И я с удовольствием принялась осматривать дом. Внутри было пусто — ни мебели, ни убранства. В углах висели крупные паутины, а на полу лежал плотный слой пыли: ясно было, что помещение давно не использовалось. Поглядев немного, я почувствовала, что голова отяжелела от украшений, и уже собиралась снять их, как вдруг за дверью раздался звон сталкивающихся клинков.
Неужели у этих воинов Цзянху единственное развлечение — драться то тут, то там?
Но ведь я обожаю наблюдать за зрелищами! Подойдя к двери, я смочила палец слюной, чтобы проколоть в ней дырочку и подглядеть… Однако в тот же миг дверь с грохотом распахнулась, и порыв ветра от неё швырнул меня прямо в угол.
На пороге стоял мужчина. Он бегло окинул комнату взглядом, решительно шагнул ко мне и, не говоря ни слова, схватил за руку и унёс прочь, используя лёгкую поступь. За нами, конечно, гнались, но их тут же задержали другие.
Во дворе по-прежнему бушевала битва. Даже днём все были одеты в чёрное, с чёрными же повязками на лицах — как они вообще различали друг друга?
Мужчина нес меня так, будто держал полумёртвую курицу.
Похоже, у меня с курами родственные связи.
Порыв от двери был настолько сильным, что, хоть и не причинил серьёзного вреда, всё же сильно ударил мне в грудь. Я неловко пошевелилась, и он резко сжал мне плечо:
— Не двигайся! Иначе упадёшь — и останешься калекой!
Эти слова показались знакомыми, но вспомнить, где я их слышала, не смогла.
Мы уже мчались сквозь лес, он легко перепрыгивал с ветки на ветку. Вскоре приземлились во дворике — небольшом, с бамбуковым домиком, рядом с которым журчал ручей, питавший пруд с парой золотых рыбок и кувшинками, чьи листья уже начали вянуть.
Он отпустил меня и, отряхнув ладони, сказал вежливо:
— Госпожа Янь, пока что отдохните здесь.
Слова звучали учтиво, но обстоятельства не оставляли мне права на отказ!
Я без церемоний вошла внутрь. В доме висели лишь пейзажные картины и свитки. На дальнем столе стояли сладости и чайный сервиз, из чайника ещё слабо поднимался пар. С прошлой ночи я ничего не ела, и при виде еды живот заурчал. Не раздумывая, я набросилась на угощения.
Сладости быстро утолили голод, и вскоре я наелась досыта. От скуки и усталости — ведь ночью я почти не спала — я сбросила обувь и улеглась спать.
Разбудил меня скрип двери. Протирая сонные глаза, я посмотрела в сторону входа — дверь была распахнута, а на пороге стоял холоднолицый мужчина.
На нём был длинный халат тёмно-алого цвета. В мягком свете утренней зари его брови напоминали далёкие горы, а глаза сияли ярче звёзд. Его стройная фигура, озарённая светом, казалась воплощением божественного существа, сошедшего с небес.
Это был тот самый человек, что в Сюньане сорвал моё выступление.
Он окинул комнату взглядом, подошёл ко мне и, сев рядом, произнёс ледяным тоном, хотя голос его звучал чисто, как колокольчик в заснеженных горах:
— Госпожа Янь, вы действительно умеете удивлять!
— Э-э… — я поспешно отвела взгляд и, быстро усевшись под одеялом, запнулась: — Господин… что вы имеете в виду?
Он уселся на стул:
— Сегодня должен был быть ваш свадебный день. Не злитесь?
— Злиться? — я энергично замотала головой. Я ведь всего лишь замена. Пусть Цзин Хэн и прекрасен, но он не мой. Если бы я вышла за него замуж, мне было бы неловко.
— А теперь? — он ещё раз осмотрел меня, бросив взгляд на мои брошенные в сторону туфли и на стол, усеянный объедками. — Вам не страшно?
Действительно, я вела себя не как похищенная, а скорее как гостья.
Смущённо почесав затылок, я ответила:
— Что поделать? Раз уж так вышло, надо приспосабливаться. Да и вряд ли, если я начну плакать и устраивать истерику, вы меня отпустите?
Он снова посмотрел на меня:
— Вы удивительно спокойны!
Я пожала плечами, как бы говоря: «А что ещё остаётся?»
Он встал и позвал Цинсюаня, после чего обратился ко мне:
— Мы всё ещё в пределах столицы, задерживаться здесь опасно. Придётся вам сегодня немного потерпеть!
Когда вошёл Цинсюань, я вдруг вспомнила: именно он похитил меня утром! И та фраза — «останешься калекой» — прозвучала впервые, когда я ещё была Юй Шиши и просила его отвезти меня домой.
Под пристальными взглядами двух мужчин я быстро оделась прямо под одеялом.
Во дворе уже сгущались сумерки, и прохлада делала это место особенно умиротворяющим. Там стояли три коня: белый — тот самый, на котором ездил мужчина в алом, и два вороных, внимательно смотревших на нас.
Я отступила на шаг и робко потянула за край его одежды:
— Я… я не умею ездить верхом…
Его лицо почти не дрогнуло, но я всё же уловила лёгкое удивление.
Цинсюань же недоуменно спросил:
— Госпожа Янь… разве ваш наставник не Старейшина Чифэн?
Я кивнула с виноватой улыбкой. Такой знаменитый мастер, как Старейшина Чифэн, конечно же, не тратил время на обучение меня верховой езде!
— Но как можно не уметь ездить верхом? — лицо Цинсюаня исказилось.
Мужчина в алом отстранил мою руку:
— Раз так, ты повезёшь её, — сказал он Цинсюаню.
Но прежде чем тот успел ответить, я воскликнула:
— Нет!
Оба мужчины повернулись ко мне.
Я улыбнулась ещё смущённее и выдумала отговорку:
— Я ведь ещё не замужем… как можно… ехать одной с мужчиной на одном коне?
Цинсюань фыркнул с явным неодобрением. Мужчина в алом помолчал немного и спросил:
— Тогда как предлагаете поступить, госпожа Янь?
Я растерялась.
Здесь только мы трое. Судя по утренним событиям, сначала меня похитили одни, а потом эти двое отбили меня. Если заказать повозку, преследователи быстро нас настигнут. А верхом ехать я отказалась. Действительно, сложная ситуация.
— В мире Цзянху, — осторожно заметил Цинсюань, — не стоит цепляться за такие мелочи!
Он вывел белого коня и подвёл к своему господину.
Тот взял поводья:
— Раз госпожа Янь не возражает, пусть Цинсюань повезёт вас, — и ловко вскочил в седло.
Перед глазами мелькнул образ того ужасного дня, и вся моя притворная скромность мгновенно испарилась. Я схватила гриву коня и воскликнула:
— Можно не с ним?!
Конь заржал от боли и чуть не сбросил меня. Мужчина погладил его по шее, и тот успокоился.
— Госпожа Янь… вы не любите Цинсюаня? — спросил он, глядя на мою ладонь.
Я поспешно разжала пальцы — и увидела, как на вечернем ветру из моей руки медленно опускались несколько белых волосков!
Я вырвала коню клок шерсти…
Цинсюань похмурился.
— Не то чтобы не люблю… просто… — Неужели признаваться, что мне нравится твоя красота?
Цинсюань нахмурился ещё сильнее:
— Не забывайте, вы сейчас пленница, а не почётная гостья!
От такого тона я поняла: я уже успела его обидеть. Если он повезёт меня, последствия будут ужасны. Вырвавшись из размышлений, я выпалила:
— У нас несовместимая энергетика!
Как раз в этот момент в груди снова заныло от удара дверью, и я прижала ладонь к груди:
— Да, точно! Несовместимая энергетика!
Лицо Цинсюаня потемнело, как дно котла, но мужчина слегка наклонился ко мне и протянул руку:
— В таком случае, госпожа Янь, поедемте со мной!
В сумерках его рука казалась белоснежной, а длинные пальцы, протянутые ко мне, словно магнитом притянули мою душу.
Цинсюань презрительно фыркнул и молча вышел во двор.
— Госпожа Янь, — напомнил мужчина, — нам нельзя здесь задерживаться!
Я осторожно протянула руку. Он крепко сжал её, и от этого прикосновения по телу разлилось тепло. В следующий миг я уже сидела у него за спиной.
— Если боитесь тряски, держитесь за меня, — сказал он.
Копыта застучали по земле, и вскоре конь вырвался за пределы двора. Оглянувшись, я увидела, как в редком свете ночи вода в пруду спокойно мерцает, а последний лист кувшинки, потревоженный пылью, медленно опадает.
Эта сцена будто сошла со страниц романтической повести.
Сначала я робко держалась за край его одежды, но потом осмелела и обхватила его за талию. Сердце моё забилось, как тысяча коней, но он, казалось, ничего не заметил — лишь позволял ветру развевать его волосы.
Они щекотали мне лицо, и я прижалась к его спине, чтобы удержать их.
На рассвете мы добрались до небольшого городка. На воротах торопливо было выведено три иероглифа: «Линьюань».
Стражник у ворот странно посмотрел на нас, отчего по коже побежали мурашки. Я уже подумала, не разыскивают ли их как преступников, но, долго нас разглядев, он громко скомандовал:
— Пропустить!
Конь рванул вперёд, развевая одежду, а утреннее солнце, смешавшись с росой, сделало мой алый свадебный наряд особенно ярким. Только теперь я осознала: хоть я и не в паланкине, на мне всё ещё свадебное платье!
Вид у меня, конечно, был уставший и пыльный, и стражник, вероятно, принял нас за беглецов, сбежавших вдвоём!
Город оживал, улицы наполнялись людьми. Мужчина и Цинсюань замедлили ход и вскоре остановились у гостиницы.
Цинсюань заказал номер, и слуга, кланяясь, повёл нас наверх. Мужчина шёл впереди, а я плелась за ним, чувствуя себя крайне неловко. Войдя в комнату, Цинсюань что-то шепнул слуге, и тот, улыбаясь, вышел.
Мужчина сел за стол и неожиданно спросил:
— Какую одежду вы обычно носите?
Я огляделась и с подозрением спросила:
— Вы меня спрашиваете?
— Ваше свадебное платье слишком бросается в глаза, — он налил чай. — Сейчас почти все школы Цзянху ищут вас. Лучше переодеться в обычную одежду — так будет безопаснее.
Я кивнула в знак согласия.
У Янь Чжуолинь одежда в основном была нежно-розовой — красиво, но не для моего беспокойного нрава. Мой взгляд упал на его тёмно-алый халат, подчёркивающий его благородную осанку.
— Красный… — вырвалось у меня, но, почувствовав, что звучит слишком заискивающе, я поправилась: — Покрой не важен. Просто… я люблю красный цвет.
Он кивнул. Цинсюань бросил на меня презрительный взгляд, а потом обиженно посмотрел на своего господина и молча вышел.
Через некоторое время в дверь постучали. Мужчина сказал:
— Входи!
Слуга принёс несколько блюд и, расставив их на столе, улыбнулся:
— Господин, приятного аппетита!
После бессонной ночи и утомительной поездки я проголодалась.
Не дожидаясь приглашения, я взяла палочки и с жадностью набросилась на еду.
Мужчина сидел, не притрагиваясь к еде, и изредка бросал на меня холодные взгляды. От этого по спине пробежал холодок, и я, проглотив кусок, робко спросила:
— А вы… почему не едите?
Он наконец взял палочки, изящно взял кусочек бамбука, аккуратно пережевал и так же изящно произнёс:
— Госпожа Янь, вы ведь считаетесь наполовину человеком Цзянху, но неужели у вас совсем нет осторожности?
— Какой… осторожности? — я сглотнула.
Он неторопливо взял ещё один кусочек бамбука, но положил его мне в тарелку:
— В дороге ко всему, что попадает в рот, нужно относиться с подозрением!
Мои руки задрожали, и я чуть не выронила тарелку:
— Вы хотите сказать… в еде…
— Именно, — он отложил палочки. — В Линьюане, похоже, уже собрались некоторые мастера Цзянху!
Я хотела что-то сказать, но в голове закружилось, перед глазами всё поплыло, и я без сил рухнула на пол.
Прямо перед тем, как потерять сознание, мне показалось, что он слегка улыбнулся.
Какой мерзавец! Знал, что еда отравлена, но молча смотрел, как я ем, и даже позволил наесться до отвала!
Отравление дало о себе знать: проснувшись, я чувствовала, будто каждая кость в теле разъехалась, а силы совсем не было. Мужчина по-прежнему сидел за столом. Цинсюань бросил на кровать алый наряд и поставил ширму перед кроватью.
Потом раздался голос мужчины:
— Госпожа Янь, поторопитесь переодеваться. Нам ещё нужно ехать!
Я смотрела на силуэты двух мужчин за ширмой и никак не могла сообразить:
— Я… прямо здесь буду переодеваться?
В прошлый раз я хоть и переодевалась при них, но тогда это была лишь верхняя одежда, да и одеяло прикрывало. А сейчас нужно было полностью раздеться — совсем другое дело!
Цинсюань презрительно фыркнул:
— Госпожа Янь, не волнуйтесь. Ни я, ни господин не испытываем к вам интереса!
http://bllate.org/book/8329/767183
Готово:
