Получив ключ от номера, слуга повёл нас наверх. Я тут же учтиво отступил в сторону и пригласительно махнул рукой. Цанчжо ступил на лестницу, а я осторожно последовал за ним. Однако едва мы поднялись на две ступени, как он вдруг остановился. Я резко затормозил, но всё же не удержался и врезался в него.
Он наполовину обернулся и посмотрел на меня сверху вниз.
Меня тут же пронзил холодок, и рука, уже потянувшаяся к голове, застыла в воздухе:
— Я… я не…
Я нервно сглотнул и наконец договорил:
— Не нарочно…
Взгляд его слегка потемнел — казалось, он был недоволен.
Я испуганно поджался назад.
Однако он не проронил ни слова и снова двинулся вверх по лестнице.
Как и в прошлый раз, мы немного посидели в комнате, и слуга принёс несколько простых закусок. Блюда были скромные, но мне захотелось есть, и я уже потянулся за палочками, как вдруг взгляд упал на Цанчжо, спокойно попивающего чай рядом. Вся моя жгучая голодность мгновенно испарилась. Я отложил палочки обратно на стол.
— В еде нет яда! — произнёс он небрежно.
— …
Хотя он так сказал, я всё равно не тронул еду.
Цанчжо поставил чашку и, приподняв бровь, посмотрел на меня:
— Можешь есть!
От неожиданности я вздрогнул и тут же схватил палочки, прижав к себе миску с белым рисом и начав торопливо запихивать его в рот.
Этот ужин прошёл в напряжении, но, к счастью, он больше не заговаривал со мной, и вторая половина трапезы прошла спокойно. Когда мы закончили есть, на улице уже стемнело. Он кратко изложил мне дальнейшие планы, а я, кланяясь и кивая, внимал каждому его слову, даже спина сама собой слегка согнулась.
Проводив его до двери, я вдруг услышал:
— Ты в таком виде не соответствующе смотришься в этом ярко-красном наряде.
Я закрыл дверь и подошёл к зеркалу. Лицо Янь Чжуолинь, конечно, безупречно, но мой подобострастный вид действительно снижал эффект от этого ослепительного цвета. От этого мне стало ещё более уныло.
К счастью, я человек с широкой душой и твёрдо убеждён, что «внешний облик и достоинство — всё это суета сует». Поэтому я не стал долго размышлять об этом, лишь слегка вздохнул пару раз и уснул.
День и ночь в пути сильно утомили меня, и я почти сразу провалился в глубокий сон. Сквозь дрёму мне почудился какой-то звук. Я смутно открыл глаза: лунный свет за окном отбрасывал расплывчатую тень, словно я всё ещё видел сон. Я перевернулся на другой бок, что-то пробормотал и снова закрыл глаза.
Но едва я погрузился в поверхностный сон, как вдруг резко проснулся и сел на кровати. В тот же миг чья-то рука зажала мне рот.
— Чжуолинь, это я! — раздался голос Цзин Хэна.
Я перестал вырываться и обернулся. Передо мной, действительно, стоял Цзин Хэн в чёрном ночном одеянии, на коленях у кровати. Ранее запертая створка окна теперь была распахнута.
— Ты… как ты здесь оказался?
Он отпустил мою руку и тихо сказал:
— После твоего похищения я всё время искал тебя. Вчера в городе Линьюань тебя видели, и я последовал за указаниями.
Его лицо выражало сложные чувства, в которых читалась вина.
— Прости, Чжуолинь, я не сумел тебя защитить!
— Ничего страшного…
Я хотел что-то добавить, но вдруг за окном пронесся резкий порыв ветра. Цзин Хэн схватил меня, мгновенно став серьёзным, и коротко бросил:
— Здесь небезопасно, уйдём отсюда!
Он был отличным воином, и даже с моим весом дыхание его оставалось ровным. Но в тот самый момент, когда он собрался прыгнуть, раздался громкий удар — дверь распахнулась, и в комнате мгновенно повеяло ледяным ветром. Прямо перед окном встал широкий парчовый экран.
А в дверях, словно прогуливаясь по саду, стоял Цанчжо и спокойно входил в комнату.
Цзин Хэн поставил меня на ноги и спросил, обращаясь к двери:
— Кто ты такой?
— Простой безымянный человек! — Цанчжо подошёл к столу. — А вот ты, молодой глава рода Цзин, славишься на всю Поднебесную!
Цзин Хэн положил большой палец на рукоять меча, готовый в любой момент обнажить клинок.
— Раз знаешь, кто я, как ты посмел похитить мою невесту? Неужели не боишься возмездия рода Цзин?
— Боюсь? — Цанчжо сел за стол, чиркнул кремнём, зажёг фитиль и зажёг лампу. — Конечно, боюсь. Род Цзин велик и могуществен. Поэтому сегодня, если ты хочешь увести её, я не стану тебе мешать.
На лице Цзин Хэна мелькнуло удивление. Он слегка ослабил хватку на мече, но всё ещё оставался настороже.
Но тут Цанчжо добавил:
— Только подумай хорошенько: уводя её таким образом, спасаешь ли ты её… или губишь?
— Что ты имеешь в виду?
— Да ничего особенного. Просто… немного ранее она съела не то.
— Ты…! — раздался звон, и меч выскочил из ножен, направленный прямо на Цанчжо. — Отдай противоядие!
Пламя свечи на столе затрепетало, но Цанчжо сидел совершенно спокойно, сохраняя полное хладнокровие.
— Противоядие, конечно, есть. Но я… не отдам его!
Не успел он договорить, как Цзин Хэн резко повернул запястье, воздух вокруг сгустился, и ледяная волна устремилась к Цанчжо. Посреди свиста клинка прозвучал холодный, бесстрастный голос Цанчжо:
— Если убьёшь меня, твоя госпожа точно не выживет!
Резкий звон меча пронзил воздух, и остриё замерло в сантиметре от груди Цанчжо. Почти одновременно меня пронзила мучительная боль, будто тысячи муравьёв точили сердце. Я вскрикнул и, схватившись за грудь, опустился на пол. Несмотря на осеннюю прохладу, на лбу выступил пот.
— Чжуолинь… — Цзин Хэн убрал меч и подошёл ко мне. Но едва он коснулся меня, как по коже разлилось жгучее зудящее ощущение, будто муравьи поползли внутрь. Я поспешно отстранился, но даже это простое движение причинило невыносимую боль.
Он больше не осмеливался прикасаться ко мне, лишь растерянно протянул руку, стараясь быть предельно осторожным:
— Чжуолинь, с тобой всё в порядке?
Я хотел покачать головой, но вдруг сердце словно укусили — резкая боль ударила прямо в грудь. Я не выдержал и закричал. Цзин Хэн стал ещё тревожнее и, обернувшись к Цанчжо, крикнул:
— Что тебе нужно?!
— Я всего лишь хочу воспользоваться госпожой Янь на время… — Цанчжо подошёл ко мне и опустился на корточки. Он вложил мне в рот полтаблетки. Я поспешно проглотил, и зуд с болью мгновенно исчезли. — И когда всё будет сделано, я лично доставлю её обратно в вашу резиденцию!
Перед глазами всё прояснилось. Лицо Цзин Хэна выражало глубокую тревогу. Увидев, что мне стало лучше, он осторожно помог мне встать и мягко спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Ноги подкашивались, и я пошатнулся. Он тут же обнял меня. Но едва я коснулся его груди, как инстинктивно захотелось отстраниться. Сил не было, и я лишь слабо оперся на него:
— Со мной всё в порядке!
— Молодой господин Цзин… — Цанчжо вернулся к столу. Мерцающий свет лампы то ярко освещал его лицо, то снова погружал в тень. — Ты прекрасно понимаешь: жизнь и здоровье госпожи теперь полностью зависят от тебя!
Цзин Хэн смотрел на меня, и в его глазах читалась безмерная нежность.
Прошло несколько долгих мгновений, и наконец он произнёс:
— На этот раз я поверю тебе. Но если хоть волос с её головы упадёт — я заставлю тебя расплатиться в десятикратном размере!
С этими словами он отпустил меня, перешагнул через экран и исчез за окном, оставив после себя лишь шелест крыши.
Я стоял, всё ещё дрожа на ногах, и едва он ушёл, как чуть не рухнул на пол. Но «герой, спасающий прекрасную даму», как в сказках, так и не появился. Цанчжо по-прежнему спокойно сидел за столом, а весёлый огонёк лампы играл на его лице.
Как пленница, я, пожалуй, утратила всякое достоинство.
Я машинально посмотрел в окно. Вдалеке на крыше ещё мелькнула чёрная фигура, но в следующий миг осталась лишь тёмная ночь.
Я тихо сказал:
— Он ушёл… Ты… можешь возвращаться в свою комнату…
Он не шелохнулся:
— Госпожа Янь, отдыхайте. Вторая половина ночи может быть неспокойной. Я побуду здесь — так будет безопаснее.
— Но… — Но ведь, кроме тебя, никто меня не трогал! Ты же и есть самый опасный! Конечно, я не осмелился сказать это вслух и вместо этого завёл:
— Но завтра снова в путь, тебе тоже нужно отдохнуть…
— Не беспокойся обо мне. Заботься только о себе.
С этими словами он лёгким движением руки погасил прыгающее пламя лампы. В комнате остались лишь осколки лунного света, рассыпанные по полу.
Тот, кто сидел у стола, был одет в тёмно-красное, как призрак, а лицо его было холодно, как иней.
Даже находясь совсем рядом, он казался далёким, как луна на небе — видимым, но недосягаемым.
Вторая половина ночи прошла спокойно.
На следующее утро, позавтракав, мы снова отправились в путь. К полудню добрались до горного ущелья. По обе стороны дороги тянулись холмы — без деревьев, без цветов, не совсем открытое пространство, но и не совсем закрытое.
После того как во мне завёлся червь сердца, я больше не осмеливался проявлять неуважение к Цанчжо. Даже сидя позади него на коне, я старался держаться подальше и в опасных местах хватался лишь за край его одежды. Но здесь он вдруг протянул руку назад, схватил мою и притянул к себе:
— В горах засада. Держись крепче!
Я вздрогнул от неожиданности и, охваченный страхом, инстинктивно обхватил его за талию.
Мы проехали примерно пол-ли, как вдруг земля задрожала, и раздался оглушительный грохот катящихся камней. Я обернулся и увидел, как по безжизненному склону горы десятки огромных валунов стремительно катятся вниз.
Цанчжо резко натянул поводья. Цинсюань подскакал к нам и одним прыжком оказался рядом. Раздался звон меча — Цинсюань взмахнул клинком, и несколько валунов, уже почти достигших нас, раскололись на осколки, подняв облако пыли. Пыль уже готова была обрушиться на нас, но Цанчжо вовремя подхватил меня и отпрыгнул в сторону.
Всего за мгновение я успел заметить, что за холмом скрывается отряд всадников.
Мы втроём снова оказались на конях. Каменный дождь закончился, дорога была изрыта воронками, а по краям ещё катились мелкие камешки.
— Раз уж пришли, почему бы не выйти и не поздороваться? — произнёс Цанчжо.
Из-за горы раздался шум шагов, и вскоре нас окружила целая толпа людей.
Во главе отряда стоял грубый, мускулистый детина в сером парчовом халате. За поясом у него висела нефритовая бирка, а на плече он нес каменный топор. Он посмотрел на Цанчжо и грубо бросил:
— Эй, малец! Ты что, совсем жизни не жалеешь? Похитил человека при всех — неужели не боишься смерти?
Его слова звучали вызывающе, и его подручные тут же занервничали.
— О, так вы из секты Чисяомэнь! Прошу прощения за невежливость!
Секта Чисяомэнь? Разве это не та самая секта, где служит мой учитель Цзо Чифэн? Получается, между мной и этим детиной есть некое «родство»?
— Не надо мне твоих книжных речей! — детина замахал топором. — Слушай сюда: ты устроил большую заварушку! Отдай девушку, и, может, я в хорошем настроении оставлю тебе жизнь!
— Значит, мне действительно стоит быть благоразумным! — Цанчжо поднял руку. Его противники тут же напряглись, но он лишь поправил растрёпанные ветром волосы и, обернувшись ко мне, добавил: — Я чуть не забыл: ты ведь тоже наполовину из секты Чисяомэнь.
Цинсюань ловко соскочил с коня и встал перед Цанчжо. Он выхватил меч и провёл по лезвию указательным и средним пальцами, затем обратился к Цанчжо:
— Давно слышал, что боевые искусства секты Чисяомэнь глубоки и разнообразны. Сегодня хочу проверить — можно?
Цанчжо кивнул, и уголки его губ, обычно сжатых в тонкую линию, невольно приподнялись.
Это была лёгкая, едва заметная улыбка, но в лучах солнца она показалась мне пронизывающе… холодной.
За всё время, проведённое вместе, я редко видел его улыбающимся. Единственный раз — в таверне, когда он встретил своего старшего брата по секте. Он подал мне бокал вина, и от его лёгкой улыбки у меня закружилась голова.
Именно в тот момент я и проглотил червя сердца.
То есть, если он улыбается — наверняка задумал что-то недоброе.
Факты подтвердили мои догадки.
Впереди Цинсюань и детина уже яростно сражались. Хотя противник был громоздким, его внутренняя сила была мощной: каждый удар топором сотрясал землю. Цинсюань уже начал проигрывать, как вдруг детина пошатнулся, его лицо исказилось, и он грохнулся на землю. Его люди бросились вперёд, но, сделав всего полшага, один за другим стали падать без сознания.
http://bllate.org/book/8329/767185
Готово:
