Бай Вань мгновенно всё поняла. Вчерашняя неловкая ситуация могла обернуться куда более серьёзными последствиями, если бы Санг Ло не разрешила её. Хо Янь в приступе ярости уже убивал чиновников прямо на императорском совете — и делал это при жизни предыдущего государя.
Санг Ло не сама вызвалась служить Хо Яню — она и так принадлежала ему. Просто смысл был иной.
Её обманули.
Бай Вань опустила ресницы, скрывая ледяной холод в глазах. Когда она снова подняла их, взгляд стал мягким и спокойным.
— Зачем Главный евнух отправил тебя ко мне во дворец? — спросила она, поворачиваясь и поднимая пальцем подбородок Санг Ло.
Эта Санг Ло напоминала Бай Жуй до боли — та же грация, но ещё естественнее. Её глаза были покрасневшими, как у испуганного крольчонка, и хотя в них смешалось множество чувств, они казались удивительно чистыми.
Санг Ло послушно запрокинула голову. Она сама ненавидела эту беззащитную манеру, но от природы у неё при малейшем волнении наворачивались слёзы. За эту «мелкобуржуазную» слабость её часто осуждали.
— Разумеется… чтобы… служить… государю.
Бай Вань услышала, как Санг Ло особенно выделила слово «служить».
— Ясно, — сказала Бай Вань, вытирая ей слёзы и помогая встать.
Санг Ло взяла её за руку и умоляюще посмотрела, глаза полны весенней воды, нижняя губа чуть прикушена:
— Ваше Величество так добра… Пожалуйста, не сердитесь на меня за то, что я позволяю себе дерзости перед другими.
Бай Вань не выдержала этого жалобного взгляда и отвела глаза.
Хо Янь действительно подобрал Цзян Цзаню редкостную красавицу.
Бай Вань встала, позволяя Санг Ло одеть её, и небрежно спросила:
— А ты сама? Почему согласилась идти во дворец?
Санг Ло аккуратно завязывала пояс на рубашке-жу, обводя его вокруг талии императрицы. Услышав вопрос, она застенчиво улыбнулась:
— Конечно, ради Вашего Величества.
Бай Вань посмотрела на неё. Та игриво заморгала.
Увидев, что императрица не верит, Санг Ло наконец призналась:
— Я действительно Санг Ло. Прибыла по приказу Главного евнуха.
Сердце Бай Вань дрогнуло. Хо Янь проник так глубоко, что даже девушки из закрытых покоев оказались втянуты в его сети.
Когда Санг Ло проводила Бай Вань до выхода, та сразу заметила, что за окном давно моросит дождь.
Капли стекали с черепичной крыши густой цепочкой — дождь шёл уже давно, но внутри зала она ничего не слышала.
Бай Вань протянула ладонь, поймав немного воды. Холод пронзил до костей. Внезапно налетел порыв ветра, и она плотнее запахнула плащ.
«Каждый осенний дождь приближает зиму», — подумала она.
Санг Ло подала бумажный зонтик:
— Позвольте проводить Вас, Ваше Величество.
Цинтун, просидевшая всю ночь в коридоре, едва увидела императрицу, как, забыв про онемевшие ноги, хромая, бросилась к ней. За ней следовал худощавый Чэнь Фу.
— Раб Чэнь Фу кланяется Вашему Величеству, — произнёс он, кланяясь. — Совещание ещё не закончилось, Главный евнух не может лично проводить Вас. Он велел мне доставить Вас в Зал перца.
Цинтун схватила Бай Вань за руку и тревожно оглядывала её с ног до головы, но, учитывая присутствие Санг Ло и Чэнь Фу, промолчала.
За ночь её глаза покраснели, а веки распухли, будто орехи.
Чэнь Фу молча кивнул Санг Ло и, взяв зонт, добавил без всякой связи:
— Я предлагал Цинтун уйти в боковой зал отдохнуть, но она отказалась.
Бай Вань бросила на служанку короткий взгляд. Та упрямо молчала.
Чэнь Фу больше не заговаривал и проводил их до задней двери Зала перца.
Там уже ждали двое внутренних слуг. Увидев Чэнь Фу с императрицей, они лишь поклонились, не задавая лишних вопросов, и пропустили их внутрь.
Чэнь Фу остался под дождём с зонтом в руке и ушёл только после того, как фигура Бай Вань исчезла в коридоре.
Бай Вань ускорила шаг, почти бегом направляясь в спальню.
Она вышла ночью внезапно, хотя заранее договорилась с Лу Вэй, что утром та не будет её дежурить. Но вдруг та решит заглянуть в спальню?
Если она обнаружит, что императрица провела ночь вне покоев, это вызовет настоящую бурю.
Цинтун, наконец поняв, в чём дело, торопливо проговорила:
— Перед рассветом я заходила. Лу Вэй спала в своей комнате и никак не просыпалась.
Бай Вань замерла на месте, лицо стало суровым. Спустя долгую паузу она продолжила путь.
Спина оставалась прямой, осанка — безупречной. Даже в такой спешке подвески на её диадеме лишь слегка покачивались.
И когда по пути встречные служанки и евнухи кланялись ей, она всё так же благосклонно улыбалась.
Лишь по чуть более тяжёлой поступи и ледяной маске лица можно было угадать усталость.
Бай Вань ясно осознавала: сейчас она совершенно одинока.
Войдя в спальню, она обнаружила, что там никого нет.
Медленно опустившись на вышитый табурет, она достала из рукава белый шёлковый платок и протянула его Цинтун:
— Избавься от этого.
Цинтун сразу заметила пятна крови и, дрожащими руками приняв платок, поспешно смяла его в кулаке, боясь, что кто-то увидит. Слёзы, сдерживаемые всю ночь, хлынули рекой.
— О чём ты плачешь? — мягко улыбнулась Бай Вань, вытирая слёзы служанки. — Это ведь ерунда.
— Мне так больно за Вас, Ваше Величество! — рыдала Цинтун.
— Мне не больно, — спокойно ответила Бай Вань, наливая себе чай. За ночь она не пила, и горло пересохло.
Странно, но чай в спальне остался горячим, хотя здесь никого не было.
Цинтун до сих пор не понимала, зачем её госпожа вступила в связь с евнухом.
Потеря девственности до брачной ночи — смертный грех.
— В ночь нашей свадьбы государь не остался во дворце, — сказала Бай Вань, делая глоток. Тепло разлилось по телу, но глаза остались ледяными. — Он всю ночь провёл с Жуй… в соседней комнате.
Цинтун широко раскрыла глаза. Она прекрасно понимала, что значит «молодой мужчина и девушка в одной комнате».
— В ту ночь переворота я велела тебе отправить письмо в дом Ян, потому что не знала, выживу ли.
— Цзян Цзань хотел моей смерти.
В последней фразе она даже не стала использовать почтительное обращение.
— Этот браслет из бодхи… — Цинтун наконец догадалась.
Бай Вань встала, подошла к туалетному столику и достала точную копию браслета из малого пурпурного сандала. Медленно наматывая его на запястье, она сказала:
— Если бы я действительно носила тот браслет, вскоре заболела бы и умерла от истощения.
— Я просто хочу жить, — добавила она, покачав рукой. Бусины тихо позвякивали. — По крайней мере, Хо Янь пока не желает мне смерти.
Надо действовать медленно. Главное — не умирать. Пока я жива, смогу играть против Цзян Цзаня и Хо Яня.
— Ваше Величество, завтрак готов. Не желаете ли отведать? — раздался голос у двери.
Две служанки, как две капли воды похожие друг на друга, стояли в дверях. Круглолицые, с миндалевидными глазами, в бэйцзы цвета бирюзы, обе с простыми причёсками.
— Откуда вы? Я вас раньше не видела, — строго спросила Цинтун, впервые проявив авторитет главной служанки императрицы.
— Мы по приказу Главного евнуха с сегодняшнего дня будем служить Вашему Величеству, — ответила та, у которой в волосах была заколка в виде бабочки. — Прошу даровать нам имена.
— Нужна ли Вам Лу Вэй? — добавила вторая. — Могу разбудить её.
Бай Вань приподняла бровь. Значит, спящая Лу Вэй, распущенные слуги, горячий чай и приготовленный завтрак — всё это работа этих двух девушек.
Хо Янь и правда отличный любовник.
Бай Вань искренне улыбнулась.
*
Вскоре после завтрака пришла служанка сообщить, что новые наложницы уже собрались в тёплом западном павильоне.
На этот раз отбор был скромным — всего двенадцать девушек попали во дворец. Все они происходили из чиновничьих семей, и Цзян Цзань, будучи новым государем, не мог явно отдавать кому-то предпочтение. Поэтому ещё прошлой ночью он раздал титулы в соответствии с рангами и заслугами их отцов и братьев.
— Императрица прибыла! — громко объявил евнух.
Разговоры в павильоне мгновенно стихли.
Наложницы встали и поклонились:
— Мы кланяемся Вашему Величеству. Да пребудет императрица в здравии и благоденствии!
Перед Бай Вань распахнулись шлейфы парчовых юбок, и раздался мягкий женский голос:
— Не нужно церемоний. Садитесь.
Наложницы уселись и начали осторожно разглядывать величественную императрицу.
Это была невеста, назначенная самим предыдущим государем — совсем не то, что они.
В их глазах читалась зависть.
Чтобы императрица запомнила их, Ян Цзинчу первой представилась, за ней последовали остальные — каждая назвала своё имя, род и титул.
Ян Цзинчу получила самый высокий ранг — первая среди девяти наложниц, Чжао И.
Следующей была младшая дочь Восточного великого министра Шу Яогуан, получившая титул Чжао Жун.
Шу Яогуан имела овальное лицо, брови-ивовые листья, стройную фигуру и миловидную внешность.
Именно её Бай Вань выбрала лично.
В романах, которые она читала, после смерти Бай Вань Цзян Цзань оставлял дворец пустым ради Бай Жуй. Лишь Шу Яогуан, благодаря своему брату — правой руке Цзян Цзаня, — сумела родить сына и прожить долгую жизнь при дворе.
А её брат был одним из трёх великих министров — Тайфу Шу Цигуан.
*
Под вечер Бай Вань снова отправилась в Юйтан, но теперь с ней была одна из сестёр-близнецов, переименованная в Люйян.
У ворот её, как обычно, встретил евнух. Поклонившись императрице, он обратился к Люйян:
— Сестра Семь…
— Юаньлу, хватит звать меня Сяо Ци! — перебила она. — Её Величество дала мне имя Люйян.
Юаньлу почесал затылок и, всё так же улыбаясь, повторил:
— Люйян, сестра Люйян!
Затем он сказал Бай Вань:
— Главный евнух вышел днём и ещё не вернулся. Пожалуйста, подождите его здесь.
На этот раз он не повёл императрицу внутрь — вперёд пошла Люйян с фонарём «Гасящий ветер» в руке.
Во дворце служило мало людей — в основном агенты Восточного департамента. Они кланялись императрице, а затем кивали Люйян, называя её «Сяо Ци».
Люйян каждый раз строго повторяла им то же, что и Юаньлу.
Бай Вань молча наблюдала и поняла: эти сёстры занимают немалое положение в Восточном департаменте.
Как и Цинтун накануне, Люйян остановилась у коридора, ведущего к внутренним покоям.
Бай Вань вошла одна.
Теперь у неё появилось время осмотреться.
Юйтан, как и название, был роскошен. Черепица — из стекла, горки — из драгоценных камней, деревья — из нефрита и кораллов.
Даже искусственные горки в пруду были вырезаны из лучшего жёлтого нефрита, дно усыпано разноцветными агатами, колонны коридоров и арки сада — из белого мрамора.
Всё соответствовало репутации Хо Яня — алчного и злого тирана.
Бай Вань открыла дверь в главный зал и замерла.
Раньше здесь стояли лишь длинный стол, складной стул да простая кровать.
Теперь же поверх холодного каменного пола расстелили тёмно-синий ковёр с золотой вышивкой. Простую кровать заменили кроватью из красного дерева с восемью инкрустированными панелями. Перед ней — ширма с резьбой «рыбки играют среди листьев лотоса». У стены появилась этажерка с нефритовыми статуэтками и свитками, а под ней — набор стола и стульев из чёрного нефрита с подушками из белого лисьего меха.
http://bllate.org/book/8335/767650
Готово:
