Юй Юань сосредоточенно ела вонтоны, как вдруг заметила, что сидевшая напротив Иньюй резко задышала, сжала палочки и яростно уставилась на кого-то позади, покраснев от злости.
Она с любопытством обернулась.
— Госпожа, не оборачивайтесь, — попыталась остановить её Иньюй, но не успела.
Увидев лицо Юй Юань, здоровенный детина, который до этого подмигивал Иньюй и в открытую показывал непристойные жесты прямо при дневном свете, на мгновение остолбенел.
Его глаза распахнулись, тело застыло — он был поражён красотой девушки.
«Да это же самая что ни на есть хрупкая и прекрасная госпожа из народных повестей! Такая красавица и я — герой! Само небо нас свело!» — подумал он с восторгом.
Мужчина торопливо вытер рот и, ухмыляясь, уселся рядом с Юй Юань:
— Откуда такая госпожа родом? Впервые в Цинлине?
Говоря это, он протянул руку, чтобы дотронуться до неё.
Окружающие мгновенно изменились в лице!
Иньюй в один миг оказалась перед Юй Юань, раскинув руки, словно наседка, защищающая цыплят, и грозно крикнула наглецу:
— Не смей своими грязными руками трогать мою госпожу!
Остальные служанки, хоть и молчали, дружно окружили Юй Юань, образовав защитный круг.
Мужчина имел определённую репутацию в этих краях и вместе со своими дружками привык запросто распоряжаться в Цинлине. Увидев гнев служанки, он не только не испугался этих хрупких девушек, но даже обрадовался: «Красавица с характером — вот что впоследствии особенно возбуждает!»
Он нехотя убрал руку, с досадой подумав, что чуть-чуть не дотянулся до нежной кожи этой соблазнительной госпожи, и обратился к двенадцатой госпоже Юй:
— Ваша служанка слишком груба, госпожа. Её ещё надо хорошенько приучить.
На его лице отразилось похотливое выражение, и он принялся разглядывать Юй Юань с ног до головы и обратно. Его мысли были написаны прямо на лице — отвратительно и вызывающе.
От его липкого взгляда Юй Юань стало тошно, и она с сожалением поняла, что оставшуюся половину вонтонов есть уже не сможет.
Она медленно положила палочки и спокойно посмотрела на здоровяка, не проявляя ни капли страха перед надвигающейся опасностью:
— Мне, напротив, кажется, что эти служанки мне очень подходят. И этого вполне достаточно.
Мужчина, привыкший к подобным уловкам — он уже не раз домогался разных девушек и умел приспосабливаться, — тут же подхватил:
— Раз госпоже они нравятся, пусть остаются при вас.
В его словах уже звучало, будто служанки — его собственность.
Юй Юань, казалось, не заметила двусмысленности и тихонько остановила уже готовую вступить в бой Иньюй. Спокойно она сказала:
— Расплатимся и пойдём домой.
После шума хозяин лавки давно спрятался за плиту и не смел высовываться. Только из-за плиты медленно поднялись две дрожащие руки, готовые принять монеты.
Иньюй сердито швырнула медь в ладони хозяина, а затем, сдерживая гнев, вежливо, но твёрдо сказала загородившим путь мужчинам:
— Прошу уважаемых господ пропустить нас.
Их предводитель не сводил глаз с двенадцатой госпожи и молчал. Остальные тоже не шевелились, не давая пройти.
Юй Юань на мгновение замерла, но не выказала раздражения и напомнила Иньюй:
— Дай этим господам пятьсот лянов серебром — пусть выпьют за наш счёт.
Иньюй растерялась. Она знала: стоит только наследному князю Нинского княжества узнать об этом, и они без труда выйдут целыми и невредимыми — резиденция Нинского княжества была надёжной опорой. Да и Мэн И рядом — он уж точно защитит госпожу. Поэтому поведение Юй Юань, которая предпочитала уступать, казалось ей непонятным. Но Иньюй всегда слушалась госпожу и, хоть и неохотно, вынула пятьсот лянов и передала мерзавцам.
Мужчина, увидев щедрость девушки, радостно ухмыльнулся, взял чек и отступил в сторону, пропуская Иньюй.
Та облегчённо вздохнула и уже собиралась вывести Юй Юань, как вдруг те снова загородили им путь.
Иньюй не ожидала, что, получив деньги, они всё ещё не удовлетворены, и развернулась с возмущением:
— Что вам ещё нужно?
Мужчина оперся на свой клинок и грубо бросил:
— Всё просто: пусть ваша госпожа идёт со мной и выходит замуж. А вы, девчонки, можете идти к моим братьям — нарожаете нам здоровых ребятишек!
Его товарищи захохотали, обсуждая вслух, какая из служанок красивее.
Иньюй вспыхнула от ярости:
— Я пойду к властям! Неужели в Цинлине совсем нет закона?!
На эту угрозу все снова расхохотались, будто услышали самый смешной анекдот.
Мужчина для устрашения вытащил клинок и показал девушкам рукоять, на которой ещё виднелись засохшие пятна старой крови. Его голос стал зловещим:
— Жаловаться властям? Да губернатор Цинлина — ничтожество, которое и пикнуть не посмеет против меня!
Юй Юань до этого сохраняла загадочное выражение лица, зная, что мужчина не отступит так просто, и уже собиралась подать знак Мэн И, который всё это время делал вид, будто его здесь нет.
Она не хотела просить помощи у людей Мэн Сипина, если это не крайняя необходимость.
Но услышав, как он открыто пренебрегает местными властями, она приподняла бровь. В её глазах мелькнула мысль, и она вдруг пристально посмотрела на мужчину.
Её улыбка, словно талый снег весной, растопила лёд, и на лице расцвела нежная улыбка:
— Смею спросить, как вас зовут, уважаемый господин?
Мужчина, забыв обо всём на свете, боясь своим грубым голосом испугать красавицу, убрал клинок и вкрадчиво ответил:
— Зовут меня Чжан Далун, и я не стыжусь своего имени!
— Так вы — знаменитый в Цинлине господин Чжан, — улыбнулась Юй Юань. — А где живёте? Какие у вас владения?
Чжан Далун, околдованный её улыбкой, гордо выпятил грудь:
— Самая большая гора в округе — Волчья — принадлежит мне и моему старшему брату. Всё в Цинлине нас знают! Даже губернатор перед нами шапку ломает. Идёшь со мной — будешь жить лучше, чем жена губернатора!
Юй Юань задумчиво кивнула:
— Выходит, даже власти Цинлина уважают господина Чжана.
Чжан Далун, ухмыляясь, приблизился к ней:
— Ещё бы! Иди со мной, будем жить по-настоящему. Лучше всего родишь мне пару сыновей.
Его взгляд скользнул ниже пояса Юй Юань. «Красавица, конечно, но хрупкая — не родит много. А вот эти служанки, хоть и бледноваты, зато плотнее — наверняка здоровые», — подумал он.
Его похотливый взгляд то и дело переходил с госпожи на служанок, и в нём откровенно читалась мерзость.
Иньюй, выросшая в строгом доме Юй, никогда не слышала таких грубостей. Она задрожала от негодования, прикрыла Юй Юань и резко отбила протянутую руку Чжан Далуна:
— Фу! Жаба и впрямь мечтает съесть лебедя!
Как только служанки попытались сопротивляться, их тут же окружили.
Юй Юань инстинктивно спряталась за спинами, и в этот момент из рукава выглянула её белоснежная рука — тонкая, как нефрит, с изящным браслетом из зелёного жадеита на запястье.
Чжан Далун жадно уставился на неё. Даже малейший проблеск белой кожи красавицы будоражил его воображение.
Но тут он вдруг одумался: одежда и украшения девушки явно не из дешёвых. Она, вероятно, дочь знатного рода, возможно, даже сбежала сюда с возлюбленным.
«Что ж, повезло же мне сегодня!» — обрадовался он и с новым пылом воскликнул:
— Подумай хорошенько, госпожа! Бери с собой этих четырёх служанок и выходи за меня. Я всех своих семнадцать жён разведу и поставлю тебя первой!
Юй Юань мягко улыбнулась:
— Господин Чжан, позвольте мне немного подумать.
— Думай прямо здесь, — настаивал Чжан Далун, не желая упускать добычу. — Я таких строптивиц и раньше встречал. А теперь все они дерутся за моё внимание в постели!
Иньюй вдруг вырвалась из рук и со всей силы дала ему пощёчину.
— Мечтатель! Даже подошва моей госпожи не коснётся тебя!
Чжан Далун изменился в лице — теперь он понял, что его водят за нос:
— Маленькая шлюшка! Если бы не твоя красота, я бы уже увёз тебя в лагерь и отдал братьям на потеху!
Юй Юань по-прежнему оставалась спокойной, в отличие от разгневанных служанок:
— Я уже обручена. У моего жениха тысячи му плодородных полей и несметные богатства. Если господин Чжан сегодня отпустит нас, завтра мы с мужем лично принесём вам сто лянов золотом в знак благодарности.
Чжан Далун лишь грубо рассмеялся:
— Какой ещё жених? Наверное, тайный любовник! В Цинлине, чтобы пройти спокойно, даже императорскому сыну нужно спросить разрешения у меня, Чжан Далуна!
Его взгляд стал ещё более похотливым:
— Я сам попробую вместо твоего любовника!
Юй Юань наконец замолчала, её лицо стало ледяным.
Чжан Далун поднял руку и громко скомандовал:
— Братья! Хватайте этих девок — погреют нам постель!
По его сигналу все мужчины в лавке вскочили на ноги, вытащили клинки и с ухмылками окружили девушек, ожидая, когда те сдадутся.
Юй Юань и служанки оказались в углу, отступать было некуда. Пять молодых девушек, словно овцы в окружении волков. Прохожие ускоряли шаг, никто не хотел вмешиваться.
Тогда Юй Юань топнула ногой и сердито крикнула:
— Мэн И! Ты всё ещё ждёшь?!
Чжан Далун уже занёс клинок, чтобы приподнять подбородок Юй Юань, но в этот момент сбоку лезвие другого меча отбило его удар.
Наконец вмешался Мэн И, которого до сих пор игнорировали.
Чжан Далун только сейчас заметил молодого мужчину в стороне:
— Кто такой этот белоручка, лезущий не в своё дело?!
Он замахнулся на него.
Мэн И молча вытащил меч, и его клинок, сверкнув холодным светом, указал на Чжан Далуна и его людей.
Тесная лавка не выдержала схватки десятков человек — вонтоны чуть не опрокинулись.
Эти бандиты оказались несравнимы с Мэн И. Даже окруженный с нескольких сторон, он легко держал верх.
Один из бандитов попытался схватить Юй Юань.
Мэн И был занят Чжан Далуном и не успел среагировать — всё казалось потерянным…
Но внезапно из ниоткуда появились трое мужчин в сером.
Двое встали перед Юй Юань, третий присоединился к бою.
Служанки, ошеломлённые неожиданной помощью, только через некоторое время пришли в себя.
Юй Юань же, казалось, ожидала этого. Холодно глядя на людей в сером, она поняла: это те самые тайные стражи, которых Мэн Сипин оставил за ней. Они наконец показались.
Не зря она так долго вела переговоры с Чжан Далуном.
Теперь, когда Юй Юань была в безопасности, Мэн И больше не сдерживался. Вместе с людьми в сером он быстро разогнал бандитов и даже вернул пятьсот лянов.
Как только всё закончилось, люди в сером мгновенно исчезли — так же незаметно, как и появились.
Юй Юань проводила взглядом их уходящие спины и велела Мэн И дать хозяину лавки немного серебра.
— Где Мэн Сипин? — тихо спросила она.
Мэн И не знал, какое наказание ждёт его от наследного князя за случившееся, и покачал головой:
— Господин всегда действует тайно.
Он не лгал — действительно не знал.
Юй Юань на мгновение задумалась. При таком шуме Мэн Сипин всё ещё не появился — значит, у него срочные дела.
Не желая больше оставаться здесь, она повела Иньюй дальше по рынку.
Она не заметила, как за ними украдкой следовали несколько пар глаз, но те не решались действовать, опасаясь Мэн И, который всё ещё шёл рядом.
После этого происшествия Иньюй и остальные служанки чувствовали себя тревожно. Выйдя из лавки с вонтонами, они потеряли всякое желание развлекаться и настороженно оглядывались по сторонам, почти прижимая Юй Юань к себе.
Юй Юань же сохраняла спокойствие. По её наблюдениям, Цинлин, хоть и похож на Цзянлин названием и тем, что стоит на реке, сильно отличался от него: здесь царили грубые нравы, в отличие от благополучного и спокойного Цзянлина.
По всему городу ходили мужчины с мечами и ножами за поясом — явно бандиты. Женщины же были необычайно прямолинейны и громогласны, зазывая покупателей звонкими голосами.
Юй Юань с удовольствием торговалась с ними, одновременно ожидая возвращения Мэн Сипина. Она заставила растерянного Мэн И купить множество местных деликатесов и почти обошла весь Цинлин.
Ведь за ней следили люди Мэн Сипина — никто не осмеливался её тревожить.
Слова Чжан Далуна, вероятно, были правдой — у него и его брата действительно была власть в округе. Юй Юань не раз замечала, как за ними пытались следить разные «хвосты».
Мэн И хотел что-то сказать, но передумал. Он мельком оглянулся, и вскоре «хвосты» исчезли.
http://bllate.org/book/8337/767807
Готово:
