— Дурачок, — стукнул старый мастер по голове маленького послушника бамбуковой палочкой, — разве твой учитель такой добрый? Ласковые слова — лишь уловка, — он указал на ларец с золотом и драгоценностями на столе и, смеясь до дрожи усов, добавил: — чтобы выманить награду. Вон как радуется этот парень — тоже дурачок. Ты бы лучше поучился у меня. Ступай, закрой ворота храма. Сегодня мы хорошо заработали — пойдём поедим свиного мозга в кипятке.
Послушник, потирая лоб, вышел наружу. Старик прибирался за столом гадания и напевал:
«…Что есть Небесная Судьба, что — человеческое усилие? Все образы — не образы, небо пусто, но не всегда пустота…»
Однако его всё ещё мучили два вопроса.
Та девушка родилась под зловещей звездой — десять жизней подряд ей не суждено было умереть спокойно. В этой жизни она должна была погибнуть в шестнадцать лет, если бы кто-то не применил Искусство Обращения Судьбы. Иначе она не дожила бы до сегодняшнего дня.
Что же такого ужасного она совершила в прошлом, что теперь так несчастна?
А ещё — Искусство Обращения Судьбы… Девятьсот лет назад, когда он был старшим учеником Бутианьгун, его учитель упоминал об этом запретном ритуале, глубоко сокрытом в тайниках ордена.
Обращение Судьбы… Как и говорит само название, оно способно изменить карму человека. Но разве Небеса легко позволяют изменить уготованное? В конце концов, это всегда обмен: твоя жизнь — за её жизнь, твоя смерть — за её жизнь.
Кто же мог пожертвовать собой ради этой несчастной девушки? В нынешнем Цзючжоу лишь один человек обладает такой силой… Неужели это он?
* * *
Вернувшись в дом Фу, они сошли с кареты. Фу Жуюй смотрел, как Тайи подбегает к снеговикам и поочерёдно хлопает каждого по животу, довольная улыбка играет на её губах. Теперь они ему совсем не кажутся уродливыми — напротив, очень милыми.
Небо уже потемнело, снег продолжал падать, и над городом раскинулось индиго без единой звезды. Он обнял её и накинул на голову свой плащ. Она едва доставала ему до плеча — идеальный рост, чтобы усадить её к себе на колени или прижать к себе в постели.
Они вошли в спальню. Тайи закрыла дверь, встала на цыпочки, стряхнула снег с его волос и помогла снять плащ, передав служанке. Вдруг она замерла, словно что-то заметила. Фу Жуюй тоже удивился: ещё минуту назад его жена была весела, а теперь вдруг задумалась. Он хотел спросить, но она схватила его руки своими маленькими ладонями. Её ладошки были такими крошечными, что даже обе вместе не могли обхватить одну его ладонь. Она бережно согрела их своим дыханием и сказала совершенно естественно:
— Ты всю дорогу прикрывал меня, а сам руки на морозе держал. Согрейся сперва, потом иди умываться — не простудись.
Она дула и дула, пока его ладони не стали такими же тёплыми, как её собственные. Лишь тогда она отпустила их и подтолкнула его к ванной. Но он не двинулся с места. Она подняла глаза — Фу Жуюй пристально смотрел на неё.
— Одержимость одолела? Великий колдун? — засмеялась она.
Он тоже рассмеялся — так, будто был счастлив до безумия. Смеялся и всё крепче прижимал её к себе, пока она не закричала от боли. Но он не отпускал.
— Я хочу втереть тебя в свои кости, — прошептал он.
Спустя долгое время он наконец ослабил объятия. Его взгляд стал томным и соблазнительным.
— Я пойду умываться. Пойдёшь со мной, госпожа?
Лицо Тайи вспыхнуло.
— При людях не говори глупостей! — толкнула она его в заднюю комнату.
Фу Жуюй не любил её принуждать — впереди ещё столько дней. Он лишь слегка ущипнул её за талию и беззвучно прошептал губами:
— Жди меня… в постели.
С этими словами он юркнул в ванную, уворачиваясь от её кулака.
Тайи хотела бросить в него что-нибудь, но осмотрелась — кроме вазы, под рукой ничего не было. Пока она размышляла, в ушах зазвенел смех.
Только тогда она вспомнила: в комнате остались служанки и няня. Смущённо почесав затылок, она сказала:
— Бабушка, и вы меня дразните.
Смеялась женщина лет пятидесяти — няня, пришедшая из старого дома клана Фу в Хэчжуане. Она с детства заботилась о Фу Жуюе и была ему очень близка. Всё домочадство уважало её за это.
Няня подала Тайи чашку горячего чая и ласково сказала:
— Просто радуюсь, что вы с молодым господином всё лучше ладите.
Тайи взяла чашку и слегка удивилась:
— Мы?
— Раньше казалось, что только молодой господин заботится о вас. А теперь и вы начали заботиться о нём.
Пар от чая окутал её лицо, и глаза Тайи на мгновение потемнели. Она тихо, почти шёпотом спросила:
— Бабушка, вам нравятся красивые вещи? Хотите их заполучить? А получив — бережёте?
Няня не задумываясь ответила:
— Да.
Тайи улыбнулась:
— Значит, он просто любит красивые вещи.
Няня не стала спорить, лишь сказала:
— В день свадьбы, проводив вас в спальню, молодой господин принимал поздравления. Обычно он не пьёт ни капли, но в тот день был так счастлив. Он плакал. Вы когда-нибудь видели, как он плачет? Я — нет. Ни тогда, когда его избили до перелома всех конечностей и вышвырнули из дома Фу, ни когда на арене Чихуэй его предал самый близкий друг, нанеся удар в спину, ни когда старая госпожа велела ему ждать её возвращения… а она так и не вернулась. Он не плакал. Но в тот день — плакал. Пил и плакал, смеялся и говорил: «Самый счастливый день в моей тридцатилетней жизни — когда мы с Али съели тридцать шесть шампуров рыбных палочек в переулке. Она вытерла рот и сказала: „Этот вкус ещё не так хорош, как у меня. Фу Жуюй, раз тебе нравится, стань моим мужем“».
Тайи тоже вспомнила тот день. После её слов Фу Жуюй замер, потом подпрыгнул от радости — и ударился головой о навес ларька. Пришлось заплатить немалую сумму за сломанную конструкцию.
Няня продолжала:
— Великий колдун Янь, первый человек Цзючжоу. Для всех — вершина славы, но одиночество и боль знает только он сам. Да, мне нравятся красивые вещи. Я хочу их заполучить и берегу, получив. Но я воспринимаю их лишь как вещи — они не заставляют меня переживать все чувства: радость и гнев, печаль и страх, тревогу и страдание. Если вы думаете, что молодой господин любит вас только за красоту, то вы не только унижаете его, но и недооцениваете себя.
— Я…
Рука Тайи дрогнула, чай пролился на ладонь — но она даже не почувствовала жара.
— Вы добрая девочка. Вы достойны искренней любви. Все это знают. Почему только вы сами — нет?
…
— Вы слышали про Гу Тайи из внешнего двора? Говорят, её мать — демоница, убившая множество людей. Сама же уродина: девять голов, сто ног, и на каждой ноге — глаза! Ужас! Такое чудовище должно быть уничтожено. Если я встречу её — разорву на куски и раструшу прах!
— Не может быть! Она всегда добра к нам, щедра и открыта. Неужели её мать — демоница?
— Ха! Вы ничего не понимаете. Демоны и монстры — мастера притворства!
Бац!
Девушка прикрыла лицо:
— Гу Тайи! Ты посмела ударить меня? Знаешь, кто мой отец? Он — глава Судебного ведомства…
Бац-бац!
— Ты посмела испортить мою красоту!
Они покатились по земле.
— Буду бить! За то, что клеветала на мою мать! Буду бить! Убью тебя! За то, что сказала про мою маму! Убью!
…
— Встань на колени!
— Ученица не виновата.
— Су Цянь до сих пор не может встать с постели! Её щека опухла, как пирожок! Как теперь девушке показываться людям?
Юная девушка фыркнула:
— Учитель так о ней заботитесь — женитесь на ней! Я бы только радовалась!
Ветер поднял красные листья.
На Яньцзыцзи, где река полноводна, он стоял в пурпурных одеждах, развеваемых ветром.
— Наньинь, принеси мой кнут с девятью хвостами.
— Учитель…
— Принеси!
Шлёп!
— Поняла ли свою вину?
— Ученица не виновата.
Шлёп-шлёп-шлёп!
— Поняла ли свою вину?
Тайи стиснула зубы и молчала. На её юбке уже проступила кровь.
Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!
— Поняла ли свою вину?!
Она сжала кулаки и, улыбаясь сквозь слёзы, прошипела:
— В следующий раз, если она снова посмеет сказать про мою мать, я убью её!
— Гу Тайи! Лучше бы тебя тогда оставили умирать.
Его слова повисли в воздухе, а река Яньцзы ревела, не различая быков от коней.
…
Голова её опустела, будто по ней промчалась армия, а потом всё заволокло белой пеленой…
Тайи стояла, оцепенев, не зная, сколько прошло времени. Служанки и няня давно ушли, но она этого не заметила. Только когда ноги онемели, она, как во сне, подошла к кровати и уставилась на мерцающий огонёк лампы.
Всю жизнь она считала себя доброй девочкой. Потом стали говорить: «Гу Тайи, ты злая ведьма. Тебе не место в этом мире». Сначала она спорила, но со временем привыкла. А теперь вдруг услышала: «Ты добрая девочка. Ты достойна искренней любви». И снова растерялась…
Прошло много времени. Тучи закрыли луну. Грянул гром, и за окном хлынул ливень — яростный, разрушительный, будто конец света.
Такой зимний ливень был крайне необычен.
Тайи медленно открыла глаза. Ей было тепло — кто-то укрыл её одеялом.
Вспышка молнии осветила комнату. Посреди неё стоял человек в белом, пристально глядя на неё. Она вскрикнула от страха и села.
Тот подошёл ближе.
— Какая же ты трусиха.
Теперь она узнала его — это был Фу Жуюй в белых нательных одеждах.
— Что ты делаешь ночью? — спросила она, успокаиваясь.
Он указал на мокрые волосы:
— Вытираю.
— Почему не зажёг свечу?
— Боялся, что разбужу тебя.
Тайи почувствовала, что попала под сладкую ловушку — и, к своему стыду, ей это нравилось.
— Почему не позвал служанок?
— Женщины любят придумывать. Сейчас всё хорошо, но как вспылишь — начнёшь обвинять в разврате и пристрастии к красоткам.
На удивление, Тайи не фыркнула. Её глаза скрывала тьма, и Фу Жуюй услышал её тихий голос:
— Подойди.
— Уже не терпится? — приподнял он бровь.
Тайи швырнула в него подушку:
— Подойди, я сама вытру. Мужчина-недотёпа — волосы всё перепутал.
Он замер, подушка попала точно в лицо, но не больно. Прижав её к груди, он подошёл к кровати и сел на край, накинув полотенце на голову.
— Госпожа, вы так добры ко мне.
Тайи не ответила. Мягко и осторожно она вытирала его длинные чёрные волосы. За окном бушевал шторм, но в комнате царило спокойствие. Ей показалось, будто она снова в горах Тайбай, где моет Наньиня. Правда, у того взъерошенная шерсть ничто по сравнению с этим великолепным чёрным шелком.
— Это чувство прекрасно, — тихо сказал он, опустив голову.
— Чувство быть обслуживаемым? — усмехнулась она.
— Нет, — покачал он головой. — Чувство быть любимым.
— Самовлюблённый, — фыркнула она.
— Кстати, — он вдруг обернулся, — ты до сих пор ни разу не сказала, что любишь меня. Скажи хоть раз.
Тайи смутилась:
— Повернись. Не мешай.
— Али, ты краснеешь, — засмеялся он, но послушно отвернулся. — Я знаю — это и есть чувство быть любимым. Тёплое.
Руки Тайи замерли. Он продолжил тихо, но она услышала каждое слово:
— Когда любишь и тебя любят — это чувство забыть невозможно. Даже раз — и навсегда. Али, спасибо. Спасибо, что решила любить меня.
В комнате воцарилась тишина. Тайи молча досушила ему волосы, молча умылась и легла в постель. Молча позволила обнять себя крепкими, тёплыми руками.
Цветок шалохи на его груди ещё не расцвёл полностью. Она собралась наложить заклинание сновидений, но он накрыл её ладонь своей и положил подбородок ей на макушку.
— Не двигайся. Я не трону тебя. Просто позволь обнять тебя во сне.
Он думал, что она боится близости. Она думала, что он хочет её принудить.
Но это было не так.
Он просто хотел обнять её. А она хотела, чтобы этот сон скорее закончился.
http://bllate.org/book/8341/768053
Готово:
