Она сжала платок под столом так крепко, что пальцы побелели, но на лице по-прежнему играла безупречная улыбка. Сестринская привязанность была разыграна столь убедительно, что, казалось, ни малейшего изъяна не осталось.
— Сестрица, твоя шпилька — настоящая редкость. Я раньше никогда не видела такой.
Тан Циншуй решила про себя, что эта диковинка, верно, тайный подарок от Тан Чжичэна. Зависть вспыхнула в её груди, смешавшись с досадой.
Отношение Тан Чжичэна к ним обеим было очевидным, и она прекрасно знала, какое место занимает в его сердце. В доме Танов её почти никто не удостаивал внимания, и теперь она мечтала лишь об одном — стать наложницей императора. Тогда она непременно вернётся и заставит всех расплатиться за все унижения, перенесённые за эти годы.
Тан Цинжо не слишком разбиралась в нефритах, но умом своим сразу поняла: сестре приглянулась её фиолетовая нефритовая шпилька. Инстинктивно она дотронулась до неё, собираясь что-то сказать, но Сянлюй опередила её.
— Эта шпилька, госпожа, не наша. Я одолжила её у одного человека и скоро верну.
Сама по себе шпилька была для Тан Циншуй пустяком, но то, что даже служанка осмелилась ей перечить, разозлило её. Она пристально посмотрела на Сянлюй несколько раз подряд.
— У пятой сестры служанка, вижу, умеет держать язык за зубами.
Тан Цинжо, хоть и сообразительна, говорить умела плохо, поэтому лишь кротко улыбнулась:
— Сянлюй немногословна. Прошу, четвёртая сестра, будь милостива и не взыщи с неё.
Тан Циншуй фыркнула и неторопливо поднялась, опершись на руку своей служанки.
— Сестрица шутишь. Я ведь не из мелочных. Уже поздно, и я устала. Пожалуй, пойду.
Тан Циншуй ушла из сада Таохуань вместе со своей служанкой. Не пройдя и нескольких шагов, она помрачнела:
— Ты всё хорошо рассмотрела?
Служанка энергично кивнула:
— Всё ясно как день, госпожа. Никаких сомнений.
Тан Циншуй удовлетворённо улыбнулась и бросила последний взгляд на не погашённый свет в спальне сада Таохуань. В голове уже зрел коварный замысел.
Приход и уход Тан Циншуй оказались столь стремительными, что Тан Цинжо и Сянлюй не успели опомниться. К счастью, та лишь упомянула о празднике фонарей и больше ничего не сказала.
Когда Сянлюй помогала Тан Цинжо переодеться перед сном, она не удержалась и спросила:
— Госпожа так легко согласилась пойти на праздник. Не боишься, что четвёртая сестра устроит тебе ловушку?
Тан Цинжо сжала в руках грелку и медленно забралась на постель. Устроившись поудобнее, она тихо ответила:
— Даже если бы я отказалась, ловушки всё равно не избежать. Просто вопрос времени. Зачем же цепляться за пару спокойных дней?
Она скорее была любопытна: что же задумала на этот раз Тан Циншуй?
Сянлюй, услышав это, только вздохнула и, опуская занавески кровати, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Ах, госпожа, да ты просто не можешь упустить возможность сходить на праздник фонарей! Вот и придумала себе повод. Неужели всё так просто?
Разоблачённая, Тан Цинжо покраснела до ушей. Её голосок зазвенел с наигранной серьёзностью:
— Вовсе нет!
Сянлюй, стоя за занавеской, рассмеялась.
Щёки Тан Цинжо пылали. Она уютно укуталась в одеяло, сидя на постели, и, воспользовавшись полумраком, осторожно высунула из-под одеяла маленькую ножку.
— Ты сказала, что шпильку одолжила… у господина Су?
Сянлюй не стала скрывать:
— Я искала повсюду, но ничего подходящего не нашла. Пришлось попросить у господина Су.
Услышав это, Тан Цинжо наконец внимательно рассмотрела шпильку, которую тайком держала в руке.
Нефрит был прозрачным и чистым, явно вырезан из высококачественного фиолетового нефрита. Резьба на нём — изящные завитки виноградной лозы — была исполнена с невероятной тонкостью. Шпилька оказалась настоящим сокровищем.
Раньше она думала, что это обычная вещица, и не удосужилась присмотреться. А теперь, разглядывая каждый завиток, поняла: перед ней редкостный артефакт.
Белый пальчик Тан Цинжо нежно скользнул по узору, и её голос стал тихим, почти мечтательным:
— Через несколько дней верни шпильку господину Су.
Сянлюй снаружи ответила:
— Господин Су сказал, что шпилька всё равно женская вещь. Если госпожа не захочет её оставить, можно просто выбросить.
За тонкой занавеской Тан Цинжо не могла разглядеть выражения лица служанки, но по тону поняла: Сянлюй не шутит.
Между бровями девушки легла складка, лицо нахмурилось. Тусклый свет свечи играл на её чертах, отбрасывая причудливые тени.
Сянлюй видела лишь силуэт сидящей на постели девушки, склонившей голову над чем-то.
— Если госпоже нравится шпилька, пусть оставит себе.
Тан Цинжо фыркнула, но не ответила. Сянлюй, вздохнув, вышла из комнаты.
Свет в спальне не погас. Рукав Тан Цинжо соскользнул, и на белой ладони блеснула фиолетовая шпилька.
— Не хочу твою шпильку! — прошептала она с досадой и швырнула украшение в угол кровати, укутавшись в одеяло.
Ночь была глубокой, во дворе царила тишина. Свет в спальне давно погас, осталась лишь луна, озаряющая всё своим холодным сиянием.
На мягкой постели покоилась девушка, окружённая сладким ароматом персикового цвета. Она спала крепко и сладко.
Иногда, ворочаясь во сне, она невольно обнажала подушку, под которой покоилась фиолетовая нефритовая шпилька.
Эта ночь, как и сердце девушки, была полна тайн, которые невозможно разгадать.
Третьего числа двенадцатого месяца в городе начался праздник фонарей.
Тан Цинжо встала рано утром и сразу отправилась в усадьбу Чжунцуйтин на лекарственные ванны. Вернулась она лишь после полудня.
Сегодня всё прошло гладко: она уже знала, чего ожидать, и заранее подготовилась.
Роскошная карета везла её обратно из усадьбы Чжунцуйтин, и Тан Цинжо устроилась в ней отдыхать. Но в тесном пространстве витал запах ладана, отчего в душе её поднялось тревожное беспокойство.
Господин Су сегодня не пришёл. Всё было заранее организовано, и никаких сбоев не возникло. Однако отсутствие этого насмешливого мужчины оставило в её сердце странную, неуловимую грусть.
К счастью, после полудня ей пришлось хлопотать о приготовлениях к вечернему выходу, и у неё не осталось времени предаваться мечтам. Вскоре воспоминания об усадьбе Чжунцуйтин полностью выветрились из головы.
В семь часов вечера, когда последний отблеск заката растворился в темноте, весь город наполнился радостными голосами.
Вдоль реки ветви ивы почти оголились, но повсюду сверкали разноцветные фонари, создавая праздничную, сказочную атмосферу.
Обычно в это время семьи только ужинали, но сегодня все спешили на улицы заранее.
В центре улицы торговцы фонариками громко зазывали покупателей, толпа собиралась вокруг загадок и уличных артистов — повсюду царило оживление.
Когда Тан Цинжо вышла из кареты, её глаза, спрятанные под капюшоном, метались туда-сюда, не зная, куда смотреть.
Сегодня вечером она не надела вуали, чтобы не привлекать внимания, и даже плащ выбрала тёмный, полностью закутавшись.
Её сестра Тан Циншуй, напротив, щеголяла в алой накидке, с тщательно уложенными волосами и украшенной драгоценностями причёской — видно, много сил вложила в свой наряд.
Едва появившись, она сразу привлекла восхищённые взгляды прохожих.
Лицо Тан Цинжо под капюшоном оставалось скрытым, но ей и не нужно было видеть всё отчётливо — она и так наслаждалась зрелищем.
Она потянула Сянлюй за рукав и, мило капризничая, указала на толпу у арены уличных артистов:
— Сянлюй, пойдём туда посмотрим!
Сянлюй неохотно повела её вперёд.
Арена была окружена плотной толпой. Они пришли слишком поздно и не могли пробраться внутрь. Слыша, как толпа аплодирует и восхищается, Тан Цинжо становилась всё любопытнее.
Но едва она сделала шаг вперёд, как её оттеснили назад.
Она пошатнулась и упала спиной кому-то в грудь.
— Простите! — поспешила извиниться Тан Цинжо и резко обернулась, но капюшон мешал видеть. Однако она почувствовала, как чья-то рука нежно потрепала её по голове.
Тёплый, ласковый мужской голос прозвучал над ухом:
— Почему такая нерасторопная?
После того как Тан Цинжо вышла из толпы у арены, она больше не решалась соваться в людные места. А тем, кого она случайно толкнула, оказался не кто иной, как её двоюродный брат Цзян Юнь.
Они давно не виделись, и теперь шли рядом по шумному рынку, о чём-то беседуя.
Цзян Юнь был высок и не мог разглядеть лица девушки под плащом, что вызывало в нём лёгкое сожаление. Но он утешал себя мыслью, что впереди ещё много времени.
Он слегка кашлянул и завёл разговор:
— В прошлый раз, когда я навещал сестрицу Чжи-Чжи, как раз застал вас на приёме у лекаря. Как сейчас здоровье?
Тан Цинжо честно ответила:
— Благодарю за заботу, братец. Мне уже гораздо лучше.
Её мягкий, сладкий голосок доставлял истинное наслаждение. Щёки Цзян Юня слегка порозовели.
— А… а подарок от матушки понравился сестрице Чжи-Чжи?
Тан Цинжо замедлила шаг. Под капюшоном её лицо выразило смущение, и она бросила взгляд на Сянлюй.
Как признаться, что серебряную шпильку она потеряла?
Она опустила голову, уставившись на носок своей вышитой туфельки, и тихо пробормотала:
— Подарок от тётушки, конечно, нравится.
Боясь, что Цзян Юнь снова заговорит о шпильке, Тан Цинжо впервые сама завела разговор:
— Братец часто бывает на празднике фонарей?
Цзян Юнь улыбнулся — он был истинным джентльменом:
— Не часто. Но несколько раз уже видел это веселье.
Его голос звучал нежно, но взгляд, украдкой брошенный на девушку рядом, выдавал истинные чувства. Он не мог оторвать глаз.
С его точки зрения было видно лишь белоснежный подбородок Тан Цинжо, но и этого хватало, чтобы сердце наполнилось восторгом.
Он не осмеливался признаться, что эта «встреча» была не случайной — он узнал о ней от Тан Циншуй.
Цзян Юнь сохранял спокойствие, но в душе уже принял решение: сегодня он непременно признается Тан Цинжо в своих чувствах.
Однако вся её душа была поглощена фонариками.
Цзян Юнь с лёгкой улыбкой спросил:
— Сестрица Чжи-Чжи разгадывала загадки на фонарях? За правильный ответ дают фонарь в подарок.
Тан Цинжо заинтересовалась:
— А если не угадаешь?
Цзян Юнь покачал головой.
Сянлюй, видя растерянное личико своей госпожи, не удержалась:
— Госпожа разве забыла? Молодой господин Цзян — уже джинши! Ни одна загадка на улице ему не страшна.
Тан Цинжо робко взглянула на Сянлюй из-под плаща. Служанка понимающе улыбнулась.
Цзян Юнь, заметив их переглядки, слегка кашлянул, но в душе был счастлив.
Комплимент Сянлюй, конечно, был преувеличен, но он не мог не почувствовать гордости.
Ведь в столице мало кто в его возрасте достиг такого: большинство довольствовались званием сюйцая, а он сразу стал джинши.
Но, не желая смущать Тан Цинжо, он мягко сказал:
— Сестрице Чжи-Чжи не стоит волноваться. Если не угадаешь — просто купи фонарь.
Он пояснил:
— На празднике фонарей загадки — лишь уловка, чтобы побольше продать фонариков. Многие не отгадывают, и покупают их за деньги.
К тому же загадки обычно сочиняют какие-нибудь безвестные сюйцаи, так что ему они точно не страшны.
Уверенность Цзян Юня только крепла.
Тан Цинжо поняла: если бы все выигрывали фонари, торговцы разорились бы.
Успокоившись, она последовала за ним к месту с загадками.
У фонарей собралась большая толпа. Люди обсуждали загадки, спорили о правильных ответах.
Тан Цинжо сразу поняла, что Цзян Юнь не соврал: большинство загадок были простыми, но встречались и трудные.
Однако фонарь полагался лишь тем, кто правильно отгадывал пять загадок подряд. За три-четыре — ничего не давали.
Обычные люди играли ради забавы, и мало кому удавалось отгадать все пять. Но для Цзян Юня, искушённого в классических текстах, это было делом пустяковым.
http://bllate.org/book/8340/768001
Готово:
