— Ваше Величество, девочка Юнь-эр прекрасна, — поспешила сказать третья госпожа Юй, заметив, как Юй Яо внимательно разглядывает девушку. — Если она придётся вам по душе, пусть останется при вас и служит по вашему усмотрению.
Юнь-эр робко взглянула на Юй Яо и тут же опустила глаза.
— Иметь честь служить при Вашем Величестве — величайшее счастье для простой девушки, — звонко проговорила она.
Юй Яо не ответила ни словом. Она перевела взгляд на свою тётушку и, увидев, как та мрачно хмурится, но молчит, кое-что поняла — и в душе у неё вспыхнула досада.
Неужели единственное, что им остаётся теперь, — это подсовывать императору красавиц?
Это было до смешного глупо и нелепо.
Но ещё больше тревожило другое: по их сегодняшнему поведению Юй Яо не могла не заподозрить, что однажды они осмелятся отправить ко двору даже её младшую сестру! И лишь теперь она почувствовала облегчение оттого, что сестра намного моложе её — даже если у них уже есть такие замыслы, сейчас они ничего не смогут сделать.
— Тётушка, вы, верно, шутите, — сдержанно ответила Юй Яо. — Неужели при дворе не хватает слуг для прислуживания? Не стоит вам так беспокоиться.
Третья госпожа Юй уже собралась что-то возразить, но в этот миг из-за дверей раздался громкий голос придворного:
— Его Величество прибыл!
Она тут же умолкла, но в глазах её мелькнула радость. Чу Цзинсюань в парадной жёлтой императорской мантии величественно вошёл в зал. Все немедленно поднялись и поклонились ему, в том числе и Юй Яо.
Чу Цзинсюань спокойно велел всем подняться и занял место рядом с императрицей-матерью Юй.
Едва он уселся, как почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он бросил взгляд вниз и увидел молодую девушку, стоявшую позади третьей госпожи Юй.
Заметив, что император смотрит на неё, девушка ещё больше смутилась, её глаза томно и застенчиво опустились.
Чу Цзинсюань мгновенно всё понял и почувствовал раздражение, хотя на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Как тебя зовут? — спросил он, на губах его появилась лёгкая улыбка, будто бы он проявил интерес.
Юй Яо посмотрела на Чу Цзинсюаня и, увидев его насмешливую полуулыбку, нахмурилась.
А Юнь-эр уже присела в глубоком поклоне и томным голоском ответила:
— Простая девушка Юнь-эр, Ваше Величество.
— Ты из рода Юй? — продолжал расспрашивать Чу Цзинсюань.
Лицо Юнь-эр ещё больше залилось румянцем, и она робко прошептала:
— Третья госпожа Юй — моя тётушка.
Она была племянницей третьей госпожи Юй.
В прошлом году её привезли в столицу, и с тех пор она жила в доме Юй.
Услышав это, Юй Яо вспомнила, как несколько дней назад её младшая сестра приходила во дворец навестить её, но ни словом не обмолвилась о Юнь-эр.
Возможно, сестра просто не придала этому значения и потому не упомянула.
А может быть… она намеренно утаила?
Но ведь Юнь-эр всего лишь племянница, гостья в доме — зачем сестре скрывать что-то подобное?
— Сколько тебе лет? — продолжал Чу Цзинсюань задавать Юнь-эр пустяковые вопросы.
— Шестнадцать, Ваше Величество, — ответила та.
Третья госпожа Юй, видя, что император так много говорит с Юнь-эр и даже улыбается, решила, что та ему пришлась по вкусу, и с готовностью добавила:
— Доложу Вашему Величеству: Юнь-эр — добрая и заботливая девушка. Если вы не сочтёте за труд, возьмите её к себе в служанки — она будет вам верно служить.
Сердце Юй Яо сжалось. Она снова посмотрела на Чу Цзинсюаня и увидела, как его улыбка становится всё шире, но в ней явно чувствовалась фальшь — он явно разгневан поведением третьей госпожи Юй.
Если в семье Юй всё спокойно — хорошо.
Но стоит случиться беде, и они тут же пытаются подсунуть ему женщину! Если он примет её и простит семью Юй, разве он не станет похож на глупого и слабовольного правителя?
Это было настоящим оскорблением.
Юй Яо не знала, что скажет Чу Цзинсюань дальше.
Но точно не то, на что надеялась третья госпожа Юй.
— Неужели при дворе не хватает слуг для прислуживания императору? — притворно удивилась Юй Яо и встала, чтобы поклониться Чу Цзинсюаню. — Ваша супруга, ваша императрица, даже не подозревала об этом. Простите мою вину, Ваше Величество.
Чу Цзинсюань посмотрел на внезапно вмешавшуюся Юй Яо.
Он медленно повертел на пальце белый нефритовый перстень и, усмехнувшись, произнёс с двусмысленной интонацией:
— А что, если добавить ещё одну?
Слова Чу Цзинсюаня заставили Юй Яо вздрогнуть.
Она боялась, что поступок тётушки разозлит императора и вызовет ещё большие неприятности, но на мгновение забыла о характере самого Чу Цзинсюаня.
Если кто-то уговаривал его не делать чего-то, он иногда делал это назло.
Поняв, что, возможно, только усугубила ситуацию, Юй Яо встретилась взглядом с холодными и безжалостными глазами Чу Цзинсюаня и побледнела.
Она замолчала, но Чу Цзинсюань нарочно спросил:
— Почему же императрица молчит?
Но что она могла сказать?
Если император захочет взять к себе женщину, разве это будет для него трудно?
Юй Яо опустила глаза:
— У меня нет намерения мешать Вашему Величеству.
Улыбка Чу Цзинсюаня померкла. Он продолжал крутить перстень, но взгляд его стал ещё холоднее.
Третья госпожа Юй, совершенно не замечая напряжённого обмена между императором и императрицей, услышав их короткий диалог, будто бы согласный с тем, чтобы оставить Юнь-эр при дворе, поспешила, сдерживая радость:
— Юнь-эр, ну же, кланяйся и благодари за милость!
Лицо Юнь-эр озарилось счастьем, и она немедленно опустилась на колени перед Чу Цзинсюанем.
— Простая девица…
Едва она вымолвила два слова благодарности, как её прервал холодный голос:
— Императрица действительно виновна.
Юнь-эр, стоявшая на коленях, и третья госпожа Юй остолбенели.
А Юй Яо, всё ещё сохранявшая позу поклона, на мгновение замерла, а затем глубже склонилась перед императором и покорно сказала:
— Прошу простить меня, Ваше Величество.
Чу Цзинсюань встал и подошёл к ней.
Он слегка наклонился и, приложив усилие, поднял её за руку.
Хотя Юй Яо не понимала, зачем он это делает, сквозь ткань одежды она ощутила тепло его ладони и не смела сопротивляться. Едва она выпрямилась, как почувствовала, как его рука соскользнула с её предплечья и крепко сжала её ладонь. Юй Яо вздрогнула от неожиданности, но не успела вырваться — Чу Цзинсюань уже потянул её за собой к выходу из зала.
— При мне не хватает слуг? — донёсся его голос от дверей главного зала. — Даже если бы и не хватало, я не стал бы держать рядом с собой того, кто не знает простых правил приличия и только портит настроение.
Лица третьей госпожи Юй и Юнь-эр одновременно изменились. Юнь-эр подняла глаза, но увидела лишь удаляющуюся спину императора и их сплетённые руки.
— Тётушка… — дрожащим голосом прошептала она, крепко прикусив губу.
Третья госпожа Юй, опомнившись, поспешила подойти к императрице-матери Юй.
— Ваше Величество, что теперь делать? А третий господин… с ним ведь ничего не случится?
Императрица-мать Юй, всё это время сидевшая в кресле и молчавшая, после ухода Чу Цзинсюаня явно сникла. На лице её проступила серая усталость. Услышав вопрос третьей госпожи Юй, она схватила платок и прижала его к губам. В следующий миг изо рта её хлынула кровь, ярко-алая на белоснежном платке с вышитыми цветами магнолии.
— Ваше Величество! — в ужасе вскричала третья госпожа Юй.
Ян Юйцзюнь и Белая няня, стоявшие рядом, тоже бросились к ней.
Во дворце Циньнин поднялась суматоха.
А Юй Яо, вынужденная Чу Цзинсюанем покинуть дворец, была посажена вместе с ним на императорские носилки.
Почему он увёз её из дворца Циньнин, она не знала.
Но ясно ощущала, как сильно он сжимает её ладонь — будто хочет раздавить её в щепки.
Она не понимала, о чём он думает и что задумал.
И уж тем более не ожидала, что он посадит её с собой на императорские носилки.
Императорские носилки — священный трон Небесного Сына, к которому не должны прикасаться наложницы и даже императрица без особого разрешения.
Но теперь она уже сидела здесь, окружённая свитой придворных. Рядом шагал великий евнух Чань Лу.
Слезть было невозможно… После долгих размышлений Юй Яо решила молчать.
Лишь когда они уселись на носилки, Чу Цзинсюань наконец разжал пальцы.
Всё это время она терпела боль, и теперь, когда он отпустил её руку, она незаметно выдохнула с облегчением.
Быстро взглянув на свою ладонь, она увидела, что пальцы побелели от сильного сжатия, но теперь постепенно возвращались в норму. Она спрятала руку в рукав.
Это мелкое движение не укрылось от глаз Чу Цзинсюаня.
Хотя он и понял, что, возможно, был слишком груб, увидев, как она прячет руку, которую он держал, он снова разозлился.
Носилки были невелики.
Сидя рядом, они почти соприкасались плечами, их рукава едва касались друг друга.
Юй Яо старалась сохранять безупречную осанку.
Но её спутник вдруг наклонился к ней.
С приближением Чу Цзинсюаня его подавляющее присутствие стало ещё ощутимее. Юй Яо чуть заметно нахмурилась, и в тот же миг он обхватил её за плечи. Он, видимо, знал, что она попытается отстраниться, и нарочно прижал её, не давая пошевелиться.
Придворные, разумеется, не осмеливались поднимать глаза.
Но если бы она устроила сцену, они и без взгляда поняли бы, что происходит.
Юй Яо слегка сжала губы, не стала вырываться и тихо сказала:
— Прошу Ваше Величество соблюдать приличия.
В ответ в её ухо донёсся лёгкий смешок Чу Цзинсюаня.
— Соблюдать приличия?
— Кто именно не соблюдает приличия — я или императрица?
Юй Яо поняла, что он непременно заговорит о том, что произошло минуту назад во дворце Циньнин и что его рассердило.
Она промолчала, но рука Чу Цзинсюаня скользнула ниже и обхватила её за талию.
Такая интимная близость в светлый день!
Юй Яо наконец слабо сопротивлялась.
Но вырваться не смогла.
Он ещё сильнее прижал её к себе, и их тела прижались вплотную.
И тут же в её ухо прозвучали насмешливые слова:
— Только что во дворце императрицы-матери императрица так спешила подсунуть мне девушку, а теперь прячется? Неужели я не достоин её внимания?
— Я, пожалуй, не хочу других. Мне вполне хватает самой императрицы.
Третья госпожа Юй, предлагая Чу Цзинсюаню взять Юнь-эр к себе, конечно, не надеялась, что та станет простой служанкой. Она мечтала, чтобы Юнь-эр удостоилась императорской милости.
Если бы Юнь-эр родила ребёнка, она могла бы воспитывать его как собственного, ведь Юй Яо — императрица.
Чу Цзинсюань специально понизил голос, чтобы только они двое слышали его слова.
Но для Юй Яо они прозвучали зловеще.
Она ничего не знала о планах третьей госпожи Юй привести Юнь-эр ко двору в надежде спасти третьего господина Юй.
Как она могла быть в сговоре с ними?
Да и речи о детях не могло быть и в помине.
Он, видимо, уже далеко заглянул в будущее и теперь насмешливо обвинял её в этом.
Но она знала: он не поверит, что она ничего не знала.
Как и не поверит, что она искренне хотела помешать своей тётушке.
Скорее всего, он считает, что она нарочно подстрекала его во дворце Циньнин.
Именно поэтому он так резко изменил своё поведение за последние полчаса.
— У меня не было таких намерений, — после паузы тихо возразила Юй Яо.
Чу Цзинсюань, конечно, не поверил. Он холодно усмехнулся ей в ухо:
— Правда? Тогда какие у императрицы были намерения?
Он нашёл её руку, спрятанную в рукаве, вытащил и снова сжал в своей ладони, медленно перебирая её пальцы, наслаждаясь их нежностью. Он сразу почувствовал, что ладонь её влажная — от жары или от страха, он не знал.
Юй Яо попыталась вырваться, но Чу Цзинсюань крепче сжал её руку, не давая уйти.
Он пристально смотрел на её профиль:
— Почему же молчишь? Не можешь больше выдумать лжи?
— Независимо от того, верит ли мне Ваше Величество, я не лгала, — настаивала Юй Яо.
— Почему я должен тебе верить? — взгляд Чу Цзинсюаня стал глубже, а на лице снова появилась та же фальшивая улыбка, что и во дворце Циньнин. — Ты думаешь, я не знаю, как ты мечтала, чтобы я взял эту девчонку? Ты так забавно играла: то притворялась удивлённой, будто не знала, что мне не хватает слуг, то делала вид, что не возражаешь. С таким талантом тебе место не при дворе, а на театральной сцене.
— Вы, люди рода Юй, все до одного очаровательны. Вам мало того, что у императора есть императрица-мать и императрица, — вы ещё и стремитесь подсунуть ему других женщин.
Чу Цзинсюань вдохнул лёгкий аромат её волос и на мгновение закрыл глаза.
http://bllate.org/book/8338/767857
Готово:
