— Не нужно, — сказала императрица-мать Юй, лёжа на ложе, и пристально взглянула на Юй Яо. Её рука с усилием вцепилась в предплечье племянницы. — Ты поедешь с Его Величеством на охоту в Наньский сад. Найди подходящий момент и упроси императора проявить милосердие к твоему младшему дяде — пусть отделается как можно мягче.
Юй Яо не ответила.
Она молчала, глядя на иссохшую, костлявую руку императрицы-матери, сжимавшую её руку.
Всего за год с небольшим болезнь полностью истощила тело императрицы-матери. Та, что некогда была образцом изысканной красоты и ухоженности, теперь едва узнавалась — от былого блеска не осталось и следа. Юй Яо не понимала упрямства своей тётушки и никак не могла постичь, зачем та так упорно старается спасти этих ничтожных людей, которые лишь паразитируют на женщине и пьют её кровь.
— Сейчас самое важное для вас, тётушка, — беречь здоровье, — сказала Юй Яо и накрыла своей ладонью руку императрицы-матери. — Не стоит слишком переживать из-за подобных дел: это только вредит вашему выздоровлению.
Но императрица-мать восприняла эти слова как дерзость.
Её пальцы слегка дрогнули, и, словно черпая силы откуда-то из глубин недуга, она резко отшвырнула руку племянницы.
— Яо-Яо, разве ты больше не хочешь слушаться меня? Неужели теперь, когда Би Чжу приехала в столицу, ты решила, что у тебя появилась опора? — Глубоко запавшие глаза императрицы-матери потемнели, и она пристально уставилась на Юй Яо. — Думаешь, я не вижу, что вы замышляете за моей спиной?
— Хе-хе…
Из горла императрицы вырвался хриплый смешок. Её лицо, измождённое болезнью, исказилось злобной усмешкой.
— Ты думаешь, я не знаю твоих замыслов? Ты полагаешь, что если Миньминь уйдёт из рода Юй, я больше не смогу держать тебя в повиновении? Но ты забыла одно: я — императрица-мать!
— Благодаря одному лишь моему указу ты стала императрицей.
— Как думаешь, что случится с Миньминь, если я сегодня издам ещё один указ? Ей тринадцать — пора выходить замуж.
Хотя она и была прикована к постели, даже глотать лекарство давалось с трудом, в этот момент императрица-мать будто преобразилась. Её взгляд стал пронзительным, брови приподнялись, и на лице заиграла жестокая радость — она явно чувствовала, что всё по-прежнему под её контролем.
Юй Яо с изумлением смотрела на неё. Её прекрасное лицо побледнело, кровь отхлынула от губ.
В душе поднималась горечь. Горечь от того, что, зная безумие своей тётушки, она всё равно оставалась в её власти.
Даже в таком состоянии императрица-мать легко могла сломить её — и с лёгкостью уничтожить её младшую сестру.
Увидев, как Юй Яо побледнела, императрица-мать перевела дыхание и спокойно произнесла:
— Пока оставим Миньминь. Но ты ведь не хочешь, чтобы Би Чжу пострадала? Теперь она супруга принца Жуй, её положение изменилось. Позади у неё семья Шэнь. Думаешь, ей будет легко?
— К тому же я всё ещё здесь. Так что брось свои глупые замыслы. На этот раз я не стану вникать в твои дела, но насчёт твоего младшего дяди — ты обязана позаботиться. И больше не смей замышлять ничего подобного.
— Яо-Яо, ты — из рода Юй. Значит, должна думать о благе рода.
— Ты и род Юй — одно целое. Если род падёт, кто защитит тебя и Миньминь?
Императрица-мать вновь сжала руку племянницы:
— Вот почему я так надеялась, что ты наконец зачнёшь императорского наследника.
— Только ребёнок станет твоей настоящей опорой.
В глазах императрицы-матери Юй Яо увидела одержимость, граничащую с безумием.
Но ей оставалось лишь опустить голову и, как всегда, покорно согласиться.
В глубине души же её решимость вырвать сестру из лап рода Юй становилась всё твёрже и яснее.
Иначе однажды… Миньминь повторит её судьбу!
Так охота в Наньском саду была решена.
Юй Яо знала: тётушка что-то заподозрила. Она не смела действовать опрометчиво. Как умолить императора за младшего дядю — эта задача казалась ей невыполнимой.
Она знала, что в эти дни госпожа Шу то и дело плачет перед императором, рассказывая о ранах и страданиях своего брата. Семья Чжао не простила рода Юй и вряд ли отступит. Два дня назад её младший дядя был арестован за захват чужих земель — видимо, именно поэтому императрица-мать так торопит её.
Вспомнив все те слова, что она сама говорила Чу Цзинсюаню, Юй Яо тревожно сжала сердце.
Она не знала, какой бурей обернётся её просьба.
Но, глядя на безумие тётушки, Юй Яо даже подумала: быть может, не так уж страшно, если император возненавидит её? За эти два года она многое увидела. Отбросив личные чувства, она понимала: он усердно трудится ради государства, день и ночь заботится об управлении страной, потому что в его сердце живёт великая цель. Она искренне желала, чтобы однажды он стал великим государем, чтобы в стране воцарились мир, порядок и процветание.
Подумав так, она перестала бояться.
Два года покорности и уступок привели лишь к тому, что ею манипулируют. В будущем всё может стать только хуже.
Теперь ей нужно лишь продолжать притворяться перед тётушкой.
Нужно просто терпеть ещё немного. Рано или поздно настанет момент, когда она сможет всё изменить.
Вернувшись из дворца Циньнин в Фэнлуань-гун, Юй Яо не выказывала ни малейшего волнения.
Отдохнув чашку чая, она увидела, как Люйин быстро вошла в покои и, понизив голос, сказала:
— Ваше Величество, цайны Хуо в холодном дворце снова устроила беспорядок.
— Что случилось с цайны Хуо?
Юй Яо, лениво лежавшая на пурпурной подушке с золотой вышивкой феникса, приподнялась.
Люйин на мгновение замялась и медленно ответила:
— Сегодня цайны Хуо пыталась врезаться головой в стену.
— Сейчас её жизни ничего не угрожает, но…
Юй Яо нахмурилась, задумалась на полминуты, затем кивнула Люйин:
— Помоги мне встать. Я сама пойду проведать цайны Хуо.
Люйин тихо возразила:
— Его Величество, возможно, не одобрит этого.
— Вряд ли, — сказала Юй Яо, позволяя Люйин помочь ей спуститься с ложа. — Даже в холодном дворце она остаётся наложницей императора. Забота о наложницах — мой долг как императрицы. За исполнение долга Его Величество не станет гневаться.
Юй Яо отправилась в холодный дворец навестить Хуо Сюэтун.
Та, что недавно пыталась свести счёты с жизнью, получила ушиб головы. Рану грубо перевязали белой тканью, и теперь она выглядела почти комично.
— Приходил ли лекарь?
Юй Яо спросила Данься — служанку, последовавшую за Хуо Сюэтун в холодный дворец.
Данься склонила голову и, сделав реверанс, ответила:
— Ваше Величество, я ходила в лекарский корпус, но лекаря долго не было. Пришлось самой перевязать рану госпоже Хуо.
Она не сказала вслух, какие унижения и презрение пришлось вытерпеть в лекарском корпусе.
Но Юй Яо всё поняла.
Во дворце всегда царило подхалимство: тех, кто возвышался, окружали почестями, а павших топтали. Тем более Хуо Сюэтун уже давно находилась в немилости императора.
— Люйин, — тихо сказала Юй Яо, — сходи в лекарский корпус. Если там будет главный лекарь Чжоу, приведи его.
Едва она произнесла эти слова, Хуо Сюэтун, лежавшая спиной к ним, резко села.
Её чёрные волосы растрепались после перевязки, лицо было бледным, под глазами — тёмные круги.
Она уставилась на Юй Яо.
Грудь её вздымалась от гнева, глаза наполнились слезами, и на лице застыло выражение обиды и ярости.
— Юй Яо! Ты, наверное, очень довольна?! — воскликнула Хуо Сюэтун. — Ведь император больше всего заботится о тебе! Ты, наверное, торжествуешь?!
Автор говорит:
Завтра выходной, не будет обновления. В комментариях раздам маленькие красные конвертики, поглажу всех =v=
(Хотя и выходной, но всё равно надо писать, уууу, скоро вип-раздел! После випа буду часто добавлять главы!
Если не против, спрошу: вы считаете, что Собака всё-таки испортилась? (.
И в заключение — с праздником Лися!
Юй Яо не сразу поняла, о чём говорит Хуо Сюэтун.
Она подумала, что та, вероятно, ошибочно полагает, будто Юй Яо стоит за всем случившимся.
— Я ничего не знала о том, что произошло два дня назад, — нахмурившись, сказала она.
Но Хуо Сюэтун вдруг расхохоталась — так, будто услышала самый нелепый анекдот.
— Ты ничего не знала… ничего не знала… — повторяла она, глядя на искреннее недоумение в глазах Юй Яо.
И в этот момент Хуо Сюэтун впервые ясно осознала, насколько глупой была раньше.
Император обманул всех — и её, и ту, что стояла перед ней.
Вот почему он так строго запретил ей хоть словом обмолвиться о том, что произошло в ту ночь во дворце Тинланьсянь.
Все во дворце видели: император и императрица в ссоре — это правда.
Но то, что император на самом деле глубоко привязан к императрице Юй Яо… — тоже правда.
Кто бы мог подумать?
Тот, кто страдает от неразделённой любви… — это сам император.
Мгновенно все вопросы, что рвались с языка Хуо Сюэтун, увидев Юй Яо, исчезли. Зачем что-то говорить, если та ничего не знает? Разве это не станет подарком для них обоих?
Хуо Сюэтун больше не хотела вникать в их сложные отношения.
Ей было достаточно знать, что они несчастны. Пусть они и дальше мучаются друг от друга.
— Конечно, ты ничего не знала, — Хуо Сюэтун постепенно успокоилась. Она отвела взгляд и снова легла на ложе, повернувшись спиной к Юй Яо. — Императрица всегда чиста и невинна. Жаль только, что я, глупая, не ценю вашей доброты.
Юй Яо не понимала, почему настроение Хуо Сюэтун так резко переменилось.
Но она чувствовала: то, что та отказывалась говорить, наверняка имело большое значение.
— Что именно произошло в ту ночь, когда Его Величество пришёл во дворец Тинланьсянь? — спросила Юй Яо, глядя на её спину. — Почему император так разгневался?
В ответ — только неподвижная спина и гнетущее молчание.
Прошло много времени, но Хуо Сюэтун так и не проронила ни слова. Было ясно: она твёрдо решила молчать.
Хотя Юй Яо и была удивлена, она не собиралась вырывать секрет силой.
Она махнула рукой и вышла из комнаты.
Когда она уже собиралась уезжать на носилках, Данься, служанка Хуо Сюэтун, быстро подбежала и упала перед ней на колени.
— Осмелюсь просить милости у Вашего Величества! — заплакала она. — Пожалуйста, пришлите лекаря для госпожи Хуо! Её голова…
И она снова и снова кланялась, искренне переживая за свою госпожу.
— Как тебя зовут? — спросила Юй Яо.
— Данься, — ответила служанка, касаясь лбом пола.
Юй Яо повернулась к Люйин:
— Отведи Данься в лекарский корпус. Скажи, чтобы лекари серьёзно отнеслись к ране цайны Хуо и не допустили последствий.
— Слушаюсь, — ответила Люйин, делая реверанс.
Данься на мгновение замерла, поняв, что просьба удовлетворена, и снова припала к полу:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
Юй Яо ничего не сказала и направилась к носилкам.
Данься, зная, что императрица интересуется тем, что случилось в ту ночь, когда её госпожу отправили в холодный дворец, на мгновение колебнулась — и решилась.
— Ваше Величество! — окликнула она.
Юй Яо остановилась.
Данься подбежала ближе, сделала реверанс и тихо сказала:
— Почему госпожа Хуо разгневала Его Величество, я, стоявшая за дверью, тоже не знаю. Не могу пролить свет на эту тайну. Но… — она подошла ещё ближе и почти прошептала: — В ту ночь в комнату принесли жаровню.
Жаровню?
В глазах Юй Яо мелькнуло недоумение. Данься уже склонила голову и отступила назад.
Лето ещё в разгаре — зачем понадобилась жаровня?
Неужели что-то сжигали?
Но можно ли верить словам Данься?
Юй Яо взглянула на служанку, опустившую голову, слегка сжала губы и молча вышла из галереи.
Люйин, как и было приказано, повела Данься в лекарский корпус.
Хуо Сюэтун осталась одна.
Холодный дворец не шёл ни в какое сравнение с Тинланьсянем или дворцом Чжаоси. В это время дня здесь стояла невыносимая жара.
Она долго ворочалась на ложе, измученная духотой и потом, и настроение становилось всё хуже. Несколько раз она позвала Данься, но та не отозвалась. Раздражённая, Хуо Сюэтун села и собралась встать, чтобы поискать служанку, как вдруг увидела входящую Е Сюйин.
Увидев её, Хуо Сюэтун удивилась, а затем нахмурилась:
— Зачем ты сюда пришла?!
Она почувствовала стыд: теперь она даже ниже Е Сюйин, простой цайны.
— Услышав, что госпожа Хуо пыталась покончить с собой, я пришла проведать вас, — сказала Е Сюйин, подходя ближе.
Хотя в её голосе по-прежнему слышалась робость, сейчас Хуо Сюэтун почему-то почувствовала в ней что-то жуткое. Она бросила на Е Сюйин холодный взгляд:
— Со мной всё в порядке. Не нужно твоего сочувствия.
— Вспоминаю, как раньше госпожа Хуо стремительно возвышалась, стала госпожой Хуо и достигла невиданного величия.
— А теперь… упала так низко.
http://bllate.org/book/8338/767862
Готово:
