Это зеркало — дар Государственного Наставника, предмет для поиска людей. В нём запечатлена аура Северного Вана, и стоит лишь Наставнику определить местонахождение Его Величества, как зеркало укажет путь к нему — даже если тот окажется за десять тысяч ли отсюда.
Сперва оно указывало на юго-восток. Полмесяца они неслись вслед за этим направлением, и чем ближе подбирались, тем ярче становился отклик в зеркале. Но внезапно стрелка изменила курс.
Го Фэйцзи перебирал пальцами поверхность зеркала, размышляя, как вдруг рядом прозвучал томный голос Уси:
— Господин Го, чего вы медлите? Его Величество ждёт, когда я приду и спасу его! Определите скорее направление — нам пора в путь!
Мужчина, ехавший с ней на одном коне, звался Ян Тай. Он был вторым заместителем в армии «Чи Инь» и именно он возглавил отряд, чтобы соединиться с людьми Го Фэйцзи в поисках Вана. Здесь его слово значило чуть меньше, чем у самого Го Фэйцзи.
Ян Тай едва заметно закатил глаза: «Как будто Вану понадобится спасение от неё!» — мелькнуло у него в голове. Но тут же вспомнил: эта женщина отлично разбирается в лекарствах. Возможно, в критический момент именно она окажется незаменимой. Эта мысль заставила его проглотить уже готовую язвительную реплику.
— Кхм, господин Го, уже поздно, — сказал он. — Дорога здесь крутая и скалистая, ночью будет трудно передвигаться. Если вы сумеете точно определить направление, нам лучше тронуться в путь как можно скорее.
Го Фэйцзи поднял ладонь, и отражённый зеркалом свет устремился далеко на восток. Он ещё раз убедился, что указание больше не ведёт на юго-восток, затем спрятал зеркало за пазуху и резко дёрнул поводья.
— Вперёд! Меняем маршрут! Следуйте за мной!
...
Янь Лие не знал, что за ним уже гонится целая группа людей. Сейчас он сидел в горячем источнике: одежда была сброшена, тело до пояса погружено в тёплую воду, голова слегка откинута назад, руки лежали на каменных краях бассейна. Длинные чёрные волосы, достигавшие середины спины, наполовину рассыпались по краю источника, наполовину плавали в клубящемся белом пару.
Его глаза были закрыты, брови время от времени слегка хмурились, а уши чуть шевелились, улавливая звуки из соседнего источника.
— Девушка, у вас такая прекрасная кожа — гладкая и нежная, словно белок свежего яйца!
— Девушка, не хотите примерить лотосовое платье? Это сейчас самый модный фасон, и вам оно обязательно пойдёт!
— Девушка, давайте я сделаю вам красивую причёску?
— Девушка...
«Девушка, девушка, девушка...» — с досадой подумал он. Откуда ему знать, что служанка, которую он нанял переодеть Юйло, окажется такой болтуньей?
Он зачерпнул горсть воды и наблюдал, как струйки стекают сквозь пальцы. Затем встал, вышел из источника, надел длинный халат, аккуратно застегнул одежду и направился к другому источнику.
Это поместье находилось на окраине Хунчэна. Само по себе оно ничем не примечательно, но его горячие источники славились по всей округе: считалось, что они обладают чудесными целебными свойствами. Каждый правитель Хунчэна всегда объявлял это место своей собственностью.
Разумеется, теперь оно принадлежало ему.
Поместье было тихим. По каменной дорожке лежал тонкий слой снега. Он шёл по ней в деревянных сандалиях, не издавая ни звука.
Среди снежного пейзажа ветер трепал причудливо изогнутые деревья. Пройдя мимо нескольких покрытых снегом стволов, он оказался у круглых ворот. Не обращая внимания на то, что те плотно закрыты, он легко взмыл вверх, одним прыжком взобрался на стену и перемахнул внутрь.
В густом пару у источника на наклонной кушетке сидела Юйло. На ней был широкий халат с расстёгнутым воротом, и она пыталась завязать пояс.
Раньше, пока она была без сознания, её обслуживала служанка. Но после того как та обрушила на неё целую лавину комплиментов, Юйло с болью в голове махнула рукой, велев уйти.
Тогда ей просто показалось, что служанка чересчур разговорчива. Однако, оставшись одна, она столкнулась с небольшой, но серьёзной проблемой: как, чёрт возьми, правильно надеть этот проклятый халат?
Почему по обеим сторонам торчат какие-то ленты? Она попробовала связать их между собой — не так. Распустила и начала заново. Повторяла снова и снова, пока руки не стали такими слабыми, что едва поднимались, а халат всё ещё висел криво.
В конце концов она просто потуже стянула полы и небрежно обвязала пояс вокруг тела, завязав узел. Опираясь на кушетку, она медленно поднялась.
Ноги подкашивались, но гораздо меньше, чем сразу после пробуждения. По крайней мере, теперь она могла передвигаться сама, не нуждаясь в постоянной помощи.
Сделав несколько шагов, она почувствовала, что на волосы упал какой-то предмет. Сняв его, она увидела маленький пятилепестковый цветок тёмно-пурпурного оттенка. Прошла ещё пару шагов — и на неё снова что-то посыпалось.
Остановившись, она с досадой произнесла:
— Ты не мог бы перестать быть таким ребёнком?
Кто ещё, кроме Янь Лие, стал бы кидать в неё цветы?
С дерева донёсся лёгкий насмешливый смешок, и в следующее мгновение перед ней возникла фигура. Он протянул руку:
— Ты слишком долго возишься. Пора идти.
Юйло покачала головой, вернула ему цветок и, обойдя его на два шага, двинулась вперёд:
— Сегодня я чувствую себя хорошо. Я пойду сама.
«Как черепаха? К тому времени, как доберёшься до трактира, стемнеет».
Он прищурился:
— Мне нужно возвращаться прямо сейчас. Если не пойдёшь со мной, я не стану тебя ждать.
С тех пор как она очнулась, Юйло всё больше убеждалась: этот «потерявший память» Янь Лие невероятно властный и самодовольный. Хотя он заботится о ней, он обожает её поддразнивать. По сравнению с прежним «потерявшим память» волчонком, разница — как между младшим братом и настоящим барином.
Она не обернулась, лишь поправила сползающий халат и спокойно сказала:
— Иди. Я вернусь сама.
Янь Лие приподнял бровь, спрятал руки за спину и наблюдал, как она в этом огромном халате медленно семенит прочь. Фыркнув, он развернулся и ушёл.
...
Хунчэн — оживлённый город, расположенный в восточной части Северного Чиго. Он знаменит своей живописной природой и извилистыми реками.
Здесь люди живут в мире и достатке, совершенно не подозревая о смуте. Возможно, большинство даже не знает, что их государь временно отсутствует на троне.
Янь Лие стоял на барабанной башне и смотрел на суетящихся горожан. В уголках его губ играла ироничная усмешка.
«Бэй Вэньъе, удобно ли тебе в роли регента? Интересно, какое выражение появится на твоём лице, когда ты увидишь, что я вернулся целым и невредимым?»
Он устремил взгляд на север и прищурился.
Столица Чичэн — он обязательно вернётся туда. Но сначала... Он посмотрел на свою белую ладонь и слегка опустил глаза. Сначала он должен вернуть себе силу.
Он постоял немного, потом вдруг насторожился, уловив запах в определённом направлении. Быстро спрыгнув с башни, он помчался к окраине города. Его фигура превратилась в размытый след, и менее чем через полчаса он оказался в роще у поместья. Там, опершись на дерево и растерянно оглядываясь, стояла Юйло. Она выглядела как заблудившееся животное.
Он встал на толстый сук, скрестив руки на груди. Он ждал — ждал, когда она испугается, заплачет, пожалеет о своём упрямстве. Тогда она поймёт: нельзя быть такой своенравной. У него нет времени постоянно бегать за ней и спасать. Успокоившись, он решил дождаться её зова о помощи.
Однако Юйло удивила его. Она немного отдохнула у дерева, затем подняла лицо к солнцу, определила направление и, к его изумлению, подняла подол халата до лодыжек и завязала оба края узлом на бёдрах.
— Наконец-то удобно! Эта одежда просто ужасно неудобна, — пробормотала она. — Красиво выглядит, но абсолютно бесполезна. Лучше бы мне моё простенькое платьице из Мэнлина.
Она медленно шла, думая: «Наверное, волчонок уже здорово рассердился и ушёл?»
Хотя быть под чужой опекой приятно — еда подаётся прямо в рот, одежда надевается сама — она не хотела превращаться в беспомощное существо. Она ценила его заботу, но предпочитала полагаться на себя.
Поэтому она шла, пока не уставала, отдыхала, а потом снова шла. Так она постепенно выбралась из леса.
Янь Лие следовал за ней, лицо его было суровым, а взгляд — задумчивым.
Когда вдалеке он почувствовал приближение чужаков, он мгновенно метнулся вперёд, сорвал лист и бросил его — незваные гости тут же обратились в бегство. Расчистив путь, он увидел, что Юйло почти вышла из леса. Его лицо потемнело. Он резко прыгнул вперёд и преградил ей дорогу.
Он — правитель Северного Чиго. Всё, что он делал для неё, — лишь из благодарности за то, как она защищала его. Если она этого не ценит, он не станет умолять её принимать его помощь.
— Я скажу ещё раз, — холодно произнёс он, бросив мимолётный взгляд на её белые, тонкие ноги. — Иди со мной сейчас же.
«Он всё-таки пришёл. Говорил ведь, что не будет ждать...» — подумала она. «Я знала, что волчонок не способен быть таким жестоким».
Юйло моргнула, развязала узел на ногах, позволив халату упасть, и улыбнулась:
— Хорошо.
«Так быстро согласилась?»
Он на миг опешил, и груз, давивший на него всю дорогу, вдруг исчез. Морщины на лбу разгладились. Подойдя ближе, он строго сказал:
— В следующий раз, когда я скажу «идём», лучше слушайся. Иначе...
— Иначе ты не будешь меня ждать, — перебила она с лукавой улыбкой.
«Неужели она догадалась, что я всё это время шёл за ней?»
Он сдержанно и слегка раздражённо ответил:
— Раз ты поняла, так и знай.
Но её взгляд заставил его почувствовать неловкость. Уши заалели, и он отвёл глаза, резко обхватил её за талию и, подхватив, взмыл в воздух.
Через некоторое время после их ухода в рощу вбежала серо-белая мышь. Она принюхалась к определённому месту, вдруг заволновалась и защёлкала зубами от возбуждения. Схватив лист, на котором сохранился след цели, она молниеносно исчезла в чаще.
В южной части Хунчэна
в роскошном особняке играли музыкальные инструменты: музыканты били в колокола и барабаны, сидя по обе стороны открытого зала. На полу, устланном белыми шкурами, танцовщицы в откровенных нарядах извивались на земле. Внезапно в зал ворвалась серо-белая мышь. Пробежав мимо одной из танцовщиц, она вдруг остановилась, прыгнула ей на спину и затрещала.
— Ааа!
Танцовщица, которая только что томно улыбалась хозяину дома, в ужасе вскрикнула. Музыканты замерли, музыка сбилась, и все поспешно преклонили колени, дрожа от страха.
На главном месте сидел мужчина с седыми прядями в волосах, среднего роста, с тонкими усиками и живыми глазами. Он фыркнул и хлопнул ладонью по низкому столику перед собой. Мышь пискнула, пару раз прыгнула по голове танцовщицы и помчалась к хозяину, чтобы вручить ему лист.
— О? Получилось? Отлично, отлично!
Мужчина бережно перебирал лист в руках. Сидевший справа от него в роскошных одеждах человек тут же заискивающе улыбнулся и наклонился вперёд:
— Господин Ло, вы нашли того человека?
Ло Сай убрал мышь в рукав и принюхался к листу, запоминая запах. Затем уверенно посмотрел в дверь:
— Господин Хун, можете быть спокойны. В этом городе ещё не было такого, кто продержался бы против меня дольше трёх ходов.
Хун Чэнъе громко рассмеялся, налил Ло Саю вина и с ненавистью добавил:
— Этот человек действительно отвратителен! В тот день я гулял по поместью, а он каким-то колдовством проскользнул мимо моих людей и внезапно оказался рядом со мной. Проклятье! Пришлось уступить и отдать ему поместье.
Ло Сай покачал бокалом:
— Кстати, о поместье... Ваше поместье действительно великолепно. Слышал, вы обычно никому не позволяете туда входить?
Хун Чэнъе на миг замер, затем почтительно сложил руки:
— Как только вы убьёте этого человека и вернёте мне поместье, господин Ло, вы станете почётным гостем в моём доме. И, конечно, сможете свободно посещать поместье.
Ло Сай не ответил, его взгляд блуждал по всё ещё дрожащим музыкантам и остановился на стройном теле танцовщицы.
Хун Чэнъе тут же понял, что к чему, и улыбнулся:
— Кроме того, господин Ло, если среди моих музыкантов вам кого-то приглянется — забирайте без стеснения...
Танцовщица дрожала всем телом и ещё ниже прижала голову к полу.
...
В номере «Небесный» трактира «Сыюнь»
Юйло стояла на коленях у окна, опершись на подоконник, и смотрела на оживлённую улицу.
Каждые тридцать шагов горели фонари, мужчины и женщины с цветами в руках гуляли по улице. У каждого фонаря люди останавливались и задерживались — похоже, где-то проходило праздничное мероприятие? Она вытянула шею, стараясь рассмотреть получше.
Рука мгновенно обвила её талию и решительно оттащила от окна. Юношеский голос, понизившийся от недовольства, прошептал:
— Хочешь упасть вниз?
Юйло захихикала и похлопала его по плечу:
— Да ладно тебе... Посмотри вниз! Разве не весело?
http://bllate.org/book/8321/766653
Готово:
