Оба уже ловко орудовали руками, и вскоре на берегу лежало несколько свежепойманных рыб. Юйло, жаря их на костре, заметила, как Янь Лие не отрываясь смотрит на рыб, нанизанных на ветки.
— На самом деле в лесу полно вкусных диких трав, — вздохнула она с сожалением. — Жаль, я не узнаю ни одной из них.
— Знаешь, еда — это не просто средство утолить голод. Стоит немного постараться, и из самых простых ингредиентов получится нечто по-настоящему изумительное.
Она склонила голову, словно вспоминая что-то тёплое и дорогое:
— Давай поймаем пару диких кур или кроликов? От рыбы уже тошнит. Поверь мне, я приготовлю тебе такое блюдо, что ты его никогда не забудешь.
Внезапно перед её глазами встал образ наставника, с которым она ходила в первые вылазки. Тот был мастером кулинарии — ещё до конца света работал шеф-поваром. Даже в апокалипсисе он не терял страсти: на заданиях собирал любую съедобную зелень и готовил из неё, отказываясь есть синтетические пищевые добавки. Он терпеливо учил её — под каким углом резать, каким движением, какие сочетания раскроют вкус лучше всего… Но однажды, собирая ингредиенты, он попал под нападение монстра и погиб…
Янь Лие с удивлением посмотрел на неё. Только что она была весела, а теперь вдруг погрустнела. Подумав, он сказал:
— Диких кур и кроликов ловить нетрудно. Завтра выйдем пораньше и пройдёмся подальше.
— Хорошо.
Юйло перевернула рыбу на костре и протянула ему готовую. Он взял, но не стал есть сразу, а дождался, пока она сама закончит жарить свою порцию и начнёт есть. Только тогда он откусил.
«Ого? Волчонок повзрослел», — подумала она, расслабляя брови, и неторопливо доела свою рыбу.
После еды, умывшись у реки, они стояли на берегу. Юйло смотрела в сторону деревни:
— Я осталась послушать старосту не потому, что обязательно хотела помочь. Просто раз мы живём в деревне, не стоит вести себя надменно. Это невежливо.
Сегодня, с тех пор как они вернулись из леса, Янь Лие был не в себе — тревожный, раздражённый, будто что-то гложет изнутри. Особенно это проявилось в доме лекаря Ху: впервые за всё время он так резко обрушил на чужака свою звериную мощь. Юйло даже вздрогнула — раньше он всегда оставался спокойным и сдержанным рядом с ней. Неужели это и есть настоящая звериная сила?
Она переживала, не обиделся ли он на её слова, и решила объяснить причину своего поведения. Но едва она закончила, как он рассеянно «ага»нул, присел на корточки и начал бросать в реку мелкие камешки, один за другим.
«А, так это не из-за этого?»
Юйло долго думала, но в итоге махнула рукой. Ладно, не буду гадать — волчонок слишком непонятен.
Она тоже присела и подобрала несколько гладких камней. Замахнувшись, метнула один — и тот, коснувшись воды, подпрыгнул, оставив за собой несколько лёгких всплесков.
— Ну как? — гордо вскинула она подбородок. — Круто, да? Научить хочешь?
Увидев её детскую ухмылку, он не сдержал улыбки. Напряжение, сковывавшее его лицо весь день, наконец спало, и в зелёных глазах заиграл свет. Он стал невероятно красив — будто весна растопила лёд.
Юйло захихикала, слегка смутившись, и отвернулась, продолжая бросать камешки в воду.
Через мгновение он спросил:
— Разве ты не собиралась учить меня?
Она обернулась — и увидела, как юноша, редко улыбающийся, смотрит на неё с тёплым блеском в глазах. Долгая зима в его взгляде наконец растаяла, уступив место весеннему сиянию.
Она тоже улыбнулась, подбросила камень в ладони и начала подробно объяснять, как правильно запускать «лягушек» по воде.
Солнце клонилось к закату, и последние лучи освещали их спины, сидящих рядом на берегу.
...
На окраине леса, граничащего с деревней Мэнлин, на высокой ветке дерева внезапно показалась тёмная рука. Она раздвинула густую листву, и за ней появился человек с заострёнными ушами. Он долго смотрел на силуэты у реки, затем опустил взгляд на сферу духа, которую держал в руках. Сфера мягко светилась.
— Наконец-то нашёл, — прошептал он, и на лице его расцвела радость.
...
На следующий день Юйло проснулась ещё до рассвета.
Она сонно села и посмотрела в маленькое окно — небо было тёмно-синим, с тяжёлыми тучами. Похоже, сегодня пойдёт дождь.
— Что случилось? — раздался хрипловатый голос сбоку.
Она обернулась. Янь Лие сидел на полу, пристально глядя на неё.
Им, чужакам, староста выделил заброшенную хижину на окраине деревни. Внутри было всего одно помещение — и спальня, и кухня, и гостиная в одном. Площадь не превышала тридцати квадратных шагов.
Зверолюды не привыкли спать на кроватях — обычно устраивались прямо на полу, подстелив несколько шкур. Юйло, хоть и не совсем к этому привыкла, всё же смирилась: в чужом доме живи по чужим обычаям. Но так как хижина была всего с одним «ложем», а она мерзлявая, Янь Лие великодушно уступил ей место и сам спал на полу. Так они и ночевали — по разным углам крошечного домика.
Юйло, всё ещё сонная, посмотрела на него, потом на его обычное спальное место и, слегка наклонив голову, сказала мягким, чуть хриплым голосом:
— Ты плохо спишь. Уполз аж сюда.
Янь Лие замер, инстинктивно оглянулся на свой угол — действительно, оттуда до него было далеко.
— ...Места много, — пробормотал он.
«Много?» — Юйло окинула взглядом хижину шириной не более пяти шагов, потом снова посмотрела на него. Он с невинным видом моргал большими глазами. «Ладно, — подумала она, — зачем требовать слишком много от мальчишки? В пещере места не было, да и он тогда был ранен. А теперь, выздоровев, получил простор — естественно, разлегся. Волк же, не человек. Наверное, как собака: любит кататься по полу».
Она машинально потрепала его по голове и улыбнулась:
— Я не ругаю тебя. Спи, как тебе удобно.
Но в ту же секунду лицо юноши, ещё мгновение назад тёплое, стало ледяным. Он пристально посмотрел на неё, сжал губы и молча вышел из хижины.
Юйло, рука которой так и осталась в воздухе, растерянно уставилась на закрытую дверь. «Что с ним?»
Когда она вышла, его уже и след простыл. Осмотревшись, она тяжело вздохнула и закрыла за собой дверь.
Сначала она зашла в дом лекаря Ху. Видимо, вчерашнее поведение Янь Лие произвело сильное впечатление: ученики лекаря даже пикнуть не смели, увидев её. Узнав, что она хочет навестить несчастного Ху Цзюя, они тут же проводили её в комнату.
Прошла ночь, и мальчик теперь пах травами, но его состояние не улучшилось. Он побледнел и стонал от боли. Увидев Юйло, он заплакал:
— Сестра Юйло, мне так больно...
Она осторожно осмотрела его рану и нахмурилась: кость всё ещё смещена. Неудивительно, что боль не проходит.
К сожалению, она не умела вправлять кости. Хотя и понимала, в чём проблема, помочь не могла. Глядя на этого десятилетнего мальчика, страдающего и отчаявшегося, она тяжело вздохнула.
— У меня есть секретный рецепт, который облегчит боль. Но использовать его можно, только когда ты уснёшь. Доверяешь мне?
Он вытер слёзы:
— Доверяю! Делай, что хочешь, сестра. Я всё вытерплю.
Она вздохнула и улыбнулась:
— Тогда спи. Как только уснёшь, я начну лечить. Но сразу не получится — потребуется несколько сеансов. Наберись терпения...
Когда Ху Цзюй, всхлипывая, уснул, Юйло плотно закрыла дверь и вернулась к нему.
На самом деле, она не знала, сколько энергии потребуется на такой случай. Решила действовать постепенно: сначала вправить кость, а потом — за несколько подходов — полностью восстановить ткань. Так выздоровление пройдёт незаметно для окружающих, и она не рискует истощиться до обморока.
Её способность медленно проникала в тело мальчика, струилась по его каналам и сконцентрировалась в месте перелома бедренной кости...
Лицо Юйло побелело. Пот катился по её лбу, а энергия всё текла и текла из ладоней...
...
В это же время, неподалёку от окраины деревни, в глубине леса, человек с звериными ушами прятался в кустах. Он держал в руках светящуюся сферу духа и не отрывал от неё глаз.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Он вздрогнул, и сфера чуть не выскользнула из пальцев — но тут же молниеносно сработала загорелая рука, поймав её в воздухе.
— Осторожнее! Если разобьёшь — жрец тебя заживо съест, — раздался насмешливый голос.
Ко Ту поднял глаза и облегчённо выдохнул:
— Брат, наконец-то! Я тут уже целую вечность сижу, боюсь, как бы жители Мэнлина не заметили. А ты приходишь — и сразу пугаешь!
Инь Фэн улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Лучше поздно, чем никогда. Видимо, соскучился? Значит, есть новости?
— Есть, есть! — Ко Ту быстро пересказал всё, что видел вчера, и рассказал о реакции сферы.
— Значит, действительно эти двое чужаков? Староста не ошибся, — Инь Фэн положил сферу в мешочек и спрятал под одежду. — Теперь этим займусь я. Иди домой. Тебя не заметили?
Ко Ту покачал головой и гордо шевельнул ушами:
— Моя звериная сила — кролик. Даже если частично пробуждена, я могу идеально маскироваться под настоящего кролика. Люди просто не обращают внимания.
Проводив Ко Ту, Инь Фэн поправил одежду и вскарабкался на дерево, чтобы осмотреть деревню.
«Один сильный зверолюд, другой — без звериной силы...» — бормотал он, разглядывая окрестности. — «Эй, кто это у реки?.. Ого, какая мощь!»
Но в тот же миг человек, за которым он наблюдал, резко повернул голову и точно нацелился на него. Мощнейшая звериная сила обрушилась на Инь Фэна, словно невидимая клетка.
— Ха! — выдохнул тот, отпрыгивая назад и делая несколько кувырков в воздухе, прежде чем приземлиться на землю.
«Слишком силён... — подумал он, переводя дух. — Почти наверняка это тот, кого мы ищем. В Мэнлине таких нет. Но... как с ним справиться?»
...
На окраине деревни Мэнлин, у реки, Янь Лие, сидевший на большом камне, отвёл взгляд от леса. Он легко спрыгнул вниз и ещё раз бросил взгляд в сторону деревьев.
«Похоже, в Мэнлине не так спокойно, как кажется. Интересно, знает ли об этом Цзо Циншань и его люди, что за ними следят? Хотя... не моё дело. Чужие проблемы — не мои заботы».
Он молча стоял, подняв глаза к небу. Солнце уже поднялось высоко — скоро полдень. Он опустил ресницы и подумал: «Неужели она забыла о нашем уговоре?»
Губы его сжались, но он упрямо остался на месте.
Перед полуднем со стороны деревни донёсся шум. Он обернулся и увидел, как Юйло идёт к реке, окружённая толпой детей. Заметив его, ребятишки с визгом разбежались, а Юйло ускорила шаг.
http://bllate.org/book/8321/766637
Готово:
