Вэнь Нянь подошла к распахнутой двери и заглянула внутрь. Перед ней извивалась открытая дорожка, ведущая к заднему дому. Сяоцзяо уже не могла ждать — она поспешила вперёд и, стоя у двери напротив, замахала рукой:
— Ой, госпожа, скорее идите! Тут огромная купальня! Да ещё с живой термальной водой! Гораздо лучше, чем сидеть в ванне. Купайтесь сколько душе угодно — как раз удобно!
С помощью Сяоцзяо Вэнь Нянь сняла свадебное платье и тяжёлые украшения с головы. Распустив густые волосы, она вошла в купальню. Сяоцзяо присела у края бассейна с мочалкой и начала тереть ей спину.
— А? — вдруг насторожилась Сяоцзяо. Её взгляд снова и снова возвращался к плечу Вэнь Нянь, но знакомой родинки-родимки там не было. Девушка замерла, перестав тереть спину. В голове мелькнула дерзкая догадка: если перед ней не Вэнь Юй, а Вэнь Нянь… тогда всё странное поведение «госпожи» после прибытия в резиденцию Ду Чжу вдруг обретает смысл.
— Вэ… Вэ… третья барышня!
Вэнь Нянь давно понимала, что долго обманывать Сяоцзяо не получится, но не ожидала, что всё раскроется так быстро. Она повернула голову и шикнула:
— Если не хочешь погубить себя и всех остальных — считай, что я Вэнь Сы. Вэнь Сань вышла замуж и уехала в Цзяннань.
Сяоцзяо, хоть и была порывистой, обладала одним важным качеством — она боялась смерти. Услышав угрозу, она тут же зажала рот и замолчала.
Вэнь Нянь тихо рассмеялась, разрядив внезапно возникшую напряжённость:
— А так уж важно, Вэнь Сань я или Вэнь Сы? Неужели ты не хочешь за мной ухаживать?
— …Хочу, — прошептала Сяоцзяо. Её сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из горла. Конечно, ей всё равно, кому служить — Вэнь Сань или Вэнь Сы, обе ей хорошо знакомы. Но всё же…
— Вот и отлично, — Вэнь Нянь отвела взгляд и больше ничего не сказала. — Мы с ней — одно и то же.
Раскрывшись перед Сяоцзяо, Вэнь Нянь оставалась совершенно спокойной и даже не проявляла никаких эмоций. Однако она прекрасно понимала, насколько потрясена её служанка: с детства привыкнув к одной барышне, вдруг оказаться перед другой — да ещё и в такой ситуации, где ошибка может стоить головы всем в доме. Поэтому, закончив купание, она отпустила Сяоцзяо отдыхать, дав ей время прийти в себя и осознать, как теперь жить дальше.
— Тогда я пойду, госпожа, — сказала Сяоцзяо, чувствуя, что ей нужно побыть одной, и не стала отказываться от доброты Вэнь Нянь. Дойдя до двери, она оглянулась на опочивальню: Вэнь Нянь стояла в центре комнаты совершенно одна. В груди девушки вспыхнуло возмущение, и она не удержалась:
— Господин уж слишком грубо поступил! В день свадьбы бросить госпожу и уехать по делам…
Она осеклась на полуслове, вспомнив, что новый муж — человек высокого ранга, и не положено простой служанке судачить о нём. Зажав рот, она глухо пробормотала:
— Госпожа, не расстраивайтесь. Ложитесь спать пораньше.
Вэнь Нянь усмехнулась и махнула рукой:
— Ничего страшного. Иди скорее.
Сяоцзяо ушла, и в опочивальне снова воцарилась тишина. Вэнь Нянь распустила волосы, которые собирала для купания, укрылась одеялом и легла в постель. Повернувшись на бок, она смотрела на мерцающее пламя красных свечей. На самом деле, она была рада, что императорский указ пришёл внезапно и Чэнь Цзэшэн даже не остался на брачную ночь. Вспомнив те «особые» вещи, которые мать велела ей изучить последние два дня, она невольно вздрогнула. Дело не в трусости — просто те «инструменты для наслаждения» выглядели по-настоящему пугающе.
Ночь постепенно становилась глубже, и Вэнь Нянь незаметно уснула.
Дом Вэнь располагался не в самом лучшем месте: перед главными воротами шумела оживлённая улица, а за садом находился процветающий сад Цяньси. Каждое утро, едва только начинало светать, за стеной слышались голоса торговцев, а чуть позже певцы из сада Цяньси выходили в сад и начинали разминать голос. Обычно именно под эти звуки Вэнь Нянь просыпалась, встречая восход солнца.
Но сегодня её разбудил сам солнечный свет. Нежно-жёлтые лучи ласково падали на лицо, мягко выводя её из сна. Сначала Вэнь Нянь была ошеломлена — она прикрыла лицо рукой и перевернулась, пытаясь уйти от света. Только через некоторое время она резко села, прижав одеяло к груди, и поняла: она проспала.
Вокруг царила тишина, слышалось лишь её собственное ровное дыхание.
— Ах… проспала, — пробормотала она с досадой.
После этого наступило ощущение непривычности. Вчера всё ещё казалось сном, и она не до конца осознавала, что теперь замужем и живёт в другом месте. Но сейчас разница стала очевидной. Резиденция Ду Чжу совсем не похожа на дом Вэнь — привычной суеты здесь не было. За окном щебетали птицы, но этот щебет лишь подчёркивал безмолвие двора.
Сяоцзяо не пришла будить её — наверняка тоже проспала, ведь и сама не привыкла к новому месту. Вэнь Нянь встала, привела себя в порядок и как раз собиралась налить себе воды, как вдруг раздался вежливый стук в дверь — три чётких удара — и за ней послышался вопрос:
— Госпожа, подать завтрак?
Голос был юношеский, звонкий и приятный на слух.
— Да, подавайте, — ответила она, чувствуя голод.
— Простите мою глупость, но не соизволите ли вы сказать, есть ли у вас предпочтения или запреты в еде? — спросил голос за дверью. Каждое слово и интонация были безупречны.
Вэнь Нянь невольно восхитилась: не зря ведь говорят, что слуги из императорского дворца — образец выучки. Она помнила, как в семейной гостинице Вэнь обучали официантов: каждый, кто мог мгновенно откликнуться на зов гостя, должен был стоять в определённом месте — не слишком близко, но и не далеко — и быть готовым в любой момент. Но этот человек за дверью проявил ещё большее мастерство: он угадал самый подходящий момент — как раз после того, как она закончила утренние процедуры. Наверное, он давно стоял у двери, внимательно прислушиваясь к звукам внутри.
— Ничего не запрещено. На завтрак я предпочитаю лёгкую пищу, принесите кашу, — сказала Вэнь Нянь, ставя чашку на стол и открывая дверь.
Перед ней стоял юноша среднего роста с округлым, приятным лицом и слегка полноватой фигурой. По голосу она ожидала ребёнка лет одиннадцати–двенадцати, но перед ней оказался парень лет восемнадцати–девятнадцати. Выслушав просьбу, он поклонился и, прежде чем уйти, представился:
— Меня зовут Иньси. Я управляющий резиденцией Ду Чжу. Отныне приказывайте мне, госпожа.
Вэнь Нянь удивилась: она не ожидала, что управляющий окажется таким молодым. Она уже подумала, не дать ли ему подарок на знакомство, чтобы в будущем легче было ладить, как вдруг Сяоцзяо, запыхавшись, подбежала с правой стороны:
— Госпожа! Госпожа! Я… я проспала! Простите!
— Ничего страшного. В новом месте всё непривычно, и ты, и я проспали, — ответила Вэнь Нянь легко. Их отношения всегда были скорее дружескими, чем госпожа и служанка, ведь они росли вместе, и она никогда не стала бы ругать её за подобную мелочь.
Сяоцзяо ворчала себе под нос:
— В резиденции Ду Чжу слишком тихо! Совсем не как в доме Вэнь. Если бы не эта гробовая тишина, я бы точно не проспала. Эх, госпожа, разве это не странно? Такой огромный дом, столько слуг — а ни шороха, ни разговоров! Совсем нет ощущения жизни. Если бы я не знала, что у них есть тени, я бы подумала, что они призраки! Прямо жуть берёт!
Сказав это, она сама испугалась и даже вздрогнула.
— Глупости. Сейчас же день, — Вэнь Нянь тоже боялась всякой нечисти, но была более оптимистична и старалась видеть хорошее. Она прислонилась к дверному косяку, греясь в солнечных лучах, и улыбнулась: — Да, в резиденции Ду Чжу нет суеты, как в доме Вэнь, зато здесь тихо. Послушай, как спокойно — даже сон стал крепче. К тому же здесь нет свекрови, перед которой нужно кланяться каждое утро, так что никто не осудит нас за то, что мы иногда поваляемся в постели подольше.
Вэнь Нянь думала: быть замужем за евнухом, конечно, не самое лучшее, но есть и неоспоримый плюс — у евнухов, как правило, нет родни, а значит, не будет ни сварливых родственников, ни мучительных отношений со свекровью.
Взглянув на ситуацию с другой стороны, можно найти в ней и хорошее. Сяоцзяо тоже почувствовала облегчение:
— И правда…
Они болтали во дворе, не подозревая, что их разговор уже доложили Чэнь Цзэшэну.
Занятый делами, он лишь на миг отвлёкся и, выслушав доклад, спокойно произнёс:
— Видимо, оптимистка.
Он не сказал ни «нравится», ни «не нравится» — в его словах не было и тени эмоций.
Докладчик засомневался:
— Тогда… что намерен делать Ду Чжу?
— Пока не торопитесь. Оставьте это, — Чэнь Цзэшэн слегка повернул в руках чашку с чаем и добавил безразлично.
Иньси действовал очень быстро: всего через чашку чая на столе уже стоял лёгкий, но разнообразный завтрак. Иньси вежливо стоял у стола:
— Прошу к столу, госпожа.
За всю свою жизнь Вэнь Нянь никогда не сталкивалась с тем, чтобы в собственном доме с ней обращались с такой почтительностью. В доме Вэнь отношения между хозяевами и прислугой были скорее деловыми — как наниматель и работник, — поэтому сейчас она на миг растерялась и, чувствуя неловкость, села за стол. Под пристальными взглядами слуг аппетит пропал, и она едва смогла проглотить несколько ложек — настолько сильным было давление.
После завтрака её взор упал на бесчисленные сундуки с приданым, которые ещё не были разобраны. Такое количество вещей невозможно убрать вдвоём с Сяоцзяо за короткое время. Она не знала, какие управляющие приехали с ней в качестве приданого, и не могла вызвать помощь извне.
Подумав немного, она решила обратиться к Иньси. Ведь теперь она — полноправная хозяйка резиденции Ду Чжу, и имеет полное право распоряжаться слугами.
— Иньси, не могли бы вы помочь мне разобрать приданое и убрать всё по кладовым? Заранее благодарю.
— Слушаюсь, — Иньси поклонился и тут же вернулся в павильон «Лунъюэ» с отрядом слуг. Несколько евнухов несли круглый столик, мягкое кресло, подносы с чаем и сладостями и быстро расставили всё в тени деревьев во дворе. Иньси пригласил Вэнь Нянь присесть:
— Госпожа, пожалуйста, отдохните здесь, попейте чай и полюбуйтесь видом. Этот сад спроектировал сам Ду Чжу.
Затем он обратился к Сяоцзяо:
— Я буду зачитывать список приданого и руководить разбором, а вы, Сяоцзяо, пожалуйста, проверяйте всё в кладовой.
На каждом сундуке сверху лежал список. Иньси называл предмет — слуги тут же относили его в кладовую. Госпожа спокойно наблюдала за происходящим, попивая чай, а её доверенная служанка контролировала процесс внутри. Никаких лишних усилий — разве что немного пыли.
Трудно было придумать более тщательную и разумную организацию: две стороны контролировали процесс одновременно, так что никто не мог присвоить что-либо из приданого госпожи. Обслуживание было безупречным. Вэнь Нянь сидела в мягком кресле, пила чай, ела сладости и мысленно решила увеличить размер подарка для Иньси.
Даже с участием более десяти человек разбор приданого занял целое утро. Сяоцзяо вышла из кладовой, держа в руках шкатулку, стряхнула с одежды пыль и подошла к Вэнь Нянь:
— Госпожа, вот документы на недвижимость и землю из приданого.
Вэнь Нянь взяла шкатулку, поставила на столик и открыла. Перебирая бумаги, она невольно сжала губы — в груди поднялись слёзы, смешанные с благодарностью и гордостью. Она знала, что родные дали ей богатое приданое, ведь замуж она выходила не по любви. Но она думала, что самое ценное — это драгоценности и ткани. Оказалось, главное спрятано в этой маленькой шкатулке.
Большинство поместий вокруг столицы, сотни му плодородных земель, а также улица Кантацзе — «золотая жила», которую отец создал собственными руками после того, как разбогател. На этой улице располагались сад Цяньси, чайный дом «Шаньвай», трактир «Таоте», гостиница «Тяньтянь», лавки заморских товаров… Доход с любого из этих заведений позволял обычной семье жить безбедно всю жизнь. А теперь эта самая оживлённая и прибыльная улица столицы стала её приданым — все доходы будут поступать на её имя.
Её родители и братья не просто жалели её — они вложили кровное, чтобы дать ей настоящую опору. Даже если она завтра решит развестись с Чэнь Цзэшэном, она сможет жить независимо и с достоинством.
Вэнь Нянь взяла себя в руки, закрыла шкатулку и спрятала документы. Затем сказала Сяоцзяо:
— Когда немного освобожусь, вызову управляющих всех заведений на беседу.
А Иньси она улыбнулась:
— Иньси, вы отлично потрудились. Останьтесь, выпейте со мной чашку чая.
Новая госпожа оказывала ему честь, и Иньси, конечно, не отказался. Он знал по опыту императорского дворца, какое влияние может иметь женщина рядом с влиятельным мужчиной. Возможно, сейчас она ещё не может «дуть в подушку», но кто знает, что будет завтра? Отправив остальных слуг, он последовал за ней в комнату.
http://bllate.org/book/8323/766800
Готово:
