Слишком близкое прикосновение заставило Юй Яо уловить лёгкий запах вина от Чу Цзинсюаня — всё, что он говорил, звучало как пьяный бред.
Она подумала о принце Жуе и Би Чжу, и в груди у неё заныло от жалости.
А если бы она не родилась в семье Юй? Если бы императрица-мать не была её тётей — изменилось бы тогда что-нибудь между ними?
Хотя, быть может, они тогда и не встретились бы вовсе.
Оставалось только немного потерпеть.
Подождать ещё, переждать — и вскоре всё, что причиняло ему боль, закончится.
Тёплый отпечаток его ладони на тыльной стороне её руки напомнил о его присутствии.
Юй Яо незаметно сжала пальцы, осторожно отвела его руку и медленно поднялась.
— Пойду прикажу приготовить горячую воду, — тихо сказала она, — чтобы потом помочь вашему величеству искупаться.
Чу Цзинсюань, не дождавшись ответа, почувствовал себя неловко и замолчал. Ни одобрения, ни возражения — Юй Яо решила, что он согласен, и вышла распорядиться.
Вернувшись, она застала его за тем, как он сам себе наливал вино за столом.
Свет свечей мерцал в полумраке, мягко очерчивая его силуэт. В глубокой ночи, под шёпот дождя, он выглядел одиноким и подавленным.
Юй Яо не могла понять, о чём он думает.
Зная, что воспоминания о принце Жуе и Би Чжу вызвали в нём недовольство по отношению к ней, она недоумевала: разве они с ним хоть чем-то похожи на ту пару?
Он — император. У него множество наложниц, и их число, скорее всего, будет расти.
Идея «одна душа — одна пара» явно не для них.
Как он вообще осмелился прийти в Фэнлуань-гун и обвинять её, спрашивая, какого рода супруги они друг другу? Это просто нелепо!
«Лучше поскорее уложить его спать…» — подумала она, прикрывая рот, чтобы скрыть зевок. Услышав, что горячая вода готова, она подошла к нему.
Даже после короткого сна, во время омовения Чу Цзинсюаня, её клонило в сон. Она то и дело зевала, веки сами собой слипались. Он стоял к ней спиной и ничего не видел, но по замедлившимся движениям понял, насколько она устала, и быстро вышел из ванны.
Юй Яо не придала этому значения — решила, что просто переутомилась днём и плохо выспалась.
Позже, когда они легли спать, она, едва коснувшись подушки, мгновенно провалилась в глубокий сон.
Чу Цзинсюань, трезвый и бдительный, долго смотрел на её спокойное лицо. Нахмурившись, он осторожно коснулся лба — температуры не было.
Он убрал руку и, наконец, тоже обнял её и закрыл глаза.
На следующий день, когда Чу Цзинсюань уже умылся, оделся и собрался на утреннюю аудиенцию, Юй Яо всё ещё спала.
Он снова проверил её лоб — как и ночью, жара не было.
Выйдя из Фэнлуань-гуна, он сел в паланкин и приказал Чань Лу:
— Пусть позже придворный врач Чжоу осмотрит императрицу.
Затем он отправился на утреннюю аудиенцию.
По окончании совещаний с министрами он остался в Зале Сюаньчжи, занимаясь бумагами.
Разобравшись с частью указов, он позвал Чань Лу:
— Уже посылали ли Чжоу в Фэнлуань-гун осмотреть императрицу?
— Да, ваше величество, — ответил тот, кланяясь. — Чжоу уже там. Но служанки сообщили, что императрица ещё не проснулась, так что врач вынужден ждать.
— Может, послать ещё кого-нибудь?
Чу Цзинсюань отложил кисть с красной тушью:
— Который час?
— Почти полдень, ваше величество.
Ночью Юй Яо выглядела крайне уставшей, а утром до самого отъезда на аудиенцию она не просыпалась — это было нетипично для неё. Обычно, даже если ложилась поздно, она всегда вставала, чтобы проводить его.
Пока он размышлял, собираясь лично отправиться в Фэнлуань-гун, доложили, что придворный врач Чжоу явился с докладом.
Чу Цзинсюань велел впустить его.
Войдя в зал, Чжоу опустился на колени у подножия трона и сообщил:
— Ваше величество, у императрицы, возможно, отравление.
Эти слова заставили Чу Цзинсюаня резко насторожиться:
— Что с императрицей?!
— При осмотре я не обнаружил явных болезней, — пояснил Чжоу, — однако, расспросив её, узнал, что в последнее время она стала сонливой. После иглоукалывания я заметил некоторые аномалии. По моему мнению, императрица действительно отравлена, но яд пока слабый — кроме лёгкой сонливости, других симптомов нет. Кроме того, в последнее время она и так сильно уставала, поэтому признаки почти незаметны.
— Всё, что попадает ей в рот, проходит строжайший контроль, и лекарств она не принимала.
— Поэтому я осмеливаюсь предположить: яд был подмешан в воду для купания.
Глаза Чу Цзинсюаня стали холодными, как лёд, в них вспыхнула ярость.
— Продолжай.
— В жару купаются чаще обычного, — продолжил Чжоу. — Если добавить яд в воду, он растворится, его запах маскируется ароматами трав, и никто ничего не заподозрит. Но если так будет продолжаться, здоровью императрицы будет нанесён серьёзный ущерб…
— Знает ли об этом императрица? — спросил Чу Цзинсюань.
— Нет, — ответил врач. — Я сказал ей, что всё в порядке, и выписал средство для укрепления организма.
Чу Цзинсюань кивнул и, мрачно глядя на Чанъаня, приказал:
— Займись этим делом.
— Императрица-мать последние дни нездорова, и императрица, скорее всего, отправится в дворец Циньнин служить при ней.
— Воспользуйся этим, чтобы всё выяснить.
— Но действуй тихо. Никто не должен узнать об этом.
Чанъань поклонился и ушёл выполнять приказ.
Чу Цзинсюань остался один в зале, неподвижно сидя за столом, словно каменная статуя.
…
Когда Чжоу пришёл в Фэнлуань-гун, Юй Яо не придала этому значения — осмотр придворного врача был обычной процедурой, и раньше он уже приходил к ней.
Услышав, что с ней всё в порядке, и что сонливость, вероятно, вызвана усталостью и тревогами, Юй Яо, и без того озабоченная, поверила ему без тени сомнения. Выпив отвар и немного отдохнув, она почувствовала себя лучше и отправилась в дворец Циньнин ухаживать за императрицей-матерью.
За два дня до этого императрица-мать внезапно потеряла сознание и извергла кровь. Хотя ей удалось очнуться, теперь она почти постоянно спала, день и ночь, и её состояние снова ухудшилось.
Глядя на эту некогда могущественную женщину, лежащую беспомощной и нуждающейся в постоянном уходе, Юй Яо чувствовала, как угасает вся её прежняя слава.
Она не знала, что происходит в её собственном дворце.
Когда вечером, сопровождаемая Люйин и Люйюэ, она вернулась в Фэнлуань-гун, всё выглядело как обычно.
Когда Люйин приказала подготовить ванну для императрицы, она заметила, что одной служанки нигде нет. Та обычно отвечала за всё, связанное с купанием. На вопрос другие служанки ответили, что девушка заболела и взяла выходной.
Люйин не придала этому значения, лишь посочувствовала и забыла.
Тем временем Чанъань, который весь день допрашивал ту самую служанку, уже доложил Чу Цзинсюаню:
— В её комнате нашли остатки яда. Под пыткой она призналась, что подсыпала его в воду для купания императрицы. Яд растворяется бесследно, а запах маскируется цветочными ароматами, поэтому никто ничего не заметил.
Чу Цзинсюань хмуро спросил:
— Кто её подослал?
— Недавно в Императорском саду в озере нашли тело служанки из дворца Чжаоси. Расследование показало, что за этим стоял один из евнухов. Его казнили в Управлении строгого наказания. Эта служанка состояла с ним в любовной связи.
— Она заявила, что из мести за его смерть решила отравить императрицу.
— А под пыткой сказала, что действовала по приказу госпожи Хуо второго ранга.
Чанъань также рассказал, что после понижения в ранге и заточения в Юйсюй-гун Хуо Сюэтун часто проклинала императрицу.
Чу Цзинсюань бросил на него ледяной взгляд:
— Почему мне об этом не доложили?
Чанъань немедленно упал на колени:
— Простите, ваше величество, это моя вина!
Чу Цзинсюань молчал, лишь дважды постучал пальцем по столу.
— На этот раз считай, что заслужил прощение.
Он встал:
— Отправляйся в Юйсюй-гун.
В Юйсюй-гуне, в павильоне Тинлань, Хуо Сюэтун жила с тех пор, как её перевели из роскошного дворца Чжаоси после понижения с ранга главной наложницы до госпожи второго ранга.
Запрет на выход из покоев всё ещё действовал, и она была вынуждена целыми днями переписывать буддийские сутры.
Но вместо умиротворения это лишь выводило её из себя.
— Мерзавка! Проклятая! — шипела она, вонзая серебряную иглу в куклу, сшитую из ткани. — Это всё твоя вина! Всё из-за тебя!
Глаза её горели ненавистью.
Внезапно за спиной прозвучал знакомый низкий голос:
— Что ты делаешь?
Хуо Сюэтун вздрогнула и поспешно спрятала куклу.
Подняв голову, она увидела входящего Чу Цзинсюаня в жёлтой императорской мантии. Оцепенев на мгновение, она вспомнила о том, что нужно кланяться, и в панике стала прятать куклу под стол.
— Отдай это, — холодно приказал он.
— В-ваше величество… — заикалась она, не зная, что делать.
Не давая ей оправдываться, Чанъань шагнул вперёд:
— Простите, госпожа Хуо второго ранга.
Он вытащил куклу из-под стола.
— Я так скучаю по вам, ваше величество! — Хуо Сюэтун бросилась к его ногам, цепляясь за край одежды. — Я не могу смириться с тем, что кто-то сеет раздор между нами! Поверьте мне, моё сердце предано вам безраздельно…
Чу Цзинсюань не обратил на неё внимания.
Его взгляд упал на куклу в руках Чанъаня — и он увидел дату рождения и имя, вышитые на ней…
Имя Юй Яо.
В павильоне Тинлань стояла гробовая тишина. Слуги Чу Цзинсюаня окружили здание, не позволяя никому приближаться. Даже главная служанка Хуо Сюэтун, Данься, осталась снаружи, не зная, что происходит внутри.
Фэн Синьлань и наложница Е, жившие в том же Юйсюй-гуне, заметили странную активность и, почувствовав неладное, вернулись в свои покои. Фэн Синьлань хотела послать служанку выведать новости, но её удержала старшая служанка, и та отказалась от этой мысли. В ту ночь больше никто не предпринимал попыток.
А внутри павильона Тинлань Чанъань дважды тщательно обыскал все помещения.
Ничего подозрительного больше не нашли.
Хуо Сюэтун дрожала на полу, не в силах сдержать страх.
Она прекрасно знала, как в императорском дворце относятся к колдовству и куклам с именами — но злость и отчаяние заглушили разум, и она надеялась, что её не поймают.
«Как он вообще сюда попал? Пришёл навестить меня? И я всё испортила?» — металась она в панике, чувствуя одновременно страх, раскаяние, злобу и растерянность.
И тут над ней снова прозвучал ледяной голос Чу Цзинсюаня:
— Одна служанка призналась, что ты приказала ей отравить императрицу.
Хуо Сюэтун резко подняла голову, широко раскрыв глаза.
— Нет! Я никогда не приказывала никому отравлять императрицу!
Холодный пот струился по её спине.
Откуда вообще взялось это отравление? Она ведь ничего не слышала!
«Меня подставили?» — мелькнуло в голове.
Она снова посмотрела на Чу Цзинсюаня, увидела его ледяное, безразличное лицо и вновь воскликнула:
— Я никогда не делала ничего подобного императрице!
— Прошу вас, ваше величество, разберитесь!
http://bllate.org/book/8338/767860
Готово:
