Император Чунминь тут же поднялся. Перед тем как выйти, он указал на Фу Цзинсина и Сяо Чэнъюаня:
— Пойдёте со мной.
— Отец, мне, пожалуй, не стоит идти, — возразил Сяо Чэнъюань. — В военных делах дядя разбирается куда лучше. Возьмите его одного.
Наложница Линь давно опасалась его военной власти и, естественно, всеми силами старалась подтолкнуть сына к участию в делах двора. Пока император ещё не ответил, она уже вмешалась:
— Ты уже не ребёнок. Пора помогать отцу.
— Матушка! — Сяо Чэнъюаню идти не хотелось. Всё в этом донесении из Танчжоу казалось ему подозрительным.
Император Чунминь резко обернулся:
— Ты думаешь, я с тобой советуюсь?
Сяо Чэнъюаню ничего не оставалось, кроме как неохотно последовать за ним.
Фу Цзинсин незаметно пожал руку Цзян Сэсэ и, перед тем как уйти, обратился к наложнице Линь:
— Прошу вас позаботиться о моей супруге.
Цзян Сэсэ бросила ему взгляд, полный спокойной уверенности: мол, всё в порядке.
«Ну и что с того, что она всего лишь девчонка? Разве я её съем?!» — презрительно подумала про себя наложница Линь, но на лице её заиграла кротость:
— Генерал, будьте спокойны. Я позабочусь о госпоже Фу.
Едва император Чунминь увёл Фу Цзинсина и других, как лицо наложницы Линь мгновенно исказилось:
— Распутница! На колени!
Цзян Сэсэ вздрогнула — чай пролился ей на руки. Цзян Чжэн тут же опустилась на колени.
— Тётушка… матушка! — Линь Даньвэй трясла руку наложницы.
— Не вмешивайся! Ты слишком добрая — вот тебя и обижают! — отрезала та, не давая дочери заступиться.
Наложнице Линь давно хотелось проучить Цзян Чжэн, и сегодня представился отличный случай. Она не могла тронуть Цзян Сэсэ, но могла унизить её сестру при ней. Ходили слухи, что Цзян Сэсэ и эта младшая сестра-наложница очень близки — даже ездят в одной карете.
Цзян Чжэн дрожала на коленях:
— Ваше Величество… в чём моя вина?
— С тех пор как ты вошла во дворец Шестого принца, ты околдовала его, заставляя проводить с тобой каждую ночь! Распутница! И ещё осмеливаешься спрашивать, в чём твоя вина?
Лицо Цзян Чжэн мгновенно побелело. Воспоминания о ночных ужасах хлынули в сознание.
Наложница Линь не унималась и продолжала сыпать обвинениями. Цзян Сэсэ молча сжимала чайную чашу, пока та не перешла к порицанию семейных устоев рода Цзян. Тогда она поставила чашу на стол.
— Но ведь это не только вина Чжэн, — сказала она звонким, словно падающие жемчужины, голосом.
Это мгновенно разожгло гнев наложницы Линь:
— Не только её вина? Неужели это моя вина?!
— Конечно, не ваша, — Цзян Сэсэ сморщила личико, как пирожок, и тихо, с детской наивностью, добавила: — Но ведь присланная вами няня говорила, что, раз Чжэн вышла замуж за Шестого принца, она должна подчиняться ему во всём. Если принц приходит к ней, разве она может отказать?
— Ты…
Наложница Линь задохнулась от ярости. Эта хрупкая, на первый взгляд безобидная девчонка оказалась такой красноречивой! Она на мгновение онемела.
И Цзян Чжэн, и Линь Даньвэй не ожидали таких слов от Цзян Сэсэ и остолбенели. В зале воцарилась такая тишина, что слышно было падение иглы.
Через мгновение раздался насмешливый голос:
— Госпожа Фу, вы и впрямь красноречивы.
Цзян Сэсэ вздрогнула и подняла глаза:
— Сестра Даньвэй…
Линь Даньвэй, как всегда, была одета в алый наряд. Её изящное лицо, обычно такое нежное, теперь было холодно и безразлично.
— Да, Шестой принц действительно отдаёт предпочтение боковой супруге Цзян. Но когда старший упрекает младшего, младший должен внимать, а не проявлять неуважение!
Хотя Цзян Сэсэ вышла замуж за Фу Цзинсина и формально не обязана считать наложницу Линь своей свекровью, та всё же была матерью Цзян Чжэн. Цзян Сэсэ опустила голову и замолчала.
Наложница Линь почувствовала, что снова обрела превосходство, и уже собиралась продолжить, но Линь Даньвэй тихо шепнула:
— Матушка, отец с ними может вернуться в любую минуту.
«Ладно! Впереди ещё много времени, не в этих минутах дело!» — подумала наложница Линь и нетерпеливо махнула рукой:
— Вставай!
— Благодарю вас, — Цзян Чжэн поднялась, но тут же пошатнулась. Лицо наложницы Линь потемнело: «Неужели эта мерзавка решила прикинуться больной?»
Однако Цзян Чжэн лишь слабо произнесла:
— Ваше Величество, мне немного душно. Можно мне прогуляться? Пусть со мной пойдёт сестра?
Цзян Сэсэ тут же вспомнила свой вчерашний сон.
— Это ваше семейное дело, я не стану вмешиваться, — сказала наложница Линь и потянула Линь Даньвэй за руку, чтобы заговорить с ней.
Цзян Чжэн посмотрела на Цзян Сэсэ:
— Вторая сестра…
Цзян Сэсэ колебалась, но, взглянув на наложницу Линь и Линь Даньвэй, неуверенно кивнула.
Выйдя наружу, сёстры шли молча, каждая погружённая в свои мысли. Когда Цзян Чжэн внезапно остановилась, Цзян Сэсэ резко подняла голову.
Перед ними был пруд с увядшими лотосами и едва распустившимися хризантемами — именно то место, где она упала в воду во сне.
Император Чунминь, нахмурившись, вышел из зала вместе с Фу Цзинсином и Сяо Чэнъюанем и сразу увидел у ступеней маленького евнуха.
Сердце Фу Цзинсина дрогнуло. Евнух подбежал и доложил:
— Ваше Величество, госпожа Фу упала в воду!
Лицо императора мгновенно изменилось. Фу Цзинсин так дорожил своей женой — как это могло случиться за время короткого совещания?
— Её уже спасли? — спросил он.
— Спасли, спасли…
Евнух не договорил — Фу Цзинсин схватил его за горло:
— Где она сейчас?
— В… в павильоне Тинлань!
Лицо Фу Цзинсина потемнело от гнева, и он решительно направился к павильону Тинлань.
Сяо Чэнъюань почесал подбородок. Ему было очень интересно, как поступит теперь дядя!
Когда они прибыли в павильон Тинлань, им навстречу вышли наложница Линь и Линь Даньвэй, услышавшие новость. Увидев взгляд Фу Цзинсина, готового растерзать их, наложница Линь подкосилась и упала прямо в объятия императора Чунминя:
— Ваше Величество…
Император обнял её и вошёл внутрь, но тут же услышал насмешливый голос:
— Прошло столько лет с тех пор, как вы вошли во дворец, а вы всё так же льнёте к брату, наложница!
Услышав этот голос, наложница Линь вздрогнула. Из внутренних покоев вышла женщина в золотисто-алом наряде.
— Шестнадцатая? — удивился император Чунминь. — Когда ты вернулась?
Это была его родная сестра, шестнадцатая принцесса Сяо Шуяо.
Выражение Сяо Чэнъюаня изменилось. «Какое совпадение! Почему именно сейчас вернулась Сяо Шуяо?!» — подумал он.
Фу Цзинсин откинул занавеску и увидел Цзян Сэсэ на кровати. Его лицо стало мрачнее тучи:
— Лекарь! Где лекарь?!
— Здесь, здесь… — засуетился лекарь, которого Фу Цзинсин только что оттолкнул, поправляя шапочку. — Госпожа Фу лишь немного напугана, с ней всё в порядке. И ребёнок тоже невредим.
Взгляд Фу Цзинсина замер:
— Вы говорите… у Сэсэ есть ребёнок?
— Да, да… — лекарь вытирал пот со лба, избегая его взгляда.
— Поздравляю дядю! — воскликнул Сяо Чэнъюань, гораздо более взволнованный, чем сам будущий отец. — Мы женились одновременно, я взял двух жён, а вы уже впереди! Восхищаюсь вашей меткостью!
Услышав это, император Чунминь перевёл дух, но тут лекарь, дрожа, добавил:
— Госпожа Фу… на третьем месяце беременности.
В зале воцарилась гробовая тишина.
На лице Фу Цзинсина проступила убийственная ярость:
— Повтори!
— Ваше Величество… — лекарь дрожал всем телом и пополз на коленях к императору. — Госпожа Фу действительно на третьем месяце беременности.
Фу Цзинсин вскочил на ноги. Сяо Чэнъюань опередил всех:
— Лекарь Лю, вы, наверное, ошиблись! Три месяца назад дядя был на северной границе! Неужели он стал отцом, даже не зная об этом?
— Я много лет лечу дам императорского двора! У меня никогда не было ошибок!
Наложница Линь, хоть и не понимала всей сути, не упустила случая ударить Фу Цзинсина:
— Я могу засвидетельствовать: возможно, госпожа Фу до свадьбы…
— Наложница Линь говорит о боковой супруге Цзян, — перебил её кто-то.
Наложница Линь запнулась и принялась жаловаться императору:
— Ваше Величество, посмотрите на генерала Фу! Я же хотела помочь, а он…
— Наложница так легко клевещет на госпожу Фу — вот это забота! — язвительно заметила Сяо Шуяо.
Император Чунминь строго взглянул на неё. Та пожала плечами и замолчала.
Сяо Чэнъюань цокнул языком:
— Раз дядя уверен, что тётушка не теряла добродетели до свадьбы, тогда как объяснить трёхмесячную беременность? Неужели тётушка ездила на северную границу?
Фу Цзинсин молчал, лишь крепче сжимая руку Цзян Сэсэ, пока костяшки пальцев не побелели.
— Или, — медленно продолжил Сяо Чэнъюань, — три месяца назад дядя был в столице?
Лицо Линь Даньвэй и императора Чунминя одновременно изменилось: первая — от страха, второй — от изумления. Наложница Линь же возликовала: если это подтвердится, Фу Цзинсина можно будет свергнуть!
— Ваше Величество, генерал Фу…
— Фу Хуайчжэнь! — грозно воззвал император Чунминь. — Объяснись!
— Вы хотите объяснений? Хорошо! — Фу Цзинсин отпустил руку Цзян Сэсэ и встал. — Три месяца назад я не тайно возвращался в столицу, и я уверен, что Сэсэ не теряла добродетели до свадьбы.
— Тогда как объяснить трёхмесячную беременность?
— Ваше Величество, живя во дворце, вы разве не привыкли к обману и интригам? — холодно ответил Фу Цзинсин.
— Фу Цзинсин! Ты…
— Хватит, братец, гнев вреден для здоровья, — вмешалась Сяо Шуяо. — Всё просто: позовите другого лекаря.
Император Чунминь подумал и приказал:
— Позовите Чжан Яня.
Чжан Янь был главным лекарем императорской аптеки и лечил только самого императора.
— Ладно, пока Чжан Янь идёт, все выходите отсюда, — распорядился император и первым вышел наружу.
Чжан Янь пришёл быстро. Поклонившись императору, он осмотрел Цзян Сэсэ.
Когда он вышел, император сразу спросил:
— На каком месяце она?
Все взгляды устремились на лекаря.
Тот, не глядя ни на кого, чётко ответил:
— На первом месяце.
— О-о-о! — воскликнула Сяо Шуяо. — Это интересно! Вы уверены, Чжан Янь?
— Уверен.
Выражение Сяо Чэнъюаня изменилось. Он медленно повернулся и уставился на Цзян Чжэн, дрожавшую в углу.
Император Чунминь махнул рукой, и Чжан Янь, поклонившись, удалился.
— Хуайчжэнь…
Император только начал говорить, как Фу Цзинсин встал:
— Ваше Величество, лекарь сказал, что Сэсэ нужно отдыхать. Не могли бы мы поговорить снаружи?
— Да, конечно, пойдёмте наружу.
Когда все вышли, Фу Цзинсин сразу спросил наложницу Линь:
— Как именно моя супруга упала в воду?
— Это… это… — запнулась она. В момент падения она разговаривала с Линь Даньвэй. — Спросите боковую супругу Цзян, она была с госпожой Фу.
Цзян Чжэн вытащили и бросили на пол. Она в ужасе вцепилась в одежду Сяо Чэнъюаня:
— Принц, спасите меня! Принц, спасите!
— На этот раз даже Шестой не спасёт тебя! — качала веером Сяо Шуяо. — Вы же сёстры! Как ты могла так поступить?
Все взгляды устремились на Цзян Чжэн. Она уже собиралась оправдываться, как вдруг чья-то мощная рука сжала её горло. Подняв глаза, она увидела багровые от ярости глаза Фу Цзинсина. «Он хочет меня убить!» — мелькнуло в голове.
— Это… это приказал Шестой принц! Это Шестой принц!!! — выкрикнула она, пока Фу Цзинсин не свернул ей шею.
Сяо Чэнъюань попытался вмешаться, но Фу Цзинсин загородил Цзян Чжэн собой.
— Шестой принц велел мне найти возможность подойти ко второй сестре и заставить её упасть в воду…
— Зачем заставить её упасть в воду? — спросил Фу Цзинсин.
— Я… я не знаю! Принц только приказал так сделать.
Фу Цзинсин отшвырнул Цзян Чжэн и подошёл к лекарю, его взгляд был ледяным:
— Вы сказали, что моя супруга на третьем месяце беременности?
— Это… это наложница Линь велела мне так сказать…
http://bllate.org/book/8320/766588
Готово:
