В этот миг Шэ Цзе взошёл на жертвенную площадку у костра, высоко поднял посох к небу и начал читать длинную молитву. Изумруд на вершине посоха слабо засветился. Обрадовавшись, он заговорил ещё громче, и в такт его заклинанию Старейшина с длинным клинком в руке приблизился к Янь Лие, лежавшему в центре земного тотема. Он смотрел сверху вниз — холодно, с презрением.
Сердце Юйло дрогнуло, глаза распахнулись.
— Нет! Только не сейчас…
Клинок медленно поднялся. Это было первое холодное оружие, которое она увидела в мире зверолюдей, — лезвие отсвечивало ледяной жестокостью. Кровавый лунный свет, отразившись от зеркальной поверхности клинка, упал на бледное лицо Янь Лие и окрасил его зловещим румянцем.
— Великая Луна! — воззвал Шэ Цзе. — Укажи нам, где находится Лунный Камень, наполненный божественной силой! В обмен прими от нас свежую жертву!
Он немного подождал. Изумруд на посохе мерцал тусклым светом, но с небес не последовало ни знака, ни указания. Подождав ещё, Старейшина медленно покачал головой, жестоко изогнул губы и направил клинок прямо на лежащего перед ним человека:
— Видно, судьба к тебе немилостива. Луна молчит — значит, я сам распоряжусь твоей плотью. Интересно, сколько раз мне придётся полоснуть, прежде чем найду то, что ищу?.. Хе-хе-хе-хе…
Лезвие, отражая лунный свет, медленно опускалось.
— Нет!
Юйло больше не могла думать о том, раскроется ли её личность. В мгновение ока она довела свою способность до предела и рванулась вперёд.
Инь Фэн почувствовал лишь мелькнувшую тень. «Чёрт!» — мысленно выругался он, протянул руку, чтобы схватить её, но та скользнула, словно угорь, и одним резким движением отбила его хватку. От удара он даже пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, а она уже проскользнула мимо и в тот же миг сбила с ног стражников, стоявших перед Старейшиной.
Глаза Старейшины налились злобой. Рука с клинком оставалась неподвижной — он не собирался менять цель, несмотря на нападение. В уголках губ играла холодная усмешка, и лезвие пошло вниз!
— Стой!
Крик Юйло прозвучал одновременно с ослепительной вспышкой белого света, пронзившей тело Старейшины. Остриё клинка замерло в сантиметре от груди Янь Лие, а затем с глухим звоном упало на землю. Старейшина, с закатившимися белками, рухнул навзничь.
— А-а-а!!!
Деревенские жители завопили. Они не понимали, что произошло за эти мгновения, но видели, как угроза исчезла, и как тот самый луч белого света, пронзивший Старейшину, ударил в горную стену и оставил на тотеме маленькое отверстие. Что это было? Божественный свет?!
Тем временем несколько стражников, только что поднявшихся после падения, побледнели и колебались — подходить или нет. Они переглянулись, не зная, что делать.
Юйло спрятала энергетический пистолет в рукаве и с облегчением подумала, что заранее сообразила сшить боевую форму с десятком карманов. Кто бы мог подумать, что она действительно пригодится!
Она подняла Янь Лие и бросила взгляд на его ноги, скованные тяжёлыми цепями. Тень промелькнула в её глазах. Она быстро опустилась на колени, перекинула его через спину и крепко прижала к себе.
Всего за несколько секунд обстановка на площадке кардинально изменилась. Никто и представить не мог, что эта хрупкая девушка, в которой не было и капли звериной силы, обладает такой взрывной мощью — одна против нескольких стражников, да ещё и убила Старейшину…
Все замолкли. На вершине горы слышался лишь треск горящих дров в костре.
Шэ Цзе не мог поверить своим глазам.
Старейшина был первым и самым верным сторонником его отца. Именно благодаря ему отец смог покинуть Мэнлин и основать деревню Байшан. Если бы не возраст, он бы с лёгкостью затмил Хоу Вэя в борьбе за титул. Такой могучий воин… и вот он мёртв? Без единого звука?!
— Старейшина… великий Старейшина… — бормотал он, подходя к телу и растерянно зовя его. Через мгновение он заметил крошечное чёрное отверстие прямо в центре груди. Глаза Старейшины были раскрыты, он смотрел в небо, будто… умер, не сомкнув век?
Шэ Цзе вздрогнул. Он уставился на девушку, которая уже собиралась бежать с телом жертвы за спиной, и в ярости замахал посохом:
— Остановите её! Обряд уже начался! Жертву нельзя выпускать! Иначе вас самих принесут в жертву!
Воины обеих деревень тут же окружили Юйло плотным кольцом. Среди них были Инь Фэн, Янь Хуай и Хоу Вэй. Никто не верил, что она сможет вырваться — слишком много мужчин, слишком плотное окружение. Однако все помнили ту загадочную силу, которую она только что продемонстрировала, и потому не спешили нападать, ограничиваясь лишь блокировкой путей отступления.
Шэ Цзе выпустил всю свою колдовскую силу. Изумруд на посохе вспыхнул ярким светом, и одновременно с этим на вершине горы засияли начертанные на земле символы тотема, окутав всех присутствующих.
— Оставь его! — прошипел он сквозь зубы. — И я оставлю тебе жизнь!
— Ха! — Юйло вытащила верёвку и крепко привязала Янь Лие к себе, завязав узел на груди. Затем она подняла голову и бросила на Шэ Цзе ледяной, пронзительный взгляд. — Эти слова должна сказать я: прекрати сейчас же — и я оставлю тебе твою собачью жизнь!
— Ты!.. — Шэ Цзе рассмеялся от злости. — Наглец! Безнадёжная глупость! Я сделаю из тебя новую жертву!
Инь Фэн с мукой смотрел на происходящее, затем стиснул зубы и вышел из толпы, встав прямо перед Юйло.
— Отойди, Юйло! Это не шутки! У тебя, может, и есть какие-то странные умения, но здесь столько людей — тебе не выиграть! У тебя ведь нет звериной силы! Брось его!
Её способность бурлила внутри, но хрупкое тело не выдерживало такой нагрузки. Она одновременно направляла целительную энергию в тело Янь Лие и сдерживала подступающую кровь в горле.
Из уголка рта сочилась кровь. Она провела большим пальцем по губам, стирая алую нить, и, опустив взгляд, обнажила губы в кровавой улыбке, обращённой к окружившим её воинам.
— Я — воин.
— Воин никогда не отступает.
【Часть вторая: Я не дам тебе остаться одному】
Она произнесла это как клятву, затем пнула лежащий на земле клинок ногой. Тот взмыл в воздух, несколько раз перевернулся и уверенно лег ей в руку.
Правая нога отступила назад, она заняла боевую стойку, красиво взмахнула клинком и ринулась вперёд.
Никто не скомандовал «начать», но движение лезвия стало сигналом. Несколько воинов в первом ряду одновременно бросились в атаку. Инь Фэн, напротив, отступал шаг за шагом под натиском её безоглядного рывка.
— Р-р-р! — с вершины горы раздавались звериные рыки — зверолюди принимали звериные обличья, чтобы придать себе смелости. В мгновение ока на неё с рёвом и оскалом клыков прыгнули тигр и охотничий пёс. Она стояла неподвижно, одним точным ударом рассекла тело тигра, не поворачиваясь, резко отвела клинок назад и вонзила его в тело пса, налетевшего сзади.
Она не останавливалась, даже поразив цель. Ускорившись, она вступила в схватку с десятком зверолюдей. Среди них были как полностью звереющие, так и частично. Но вне зависимости от степени превращения их тела были крепче и быстрее её собственного.
Однако Юйло активировала свою способность. Целительная энергия не усилила её тело, но мгновенно залечивала любые раны. Сияние окутывало её и Янь Лие, надёжно защищая обоих.
Вскоре окружающие заметили странность: её царапали когти, рвали клыки — но спустя мгновение кожа снова становилась гладкой и целой. Что за чертовщина?! Это не обычная звериная сила и не колдовство, которое они знали. Это больше похоже… Все перевели взгляд на тотем на скале. Это похоже на силу самих богов!
Обычные зверолюди начали пятиться назад. Никто не хотел драться с тем, кто, возможно, обладает божественной мощью.
На площадке остались лишь Инь Фэн и ещё четверо — те, кто владел колдовской силой.
Пятеро. Юйло проглотила подступившую кровь и, повернувшись к Хоу Вэю, слабо улыбнулась:
— Хочешь, чтобы твоя рука снова выросла?
Зрачки Хоу Вэя сузились. Он невольно сделал шаг вперёд:
— Ты можешь вернуть мне руку?
— Может быть, — ответила она. — Ты же видел, разве нет? Всё зависит от того, захочешь ли ты сотрудничать. Возможно, я — единственная, кто способен тебя исцелить.
Когда казалось, что ситуация уже под контролем, всё вдруг резко изменилось. Шэ Цзе, увидев, как все колеблются, злобно сверкнул глазами, вытащил из-за пазухи костяной свисток и вставил в рот.
— Не слушайте её! — закричал он. — Они оба украли Лунный Камень! Это сила камня! Схватите их — и вся мощь станет нашей!
Это звучало логично!
Те, кто уже собирался отступить, вновь ощутили жажду обладания. В голове у каждого мелькала одна и та же мысль: если заполучить Лунный Камень, вся эта сила перейдёт ко мне!
«Чёрт!» — пронеслось в голове Юйло. Только что стабильная обстановка вновь рухнула. В небе появился огромный стервятник. Он пронзительно крикнул и начал кружить над ней, угрожающе выставив когти. Она отбивалась от нападавших спереди и не заметила, как птица вонзила когти ей в лицо.
На нежной коже мгновенно проступила глубокая царапина, и кровь потекла по щеке.
На этот раз рана не зажила. Длинный след на лице стал особенно заметен. Шэ Цзе торжествующе поднял посох:
— Видите?! Её сила не бесконечна! Берите её сейчас!
«Дурак! — мысленно выругалась Юйло. — Это моя собственная способность к исцелению, а не сила Лунного Камня!»
Ещё один воин бросился на неё. Она выплюнула кровь ему прямо в лицо, заливая глаза, и в тот же миг вонзила клинок в его тело. Используя его как щит, она отступала шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в скалу. Больше отступать было некуда!
После удара стервятника на ней появилось бесчисленное множество новых ран, и ни одна из них больше не заживала. Кровавое мясо обнажилось, раны зияли, покрывая лицо, руки, ноги — всё тело. Зрелище было ужасающим!
Она отбросила, возможно уже мёртвого, воина и, чтобы не упасть, уперла клинок в землю.
Дело не в том, что она не могла исцеляться. Просто она истощила себя до предела. Если бы она продолжала исцелять их обоих, как раньше, через три минуты она бы просто рухнула без сил. Поэтому она направила всю оставшуюся энергию на защиту Янь Лие. Для неё собственные раны значения не имели — боль даже помогала сохранять ясность ума.
Но теперь, судя по всему, даже такая экономия не спасала. Перед глазами уже мелькали белые пятна. Возможно, она продержится ещё пять минут.
Она протянула руку назад и сжала ладонь Янь Лие, который всё ещё безвольно свисал у неё за спиной. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Держись ещё немного… Если я не выдержу… нам, возможно, придётся умереть вместе.
Она отпустила его руку и перевела взгляд через головы врагов — прямо на Ху Цзюя, стоявшего в задних рядах с её рюкзаком на плече.
Юйло ослепительно улыбнулась. Эта улыбка на мгновение ошеломила всех присутствующих. И в этот самый миг она рванулась вперёд. Кто-то попытался её остановить, но из её ладони вновь вырвался тот самый белый луч, что пронзил Старейшину. Сначала с неба рухнул стервятник, затем один за другим стали падать деревенские воины.
— Боже!..
Какая это сила?!
Люди в ужасе бросились врассыпную.
Юйло не замедлила ход. Она прорвалась сквозь окружение и подскочила к Ху Цзюю, выхватив у него рюкзак.
— …Спасибо.
Эти два слова, лёгкие, как ветер, долетели до него. Слёзы навернулись на глаза Ху Цзюя, когда он смотрел, как она мчится вниз по склону.
Юйло не знала, преследуют ли её. Она бежала изо всех сил, пока не споткнулась о камень и не покатилась вниз по склону.
Неровная земля царапала кожу, добавляя новые ссадины. Она пыталась подняться, но силы покинули её. Сжав губы, она пыталась болью пробудить последние резервы тела, когда вдруг верёвки на её спине лопнули, и тяжесть исчезла. Сильные руки подхватили её под мышки, подняли и крепко прижали к себе.
Объятия были горячими, дрожащими. Но Юйло почувствовала облегчение. Она слабо двинула рукой и передала рюкзак ему, собрав последние силы, чтобы прошептать:
— Бери рюкзак и уходи… Не надо обо мне заботиться…
Да, не надо.
Она уже сыта этим проклятым миром зверолюдей! Попала сюда ни с того ни с сего — ведь она здесь не принадлежит. Может, если умрёт, сможет вернуться домой…
http://bllate.org/book/8321/766650
Готово:
