С тех пор как госпожа поселилась в доме, всем, кто старался и проявлял усердие, неизменно доставались награды — от мелких до крупных, а особо способных даже повышали месячное жалованье. Самое удивительное заключалось в том, что даже те, кто никогда не появлялся перед ней лично, ощущали её внимание: она замечала их усилия и заботу.
— Муж успел позавтракать перед выходом? — Вэнь Нянь теперь интересовалась повседневными делами Чэнь Цзэшэна: считала, что это поможет им сблизиться.
Иньси улыбнулся:
— Времени не было, чтобы поесть дома, но господин взял с собой яйцо и соевое молоко.
Несмотря на всю свою основательность, Чэнь Цзэшэн обладал типичной молодёжной привычкой: если можно было проспать до двух четвертей часа Мао, он ни за что не вставал в начале этого часа, хотя обязан был выходить из дома в три четверти. Часто, чтобы не опоздать, он убегал, даже не позавтракав — иногда успевал схватить пару пирожков, а иногда и вовсе оставался голодным до полудня.
Узнав об этом, Вэнь Нянь, конечно же, не позволила ему продолжать так жить. Она распорядилась, чтобы на кухне ежедневно готовили лёгкий завтрак для дороги и оставляли его на столе, а воду в термосе заменяли на питательное соевое молоко или козье.
— Вот теперь лучше, — кивнула Вэнь Нянь.
Сегодня она не собиралась сидеть дома. Ей хотелось прогуляться по городу и обновить свою шкатулку с украшениями и гардероб.
— Лето скоро наступит. Пойду сегодня в ателье, подготовлю летнюю одежду.
Иньси предложил:
— Если речь о покупке одежды, я могу вызвать портных и вышивальщиц прямо в резиденцию.
— Нет, — махнула рукой Вэнь Нянь. — Одежду и украшения нужно выбирать именно в магазине, чтобы хорошо подобрать. Я знаю, что у нас есть свои лавки, но если портные придут сюда, они привезут лишь часть образцов, а остальное покажут по эскизам. По рисункам легко ошибиться, а в магазине сразу видно, что действительно нравится.
— Прикажу подготовить карету, — сказал Иньси. Раз это желание госпожи, он не собирался возражать и с радостью отправил слуг готовить всё необходимое для выезда.
В резиденции Ду Чжу всегда всё делали быстро и точно: едва Вэнь Нянь отложила палочки после завтрака, как карета уже ждала у ворот.
Прежде чем отправиться в ателье, Вэнь Нянь зашла в ювелирную лавку. Там она неожиданно столкнулась с Мэй Цзяонян из сада Цяньси. Та обнимала высокого мужчину, извиваясь вокруг него, словно бескостная змея, и улыбалась сладко и вызывающе.
Хотя с их последней неприятной встречи прошло совсем немного времени, Мэй Цзяонян, казалось, обо всём забыла. Её улыбка осталась прежней, и она даже первой поздоровалась:
— Ой, госпожа Ду Чжу! Какая неожиданная встреча!
— Действительно, удивительно, — ответила Вэнь Нянь, смутно узнавая мужчину рядом с Мэй Цзяонян и пытаясь вспомнить, где его видела.
Мэй Цзяонян не понравилось, что Вэнь Нянь так пристально смотрит на её спутника, и тихо прошептала:
— Генерал, пойдёмте внутрь?
Тот, кого она назвала генералом, взглянул на неё и даже вдохнул с такой нежностью, будто весь его мир был в этой женщине:
— Как скажешь.
За всё это время он ни разу не взглянул на Вэнь Нянь.
Её слегка смутило такое поведение парочки. Сяоцзяо, стоявшая рядом, тихо фыркнула:
— Только привязалась к мужчине — и сразу хвост задрала! Целуется на улице, стыда нет!
— Тс-с… — остановила её Вэнь Нянь и с достоинством добавила: — Пойдём внутрь.
Сяоцзяо тут же замолчала, но всё ещё кипела от возмущения и шепнула:
— Госпожа, ведь это ваша приданная лавка! Не давайте ей здесь ничего покупать — пусть уйдёт ни с чем!
От такого глупого совета Вэнь Нянь чуть не рассмеялась. Она внимательно посмотрела на Сяоцзяо и поняла, что та говорит всерьёз. Тогда она лёгким щелчком стукнула служанку по лбу.
— Деньги за товар — не глупость. Что с того, что они целуются в магазине? Пусть платят — и хоть в примерочной моего ателье делайте, что хотите!
Иньси, стоявший рядом, не удержался и хихикнул.
— Ай! — Сяоцзяо прикрыла лоб и послушно последовала за госпожой в лавку.
— Не знала, что пожалуете, госпожа! Простите за неподобающий приём! — встретила её хозяйка лавки — женщина в расцвете лет, с изысканной причёской, усыпанной драгоценностями. Вся она сияла и была живой витриной своего заведения. — Это же сама госпожа Чжао! Сегодня вы пришли с инспекцией или…?
— Выбирать украшения, — ответила Вэнь Нянь, оглядывая витрины. — И заодно проверю.
— Ах, прекрасно! — Госпожа Чжао радостно засияла. — Прошу, осмотрите сначала первый этаж, потом второй. Выбирайте украшения и заодно инспектируйте. А потом поднимемся на третий.
На первом этаже выставляли в основном серебряные изделия и не самые дорогие нефритовые украшения, зато с оригинальным дизайном. Вэнь Нянь немного походила, ничего не выбрала, но похвалила:
— Обслуживание отличное.
Госпожа Чжао так широко улыбнулась, будто только что заключила выгоднейшую сделку при дворе.
Если на первом этаже обслуживание было хорошим, то на втором и третьем, где принимали знатных гостей, оно было просто безупречным. На втором этаже Вэнь Нянь снова увидела Мэй Цзяонян и её спутника. Ей всё ещё казалось, что она где-то видела этого мужчину, и она снова незаметно бросила на него взгляд.
Госпожа Чжао заметила и тихо пояснила:
— Это Цинь Тихуай. В последнее время часто приходит сюда с Мэй Цзяонян из сада Цяньси.
Услышав это, Вэнь Нянь сразу вспомнила: это был младший братец госпожи Цинь, тот самый «праздный повеса, который, став тихуаем, возомнил себя генералом».
Она кивнула, давая понять, что узнала его, и больше не обращала внимания на парочку, занятую выбором украшений, а направилась на третий этаж:
— Пойдём.
Третий этаж был уютным, больше напоминал гостиную для дам, чем торговое помещение. Несколько изящных круглых столиков, на каждом — свежие пирожные, самые популярные в этом сезоне.
Госпожа Чжао налила Вэнь Нянь чай:
— Госпожа желает осмотреть только новинки?
— Да, — кивнула Вэнь Нянь. Каждый сезон она приходила сюда выбирать украшения, и кроме новинок ей смотреть было нечего. Но… — Принесите также мужские шпильки для волос, головные уборы, поясные подвески и перстни-баньчжи.
— Госпожа собирается выбрать подарок… кому-то? — удивилась госпожа Чжао.
Взглянув на её недоумение, Вэнь Нянь мягко улыбнулась:
— Принесите варианты и для пожилых, и для молодых мужчин.
Она не могла больше смотреть, как Чэнь Цзэшэн одевается слишком скромно. Решила за свой счёт принарядить супруга. Ведь он человек знатный — пусть и выглядит соответственно.
К тому же через несколько дней был день рождения отца Вэнь, а она всё это время была занята свадебными хлопотами и не успела подготовить подарок. Решила выбрать в лавке нефритовую подвеску. Раньше она дарила отцу изделия ручной работы, а в этом году пусть будет украшение — для разнообразия.
Госпожа Чжао быстро принесла всё на третий этаж и выложила на стол. Хотя она знала, что госпожа разбирается в товаре, всё равно старательно объясняла материал каждого изделия и замысел дизайнера.
Вэнь Нянь терпеливо слушала, осталась довольна профессионализмом госпожи Чжао и восхитилась её красноречием. Она быстро выбрала несколько комплектов украшений, добавила пару серёжек, браслетов и ожерелий, а затем переключилась на мужские аксессуары.
Заметив её колебания, госпожа Чжао посоветовала:
— Госпожа, вместо того чтобы гадать, что им нравится, лучше выбирайте по своему вкусу. Подарок должен отражать вкус дарящего — иначе чем он отличается от тех безликих вещей, что шлют просто для подхалимства?
Это было прямо сказано, но справедливо. Вэнь Нянь кивнула и сразу же решительно выбрала всё:
фиолетово-сердцевинный синий нефрит — для отца Вэнь;
набор из двенадцати мужских шпилек с соответствующими головными уборами, два комплекта поясных подвесок и один перстень-баньчжи из чёрного нефрита — для Чэнь Цзэшэна. Она хитро подобрала парные украшения: супруги должны быть в гармонии во всём.
В конце она взяла роскошную пошатку и воткнула её в причёску госпожи Чжао:
— Сегодня вы мне очень помогли. Это вам в благодарность.
Госпожа Чжао дотронулась до неожиданного подарка и обрадовалась до слёз:
— Благодарю вас, госпожа!
Ведь, несмотря на обилие золота и драгоценностей в её причёске, всё это она носила лишь по долгу службы — украшения принадлежали лавке, а не ей. Такую пошатку ей пришлось бы копить полгода, чтобы купить.
— Отправьте всё, что я выбрала, в мою резиденцию. Пойдёмте, теперь заглянем в ателье, — сказала Вэнь Нянь и направилась к лестнице. Сяоцзяо поспешила за ней.
— Госпожа Чэнь, подождите! — окликнул её чей-то голос, прежде чем она вышла из лавки.
Вэнь Нянь обернулась:
— Мэй Цзяонян?
— Вы направляетесь в ателье за одеждой. Я тоже собираюсь туда. Можно поехать вместе? Хотела с вами поболтать.
Хотя Вэнь Нянь и не горела желанием общаться с Мэй Цзяонян, она знала, что у Вэнь Юй с ней были тёплые отношения. Через разговор «Вэнь Юй» с Мэй Цзяонян она надеялась разобраться в тонкостях той подмены невест.
— Мне всё равно, — ответила она, — но вам удобно?
Её взгляд скользнул по Цинь Тихуаю.
— Я поеду верхом, — сказал он.
Вэнь Нянь и Мэй Цзяонян сели в карету. Колёса закатили по мостовой, а Цинь Тихуай неторопливо ехал рядом на коне. Мэй Цзяонян приоткрыла занавеску, игриво поцеловала его и только потом устроилась поудобнее.
Карета вдруг подпрыгнула на ухабе, и Мэй Цзяонян, не удержавшись, упала на подушки. Хорошо ещё, что колёса были обиты толстым кожаным слоем для смягчения толчков — в обычной карете она бы точно угодила под сиденье.
Она приподнялась, оперлась локтём на подушку и стала разглядывать Вэнь Нянь:
— Вы выглядите прекрасно. Видно, что Чэнь Ду Чжу вас балует. Вы были правы — быть законной женой совсем не то, что быть наложницей.
Вэнь Нянь лишь подняла брови и промолчала.
Мэй Цзяонян продолжила:
— Жизнь актрисы — без будущего. Пока красива — её используют, а состарится — останется в труппе учить пению, без статуса, без поддержки, без надежды на старость. Быть наложницей — тоже без перспектив. Знаете, Сай Сюэхань из сада Цяньси? Её купил в наложницы советник Ян. А пару дней назад его законная жена вернула её обратно. Ужасное зрелище! Вы не видели — невозможно представить, до чего её довели. Даже голос, дарованный небесами, пропал. Теперь ей конец.
Вэнь Нянь знала об этом случае — Сай Сюэхань была главной актрисой сада Цяньси.
— Она была глупа, — сказала она.
— Ха! Глупа! — Мэй Цзяонян закатила глаза. — Кто в здравом уме станет глупцом? Просто обстоятельства заставляют. Наложница — без будущего, но актриса ещё хуже.
Вэнь Нянь пристально посмотрела на неё, заставив ту поёжиться. Мэй Цзяонян поправила сползшую шпильку и с вызовом заявила:
— Не смотри так. Я не хочу быть актрисой и презираю роль наложницы. Если уж быть чьей-то женой, то только законной!
— Вы имеете в виду… Цинь Тихуая? — Вэнь Нянь видела, что он искренне привязан к Мэй Цзяонян, иначе не водил бы её повсюду. Но… — Это нереально. Семья Цинь никогда не согласится на брак с актрисой из сада Цяньси.
Мэй Цзяонян бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь.
«Да, не понимаю», — подумала Вэнь Нянь и отвела взгляд, не желая ввязываться в пустые мечты.
— Да что я? — Мэй Цзяонян вдруг засмеялась. — Вэнь Сы, тебе ли смеяться над глупостью Сай Сюэхань или моими мечтами? Посмотри-ка на себя — вот уж истинная глупость! Ты не хотела выходить замуж за евнуха, но не знала, как избежать этого. Я дала тебе отличный совет — делай так и так, а ты ничего не сделала. В итоге Вэнь Сань уехала в Цзяннань, вышла замуж за твоего кузена и живёт счастливо, а ты осталась в столице, чтобы хранить верность мёртвому браку! Ха-ха-ха! Глупая, до невозможности глупая!
Она говорила тихо, но смеялась так громко, что звук донёсся наружу. Цинь Тихуай подъехал ближе и приподнял занавеску:
— О чём так весело беседуете?
Мэй Цзяонян чмокнула его в губы и оттолкнула:
— Женские разговоры. Мужчинам не место, милый.
Она отвернулась от него и продолжила:
— Эй, Вэнь Сы, неужели Вэнь Сань такая холодная, что даже твои слёзы, истерики и угрозы самоубийством не тронули её?
— Замолчи! Ань — не та, кого ты можешь судить, — Вэнь Нянь бросила на неё ледяной взгляд и гордо подняла подбородок. — Я и не думала устраивать истерики и угрожать самоубийством. И наши с Ань чувства не разрушить твоими пустыми словами!
http://bllate.org/book/8323/766810
Готово:
