчжоу. — Информация точна?
— Абсолютно достоверна!
Линь Ваньчжоу слышал о Фу Цзинсине. В отличие от них, выросших в аристократических семьях, Фу Цзинсин в шестнадцать лет ушёл на Северную границу, начал с рядового солдата и шаг за шагом дослужился до нынешнего положения. Он — человек с выдающимся умом и отвагой. Как он мог совершить такую глупость?
Линь Ваньчжоу нахмурился:
— Старший брат…
— Абсолютно достоверно! — Линь Чжаньюй понял, что тот хочет сказать. — Родители Фу Цзинсина умерли рано, и его растила сама императрица. Сейчас её состояние критическое — разве он мог не приехать?
Линь Ваньчжоу опустил голову. Значит, узнав об этом, отец решил поймать Фу Цзинсина с поличным в столице — ведь если с ним что-то случится, свергнуть наследника станет делом нескольких дней.
Линь Чжаньюй с силой ударил кулаком по дереву:
— Жаль! Отец расставил сети и во дворце наследника, и в доме Фу, но так и не поймал его!
— Во дворце наследника?!
Линь Ваньчжоу нахмурился, но Линь Чжаньюй ничего не заметил:
— Конечно! Фу Цзинсин тайно вернулся — наверняка сразу отправился к наследнику. Проклятье! А он ускользнул! Теперь остаётся только прочесать всю столицу!
Дворец наследника!
Линь Ваньчжоу опустил ресницы. Только что Линь Даньвэй сказала, что та служанка рядом с Цзян Сэсэ — из дворца наследника.
***
Крики торговцев ознаменовали начало нового дня в столице.
В семь часов утра карета, пронзая толпу, мчалась к дому Цзян.
В ней сидел Цзян Пин, только что вернувшийся из командировки.
Он впервые надолго уезжал и переживал за дом. Перед отъездом получил письмо из Наньчжоу — Ци Мэн уже в пути в столицу.
Цзян Сэсэ отметила совершеннолетие — пора обсуждать свадьбу.
— Побыстрее! — приказал Цзян Пин.
Он сгорал от нетерпения увидеть семью, но, подъехав к дому, первым делом увидел… Ци Мэна.
Издалека было видно, как двое дерутся у ворот.
— Дядюшка Сунь! Не пугайте меня!
Ци Мэн был в ужасе. Вчера вечером он веселился в борделе, а утром, собираясь уходить, вспомнил, что с ним Цзян Сэсэ. Узнав у девушки из заведения, что Сэсэ увезли, он чуть с ума не сошёл.
Цзян Сэсэ — всеобщая любимица! Если с ней что-то случится, Цзян и Ци разорвут его на части!
— Дядюшка Сунь! Да шутите же вы! — проглотив ком, прошептал он. — Сэсэ правда не с вами?
«Раз уж боишься теперь, зачем не боялся, когда вёл девушку в бордель!» — подумал управляющий, но на лице играла фальшивая улыбка:
— Молодой господин, вы сами сказали — её увела девушка. А я разве девушка?
— Может, вы велели девушке её забрать! — Ци Мэн готов был пасть на колени. — Дядюшка Сунь, родной! Умоляю, скажите правду! Не мучайте меня!
Увидев, что Ци Мэн действительно на грани истерики, управляющий сердито бросил:
— Ладно уж, скажу! Прошлой ночью её забрала госпожа Вань и всю ночь не отходила от неё. Только утром ушла.
Цзян Сэсэ проснулась, и Чуньсин взорвалась:
— Госпожа, вы совсем перегнули! Как можно было идти с молодым господином в такое место!
Цзян Сэсэ тихо ответила:
— Мне просто было любопытно, я хотела посмотреть.
— Любопытно?! Посмотреть?! Это же бордель! Если это просочится, что будет с вашей репутацией!
— Я… я… — Цзян Сэсэ нервно закрутила глазами. — Прости, больше никогда не пойду. Чуньсин, не злись.
Чуньсин резко ответила:
— Со мной всё в порядке. Я просто за вас переживаю.
— Я знаю, знаю. — Цзян Сэсэ оглядела комнату. — А где сестра?
— Ещё спрашиваете! Прошлой ночью именно госпожа Вань вытащила вас из борделя и всю ночь не спала рядом. Только утром ушла отдыхать.
Цзян Сэсэ опустила голову:
— Я виновата!
— Это вы ей и скажите, — буркнула Чуньсин.
Цзян Сэсэ приняла слова всерьёз и тут же откинула одеяло:
— Пойду к ней.
— Хоть переоденьтесь! — одёрнула её Чуньсин.
На ней всё ещё были мужские одежды, в которых она ходила в бордель.
— Ой, забыла.
Цзян Сэсэ улыбнулась, но тут вбежала запыхавшаяся служанка:
— Госпожа, господин велел немедленно явиться в главный зал!
— Папа вернулся! — глаза Цзян Сэсэ загорелись радостью, и она бросилась бежать.
Но, добежав до зала, услышала:
— На колени!
— Папа? — растерянно посмотрела она на Цзян Пина.
Цзян Пин громко хлопнул по столу:
— На колени!
За всю жизнь он впервые так строго наказывал дочь.
Глаза Цзян Сэсэ наполнились слезами, но она послушно опустилась на колени.
Наложница Лю в последнее время ухаживала за Цзян Чжэн и ничего не знала о вчерашнем. Увидев гнев Цзян Пина, она попыталась заступиться:
— Господин, может, поговорите спокойно…
— Замолчи! Тебе здесь нечего говорить! — грубо оборвал её Цзян Пин.
Наложница Лю смутилась и крепко сжала платок.
— Отец, — неожиданно вмешалась Цзян Чжэн, до этого молчавшая в углу, — мне нездоровится. Можно, тётушка Лю проводит меня обратно?
Цзян Пин даже не взглянул на них:
— Идите!
Как только они ушли, Цзян Пин снял все ограничения и готов был придушить Ци Мэна.
— Негодяй! Вы помолвлены! Как ты мог повести её в такое место?
Теперь, убедившись, что Цзян Сэсэ цела, наглость Ци Мэна вернулась:
— Ну что вы злитесь, дядюшка? Вы же сами сказали — Сэсэ станет моей женой. Я повёл свою будущую жену в бордель — кому вообще есть дело? Кто посмеет болтать?
— Ты… ты…
Цзян Пин задохнулся от ярости, но тут снаружи раздался шум.
— Пропустите! Мой Ци Лан здесь — почему я не могу войти?
В зал вбежала девушка и бросилась обнимать Ци Мэна:
— Ци Лан! Наконец-то я тебя нашла!
— Ты… ты как сюда попала? — Ци Мэн не осмеливался смотреть на Цзян Пина и пытался отстранить её. — Послушай, сначала уйди.
— Ни за что! — девушка обвила его, как лиана. — Ци Лан, разве ты забыл, что вчера, в момент страсти, обещал жениться на мне?
Цзян Сэсэ вежливо поправила:
— Сестра, вчера вечером дождя не было!
http://bllate.org/book/8320/766566
Готово:
