Семейный позор не выносят за ворота. Мэн Сипин раздул это дело чересчур широко. Даже ради дома Юй бабушка Юй никогда бы не допустила, чтобы родная внучка попала в управу. Они непременно вмешаются — чтобы спасти Девятую госпожу Юй и репутацию рода, пусть даже ценой двух козлов отпущения: Сяолянь и Чжэнь-эр.
Мэн Сипин прекрасно понимал: характер у Юй Юань такой, что она ничуть не уступает столичным аристократкам. Если до сих пор она не отомстила Девятой госпоже, то вовсе не из-за какой-то жалкой сестринской привязанности. Весь дом Юй тягостно давит на неё, и опереться ей не на кого.
Он поднял фитиль свечи. Его глаза были чёрными, как смоль, без малейшего проблеска тепла:
— Я уже поговорил с наместником Сюй. Пусть сегодня ночью Девятая госпожа Юй хорошенько посидит в тюрьме.
— Если же наместник Сюй откажется вынести приговор, у меня найдутся другие способы заставить её запомнить этот урок навсегда.
Юй Юань нахмурилась, не понимая, но в его словах уловила зловещий оттенок.
Она настороженно спросила:
— Что ты задумал?
Раз никто не защитит двенадцатую госпожу Юй — он сам станет её защитой.
Юй Юань проснулась от громкого шума за окном. Ей снилось, будто тысяча ворон каркает над её постелью, оплакивая покойника, — и наконец их вопли вырвали её из сна.
Она сонно потянулась и хотела спросить у няни Чжоу: не собрались ли все вороны Цзянлина на том мёртвом дереве во дворе, чтобы вызывать слёзы и скорбь?
Без всякой предосторожности она распахнула дверь — и сразу же замерла от испуга: прямо перед ней стоял Мэн Сипин. Крик застрял у неё в горле, не находя выхода.
Когда она наконец узнала его и собралась заговорить, он уже втолкнул её обратно в комнату и сам последовал за ней внутрь.
Снаружи шум усилился ещё больше, но теперь его приглушала дверь, и невозможно было разобрать, о чём именно каркают эти «вороны».
Юй Юань широко раскрыла глаза и растерянно смотрела на него, будто его ладонь наложила на неё печать немого оцепенения. Она стояла неподвижно, совсем как пушистое зверьё, испугавшееся до дрожи.
Такой сонной и растерянной он видел её редко.
Мэн Сипин с сожалением убрал руку со лба девушки и сжал ладонь в кулак.
Только тогда Юй Юань очнулась, быстро отступила на два шага и настороженно спросила:
— Зачем ты сюда вошёл?
Если бы вчера Мэн Сипин не пришёл и не наговорил ей столько всего, она бы сейчас не чувствовала себя такой разбитой и голова не кружилась бы.
— Подумал, что тебе пора просыпаться, решил заранее предупредить, — сказал он, доставая из рукава чашку крепкого чая и подавая ей. Улыбка исчезла с его лица. — Ранним утром старшая госпожа Сюй забрала Девятую госпожу Юй домой.
Юй Юань протяжно «охнула»:
— Неудивительно, что такая суматоха. Ты сам всё устроил, а мне теперь расхлёбывать? Где же та удаль, что вчера блистала, наследный князь?
Мэн Сипин ответил спокойно:
— Мне показалось, ты захочешь всё прояснить лично. Кстати, третья госпожа Юй тоже там, снаружи.
Ранним утром старшая госпожа Сюй в ярости вышла из дома и отправилась в управу Цзянлина к наместнику Сюй. Ей удалось вернуть Девятую госпожу Юй домой. Она заявила, что та была обманута двумя недалёкими служанками, а происки Сяолянь и Чжэнь-эр против двенадцатой госпожи Юй были совершены без ведома Девятой госпожи.
Сяолянь и Чжэнь-эр, покусившиеся на жизнь своей госпожи, были приговорены к ста ударам палками и ссылке на три тысячи ли. Но они не выдержали пыток и, воспользовавшись тем, что стражники вздремнули на рассвете, повесились в камере.
Мэн Сипин получил известие от наместника Сюй и успел занять позицию у двора Юй Юань ещё до возвращения старшей госпожи Сюй.
Этот исход никого не удивил — особенно двенадцатую госпожу Юй.
Дом Юй остался чист перед светом, сохранив хотя бы внешнее спокойствие.
Юй Юань бесстрастно выслушала всё и выглянула за дверь. За всю свою жизнь она не видела столько представителей рода Юй сразу: все пришли с гневом, требуя отчитать её. Бабушку и старшую госпожу Сюй уже остановили стражники Мэн И и Мэн Сипина, а даже хранитель родового храма явился сюда.
Она невольно вздохнула:
— Вас собралось даже больше, чем в тот день, когда пришёл наследный князь.
Видимо, для них честь рода важнее встречи с наследным князем Нинского княжества.
Сейчас все в ярости — их так просто не прогонишь.
Инюй осторожно окликнула:
— Госпожа...
Юй Юань легко улыбнулась:
— Пусть бабушка пока уведёт всех домой. Через час я умоюсь и переоденусь, тогда и поговорю со всеми почтёнными старшими.
Если не уйдут — пусть ждут во дворе хоть два часа. В любом случае, ей давно хотелось проверить, насколько хорош Мэн И.
Когда Юй Юань закончила утренние процедуры и вышла, она увидела в гостевой комнате полуобнажённого красавца. Человек в сером как раз накладывал ему повязку.
Мэн Сипин читал письмо, но, заметив Юй Юань, неторопливо спрятал его.
Она даже не обратила внимания на конверт — её взгляд невольно скользнул по ранам на плечах Мэн Сипина. На них появились новые рубцы.
Мысли её были заняты предстоящей встречей, но раны Мэн Сипина всё равно тревожили. Она еле доела половину завтрака и вдруг ткнула в него пальцем:
— Ты не пойдёшь со мной!
Затем указала на человека в сером:
— А ты следи за ним хорошенько и перевяжи раны.
Человек в сером покорно кивнул.
Договорённый час подходил к концу.
Юй Юань вместе с Иньюй решительно направилась на поле боя, почти с торжествующим настроением.
Выходя из комнаты, она подумала: хорошо, что нога уже почти зажила — иначе хромота серьёзно подмочила бы её авторитет перед бабушкой.
Она шла медленно, но всё равно вспотела. Как только она переступила порог главного зала, гул внутри мгновенно стих.
Все представители рода Юй, во главе с бабушкой, сурово уставились на неё.
Только Юй Юань осталась стоять. Она окинула взглядом собравшихся и, задержавшись на кроткой третьей госпоже Юй, мягко улыбнулась:
— Какой оживлённый приём! Я ведь не опоздала?
Бабушка Юй поднесла к губам чашку чая и сделала глоток.
Третья госпожа Юй, словно получив сигнал, первой тихо заговорила:
— Двенадцатая госпожа, почему ты не посоветовалась с нами, прежде чем самовольно отправлять Девятую госпожу Юй в управу Цзянлина?
Юй Юань пристально посмотрела на неё:
— А вы с отцом посоветовались со мной, когда решили оставить меня в доме Юй и обручить с наследным князем Нинского княжества?
Третья госпожа Юй приложила платок к глазам и заплакала:
— Мы с твоим отцом делали всё ради твоего же блага. Цюйсянь — глухой захолустный городок, мы боялись, что там тебя плохо обеспечат, поэтому и оставили в доме Юй. Если тебе было тяжело, почему ты не сказала родителям? Зачем же обвинять в этом твою девятую сестру?
Юй Юань уже порядком надоело её нытьё:
— Наследный князь выяснил, что Девятая госпожа Юй и её служанки замышляли отправить её в управу на наказание. Я лишь хотела прояснить дело ради самого дома Юй, чтобы наместник Сюй установил истину и убедился: в нашем роду строгие нравы и безупречная честь.
Старшая госпожа Сюй вспыхнула гневом и чуть не бросилась на неё:
— Мерзкая девчонка! Сердце у тебя каменное — ты заставила свою сестру провести ночь в тюрьме!
Она была вне себя от страха: если эта история дойдёт до столицы и станет известна её подругам по светским кругам, карьера Девятой госпожи Юй будет разрушена.
Старшая госпожа Сюй, зная, что дело плохо, решила напасть первой. Двенадцатая госпожа Юй холодно ответила:
— Не понимаю, о чём вы, тётушка. Девятая сестра пыталась убить родную сестру. Я проявила слабость и дала ей второй шанс убить меня снова. Прежде чем обвинять меня, подумайте, как вы будете выходить из этой истории. Вы сами — соучастница. Не хотите ли последовать за дочерью в управу Цзянлина?
Старшая госпожа Сюй резко вскричала:
— Не пугай меня! Наместник Сюй лично выпустил Девятую госпожу Юй! Всё виноваты Сяолянь и Чжэнь-эр — Девятая госпожа ни при чём! Не смей клеветать на нас с дочерью!
В этот момент Юй Юань оказалась в окружении, как дичь среди стаи волков. Но её взгляд был твёрд, а разум — ясен. Каждое произнесённое ею слово падало тяжелее предыдущего:
— Знаете ли вы, клевета это или нет? Есть ли у меня доказательства? Об этом вы прекрасно знаете сами, тётушка. Ведь именно вы дали Девятой госпоже Юй второй шанс действовать безнаказанно. Жаль, что она оказалась недостаточно жестокой, чтобы унаследовать ваши методы.
Юй Юань пристально смотрела на старшую госпожу Сюй и вдруг мягко улыбнулась:
— Говорят, моя бедная четырнадцатая сестра простудилась от сквозняка — и умерла. Вы куда искуснее Девятой госпожи Юй, которая умеет лишь толкать людей в воду.
Услышав упоминание старого дела, лицо старшей госпожи Сюй исказилось:
— Ты...!
Бабушка Юй кашлянула и вступилась:
— Двенадцатая госпожа, ты зашла слишком далеко! Куда ты деваешь честь нашего рода?
Юй Юань повысила голос, почти до резкости:
— Я и не знала, что честь дома Юй так важна! Чья это честь — моя, Девятой госпожи Юй, ваша, бабушка, или, может быть...
Она выговаривала каждое слово, как ледяной осколок, вонзая его в собравшихся:
— ...честность всех вас, представителей рода Юй, стоит того, чтобы вы все здесь собрались?
Все ошиблись. Юй Юань пришла сюда не за выговором — она пришла судить их!
Когда Девятая госпожа Юй впервые напала на меня, как раз шло важное продвижение первого и второго дядей по службе. В доме не могло быть такого позора — и вы, бабушка, приказали замять дело. Старшая госпожа Сюй поняла ваш намёк и уничтожила всех, кто знал правду: всех слуг Девятой госпожи Юй сожгли заживо в одном пожаре — ни костей, ни пепла не осталось.
Потом первый дядя рекомендовал моему отцу должность уездного начальника в Цюйсяне. Отец решил, что, раз уж он потерял возможность стать тестём наследного князя, то хоть уездный начальник — тоже неплохо, и с радостью уехал. Так все старшие в доме молча закрыли этот вопрос.
Братья враждуют, сёстры ненавидят друг друга — сколько грязных историй в доме Юй создано вами и дядьями собственными руками!
Сегодня этот великий род уже прогнил до корней. Потомки бездарны, ученики безнравственны — всё это благодаря вам.
Юй Юань говорила безжалостно, чётко и ядовито. Её слова звучали в зале отчётливо, заставляя нескольких старших родственников вскочить с мест от ярости.
С тех пор как бабушка Юй взяла управление домом, она всегда считала, что в роду царит гармония. Теперь же, когда Юй Юань прямо обвинила её в лицо, она побледнела от гнева:
— Мы кормили и поили тебя в своём доме! Ты должна быть благодарна и ставить интересы рода Юй превыше всего!
Юй Юань окинула взглядом бабушку Юй, старшую госпожу Сюй, третью госпожу Юй, неясные лица старших дядей и даже молодых господ и госпож, стоявших позади.
Они когда-то окружали её толпой — и так же легко бросили.
Она окончательно разочаровалась. Протянув руку, она взяла у Иньюй шкатулку:
— Бабушка права. Эти десять тысяч лянов за моё молчание — оказывается, я столько стою. Действительно, пора отплатить дому Юй за его милости.
За спиной у Юй Юань была только Иньюй — одна служанка и одна госпожа, слабая и одинокая.
Другой рукой она вытащила нефритовую подвеску с изображением мандаринок и лотоса, гордо подняла голову и обнажила своё ослепительное лицо:
— Я — не украшение в виде нефритовой подвески, не игрушка, которую можно использовать и выбросить. Я живой человек. Вы болтаете о добродетели и долге, но на деле преследуете лишь выгоду — готовы продавать сыновей и дочерей ради неё. За воспитание я уже расплатилась — дважды чуть не утонув. А желанную вами должность наследной княгини Нинского княжества я занимаю — дом Юй остаётся материнским домом наследной княгини.
Юй Юань вынула из шкатулки банковский вексель на десять тысяч лянов и медленно, чётко произнесла:
— С этого момента — расчёт произведён, долги погашены, связи разорваны.
Юй Юань держала вексель в руке и бросила последний взгляд на кровных родственников. Её взгляд мельком скользнул по ошеломлённой третьей госпоже Юй, уголки губ сжались, глаза стали ледяными.
Не дожидаясь ответа, она решительно вышла.
Она оставила за спиной ошеломлённых представителей рода Юй. Те с изумлением смотрели на её удаляющуюся спину, а затем зал взорвался гневными возгласами, как масло, в которое бросили воду. Все принялись жаловаться бабушке Юй:
«Какая дерзость у двенадцатой госпожи Юй! Она оскорбила главу рода, растоптала нашу честь!»
Бабушка Юй, которую только что обличила Юй Юань, а теперь ещё и оглушили криками всех собравшихся, быстро перебирала чётки в руках.
Только что все с высокомерием и гневом читали наставления двенадцатой госпоже — и теперь полностью потеряли её расположение.
Но когда бабушка Юй обдумала ситуацию, гнев её утих. Мэн Сипин уже несколько дней живёт в доме Юй, и она постепенно поняла: в глазах наследного князя Нинского княжества весь огромный дом Юй значил ровно столько, сколько Юй Юань. Без неё как связующего звена надежды на союз с княжеским домом не останется — брак превратится во вражду.
Бабушка Юй не выдержала, сжала одну из чёток и, хлопнув ладонью по столу, тихо, но гневно произнесла:
— К чему теперь весь этот гнев? Нужно найти решение! Неужели вы собираетесь бездействовать и позволить двенадцатой госпоже окончательно порвать с домом Юй?
Кто-то сухо засмеялся, пытаясь утешить:
— Двенадцатая госпожа всё же носит фамилию Юй, в её жилах течёт наша кровь. Это просто слова в гневе, бабушка, не стоит принимать их всерьёз.
Никто не поддержал его. Остальные ясно видели: двенадцатая госпожа даже не пощадила лицо своей родной матери, третьей госпожи Юй — между ними явно не просто обида, а настоящая вражда. Похоже, это были вовсе не пустые слова.
http://bllate.org/book/8337/767801
Готово:
