— Тогда пойдём, — сказала Вэнь Нянь, поднимаясь и направляясь к гардеробной в соседней комнате. — Скажи, Иньси, на день рождения императора есть какие-нибудь цвета, которых стоит избегать?
Иньси хорошо знал придворные обычаи и уверенно ответил:
— Кроме цветов, принадлежащих исключительно императору, нельзя носить чёрный и белый. Кроме того, сам император не любит тёмно-фиолетовый.
— А, понятно, — отозвалась Вэнь Нянь.
Несколько мелких евнухов, убиравших гардеробную, явно страдали лёгкой формой навязчивости: одежда была расставлена по цветам радуги, и все вещи одного оттенка аккуратно сгруппированы вместе. Слева висела одежда Чэнь Цзэшэна, справа — наряды Вэнь Нянь.
Вэнь Нянь сразу же пропустила цвета, о которых упомянул Иньси, и даже похожие на них оттенки не стала рассматривать, сосредоточившись на остальных.
Раньше Вэнь Нянь никогда не бывала на императорских пирах, но участвовала во множестве светских приёмов, устраиваемых купцами ради деловых переговоров. На таких мероприятиях, помимо основной цели, главным развлечением всегда было соревнование в нарядах.
И мужчины, и женщины уделяли огромное внимание своему внешнему виду: после окончания вечера ещё долго за обеденными столами обсуждали, кто на том или ином балу выглядел лучше всех, а кто — как деревенщина.
Какой бы ни была должность или положение человека, его слабости остаются неизменными. Поэтому Вэнь Нянь без труда предположила, что на предстоящем пиру, помимо поздравлений императора, гости непременно начнут сравнивать друг друга: сначала по ценности подарков, потом по одежде, а затем и по выносливости к алкоголю.
Она выбрала два комплекта и остановилась.
— Госпожа, всего два наряда? — спросила Сяоцзяо, стоявшая рядом.
— Один — надену на пир, второй — на случай непредвиденных обстоятельств, — пояснила Вэнь Нянь.
— А вы не хотите примерить их заранее? — Сяоцзяо тут же осознала, что вопрос прозвучал неуместно, и поправилась. — Раньше госпожа Вэнь Юй перед каждым приёмом примеряла почти всю одежду, прежде чем выбрать подходящий наряд. А вы всего лишь взглянули и уже решили… Это просто невероятно!
Вэнь Нянь приподняла бровь и перевела на служанку взгляд своих влажных миндалевидных глаз:
— Я очень доверяю своему вкусу. Тебе тоже стоит верить в меня.
Сяоцзяо на мгновение задумалась, вспоминая наряды Вэнь Нянь на прежних балах, и поняла, что они никогда не уступали в изяществе тем, что с таким трудом отбирала Вэнь Юй. Она моргнула и больше ничего не сказала.
Выбрав наряды, Вэнь Нянь вернулась в спальню и быстро перебрала содержимое шкатулки с украшениями, подобрав подходящие аксессуары. Теперь всё было готово — оставалось только дождаться Чэнь Цзэшэна.
Тот находился в императорском поручении и три дня подряд не покидал службу, вернувшись лишь утром в день пира. Шум за окном разбудил Вэнь Нянь. Она сонно поднялась, накинула халат и пошла к главным воротам.
— Вернулся? — пробормотала она, зевая и потирая глаза.
— На улице утренний ветер, почему бы тебе не надеть что-нибудь потеплее? — Чэнь Цзэшэн был весь в дорожной пыли. Он взял у Иньси плащ, встряхнул его и накинул на плечи Вэнь Нянь.
Та была ещё совсем не проснувшейся — только сила воли позволила ей подняться и выйти навстречу мужу. Обратно в павильон «Лунъюэ» она шла с закрытыми глазами, полностью доверяясь Чэнь Цзэшэну.
Хорошо, что она не открыла глаза: иначе бы испугалась. Лицо Чэнь Цзэшэна было испачкано чужой кровью — засохшие чёрно-красные пятна придавали ему устрашающий вид.
Добравшись до павильона, он уложил Вэнь Нянь на постель и тихо сказал:
— Отдыхай пока. Я схожу умыться.
Вэнь Нянь укрылась одеялом, расслабилась — и уже через несколько вдохов погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко. Чэнь Цзэшэн лежал рядом и отсыпался. Он выглядел совершенно измождённым: даже когда Вэнь Нянь, вставая с постели, случайно задела его ногу, он не проснулся.
За дверью Иньси подошёл к Вэнь Нянь и принялся жаловаться за господина:
— Госпожа, на этот раз господину Чэню пришлось очень тяжело. Чтобы выполнить поручение императора, он целый день не сомкнул глаз.
— Пусть тогда хорошенько отдохнёт, — сказала Вэнь Нянь и добавила: — Прикажи кухне сварить кашицу из красных фиников и ячменя. Пусть выпьет, когда проснётся — это полезно для желудка. Уверена, он снова пренебрёг едой.
— Госпожа, вы прекрасно знаете господина! — воскликнул Иньси и без колебаний принялся доносить на Чэнь Цзэшэна: — После того как съел сухой паёк, который взял из дома, он просто отказался от ужина, сказав, что это слишком хлопотно.
Вэнь Нянь вспомнила рассказ Чэнь Фу о том, как в первый раз, запачкавшись человеческой кровью, Чэнь Цзэшэн две недели не мог есть, и решила, что на этот раз причина отказа от ужина — отсутствие аппетита.
— Тогда пусть на кухне ещё приготовят немного острых и кислых закусок. Подайте их вместе с кашей.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Иньси и спросил: — А что прикажете подать вам на завтрак, госпожа?
— Как обычно, — ответила Вэнь Нянь. — И приготовь карету заранее: положи туда лекарство от похмелья и сменную одежду. Господину Чэню наверняка придётся много пить на пиру, и по дороге домой он сможет принять лекарство. А если его вырвет — переоденется в чистое.
— Хорошо! — Иньси отправил слуг готовить завтрак для госпожи, а сам лично занялся подготовкой кареты, бормоча себе под нос: — С появлением хозяйки в этом доме жизнь Ду Чжу вознеслась на небывалую высоту. Раньше он жил как настоящий грубиян, а теперь — совсем другое дело.
В шестом часу вечера карета резиденции Ду Чжу выехала из боковых ворот.
Чэнь Цзэшэн и Вэнь Нянь сидели напротив друг друга. На них были наряды синих оттенков — один тёмный, другой светлый. На первый взгляд они казались несхожими, но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что в деталях кроя и отделке прослеживалась общая идея: это подчёркивало супружескую гармонию, оставаясь при этом сдержанным и изящным.
У ворот дворца их ждала очередь на досмотр. Перед тем как выйти из кареты, Чэнь Цзэшэн предупредил жену:
— Сейчас у ворот придётся пройти проверку — убедиться, что у нас нет с собой оружия или запрещённых предметов. Просто протяни руки служанке для осмотра. Не бойся, они ничего тебе не сделают.
Вэнь Нянь кивнула.
Они вышли и встали в конец очереди. Вскоре за ними подошли ещё гости — к их удивлению, это оказались госпожа Цинь и её супруг.
Госпожа Цинь сразу заметила наряды Вэнь Нянь и Чэнь Цзэшэна, внимательно их разглядела и с восхищением сказала:
— Какие прекрасные и гармонирующие одежды у вас с господином Чэнем! Простите за дерзость, но скажите, в каком ателье вы заказываете наряды?
Именно этого и добивалась Вэнь Нянь. Она настояла на «супружеском комплекте» не только чтобы продемонстрировать крепость их брака, но и чтобы дать рекламу своему ателье. Если эффект окажется удачным, она сможет запустить в продажу комплекты для супругов и даже семейные наборы.
— Я заказываю одежду в своём приданом ателье, — ответила она. — Если госпожа Цинь сочтёт возможным, загляните туда. Оно находится на улице Кантацзе.
— Обязательно! — пообещала госпожа Цинь и повернулась к мужу: — Нам тоже стоит заказать такие же наряды, как у господина Чэня и его супруги.
Командир Цинь не так внимательно следил за одеждой других, да и вряд ли стал бы пристально разглядывать чужие наряды. Когда жена заговорила об этом, он даже не понял, о чём речь, но инстинкт самосохранения заставил его тут же согласиться:
— Хорошо, как скажешь.
Тем временем очередь подошла к концу, и перед Вэнь Нянь и Чэнь Цзэшэном появились досмотрщики: в розовом платье — для неё, в тёмно-синем — для него. Чэнь Цзэшэн ладонью коснулся спины жены, указывая, куда идти.
Служанка в розовом вежливо пригласила Вэнь Нянь войти в комнату справа. Та послушно последовала за ней, но едва вошла и остановилась, как услышала тихое:
— Простите за неудобства.
Затем её тщательно обыскали с головы до ног, уделяя особое внимание груди, талии и бёдрам. Вэнь Нянь понимала, что это необходимо — проверяют, нет ли спрятанного оружия, — но всё равно покраснела от смущения. Такой осмотр был для неё крайне неприятен.
— Всё, можно, — сказала служанка, закончив за считанные мгновения, и проводила Вэнь Нянь к выходу. Сразу за ней в комнату вошла госпожа Цинь.
Через некоторое время Чэнь Цзэшэн тоже вышел из левой комнаты и, увидев жену, улыбнулся — на его лице не было и тени неловкости. Видимо, он давно привык к подобным процедурам.
Вэнь Нянь тихо рассказала ему о методе досмотра и с любопытством спросила:
— А вас там где обыскивали?
— У нас проще, — ответил он. — Основное внимание — карманы в рукавах, пояс и ноги. — На самом деле, благодаря своему высокому положению и связи с главой евнухов, Чэнь Цзэшэна даже не тронули: евнух лишь формально попросил его постоять и сразу же отпустил.
Разговаривая, они дошли до Башни Звёздного Сбора.
В прошлый раз, глядя на неё издалека, Вэнь Нянь уже восхищалась её величием, но теперь, подойдя ближе, она вновь была поражена изысканной резьбой и деталями.
Стены башни украшали великолепные скульптуры: внизу — облака, выше — картины небесного чертога. Вэнь Нянь на мгновение почувствовала, будто стоит лишь подняться на эту башню — и она вознесётся в небеса, став бессмертной обитательницей небесного дворца.
Она замерла, погружённая в это ощущение.
— Милая, пора подниматься, — мягко окликнул её Чэнь Цзэшэн.
Вэнь Нянь очнулась и послушно последовала за мужем внутрь башни, начав подъём по винтовой лестнице.
Но если снаружи Башня Звёздного Сбора впечатляла величием, то внутри она оказалась настоящим испытанием. Вскоре дыхание Вэнь Нянь стало тяжёлым, и она с надеждой посмотрела на мужа:
— Ещё далеко?
Чэнь Цзэшэн наклонился и вытер ей пот со лба рукавом:
— Мы можем подняться на носилках. Я хотел, чтобы ты почувствовала радость от покорения высоты, а не пришла на пир вся в поту.
На носилках подъём занял всего мгновение. Устроившись в павильоне на вершине, они привели себя в порядок и вошли в зал. Там уже собралось множество гостей. Вэнь Нянь невольно взглянула на императорский трон — он был пуст.
Чэнь Цзэшэн тихо пояснил:
— На таких пирах император всегда приходит последним.
Вэнь Нянь кивнула: большие люди всегда появляются в финале.
Чэнь Цзэшэн, будучи чиновником первого ранга, занимал место совсем рядом с троном — настолько близко, что можно было разглядеть лицо императора. Вэнь Нянь села рядом с мужем и незаметно огляделась.
Она смотрела на других, и другие смотрели на неё. Её взгляд случайно встретился со взглядом госпожи Юй, и они обменялись дружелюбными улыбками — этого было достаточно для приветствия.
Время приближалось к началу пира, когда у входа раздался громкий голос евнуха:
— Его Величество император! Её Величество наложница Гуй!
В тот же миг император появился у входа в сопровождении наложницы Гуй и своей свиты. По мере их приближения все в зале опустились на колени и хором воскликнули:
— Да здравствует император, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! Да здравствует наложница Гуй, тысячу лет, тысячу раз по тысячу лет! Пусть Ваше Величество будет благословлено долголетием, как Восточное море и Южные горы!
Лозунг был заранее отрепетирован, поэтому звучал чётко и мощно. Лицо императора всё это время озаряла довольная улыбка. Он поднял бокал и обратился к гостям:
— Сегодня не нужно соблюдать церемоний. Наслаждайтесь пиром, достопочтенные чиновники!
Выпив этот бокал, император дал сигнал к началу пира.
Императорский пир, несмотря на всю свою пышность, мало чем отличался от обычного застолья. После третьего круга тостов многие чиновники начали покидать зал, чтобы прийти в себя. Не выдержал и Чэнь Цзэшэн: он отмахнулся от очередного гостя:
— Достаточно вина. Я выйду прогуляться.
Тот не стал настаивать, улыбнулся и выпил сам:
— Тогда считаю, что чокнулся с вами, господин Чэнь. Прошу, отдыхайте.
— Благодарю, — ответил Чэнь Цзэшэн.
Вэнь Нянь последовала за мужем вниз по лестнице, и они выбрали одну из тихих дорожек сада. Шли молча, пока Вэнь Нянь невольно не взглянула в сторону тёмного силуэта холодного дворца, едва различимого во мраке.
— Тебя это место интересует? — спросил Чэнь Цзэшэн.
http://bllate.org/book/8323/766817
Готово:
