Главное — во всём огромном помещении, кроме её постели и необходимых украшений, ничего не было. Посреди комнаты, на густом и тёплом красном ковре, лежала уже привычная куча золота и драгоценностей.
Семья Чэнь, возможно, и могла похитить её, но уж точно не осмелилась бы тронуть ложе Повелителя Демонов!
Пока Гу Сяофань оглядывалась по сторонам, занавески у входа раздвинулись, и внутрь вошёл человек в чёрном одеянии. Он почтительно поклонился ей.
— Господин вернётся примерно через три часа и приказал нам следить, чтобы вы хорошо отдыхали. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня.
«Господин? Значит, коллега», — подумала она. Сотрудникам нечего мешать друг другу. Гу Сяофань послушно нырнула обратно под одеяло, но тут же высунула голову:
— Скажите, пожалуйста, есть ли что-нибудь, чтобы скоротать время?
Она не видела лица человека в чёрном — тот будто растворялся во тьме, и ей казалось, будто она разговаривает с пустотой.
— Например, книжка с историями... Если это неудобно, то ничего страшного.
Её голос постепенно затих. Ведь просить коллегу о лишней работе — верный способ заработать себе врага. Она прекрасно понимала, насколько ничтожна на самом деле: пусть и ругается, будто избалованная фаворитка, на деле же она всего лишь игрушка Повелителя Демонов.
Переезд в новое жилище, скорее всего, произошёл лишь потому, что сам Повелитель захотел сменить место для сна. Как же, ведь когда она сама переезжает, то берёт с собой кошачий домик — разве спрашивает она у котёнка разрешения?
Человек в чёрном не ответил, лишь ещё раз поклонился и бесшумно исчез.
Гу Сяофань смотрела ему вслед, чувствуя лёгкое замешательство, как вдруг занавески снова раздвинулись — на этот раз тонкой, бледной рукой.
Се Чжифэй и его люди в чёрном всегда понимали друг друга без слов. Гу Сяофань никогда не видела их лиц, потому что у всех была одна и та же внешность. Узнав, что Гу Сяофань проснулась, Се Чжифэй вспомнил её громогласные ругательства и вдруг заинтересовался — решил лично заглянуть.
Но вместо привычной дерзости услышал вежливую, почти робкую просьбу, будто от котёнка, который не решается взять предложенное лакомство.
Ведь он дал ей мягкую постель и пуховые подушки, разыскал лучших целителей, днём перевёз её в настоящий дворец, подходящий для человека, и даже отправил к ней самых грозных людей в чёрном, чтобы те ей служили.
Она же, по её же словам, любит его. Тайком называет своим возлюбленным, защищает его. Уже почти вообразила себя настоящей госпожой.
По логике, она должна была расхаживать с высокомерным видом, наслаждаясь своим положением.
Но нет. Она оставалась тихой и послушной, будто никогда и не выпускала когти.
Очень сдержанная кошечка.
Се Чжифэю всегда было противно, когда его «любили». В Демоническом Царстве нравы свободные, а он, будучи необычайно красив, постоянно сталкивался с теми, кто сам напрашивался в его постель. Одних только таких «влюблённых» хватало, чтобы чувствовать усталость и отвращение.
Но от этой кошечки он впервые ощутил лёгкую, почти незаметную сладость настоящей привязанности.
Повелитель Демонов не обратил на неё ни малейшего внимания: вошёл, высыпал из кольца-хранилища ещё одну кучу золота и так же молча ушёл.
За всё время он не удостоил Гу Сяофань даже взглядом — будто просто вынес мешок с мусором.
Однако два дня спустя, ранним утром, в первый день, когда врач разрешил ей вставать, Гу Сяофань спокойно спала, как вдруг её резко разбудили. Когти дракона зацепили одеяло и начали катать её, словно мячик. Увидев, что она проснулась, он не остановился, а продолжил играть, одновременно объявляя:
— Собирайся. Пойдём убьём всю твою семью.
В облике демона его эмоции проявлялись ярче. Хотя на драконьей морде ничего не было видно, в вертикальных зрачках отчётливо читалось возбуждение перед предстоящей бойнёй.
Гу Сяофань, которую катали туда-сюда, только и могла подумать: «...Всё это происходит посреди ночи? Я только-только заснула, а меня будят, чтобы идти убивать людей? Это нормально?»
Подожди-ка...
Её отец?
Из памяти всплыли лишь двое: родной отец прежней хозяйки тела, давно умерший, и глава семьи Чэнь, с которым она переписывалась через бумажных журавликов. Хотя сам глава Чэнь был мерзавцем, и, скорее всего, вся его семья такая же, но чтобы Повелитель Демонов повёл дочь убивать собственную семью...
У этого Повелителя точно нет сердца.
Она смотрела на него с глубокой печалью — этот возбуждённый, будто идущий на ночной перекус, мерзавец явно обречён на одиночество до конца дней.
Видимо, Повелитель Демонов что-то недопонял. Вернувшись в человеческий облик, он посмотрел на Гу Сяофань с таким выражением лица, будто думал: «Я знаю, что ты глупа, поэтому прощаю тебе всё», — но слова его всё равно звучали грубо:
— Ты что, забыла? Того, кто отдал тебя мне. Ты ведь сама называла его отцом... Или тебе больше нравится называть его сыном?
Гу Сяофань...
Она почувствовала, как всё внутри онемело, и дрожащим голосом спросила:
— А вы знаете, как зовут моего сына?
Повелитель Демонов с изумлением посмотрел на неё:
— Ты что, проверяешь меня?
Конечно же, она не осмелилась бы! Гу Сяофань молча закрыла рот, быстро вскочила и послушно последовала за Повелителем Демонов убивать своего... сына.
Как призрак, она шла за ним, ощущая полную нереальность происходящего, но путь их вёл не к месту расправы, а, петляя, привёл к термальному источнику у подножия горы.
Это, должно быть, тот самый «источник у горы Чэньу», о котором писал глава семьи Чэнь в своём журавлике! Значит, Повелитель Демонов тайком читал её переписку. Вспомнив свои яростные ругательства и, что хуже всего, страстное признание в любви, будто она — наложница из древнего романа, Гу Сяофань почувствовала, как дыхание перехватило, и ей захотелось немедленно исчезнуть от стыда.
Повелитель Демонов, впрочем, не видел ничего предосудительного в том, чтобы подглядывать за чужими переписками. Более того, он даже добавил от себя в письмо:
— Подожди здесь. Скоро твой «отец» тайком пришлёт за тобой. А я пока загляну к нему домой.
Он усмехнулся — той самой жуткой, демонической улыбкой:
— Перебью всю его семью и устрою ему маленький сюрприз, когда он вернётся домой.
Се Чжифэй провёл пальцем по запястью, скорректировав область действия заклинания, и уже собрался уходить.
Гу Сяофань на мгновение заколебалась, но всё же, рискуя жизнью, окликнула его. Собрав в кулак весь свой страх и растерянность, она спросила:
— Почему вы хотите его убить?
Она сама не понимала, почему вдруг задала этот вопрос. Возможно, поведение Повелителя Демонов создало у неё иллюзию, будто он собирается мстить ради неё.
Се Чжифэй, конечно же, не понял её тонкой душевной драмы. Он снова посмотрел на неё так, будто перед ним глупое человеческое создание, и достал из кольца-хранилища бумажного журавлика. Щёлкнув пальцем, он заставил журавлика взлететь к Гу Сяофань, и тот заговорил:
— Владыка Демонов! Семья Чэнь тайно пыталась перевезти триста девочек в Чёрный Камень. Главная ветвь семьи Чэнь вместе с наследницей уже задержана. Глава семьи Чэнь взял сироту и выдал её за свою дочь, чтобы преподнести вам в дар.
— Всё в этом городе принадлежит мне, включая его жизнь. Осмелился тайно перемещать моё имущество — думает, что останется жив?
Се Чжифэй нахмурился и сказал с таким отвращением, будто не верил, что кто-то может быть глупее её:
— Неужели? Тебя же продали, а ты ещё и помогать будешь?
Гу Сяофань натянула вежливую улыбку, обнажив ровно восемь зубов. Ей хотелось дать пощёчину той себе, что только что мечтала.
Прошлое Се Чжифэя до совершеннолетия было самым мрачным воспоминанием. Каждый раз, вспоминая те времена, он чувствовал ледяной холод, напоминавший, что мир полон зла.
Но тогда, выкарабкиваясь из бездонных пропастей, он поклялся сквозь слёзы и ярость: однажды, даже став злым духом, он вернётся и заставит всех этих людей испытать муки, когда не будет ни жизни, ни смерти.
Поэтому он ненавидел прошлое, но из-за своей мстительной натуры помнил каждую деталь.
Жители Демонического Царства рождались из скверны и ядовитых испарений. Полудемоны и полулюди ещё могли притворяться благородными, но чистокровные демоны... Если бы с неба упал камень и убил десять демонов, все десять оказались бы злодеями. Правила Демонического Царства отличались от мира культиваторов: здесь царили хаос и беззаконие, каждый город воевал сам за себя, сильные грабили слабых. Такие понятия, как уважение к старшим, забота о детях, верность и благородство, здесь не стоили и медяка. Повсюду были примеры отцов, убивающих сыновей, и подданных, предающих правителей.
Жители привыкли к такому укладу и не считали его извращённым. Все следовали одному закону: сила — выше всего.
Если ты достаточно силён, убить человека на улице — что с того? Даже без причины никто не осудит убийцу — все лишь посмеются над жертвой за слабость.
Се Чжифэй когда-то был слаб. В долгом детстве он пережил бесчисленные опасности. Все знатные семьи этого города были занесены им в чёрный список. Семья Чэнь тоже была там.
Недавно заняв этот город, он решил действовать осторожно и методично, чтобы не вымотать себя и своих подданных. Семья Чэнь стояла в списке смертников не на первом месте, но кто бы мог подумать, что они сами ринутся в пасть смерти?
Раз Гу Сяофань уже была отдана ему, неважно, по глупости или из жажды богатства она и признала того отцом — это уже прошлое. Как семья Чэнь посмела посягнуть на его собственность и протянуть руку к его питомице!
Се Чжифэю было крайне неприятно. Хотя семья Чэнь, по правде говоря, была не виновата.
Отданную дочь они, конечно, не смели возвращать, тем более что это была всего лишь подкидышка. Они сами знали: в их доме царит небезопасная атмосфера. Раз появилась возможность заручиться поддержкой приближённой Повелителя Демонов, они, естественно, хотели использовать её, чтобы спасти семью.
Но слава Повелителя Демонов была столь устрашающей, что никто не осмеливался просить аудиенции напрямую — боялись, что их тут же обезглавят. Поэтому глава семьи Чэнь и осмелился лишь тайно отправить бумажного журавлика с просьбой о встрече.
Кто бы мог подумать, что даже журавлик, который мог прочесть только адресат, попадёт в руки Повелителя Демонов?
Тот с удовольствием отправился убивать. А Гу Сяофань осталась одна у источника, ожидая прихода главы семьи Чэнь.
Ночной ветер был ледяным, деревья в горах шумели, их тени в алой луне извивались, словно силуэты демонов. Где-то вдалеке раздавались завывания зловещих существ, а по ветру доносились звуки жевания и стоны.
Это место идеально подходило для съёмок фильма ужасов. Гу Сяофань уже собралась испугаться, но, взглянув на тонкий красный след на запястье, мгновенно успокоилась. Раз рядом с ней уже находится самое страшное существо, чего ей бояться?
Черпая мужество из собственного жалкого положения, она приняла решимость, будто шла защищать диплом.
Человек появился быстро.
В густых кустах что-то зашуршало, и Гу Сяофань вздрогнула, решив, что это хищник, привлечённый запахом. Левой рукой она инстинктивно сжала правое запястье с красным следом, но из кустов выглянула не звериная морда, а чья-то голова.
«Человек» — слишком громко сказано. Этот тайком подкравшийся тип напоминал скорее Сяо Цзюаньфэна из «Путешествия на Запад».
Гу Сяофань уже догадалась, кто это, но не спешила заговаривать. Однако «Сяо Цзюаньфэн» сам добродушно поздоровался с ней, будто не слышал её ругательств.
— Как поживаете, госпожа?
Он поёрзал в кустах, вытащил себя наружу и отряхнул пыль с одежды.
Ого! Широкоплечий, с руками толще её бёдер.
Гу Сяофань едва сдержала ругательство и вместо этого широко улыбнулась, обнажив восемь зубов:
— Со мной всё прекрасно! Всё, что посылает господин, — милость. И вам советую привыкнуть... То есть, мне очень жаль слышать о ваших несчастьях.
«Сяо Цзюаньфэн» громко рассмеялся, будто нашёл её слова забавными:
— У вас поистине замечательный настрой, госпожа! Неудивительно, что вы заслужили внимание Владыки Демонов.
Он протянул руку, чтобы пожать ей ладонь, но Гу Сяофань в ужасе отскочила назад. Он тут же остановился и спокойно убрал руку, продолжая:
— Возможно, вы не верите, но мы все очень скучаем по вам. С того самого дня, как вы ушли к Владыке Демонов, моя жена даже отказалась от ванн с кровью девственниц — говорит, вспоминает вас.
Глава семьи Чэнь прожил в Демоническом Царстве немало лет и знал толк в людях. Раньше он сумел так обмануть несчастную прежнюю хозяйку тела Гу Сяофань, что та сама согласилась пожертвовать собой ради семьи Чэнь и соблазнить Повелителя Демонов. Его дар убеждения был поистине велик: речь звучала искренне, интонации — проникновенно. Перед глазами возникал образ непонятого дочерью отца средних лет.
http://bllate.org/book/8333/767504
Готово:
