Дождь лил навязчиво, словно изнеженная красавица, прикованная к постели долгой болезнью.
Жену Инь Фэньгэ звали Ши Лянь. Её отец некогда занимал пост великого судьи на юге Чу, так что она была истинной аристократкой.
Их спальня находилась в самой глубине северо-западного угла усадьбы, утопая в море пышных пионов.
Однако именно здесь располагалась «мёртвая дверь» особняка.
Е Лиюйбай шёл по коридорам и никак не мог понять: богатые люди всегда строят дома с величайшей тщательностью, особенно когда речь идёт о расположении собственной спальни. Но Инь Фэньгэ поступил наоборот — выбрал для неё именно «мёртвую дверь». Ещё страннее было то, что в самой спальне находился колодец. Инь Фэньгэ называл его «фэн-шуйским колодцем».
В спальне Е Лиюйбай встретил Ши Лянь и целителя по имени Сян Му Юань.
Ши Лянь лежала за пологом, крепко сомкнув веки. Но даже не открывая глаз, Е Лиюйбай знал: она поистине достойна славы первой красавицы юга Чу.
Сян Му Юань был пожилым человеком с седеющими волосами, слегка желтоватой кожей и козлиной бородкой на подбородке. Говорил он мягко и доброжелательно, а от него исходил свежий запах трав после дождя.
«Сян Му Юань» — довольно необычное имя.
По словам Инь Фэньгэ, четыре года назад Ши Лянь тяжело заболела. Даже императорские лекари из столицы юга Чу оказались бессильны. Именно Сян Му Юань спас ей жизнь, и с тех пор он постоянно жил в доме, заботясь о здоровье госпожи.
— Господин Е, — спросил Инь Фэньгэ, едва Е Лиюйбай отпустил руку Ши Лянь и встал из-за полога, — какова болезнь моей жены?
— Это не болезнь, — ответил Е Лиюйбай.
Инь Фэньгэ, казалось, облегчённо выдохнул, но тут же Е Лиюйбай спокойно добавил:
— Это небесное наказание.
— Как так… — плечи Инь Фэньгэ дрогнули. Его обычно прищуренные, лунно-серебряные глаза на миг распахнулись. — Лянь всегда была доброй и кроткой женщиной. Она не могла совершить ничего дурного.
Е Лиюйбай дал Бэйлэ пилюлю, чтобы тот дал её Ши Лянь, а сам, глядя на обеспокоенного мужчину, сказал:
— Небесное наказание порой обрушивается не за собственные проступки, а за грехи близких. Однако вы, господин Инь, славитесь добротой и щедростью, накопили немало добродетелей. Ваша супруга непременно поправится.
После недолгого молчания Инь Фэньгэ снова мягко улыбнулся:
— Господин Е, вы искренни?
Глаза Инь Фэньгэ, как и у Гу Тайи, были разного цвета: один — угольно-чёрный, другой — тёмно-синий, словно в нём мерцали звёзды, ослепительные и завораживающие.
Е Лиюйбай помолчал и ответил:
— Искренен.
В тот самый миг Ши Лянь открыла глаза. Её лицо уже обрело здоровый оттенок.
Перед ними была истинная красавица — не отягощённая кокетством, не омрачённая вульгарностью. Её облик подтверждал слова Инь Фэньгэ: «Лянь всегда была доброй и кроткой женщиной. Она не могла совершить ничего дурного».
Увидев, что жена пришла в себя, Инь Фэньгэ поспешил сесть на постель и усадил её себе на колени, нежно обнимая.
— Мама, мама, расскажи Сянэру сказку! — откуда ни возьмись, появился круглолицый мальчик, прижимая к груди щенка, и прыгнул прямо на постель к Ши Лянь.
Та засмеялась и прижала малыша к себе. Инь Фэньгэ, стоявший за её спиной, ласково ущипнул его за щёчку:
— Ты уж и не даёшь матери отдохнуть! Только выздоровела — и ты тут как тут. На этот раз папа расскажет тебе сказку, хорошо?
Е Лиюйбай подумал, что это, вероятно, их единственный сын. Любопытно, что он не унаследовал от отца тех необычных, прекрасных глаз.
— А папа умеет рассказывать сказки? — удивился Сянэр.
— Конечно! У папы самые интересные сказки на свете, — улыбнулся Инь Фэньгэ, взглянув на стоявшего в стороне Е Лиюйбая. — Жил-был юноша в огромном особняке, где круглый год цвели пионы. Он никогда не видел отца, а мать обращалась с ним сурово. Чем старше он становился, тем больше, по словам матери, походил на отца — только глаза не такие. Тогда мать с помощью трав испортила ему один глаз, сказав, что теперь он похож на отца. Юноше было очень обидно, грустно и одиноко. Однажды он сбежал из особняка, ведь мать когда-то сказала ему, что у него есть сестра, и он решил её найти. С собой он взял много сокровищ: деревянного журавля, бамбукового стрекоза, конфеты, которые берёг, и фигурку из теста, — тут он горько усмехнулся. — Малыш думал, что это лучшее на свете, и хотел подарить всё это своей сестре. Но он был всего лишь ребёнком. Выйдя из особняка, он ничего не умел и вскоре стал нищим. Однажды на дороге знатный господин оскорбил его и потребовал пасть на колени. Юноша был глуп: ради собственного достоинства он предпочёл смерть, но не стал кланяться.
— А что потом? — спросил Сянэр. — Он умер?
— Нет. Его спасла знатная девушка. Он был так благодарен, что даже не успел сказать «спасибо», как она дала ему пощёчину.
— Ого! — раскрыл рот Сянэр. — Какая же она злая! Мама говорит, что сердитых девушек никто замуж не берёт!
— Да, — взглянул Инь Фэньгэ на Ши Лянь, и в его глазах заиграла нежность, — сердитых девушек и правда трудно выдать замуж. Та девушка была не только сердита, но и остра на язык. Она так отчитала юношу, что он запомнил её слова на всю жизнь.
— А что она сказала? — глаза Сянэра загорелись.
— «Господин, вы прекрасны, как цветущая орхидея, и благородны, как нефрит, но поступаете, будто глупец. Небеса создали всё живое ради жизни, а не ради смерти. Если вы умрёте сегодня, для тех, кто вас оскорбил, это будет всё равно что раздавить муравья. Но для ваших близких боль будет длиться до самой их смерти. В этом жестоком мире выжить важнее, чем сохранить гордость. Твёрдое ломается, гибкое выживает».
Сян Му Юань, держа в руках чашку чая, медленно добавил:
— Так рассказывал наш господин. Я почему-то запомнил эти слова.
Сянэр уже доел яблоко и, склонив голову набок, задумался:
— Я не всё понял, но, кажется, она права. А что дальше? Вышла ли та сердитая девушка замуж?
Инь Фэньгэ погладил подбородок:
— Сначала юноша был очень зол, но со временем понял её доброту. Потом он стал часто вспоминать ту знатную девушку… — он замолчал, крепче прижимая Ши Лянь к себе, — и влюбился в неё. Но она была аристократкой, а он — нищим. Жениться на ней он мог, только если станет очень богатым. Он усердно учился, упорно работал, чтобы заработать деньги, но времени не хватало. Однажды он узнал, что отец девушки насильно выдаёт её замуж за богача, которому за пятьдесят. Юноша был в отчаянии и бессилен. Ему нужны были деньги. Очень много денег — чтобы собрать приданое.
— Но как он мог раздобыть столько денег? — недоумевал Сянэр.
В воздухе что-то дрожало. В особняке Чаншэнфу пионы цвели пышным цветом. Под дождём они не увядали, а становились ещё прекраснее — словно слёзы на лице красавицы.
Е Лиюйбай невольно замер, затаив дыхание, чтобы услышать продолжение.
Как же юноша-нищий сумел разбогатеть за одну ночь, чтобы жениться на любимой?
Ответ уже витал в воздухе.
* * *
【Внеочередной выпуск】 Осень в Гуанхане
Меня зовут Инь Фэньгэ. Я живу в огромном особняке, где круглый год цветут пионы.
Зелёные горы, покрытые снегом, алые лепестки на чёрной туши.
Даже сейчас, стоит мне закрыть глаза, передо мной встают пышные пионы под безоблачным небом — томные, великолепные, ослепительные.
Моя мать — простая смертная, а отец — божественный владыка.
За всю мою жизнь мать сказала мне всего три раза.
Люди говорили, что мать была тихой и не обладала выдающейся красотой, но отец очень её любил. Ради неё он сражался с демонами, воздвиг для неё чертоги из золота, а когда она болела, сам готовил ей еду, никому не позволяя вмешиваться.
Казалось бы, отец действительно её обожал.
Говорили также, что его звали Иньюй — древний бог, всегда улыбчивый, но холодный сердцем, будто ничто в мире его не волновало. Лишь однажды его видели в ярости — из-за обычной смертной женщины, моей матери.
Ради неё обычно невозмутимый владыка ворвался в чертоги Весенней Горы, готовый вступить в бой. Люди шептались: «Во всём Девятикратном Небе лишь двое славятся кротостью: богиня Жунцзян из дворца Цинбо и Божественный Владыка Иньюй из особняка Чаншэнфу. Но первая — по-настоящему мягкосердечна, а второй просто не хочет тратить силы на гнев. Даже во время Великой войны богов и демонов он оставался безучастным. Так кому же он может по-настоящему дорожить?»
Но именно такой холодный и безразличный бог положил душу на простую смертную — мою мать.
Однако я никогда не видел отца. В моих воспоминаниях — лишь мать в одиноком павильоне, в лёгком платье, глядящая вдаль с тоской; служанки с неясными улыбками; и товарищи детства, которые постепенно исчезали, хотя когда-то были так похожи на меня.
В день моего восьмилетия старшая служанка матери, Ваньюэ, принесла мне роскошный наряд — белую рубашку и алый халат, словно утреннее солнце над морем облаков.
— С сегодняшнего дня ты — юный господин особняка Чаншэнфу, — сказала сестра Ваньюэ с улыбкой.
Глядя на её счастливое лицо, я подумал, что быть юным господином — это, должно быть, радость, и тоже улыбнулся. Но на самом деле мне было грустно: ведь в то утро исчез последний из моих друзей.
В тот день мать впервые со мной заговорила. До этого она лишь смотрела на меня издалека, и каждый раз, когда я бежал к ней, она с отвращением быстро уходила. Со временем я решил, что мать, вероятно, не любит меня.
Пионы во дворе, аромат цветов в воздухе, книжная полка из чёрного дерева в комнате, белая фарфоровая ваза с изображением сливовых цветов у изголовья кровати и раскрытая книга «Жемчужная башня».
Я увидел мать. Она сидела перед зеркалом в утреннем свете, одетая в пурпурное платье, и медленно расчёсывала белоснежные волосы алыми ногтями.
Она была не красива, но мне нравилась.
Служанка подошла и что-то шепнула ей на ухо. Мать опустила гребень, посмотрела на меня и кивнула с улыбкой:
— Неплохо.
Она сказала: «Неплохо».
Это было странное чувство. Её взгляд не выражал нежности — скорее, она смотрела на меня, как на удачно подобранную игрушку.
Я хотел позвать её «мама», но мать перебила меня:
— Красиво? — её голос звучал холодно, но в нём слышалась радость.
Я энергично кивнул.
Моя мать — самая прекрасная женщина на свете.
Мать снова улыбнулась, довольная, встала и подошла ко мне. Её руки были тонкими, как лук-порей:
— Сегодня твой день рождения. Возьми это в подарок, — на её ладони лежал нефритовый амулет в форме пиона. Я почтительно взял его — гладкий, прохладный, словно кожа красавицы.
Мать сказала, что его зовут Цзе Хуэй — «Пепел Конца», ибо когда шесть миров сгорят в огне Судного Дня, останется лишь этот пепел.
Позже служанка рассказала мне, что это единственный подарок отца матери.
Шесть миров сгорят, и всё обратится в пепел.
С тех пор я каждую ночь кла́л Цзе Хуэй себе на грудь. Мне казалось, будто я в объятиях матери — тепло, спокойно, надёжно. Больше мне не снились кошмары.
Следующие три года всё вернулось на круги своя: мать снова смотрела на меня издалека, её выражение лица то смягчалось, то искажалось злобой, то становилось нежным, то полным ненависти.
В день моего одиннадцатилетия мать собственноручно ослепила мой правый глаз травами люлянь.
Жгло нестерпимо. Я потерял сознание от боли.
Очнувшись, я обнаружил, что правый глаз ничего не видит. Мать сидела рядом и пристально смотрела на меня.
— Мама, — спросил я, — куда делся отец?
Мать погладила моё лицо и тихо сказала:
— Его увела какая-то бесстыжая женщина. Он бросил и меня, и тебя.
Это был второй раз, когда мать со мной заговорила, и она сообщила мне эту печальную новость.
Отец предал мать. Он плохой человек. Но у меня всё ещё была мать.
После того как я ослеп, мать стала добрее ко мне. Она часто приходила ночью, садилась у кровати и молча смотрела, как я сплю.
Если слепота могла принести мне материнскую ласку, я бы охотно лишился и второго глаза.
С матерью рядом я спал крепко и сладко. Но однажды я проснулся от удушья: мать, с глазами, полными крови, душила меня.
Я подумал, что умираю, но она вдруг отпустила меня и, пошатываясь, исчезла в ночи.
В тринадцать лет мать в последний раз со мной заговорила.
Она снова была в том пурпурном платье, с белоснежными волосами, и, улыбаясь, взяла меня за руку:
— Сяогэ, у тебя есть сестра.
http://bllate.org/book/8341/768061
Готово:
