Хотя это и не имело к ней прямого отношения, быть такой отвергнутой всё равно было неприятно. Она на миг замолчала, но тут же снова оживилась, вскинула голову и, крепко ухватив его за рукав, воскликнула:
— Хочу в горячий источник!
Поплаваю — и вся эта вонь смоется!
Янь Лие приподнял бровь, ничего не сказал, лишь подхватил её под руку и, оттолкнувшись ногой, мгновенно исчез.
...
Они прибыли в усадьбу с горячими источниками и, не теряя времени, направились прямо к центральному целебному источнику.
Янь Лие лишь напомнил ей не засиживаться надолго, после чего, заложив руки за спину, ушёл. Как только он скрылся, Юйло с нетерпением сбросила одежду и прыгнула в источник, начав энергично отмываться.
За стеной доносился полный сил голос девушки. Янь Лие прислонился к стене, слегка приподняв уголки губ, и некоторое время молча прислушивался. Затем, развернувшись лицом ко внутреннему двору, он, как и накануне, начал быстро формировать печати, наложив вокруг источника защитную печать, и лишь после этого ушёл.
С виду усадьба выглядела обыденно, но на самом деле скрывала множество тайн.
Строили её, начиная именно с центрального целебного источника, постепенно расширяя по кругу. При строительстве старались максимально сохранить естественный ландшафт и деревья, поэтому здесь царила дикая, почти нетронутая природа.
Горячих источников здесь было несколько, но самый горячий и целебный находился в самом центре. Его воды не только заживляли внешние раны, но и исцеляли особые повреждения звериной силы, характерные для зверолюдей. Поэтому в нём нельзя было долго находиться: при длительном погружении звериная сила начинала бурлить и теряла устойчивость.
Однако для Юйло все эти предостережения были пустым звуком. Для неё этот источник был настоящим подарком — местом, где она могла восстанавливаться без вреда для себя. Возможно, она была единственной в мире, кто мог без опаски купаться здесь каждый день.
Янь Лие дошёл до самой внешней границы усадьбы и уже собирался выйти за ворота, но вдруг его силуэт мелькнул у искусственного холма — и он исчез.
Когда они только прибыли в Хунчэн, состояние Юйло было настолько тяжёлым, что у него не было ни времени, ни желания вступать в переговоры с городским правителем Хун Чэнъе. Увидев, что тот охотно уступил усадьбу, Янь Лие немедленно велел ему и всем его людям убираться, оставив лишь пустую оболочку и нескольких слуг для присмотра.
Теперь, когда Юйло пошла на поправку, он успел изучить усадьбу получше и понял, насколько она необычна. Помимо целебного источника, способного исцелять повреждения звериной силы, под землёй скрывалась тюрьма, способная подавлять эту самую силу. Тюрьма была древней, и даже Хун Чэнъе, скорее всего, ничего о ней не знал.
Длинная, узкая каменная лестница вела в подземелье глубиной в десятки чжанов. Внутри царила полная тьма — ни единого проблеска света. Но Янь Лие, с парой светящихся зелёных глаз, легко преодолевал все неровности и ямы, пока не достиг самой глубокой камеры.
Услышав шаги, Ло Сай чуть не расплакался. Он пошатываясь бросился вперёд и, схватившись за прутья решётки, хриплым голосом стал умолять:
— Господин, пощадите! Ло Сай готов признать вас своим повелителем! Выпустите меня!
Всего один день и ночь в заточении — и такой сильный воин, как Ло Сай, уже дошёл до отчаяния? Янь Лие задумчиво посмотрел на камеру.
— Расскажи о Го Фэйцзи. Что ты для него делал?
— Я говорю правду! — воскликнул Ло Сай. — Господин Го поручил мне искать редкие предметы для исцеления. Я долго искал и лишь недавно обнаружил, что в Хунчэне скрывается целебный источник. Я сблизился с Хун Чэнъе, чтобы получить доступ к этому месту. Это чистая правда!
Янь Лие спокойно произнёс:
— Дальше.
— Дальше? — Ло Сай на миг растерялся, не понимая, что именно хочет услышать собеседник. Тогда он решил выложить всё, что знал.
— Господин Го обратился ко мне, потому что наш род с детства приручает крыс и отлично умеет находить предметы. Раньше я уже несколько раз находил редкие вещи, помогающие при ранах и болезнях, и отдавал их господину Го. Не знаю, использовал ли он их сам или передавал кому-то другому.
— Раз вы используете эту усадьбу, значит, у вас есть старые травмы. У меня есть секрет, который я готов раскрыть в обмен на жизнь и свободу.
В подземелье на две доли мгновения воцарилась тишина. Янь Лие фыркнул:
— Ты торговаться со мной вздумал?
Ло Сай горько усмехнулся:
— Не смею. Просто надеюсь, что вы смилостивитесь, узнав мой секрет.
Он глубоко вдохнул и продолжил:
— За годы поисков целебных артефактов я обнаружил несколько мест, подобных этому источнику. Странно, но почти все они находятся на востоке. После того как я нашёл эту усадьбу, я сопоставил все места на карте и понял: Хунчэн, Хуайчэн, Сюньчжоу, Танъди и Шаси — эти пять городков образуют идеальный круг. А в самом центре...
Янь Лие перебил:
— Юньцзяо.
Глаза Ло Сая расширились. Он вновь был поражён проницательностью юноши.
Именно так: пять городов окружали гору Юньцзяо. И именно об этом он хотел сказать.
Ло Сай глубоко поклонился, его тон стал особенно почтительным:
— На вершине горы Юньцзяо есть место под названием «Божественный Источник». Местные жители верят, что он способен воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Но никто так и не смог его найти. Я подозреваю, что все пять мест, включая этот источник в усадьбе, связаны с тем самым «Божественным Источником».
Закончив, он плотно сжал губы. На самом деле, этот секрет он годами копил для себя — как сокровище. Но теперь, не имея подтверждения своей теории, он боялся, что его сочтут пустым болтуном. Верить ему или нет — решать было только этому юноше. И, конечно, вера или неверие — это одно, а вопрос о его жизни — совсем другое...
Пока он тревожно размышлял, юноша произнёс:
— Любопытно. Секрет неплох.
Крупная капля пота скатилась по лбу Ло Сая. Он облегчённо выдохнул — жизнь спасена.
Янь Лие вышел из подземелья. За его спиной потайной ход закрылся. Он вышел на солнечный свет и, прищурившись от ярких лучей, задумчиво посмотрел вдаль.
Северное Чиго оказалось куда обширнее, чем он думал. Кто бы мог подумать, что на границе скрываются такие богатства и сокровенные места? «Божественный Источник», значит... Уголки его губ снова изогнулись в уверенной, победоносной улыбке.
Вернувшись к центральному источнику, Янь Лие предположил, что Юйло уже вышла и ждёт его снаружи. Но, подойдя ближе, он насторожился: почему так тихо?
Не раздумывая, он перепрыгнул через стену и оказался у бассейна. На скамье лежала её одежда, но самой Юйло в воде не было. Он принюхался и вдруг понял: она под водой! Но почему?
Она погрузилась довольно глубоко — у самого края её не было видно. Янь Лие внимательно всмотрелся, и вдруг сердце его дрогнуло: а вдруг она не нырнула сама, а потеряла сознание и ушла под воду?
Едва эта мысль мелькнула, он уже собрался прыгать в источник, но в этот самый момент из глубины всплыла тень. Вода хлынула в стороны, и на поверхности появилась Юйло.
Едва вынырнув, она ещё не успела отдышаться, как увидела Янь Лие с мрачным лицом. Отмахнувшись от воды в глазах, она поплыла к нему и взволнованно закричала:
— Под водой что-то странное! Спускайся, посмотри!
— Где именно? — спросил Янь Лие, подтягивая её ближе и набрасывая на голову большое полотенце, чтобы вытереть мокрые волосы.
Она полуповернулась и указала на центр бассейна:
— Там, на дне что-то блестит! Наверняка сокровище!
— Хм.
Юйло долго говорила, но он стоял неподвижно, будто вовсе не интересуясь её открытием.
— Тебе не любопытно? Там же сокровище! Спускайся, посмотри!
Янь Лие бросил взгляд на центр источника — на само его «глазное яблоко». Там вода была горячее, и даже сейчас, стоя у края, он ощущал, как его звериная сила слегка колеблется. К тому же приближался день полнолуния, когда его сила становилась особенно нестабильной. В такие моменты лучше держаться подальше от источника.
— Позже разберёмся. Сегодня ты уже достаточно долго купалась. Вылезай.
— ...Ладно.
Пока Юйло одевалась, Янь Лие обошёл источник. Раньше он не уделял этому месту особого внимания, но теперь, собрав все улики воедино, понял: это действительно удивительное место.
Он запомнил расположение и, перед уходом, снял защитную печать.
— У меня сейчас кое-какие дела. Не приходи сюда одна — здесь небезопасно.
Юйло заметила: после потери памяти волчонок стал не только другим по характеру, но и загадочным. Она не знала, вспомнил ли он что-то из прошлого, но сейчас он явно чётко и целенаправленно занимался какими-то делами, о которых она ничего не знала.
Но разве у каждого нет своих тайн?
Тот, кого Юйло считала таким загадочным, исчез на несколько дней.
Сначала ей было непривычно: с тех пор как она попала в мир зверолюдей, они почти не расставались. Оставшись одна, она почувствовала лёгкую пустоту, но быстро взяла себя в руки. У неё появилось занятие: она велела слугам городского дома принести материалы и занялась изготовлением оружия.
Энергетический пистолет в её рюкзаке был слишком мощным — его можно было использовать только в крайнем случае. Миниатюрный лук хоть и годился, но выглядел слишком необычно и броско; его тоже лучше было держать при себе. В итоге, кроме кинжала, у неё практически не осталось повседневного оружия.
Хорошенько обдумав своё нынешнее физическое состояние, Юйло изготовила лук среднего размера — его можно было удобно носить за спиной, не мешая передвижению. Также она смастерила комплект метательных игл и спрятала их в рукавах. Её боевые возможности сейчас были крайне ограничены, и если бы можно было, она бы с радостью вооружилась с головы до ног.
Служанки, наблюдавшие за ней издалека, поначалу боялись её резкой и острой звериной силы, но постепенно начали замечать, что сама Юйло вовсе не так страшна, как казалась. Постепенно они теряли настороженность и даже стали подходить ближе, помогая ей в мелочах.
Когда оружие было готово, Юйло решила проверить его в деле. В один из солнечных дней она взяла с собой служанку и отправилась в лес на окраине города.
Этот лес всегда был излюбленным местом охотников из Хунчэна — здесь постоянно кто-то да был. Но в этот день лес был пустынен.
Юйло удивилась и спросила служанку, но та тоже ничего не знала. Постояв немного на холме и не обнаружив ничего подозрительного, Юйло решила всё же войти в лес.
— Пойдём раздельно. Если увидишь дичь — зови меня.
Лицо служанки побледнело. Ей казалось, что в лесу витает ужасное давление звериной силы, будто здесь побывали множество сильных воинов. Однако звериная сила Юйло была настолько резкой и доминирующей, что рядом с ней служанка не могла чётко ощущать окружение.
Несмотря на страх, инстинкт подсказывал ей: разделяться нельзя.
— Нельзя, госпожа! А вдруг вы попадёте в беду?
Юйло громко рассмеялась. Видя, как служанка, дрожа от страха, всё равно храбро решает остаться с ней, она нашла это слишком забавным. Неужели она выглядела такой слабой?
— Тогда держись за мной! Посмотришь, на что способна твоя госпожа!
Она сняла плащ и бросила его служанке, обнажив под ним облегающий костюм. Рукава она стянула у запястий, чтобы не мешали движениям; талию перехватила широким поясом, подчёркивая изящную тонкую талию; подол укоротила, чтобы не волочился по земле, а под ним надела специально сшитые штаны. В таком наряде ей было невероятно удобно.
Служанка была так поражена её смелым нарядом, что на миг лишилась дара речи. Юйло уже скрылась в лесу, прежде чем та успела опомниться и бросилась следом.
В лесу царила мёртвая тишина — ни птиц, ни насекомых. Единственным звуком были их собственные шаги по земле.
Что-то было не так. Очень не так.
Юйло замедлила шаг, остановилась посреди леса, сняла лук со спины и настороженно огляделась. Уши напряглись, ловя шорох ветра...
Вот оно — стремительные шаги приближались с огромной скоростью. Мгновение — и цель будет рядом, в направлении двух часов. Юйло резко подняла руку, натянула тетиву и, едва почувствовав, что объект вошёл в зону поражения, выпустила стрелу!
Одной было мало. Она мгновенно выхватила вторую, третью стрелу из колчана за спиной и выпустила их подряд: «шшш-шшш-шшш!»
— Уси, прекрати!!!
http://bllate.org/book/8321/766658
Готово:
