Девушка тихо сказала:
— Это не тот самый легендарный особняк Чаншэнфу, а особняк, который мой зять построил, чтобы взять в жёны мою сестру. Семь лет назад с ней внезапно случилась тяжёлая болезнь, и лишь один целитель вырвал её из лап смерти. С тех пор уже четыре года она то выздоравливает, то снова слабеет. Три месяца назад её состояние резко ухудшилось, и даже тот целитель признал, что бессилен. Зять вручил мне этот меч и сказал, что как только предводитель секты увидит его — спасёт мою сестру.
Она выпалила всё одним духом. После недолгого молчания собеседник снова заговорил:
— Откуда же Инь Фэньгэ получил этот меч?
Девушка покачала головой.
— Подробностей я не знаю.
Прошло немало времени.
Зазвучала флейта. Сначала она увидела руку — твёрдую, стройную, от которой сразу веяло теплом и надёжностью. Её владелец приподнял занавес.
В тот миг весь свет в комнате словно собрался в один луч и косо упал на него, будто облачая в сияние водянистого небесного света.
Али была поражена. На свете существовал такой прекрасный мужчина? Даже бессмертные на картинах не шли в сравнение с его великолепием.
Высокий узел на голове, пурпурные одежды с серебряной вышивкой, облака на манжетах, без единого пятнышка. Его глаза — мягкие, с лёгкой улыбкой, нежные и спокойные, как лунный свет.
Но в этой мягкости чувствовалась и отстранённость, подобная его седым волосам — холодная, но благородная. В нём одновременно хотелось искать утешения и не смея приблизиться.
Он посмотрел на девушку и пробормотал:
— На самом деле вы совсем не похожи. Но… пожалуй, схожу с тобой.
Ши Хэ застыла в восхищении и даже после того, как он исчез, всё ещё оставалась на коленях, ошеломлённая.
Фиолетовый юноша по имени Бэйлэ стоял у двери. Увидев, как выходит Е Лиюйбай, он тут же последовал за ним.
— Учитель, — сказал он, — мне кажется, тут нечисто. Девушка, выглядящая точь-в-точь как старшая сестра Гу, держит в руках меч «Фэнминчунсяо» самой сестры Гу. Разве это не подозрительно? Да и тогда… — он замялся. — Вам лучше не ехать в Хэчуань.
Лепестки кустарниковой розы нежно опали на плечо Е Лиюйбая. Он стоял на ступенях, заложив руки за спину и глядя на плывущие облака, словно разговаривая сам с собой:
— Особняк Чаншэнфу, Инь Фэньгэ, Ши Лянь, Ши Хэ, меч «Фэнминчунсяо»… Очень интересно.
Бэйлэ понимал: учитель уже твёрдо решил спуститься с горы. Он знал, что это ловушка, знал, что противник намеренно заманивает его, но всё равно отправится туда.
«Пусть даже тысячи людей воспротивятся — я пойду».
Вероятно, всё ради неё.
Старшая сестра Гу когда-то покинула секту, но учитель до сих пор не питал к ней ни злобы, ни обиды. Бэйлэ мечтал однажды стать таким же добрым и великодушным наставником, как его учитель, заботиться о своих учениках и помогать им раскрыть свой потенциал.
…
Через три дня по дороге юга Чу в Хэчуань двигался обоз. Несколько тысяч солдат с луками и мечами с трудом продвигались сквозь проливной дождь, окружая красную карету — похоже, это была свадебная процессия.
Внезапно главная карета застряла в грязевой яме. Сидевшая внутри девушка придержала жемчужную диадему, нахмурила тонкие брови и, откинув занавес, крикнула сквозь дождевую пелену:
— Гу Чэнь! Гу Сыюань! Гу Сяоцзюй! Я, принцесса, в опасности! Немедленно спасайте меня!
— Иду, иду! — раздался голос из-под дождя. Человек в соломенной шляпе спешил сквозь грязь. Его шаги были неровными, но уверёнными и сильными. Под шляпой на нём был лёгкий доспех, на боку — меч. Взглянув на лицо, можно было увидеть алые губы и белоснежные зубы, черты лица — изящные, с лёгкой, почти женственной красотой. Особенно выделялись глаза: один чёрный, другой тёмно-синий — совсем не похожие на человеческие.
Он подбежал к окну кареты, быстро опустил занавес, чтобы защитить принцессу от дождя, и с натянутой улыбкой произнёс:
— Моя принцесса, моя маленькая госпожа, сидите спокойно. Если вы простудитесь, нам всем не поздоровится.
— Гу Сяоцзюй, — пригрозила принцесса Цзинчэн, бросив многозначительный взгляд на определённое место у пояса юноши, — если не доставишь меня целой и невредимой в Сяогуйшань, берегись! — С этими словами она показала ему язык и скрылась в карете.
Юноша лишь покачал головой и принялся командовать солдатами, чтобы те выталкивали карету. Но тут его правая рука соскользнула и порезалась о гвоздь на ободе.
Он скривился — боль не сильная, но влага, просачивающаяся в рану, ощущалась крайне неприятно.
Он решил потерпеть, но вдруг его левую руку крепко схватили и резко оттащили в сторону. Раздался мягкий голос:
— Сыюань, не упрямься. Пойдём перевяжем.
Гу Чэнь потрогал нос.
— Государь, вы и впрямь очень заботитесь о простых людях.
Тот слегка сжал край рукава юноши и, понизив голос, с лёгкой улыбкой добавил:
— Али, рано или поздно ты всё равно станешь моей женой. Не стоит так рисковать ради эскорта принцессы. Мне больно за тебя.
Гу Чэнь замер.
— Старший брат…
Нань Сянлюй отпустил его рукав и слегка покраснел.
— Действительно, такие слова мне трудно произносить.
Дождь лил как из ведра, хлестал по тридцатишестипрядному зонту из масляной бумаги в руке мужчины. На нём был тёмно-зелёный повседневный наряд, широкий пояс с семицветной подвеской из нефрита, волосы аккуратно собраны в серебряное кольцо с узором из проволоки. Его лицо… губы — как лак, брови — будто вырезаны из ивы, а глаза — невообразимой глубины — скрывались за чёрной шёлковой повязкой с тёмным узором.
Это был Государственный Наставник Чжоу, глава Четырёх Святых Двенадцати Царств, лично курирующий эскорт принцессы Цзинчэн в горы Сяогуйшань. Хотя это поручение не требовало его личного присутствия, Гу Чэнь вдруг взял на себя эту неблагодарную задачу — сопровождать принцессу к «демоническому правителю» — и Нань Сянлюй, тревожась за него, последовал за ним.
Услышав эти слова, Гу Чэнь наконец выдохнул с облегчением и похлопал себя по груди.
— Старший брат, я уж подумал, вы одержимы! Вы…
Он не договорил: к ним подбежал тысяцкий, явно взволнованный.
— Государь, господин Гу! Дозорные докладывают: селевой поток с горы Сянцзи перекрыл дорогу. Хотя уже отправили людей на расчистку, селевые потоки продолжаются. Сегодня ночью двигаться дальше невозможно.
Гу Чэнь вопросительно посмотрел на Нань Сянлюя, ожидая решения.
— Где ближайшее место для ночёвки? — спросил тот.
— Государь, три дня назад мы вступили на территорию юга Чу. До Хэчуаня — всего три ли.
— Хэчуань? — Нань Сянлюй почесал подбородок, будто вспоминая что-то знакомое.
— Государь, у меня есть дальний родственник, управляющий в одном богатом доме в Хэчуане. Может, заночуем у них?
Гром прогремел, дождь усилился, не собираясь стихать.
Гу Чэнь взглянул на небо.
— Старший брат, мы заранее получили разрешение на проезд через юг Чу. Думаю, остановиться в Хэчуане — разумное решение.
Нань Сянлюй кивнул и обратился к тысяцкому:
— Хорошо. Возьми мою печать и отправляйся в тот дом. Посмотри, согласятся ли нас принять.
— А если откажутся? — спросил тот. Ведь разместить несколько тысяч человек — задача не из лёгких, даже для богача. И хотя между странами есть дипломатические соглашения, хозяева не обязаны нас приючивать.
— Если откажутся, — улыбнулся Нань Сянлюй, — мы должны сохранить достоинство великой державы. Насилие и принуждение — не путь истинной силы. Но… если они всё же упорствуют, придётся их убедить.
Гу Чэнь приподнял бровь. Так открыто вымогать у богача — это нормально?
— Слушаюсь! — тысяцкий ушёл.
Когда его силуэт исчез в дождевой завесе, Нань Сянлюй всё ещё стоял под зонтом. Капли, проникающие под ткань, смочили его чёрные волосы и одежду, делая его похожим на фигуру из размытой акварели.
Гу Чэнь молча стоял рядом, не мешая ему. Он знал: когда старший брат замолкает надолго, значит, размышляет о чём-то важном. И действительно, спустя мгновение Нань Сянлюй усмехнулся и, погладив Гу Чэня по макушке — так же, как когда-то гладил его сам, — сказал:
— Али, теперь я понял. Не зря имя «Хэчуань» показалось мне знакомым. В этом Хэчуане живёт поистине выдающаяся личность.
Гу Чэнь поднял глаза.
— Кто?
Нань Сянлюй достал платок и аккуратно вытер дождевые капли с лица юноши. Даже сквозь чёрную повязку каждое его движение выглядело естественно и грациозно.
— На этот раз, братец, я покажу тебе живого бога богатства.
— Живого бога богатства? — удивился Гу Чэнь. — Разве не просто богач? Неужели он умеет превращать камни в золото и воду — в серебро?
Пока они говорили, Нань Сянлюй уже усадил юношу в свою карету и начал перевязывать рану.
— Али, ты видел богачей. Но видел ли ты нищего, который за одну ночь стал обладателем золотой горы и превзошёл по богатству целые государства?
На руке было прохладно. Гу Чэнь подумал, что хорошо, что золотой браслет немного защитил его — иначе гвоздь мог бы задеть кость. Он опустил рукав.
— Неужели в мире правда существует искусство превращения в золото?
Нань Сянлюй оперся подбородком на ладонь. Что скрывалось за чёрной повязкой, Гу Чэнь не знал, но услышал:
— «Триста ли дворцов ванов Янь не вместят особняка Чаншэнфу в Хэчуане; в палатах из белого нефрита, на конях в шёлковых уборах — жемчуг как прах, золото как железо». Если я не ошибаюсь, тот самый богач — бывший великий сикун юга Чу, господин Инь.
Ветер приподнял занавес кареты. Вдали гора Сянцзи тонула в дождевой дымке, высокая, неуловимая, то появляясь, то исчезая.
…
Вскоре обоз въехал в Хэчуань. Когда карета остановилась, Нань Сянлюй первым вышел, за ним — Гу Чэнь. Едва тот приподнял занавес, как увидел, что Нань Сянлюй всё ещё стоит у дверцы и протягивает руки, чтобы помочь ему спуститься.
Когда ладони Нань Сянлюя коснулись талии Гу Чэня, тот внезапно почувствовал странную знакомость — будто давным-давно кто-то уже так же помогал ему сойти с высоты.
Белый снег, слива в цвету, юноша… Образы мелькнули в голове Гу Чэня, но он не успел их удержать.
Ещё не успев опомниться от этого ощущения, он застыл от изумления.
Перед ним простирался… особняк?!
Водяные павильоны, нефритовые башни, переходы в небе, радужные мосты над прудами… В любую сторону — ни конца, ни края.
«Богач», — подумал Гу Чэнь. Больше в голове ничего не было.
Перед ними лежала беломраморная лестница из десятков ступеней, ведущая прямо к воротам.
Взглянув вверх, он увидел огромные красные ворота с золотыми гвоздями и табличку с тремя иероглифами — «Чаншэнфу». Надпись выполнена энергичным курсивом, каждый штрих — как полёт феникса или извив дракона.
Скрип.
Ворота медленно распахнулись. Сначала вышли два отряда домашних стражников — уверенные шаги, безупречная форма, будто регулярная армия. За ними — две шеренги женщин-воинов в красных нарядах. В руках у них — длинные шесты из жёлтого сандалового дерева, на верхушках — нечто тканое. Когда первая из женщин достигла подножия лестницы, с неба спустился шатёр из девятислойного шёлка, мерцающий всеми цветами радуги, словно окутывая землю и небо.
Хэчуаньский девятислойный шёлк — не мокнет от дождя, не горит от огня, невероятно ценен.
Гу Чэнь знал: ежегодно юг Чу поставлял в Янь лишь одну пядь этого шёлка.
Хозяин особняка Чаншэнфу поистине заслужил прозвище «живой бог богатства».
Нищий, разбогатевший за ночь.
Триста ли особняков Чаншэнфу.
«В палатах из белого нефрита, на конях в шёлковых уборах — жемчуг как прах, золото как железо».
Пространство безгранично, время вечно… Неужели в мире правда существует живой бог богатства?
Гу Чэнь невольно заинтересовался этим Инь Фэньгэ.
В этот момент раздался звонкий голос:
— Государь, простите за опоздание с приветствием.
Вежливые слова, но в них чувствовалась неприкрытая гордость и вызов.
Гу Чэнь обернулся. На верхней ступени, в окружении свиты, стоял мужчина в белом с красным одеянии. Он стоял, заложив руки за спину, развевающиеся одежды придавали ему благородный вид.
Он выглядел как аристократ.
И весьма красивый аристократ.
Гу Чэнь всегда думал, что богачи — это толстые, похотливые старики. Но теперь… реальность оказалась жестока.
Гу Чэнь поднял глаза на Инь Фэньгэ. Инь Фэньгэ посмотрел вниз на Гу Чэня.
Их взгляды встретились.
Гу Чэнь оцепенел. Инь Фэньгэ тоже. А вслед за ними — солдаты Янь и стража Чаншэнфу.
Все думали одно и то же: «Как такое возможно…»
Нань Сянлюй сразу почувствовал, что с Гу Чэнем что-то не так.
— Али, что случилось?
Гу Чэнь всё ещё не мог прийти в себя.
— Этот Инь Фэньгэ… очень похож на меня.
Как в мире могут существовать два таких одинаковых человека?
Нань Сянлюй нахмурился.
— Насколько?
— На восемь… нет, на девять, — прошептал Гу Чэнь. Он отвёл взгляд от лица Инь Фэньгэ и посмотрел на стоящего рядом мужчину. Голос его дрожал: — Его глаза… точь-в-точь как мои.
http://bllate.org/book/8341/768059
Готово:
