Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 6

На улице было шумно и многолюдно, и уже немало прохожих заметили необычайную красоту Мэн Сипина и Сюй Лин, обступив их любопытными взглядами.

Сюй Лин стиснула зубы и, выдержав мягкий — казалось бы — взгляд юного князя, произнесла:

— Позвольте осмелиться спросить, ваша светлость: вы прибыли сюда ради Двенадцатой госпожи Юй? Несколько дней назад я вернулась из резиденции рода Юй и узнала кое-что новое о ней.

Мэн Сипин замер, опустив веер. Его лицо оставалось невозмутимым, будто он ничуть не удивлён, и с лёгкой улыбкой спросил:

— Что с Двенадцатой госпожой Юй? Вы её видели?

Сюй Лин уставилась на нефритовую подвеску с мандаринками и лотосами, что висела у него на поясе. Каждый раз, встречая Мэн Сипина, она видела эту подвеску. Позже от старшего брата она узнала, что это обручальное обещание между Мэн Сипином и Юй Юань — он никогда не расставался с ней.

Сжав сердце, она решительно сказала:

— Двенадцатая госпожа живёт в доме в тяжёлых условиях. Если вы, ваша светлость, неосторожно явитесь к ней, это может обернуться дурно.

На лице Мэн Сипина по-прежнему играла спокойная улыбка. Его тихие миндальные глаза внимательно смотрели на неё, словно вовсе не придавая значения её словам:

— Что случилось с Юй Юань?

Сердце Сюй Лин тревожно забилось: она никак не могла понять, каково истинное отношение Мэн Сипина к Двенадцатой госпоже. Однако то, что он лично приехал за ней, уже говорило о многом: как бы ни сложилась эта помолвка, Юй Юань явно значила для него немало.

Не зная, насколько он осведомлён о положении дел в доме Юй, она уклончиво ответила:

— Двенадцатая госпожа нездорова, все в доме обращаются с ней холодно, а сёстры и вовсе позволяют себе грубые слова.

В глазах Мэн Сипина на миг мелькнул отблеск чего-то недоброго, но при ближайшем взгляде они снова стали спокойными, как гладь озера. Он слегка улыбнулся:

— Она моя будущая княгиня. Кто посмеет её обидеть?

Он сам признал эту помолвку!

Сюй Лин слышала от отца, что супруги Нинского княжества тайно недовольны Юй Юань и хотят расторгнуть помолвку. Поэтому, увидев Мэн Сипина собственными глазами в Цзянлине, она так удивилась.

Эта Двенадцатая госпожа Юй действительно необыкновенна.

Уверенность Сюй Лин окрепла:

— Но вы далеко, в столице, и ваша помощь не всегда доходит вовремя. Разве вас не интересует, кто стоит за таинственным ранением Двенадцатой госпожи?

Казалось, эти слова задели его. На лице Мэн Сипина мелькнуло выражение боли, будто он вспомнил что-то мучительное.

Медленно сложив веер, он прищурил свои прекрасные миндальные глаза:

— Чего вы хотите добиться, госпожа Сюй, обратившись ко мне сегодня?

Даже сейчас он оставался вежливым и обходительным, как весенний ветерок, но его взгляд заставил Сюй Лин почувствовать себя добычей, на которую нацелился хищник или змея.

Сердце её забилось ещё сильнее. Она усомнилась, не показалось ли ей это, но, взглянув снова, увидела перед собой всё того же изысканного юного князя Нинского княжества.

Желание заглушило страх:

— Я прошу у вас обещания… касательно моего второго старшего брата Сюй Цзинмина.

Мэн Сипин без колебаний согласился и последовал за ней в карету, чтобы выслушать, что она скажет.

Авторские комментарии:

Мэн Сипин: Слышал, кто-то угрожает моей жене? (обнажает клинок)

Сумерки сгущались. Солнце едва показалось из-за туч, как снова скрылось за ними, и вся резиденция рода Юй погрузилась в глубокую тень.

С реки медленно приближалась маленькая лодка. Лодочник в соломенной шляпе вытер пот и, убедившись, что поблизости никого нет, аккуратно причалил к берегу.

Только тогда старик разбудил молодого человека, лениво вытянувшегося на дне лодки:

— Господин, мы на месте.

Перед ними раскинулись усадьбы знатных семей Цзянлина. Вокруг воцарилась тишина; лишь тихо плескалась вода, и единственным звуком в этой безмолвной ночи было журчание лодки. Сгорбленная фигура лодочника казалась подозрительной.

Лежавшая в лодке Двенадцатая госпожа Юй сняла с лица книгу, от которой пахло сном. Приподняв голову, она увидела высокие стены резиденции Юй и одинокое дерево за ними. На голых ветвях, казалось, что-то мелькнуло на ветру.

Она не стала вглядываться и, бросив книгу на дно лодки, вышла на берег. Юй Юань расплатилась с лодочником и, как обычно, сказала:

— Отведите лодку туда же, где обычно. Когда понадобитесь — пришлю весточку.

Лодочник поспешно взял деньги и кивнул. Он не задавал лишних вопросов — зачем знать, почему этот господин тайком приезжает и уезжает через Грязный переулок? В больших домах столько господ и госпож, что у каждого могут быть свои странности и тайны. Главное — не совать нос не в своё дело. А эта работа была идеальной: почти весь месяц он сидел дома, ничего не делая, а платили щедро. Не стоило рисковать из-за пустого любопытства.

Юй Юань проводила взглядом удаляющуюся лодку, пока та не исчезла в речном тумане.

Случайно найденный лодочник не имел никаких связей с родом Юй, был молчалив и никогда не проявлял излишнего любопытства. Он просто выполнял поручения и не задавал вопросов — именно поэтому Юй Юань так ценила его.

Убедившись, что вокруг никого нет, она прошла немного вперёд и, приблизившись к резиденции, направилась к своему двору.

Она не стала заходить через чёрный ход, а обошла резиденцию сзади. Через стену перекинулись ветви кривого дерева, мощные и разлапистые, одна из которых тянулась прямо наружу. На ветках болтались пара увядших листьев, готовых сорваться от малейшего дуновения ветра.

После падения в воду Девятая госпожа Юй постоянно досаждала Двенадцатой, пока однажды бабушка не застала Девятую госпожу за издевательствами над младшей сестрой. Благодаря защите первой госпожи наказание Девятой госпожи ограничилось двумя часами коленопреклонения в своей комнате, а Двенадцатую госпожу Юй перевели из двора, где она жила с детства. Горничные были в отчаянии и хотели послать письмо родителям Юй Юань, но ответ из Цюйсяня оказался бездушным.

Письмо родителей Юй Юань сейчас лежало между страницами её книги. Забота о её здоровье свелась к паре скупых фраз; в основном они требовали, чтобы она скорее выздоравливала и готовилась к свадьбе с Нинским княжеством.

Бабушка, пожалев внучку и зная, что первая госпожа управляет задним двором и явно благоволит Девятой госпоже, решила выделить Двенадцатой госпоже Юй отдельный двор подальше от сестёр, чтобы та могла спокойно выздоравливать. Юй Юань воспользовалась моментом и попросила няню Чжоу выбрать именно это место.

Оно находилось у задних ворот резиденции, в самом углу, без особого вида и даже граничило с Грязным переулком. Однако до заднего двора, где жили Девятая госпожа и остальные сёстры, нужно было идти через весь парк с горами и водой — целых две «благовонные палочки» времени. Это был самый уединённый и скрытый двор во всей резиденции, что вполне устраивало Юй Юань.

К тому же, подняв глаза, она с удовлетворением посмотрела на кривое дерево. Именно из-за него она и выбрала это место: ствол рос так удачно, что, когда она переехала сюда, он едва возвышался над стеной, но за три года вымахал на высоту трёх-четырёх человек и стал надёжным помощником при её тайных возвращениях домой.

Погладив своего «братца-деревца» по стволу, Юй Юань вытащила из-за него незаметную серую верёвку. С первого взгляда она сливалась с корой. Один конец был привязан к ветке, другой касался земли.

Юй Юань обвязала верёвку вокруг талии, прищурилась, оценивая тишину во дворе, ухватилась за неё и, ловко оттолкнувшись от дерева, легко перемахнула через стену.

В доме Юй она не пользовалась особым расположением, как Девятая госпожа, которой всё позволяли с детства. Но всё же была дочерью знатного рода, избалованной и холёной, и никто не смел подвергать её опасности, не то что учить подобным «неприличным» навыкам.

Это умение лазать по стенам она приобрела не в Цзянлине, а позже, в столице, когда Мэн Сипин случайно научил её этому.

Тогда, только приехав в столицу, она получила обещание от Мэн Сипина и временно поселилась в резиденции Нинского княжества, пока он писал её родителям, приглашая их в столицу для обсуждения свадьбы и выбора благоприятного дня.

Но до официального статуса княгини она не могла бесконечно жить в резиденции князя — это породило бы сплетни и дало повод для нападок. Тогда принцесса Хуэйи предложила взять Юй Юань к себе под предлогом обучения придворному этикету.

Принцесса действительно прислала ей наставниц. Среди них была няня Ян — строгая женщина из императорского дворца, железная в вопросах правил. Под предлогом подготовки к жизни в Нинском княжестве она мучила Юй Юань без пощады.

С детства привыкшая к свободе и беззаботности в Цзянлине, Юй Юань не выдержала этих мучений и вскоре написала Мэн Сипину письмо с жалобами.

Он пришёл в особенный день, поэтому она запомнила его чётко.

Накануне Праздника середины осени няня Ян наконец смилостивилась и отпустила её. Юй Юань сидела во дворе, вытянув белые, как нефрит, ножки. Иньюй осторожно растирала ушибы на коленях — следы бесконечных коленопреклонений.

Колени были покрыты синяками и опухолями, выглядело это ужасно. Юй Юань стиснула зубы от боли, совсем забыв о приличиях, но, увидев посылку от Мэн Сипина, вдруг успокоилась. В её сердце вспыхнула решимость: разве она не справится с принцессой Хуэйи и этой няней Ян? Она обязательно станет самой достойной княгиней для Мэн Сипина!

Мэн Сипин прислал ей фонарь-бабочку. Он был изысканно сделан: сотни разнообразных бабочек порхали по бумаге, каждая — со своим узором. Когда фонарь начинал вращаться, переливающиеся крылья оживали, и глаза Юй Юань сияли, как два прозрачных хрустальных шара.

За фонарём мелькнула тень. Мэн Сипин буквально спустился с небес, обработал ей колени и увёл её из резиденции принцессы Хуэйи. Они бродили по ночному городу под сиянием праздничных огней, отпраздновав Праздник середины осени заранее.

Тогда она была счастлива, думая, что Мэн Сипин заботится о ней и открывает ей своё сердце, рассказывая забавные истории из детства. Она верила, что однажды они станут по-настоящему близки.

Позже она научилась сама тайком выбираться из резиденции принцессы, а Мэн Сипин унаследовал титул князя.

Юй Юань стала княгиней Нинского княжества — и больше не нуждалась в лазании по стенам. Но Мэн Сипин редко брал её с собой куда-либо, и даже дома проводил с ней мало времени.

При этой мысли Юй Юань вздохнула. «Обрезать ногу, чтобы влезть в туфлю, — не может быть долго», — подумала она. Этот брак она вымаливала сама, и только она знала, какой горький привкус скрывался за внешним блеском.

Она легко спрыгнула со стены, приземлившись, словно порхнувшая бабочка.

Тихо войдя в комнату, Юй Юань переоделась и легла на кровать, уставившись в балдахин. В голове царила пустота.

Девятая госпожа и её свита уже ушли.

Горничные думали, что она ещё спит после дневного отдыха. Няня Чжоу сидела снаружи и вполголоса обсуждала Девятую госпожу, и слова её доносились до Юй Юань.

На щеке Инсинь алел след от пощёчины, а Иньюй мазала её мазью:

— Почему Девятая госпожа так злится на нашу Двенадцатую? Чем она ей так насолила?

Инсинь, всегда прямолинейная, сегодня получила пощёчину от служанки Девятой госпожи и злилась ещё больше:

— В тот год, когда с Двенадцатой случилось несчастье, меня специально задержала служанка Девятой госпожи, не пустила посмотреть! И вот — Двенадцатая пострадала и до сих пор страдает от последствий.

Юй Юань слушала разговор служанок, но злости не чувствовала. Она не видела Девятую госпожу уже три-четыре месяца. Та была из тех, кто давит на слабых и стремится быть первой везде. Раньше Юй Юань не обращала на неё внимания, теперь и подавно не собиралась.

В прошлой жизни она видела Девятую госпожу в столице лишь однажды. Та овдовела в расцвете лет и, не желая томиться в одиночестве, пришла в резиденцию Нинского княжества с просьбой помочь найти нового мужа. Но Юй Юань тогда болела, и Иньюй вежливо проводила гостью. Возможно, Девятая госпожа поняла намёк — больше она не появлялась. Позже Юй Юань узнала, что та вышла замуж за мелкого чиновника, и тот относился к ней неплохо.

Снаружи Инсинь с досадой сказала:

— Девятая госпожа перед нами важничает! Наверняка она замешана в том, что случилось с Двенадцатой!

Но няня Чжоу остановила её:

— Хватит! Такие слова можно говорить только здесь, во дворе. Ни в коем случае не повторяй их при посторонних! Твой язык ещё навлечёт беду.

Иньюй тоже уговаривала:

— Давайте спокойно жить в нашем дворе и ждать возвращения третьего господина и третьей госпожи. А если не повезёт — то хотя бы дождёмся, когда Двенадцатая госпожа выйдет замуж и переедет в столицу, в резиденцию Нинского княжества. Там уж точно найдётся кто-то, кто защитит её.

Но люди в столице куда страшнее Девятой госпожи. Пэй Саньнян, Чжао Унян, Ли Циньян — все эти золотые цветы из знатных столичных семей, какая из них была простой в общении? Из-за Мэн Сипина они соперничали между собой, но, увидев новичка из провинции, тут же объединились против Юй Юань. Годы напролёт она выдерживала их язвительные уколы и так и не завела в столице ни одного настоящего друга.

http://bllate.org/book/8337/767779