Госпожа Цинь лишь внешне овладела собой, но ярость в её душе не утихала. Она с силой поставила чашку на стол и резко бросила:
— Неужели Мэй Цзяонян — часть твоего приданого из сада Цяньси?
Вэнь Нянь сначала взглянула на чашку, убедилась, что та не треснула и не поранила госпожу Цинь, и лишь тогда ответила с лёгкой улыбкой:
— Сад Цяньси — моё приданое, а Мэй Цзяонян — нет. Сад Цяньси сотрудничает с труппой, в которой выступает Мэй Цзяонян.
Госпожа Цинь, хоть и вспыльчива, всё же была женщиной разумной. Услышав, что Мэй Цзяонян не имеет к Вэнь Нянь никакого отношения, она не стала устраивать скандал, а вместо этого горестно пожаловалась:
— Мой свёкор в последнее время неизвестно как сблизился с этой актрисой Мэй Цзяонян. Если бы он просто развлекался — мы бы и ухом не повели. Мужчины ведь бывают ветреными в юности, и пока не женился — ничего страшного. Но на днях он выкупил её из труппы и даже пришёл к нашей старшей госпоже, чтобы на коленях просить разрешения взять её в жёны — и не просто в наложницы, а в законные супруги!
Дело свёкра, строго говоря, не входило в обязанности госпожи Цинь как невестки, но поскольку она была главной хозяйкой дома Циней нового поколения, любое безрассудство младшего брата мужа отражалось на ней. Старшая госпожа не могла ругать любимого младшего сына, поэтому свалила всю вину на госпожу Цинь, обвинив её в нерадивом управлении домом, и велела немедленно «разобраться» с Мэй Цзяонян, которая, по её мнению, околдовала свёкра.
— Так вы всё-таки пустили Мэй Цзяонян в дом? — спросила Вэнь Нянь.
Госпожа Цинь холодно фыркнула:
— Ни за что!
— Тогда как сейчас обстоят дела? — Вэнь Нянь поднесла к губам чашку чая и краем глаза наблюдала за госпожой Цинь. По её раздражённому виду было ясно, что история со свёкром далеко не завершена.
— Как обстоят дела? — снова холодно усмехнулась госпожа Цинь. — Эта Мэй Цзяонян околдовала моего свёкра! Он отказался от высокородной невесты, которую старшая госпожа выбрала для него, и теперь не отпускает эту актрису! Сейчас он поселил её в загородном поместье в качестве наложницы!
Без согласия семьи и без доклада предкам любая женщина считалась наложницей, и брак между Цинь Тихуаем и Мэй Цзяонян не имел юридической силы. Вэнь Нянь тихо спросила:
— Значит, ваш свёкр теперь каждый день ездит туда и обратно?
— Именно так! — вздохнула госпожа Цинь. — Старшая госпожа злится, а разозлившись, начинает придираться ко мне. Я уже не знаю, что делать, и в отчаянии пришла к тебе.
— Месячные расходы в доме Циней распределяете вы? — Вэнь Нянь не казалась обеспокоенной и даже взяла кусочек сладкого пирожка, продолжая размышлять вслух.
Госпожа Цинь не поняла, к чему этот вопрос, но, доверяя Вэнь Нянь, кивнула:
— Да, это моя обязанность.
— А сколько получает ваш свёкр? Сколько выделяет ему дом? — уточнила Вэнь Нянь.
— Пятьдесят лянов серебра в месяц и один ши риса. Плюс к этому дом выделяет ему ещё пятьсот лянов, не считая одежды и еды, — честно ответила госпожа Цинь.
— Отлично, — сказала Вэнь Нянь. — Начиная с сегодняшнего дня, вы прекращаете все его расходы, а также все поставки в то поместье, где живёт Мэй Цзяонян. Сообщите Цинь Тихуаю: если он хочет получать деньги от дома — пусть расстаётся с ней. Остальное пусть решают сами.
Госпожа Цинь, никогда не знавшая нужды, засомневалась:
— Это поможет?
— Поможет, — твёрдо заверила её Вэнь Нянь. — Деньги способны заставить даже демонов работать, а их отсутствие может сломить и героя.
Услышав это, госпожа Цинь наконец почувствовала облегчение. Она пришла в резиденцию Ду Чжу с намерением устроить скандал, но Вэнь Нянь не только не обиделась на её грубость, но и дала дельный совет. Вставая, госпожа Цинь сказала:
— Сейчас же пойду поговорю со старшей госпожой. Если всё получится — обязательно приду поблагодарить лично!
Вэнь Нянь проводила её до двери:
— Прощайте, госпожа Цинь.
— Госпожа, вы просто предвидели всё наперёд! — едва за гостьей закрылась дверь, как Сяоцзяо не удержалась и заговорила. — До выкупа Мэй Цзяонян веселилась с Цинь Тихуаем и зарабатывала деньги. А теперь она стала для него паразитом! И семья Циней её не признаёт… Ха! Нас ждёт отличное зрелище!
— Тс-с… — Вэнь Нянь приложила палец к губам, давая понять, что не стоит говорить громко.
Сяоцзяо тут же прикрыла рот ладонью и, понизив голос, продолжила с злорадством:
— Я давно не выношу эту Мэй Цзяонян! Она, хоть и низкого происхождения, ведёт себя так, будто выше всех. Недавно ещё смеялась над Сай Сюэхань, мол, та глупа. Да она сама дура!
Кто из них глупее — Вэнь Нянь это уже не касалось. Вскоре наступил июль, и она напомнила Чэнь Цзэшэну заранее договориться о выходных, чтобы они могли вместе навестить дом Вэнь.
— Что ты приготовила отцу? — спросил Чэнь Цзэшэн. — У меня подарков немного… Не покажется ли это невежливым?
Он сам почувствовал неловкость и тут же велел Иньси принести из кабинета чай, недавно пожалованный императором.
Вэнь Нянь стояла у кареты и смотрела на три огромные повозки, нагруженные подарками, а потом перевела взгляд на маленькую шкатулку в своих руках. Она на миг замерла, ощутив лёгкое угрызение совести перед отцом, но тут же подумала: день рождения отца не празднуется широко, и главное — искренность. К тому же она успокоила Чэнь Цзэшэна:
— Не переживай, главное — внимание.
— Подарки должны быть достойными, — настаивал Чэнь Цзэшэн. — Я ведь увёз из дома драгоценную дочь твоего отца, которую он лелеял как зеницу ока. Теперь мне нужно хорошенько задобрить тестя!
Вэнь Нянь бросила на него укоризненный взгляд:
— Преувеличиваешь.
Чэнь Цзэшэн тщательно перепроверил все подарки, особенно те, что предназначались Вэнь-старшему, и лишь к концу утренней стражи они отправились в путь.
По просьбе именинника Вэнь-старшего праздник проходил не в городском доме, а в загородном поместье. Поэтому Вэнь Нянь и Чэнь Цзэшэн направлялись именно туда.
Поместье было просторным и красивым. Справа раскинулся огромный пруд с лотосами, а на воде покачивалась лодочка. Когда супруги прибыли, Вэнь-старший как раз рыбачил в лодке.
Поздоровавшись с отцом, Вэнь Нянь повела Чэнь Цзэшэна в дом, чтобы разместить вещи.
— Интересный у тебя интерьер, — заметил Чэнь Цзэшэн, осматривая комнату, в которой они должны были ночевать. Его удивил контраст: часть помещения была украшена изысканно и богато, другая — просто и строго.
— Раньше здесь жили я и Ань вместе, — объяснила Вэнь Нянь. — Мы не могли договориться о стиле, поэтому решили пойти навстречу друг другу. Вот и получилось так.
Чэнь Цзэшэн, казалось, искренне заинтересовался интерьером. Он ходил по комнате и небрежно спросил:
— В саду «Люйсян» всё так роскошно… Значит, тебе нравится богатое убранство?
— Да, — кивнула Вэнь Нянь.
— Но тогда почему в павильоне «Лунъюэ» всё так скромно? — его взгляд на неё стал многозначительным. — Ты, оказывается, очень переменчива во вкусах.
Вэнь Нянь уже подготовила ответ:
— Перед свадьбой мы с Ань договорились: я оформлю свою комнату так, как нравится ей, а она — так, как нравится мне. Даже если мы будем далеко друг от друга, у каждой будет ощущение, что сестра рядом.
Она подмигнула ему:
— Поэтому ты и видишь такой скромный «Лунъюэ».
— Понятно, — сказал Чэнь Цзэшэн и оставил эту тему. — Пойду порыбачу с тестем. А ты?
Вэнь Нянь не любила рыбалку и указала на беседку у пруда:
— Побеседую с мамой.
Мать Вэнь, старшая и младшая невестки сидели в беседке и чистили лотосовые орехи. Увидев дочь, Вэнь-мать сразу бросила ей два лотосовых початка и жестом велела присоединиться:
— Зять пошёл рыбачить с отцом?
Вэнь Нянь кивнула и уткнулась в работу.
— Мужчины любят такие занятия, — сказала мать. — Пусть развлекаются. Если поймают рыбу — сегодня обед будет рыбный.
— А где братья? — не увидела Вэнь Нянь родных.
— Пошли на заднюю гору за вином, — ответила старшая невестка. — Сегодня двойной праздник, решили выпить хорошего вина.
— Двойной праздник? — удивилась Вэнь Нянь.
— Сегодня утром пришло письмо из Цзяннани с радостной вестью: у «Ань» будет ребёнок! Судя по срокам, уже три месяца. В письме сказано, что копия отправлена и в резиденцию Ду Чжу. Ты разве не получила?
Вэнь Нянь на миг замолчала:
— А… это замечательно.
Мать заметила её подавленное настроение и утешающе сказала:
— Не расстраивайся. С детьми не стоит торопиться. Позже вы сможете усыновить пару подходящих малышей и воспитать их как своих.
Мать ошибалась: Вэнь Нянь грустила не только из-за детей. Но она лишь улыбнулась и тихо ответила:
— Да, мы не торопимся.
У ворот послышались голоса братьев. Старшая невестка выглянула и радостно воскликнула:
— О, вернулись!
Старший брат нес на плече мотыгу, а оба брата держали по глиняной амфоре вина. Подойдя к пруду, они громко объявили:
— Десятилетнее персиковое вино! А где рыба, отец?
Вэнь-старший показал три пальца:
— Три штуки!
Собрав удочки, он причалил лодку и похвалил Чэнь Цзэшэна:
— Молодец! Ты поймал настоящего гиганта — хватит на всю семью!
Вэнь Нянь заглянула в ведро, которое держал муж: там плавали одна большая и две маленькие рыбы, едва помещавшиеся в ёмкости.
— Неплохо! — сказала она отцу. — Твои навыки разведения рыбы явно улучшились.
— Ха-ха! — рассмеялся Вэнь-старший. — Я их почти не кормил. Иногда только травы подкину. А настоящая заслуга — за лотосами.
Жизнь за пределами столицы была особенно спокойной. Семья веселилась и смеялась, и незаметно наступило время обеда.
Главным блюдом стали рыбы, пойманные тестем и зятем. Мать Вэнь положила дочери в тарелку пузырь:
— Твоё любимое! Ешь побольше.
— Разве её любимое не брюшко? — Чэнь Цзэшэн положил Вэнь Нянь кусок брюшка и с видом прилежного ученика спросил:
— Верно?
Мать Вэнь неловко улыбнулась:
— Ей всё нравится, всё нравится.
(На самом деле брюшко обожала Вэнь Юй, а не Вэнь Нянь.)
— Мама, ешь нежное филе, — Вэнь Нянь положила кусок рыбы матери и прервала странный разговор. Она незаметно наблюдала за Чэнь Цзэшэном: ей казалось, что он подозревает подмену, но, внимательно изучив его выражение лица, не заметила ничего подозрительного. Возможно, это была лишь её паранойя.
За исключением этого эпизода, обед прошёл в прекрасной атмосфере. После трапезы братья с жёнами ушли отдыхать, а Вэнь Нянь и Чэнь Цзэшэн остались с родителями.
— Пойдём в кабинет, выпьем чаю и сыграем в вэйци, — предложил Вэнь-старший Чэнь Цзэшэну.
В столовой остались только Вэнь Нянь и её мать.
— Неужели он что-то заподозрил? — голос матери дрожал от тревоги.
Если бы можно было, Вэнь Нянь предпочла бы думать, что слишком много воображает. Но теперь не только она, но и мать чувствовали, что Чэнь Цзэшэн проверяет её личность. Значит, опасения были обоснованными. Она нервно теребила рукав и решила сначала успокоить мать.
Вэнь Нянь взяла её за руку и тихо сказала:
— Мама, не волнуйся. Если бы он узнал правду, его реакция была бы совсем иной, верно?
Объяснение звучало слабо, но мать, вспомнив спокойное поведение Чэнь Цзэшэна, немного успокоилась.
— Ты права. Он, наверное, просто сомневается, — сказала она. — Неужели кто-то наговорил ему что-то?
— Тогда всё ещё проще, — ответила Вэнь Нянь. — Посторонние путают нас, сестёр-близнецов, но разве мать не может отличить свою дочь?
Фраза была насыщена намёком, и мать сразу поняла. Даже если все вокруг не различают их, родители всегда знают, кто есть кто. Стоит им твёрдо заявить, что за Чэнь Цзэшэна вышла Вэнь Юй, — и любые сомнения рассеются.
— Ты права. Мы не должны терять самообладания, — сказала мать.
— Ты устала за утро. Лучше пойди поспи, — Вэнь Нянь уложила мать отдыхать и сама вернулась в комнату.
Но уснуть не получалось. Она успокоила мать, но не себя. Мысль о том, что разоблачение подмены может стоить жизни всей семье Вэнь, не давала покоя. Даже простое подозрение со стороны Чэнь Цзэшэна было слишком опасным.
http://bllate.org/book/8323/766819
Готово:
