Едва слова сорвались с губ, как клинок уже сверкнул перед глазами. Фу Жуюй легко отклонился и пальцами зажал лезвие. Он смотрел на разгневанную девушку и чуть приподнял бровь:
— Янь-Янь, раз уж выросла, веди себя как настоящая взрослая девушка.
Юань Янь убрала меч, сердито бросила на него взгляд и пустилась бежать. Вернувшись в комнату, она прислонилась к двери — её напряжённое лицо тут же расплылось в счастливой улыбке. Дыхание участилось, сердце забилось так сильно, что она наконец поняла, что означают фразы из романов: «сердце трепещет от любви», «будто оленёнок скачет внутри».
Тот самый юноша давно стал мужчиной несравненной красоты.
«Прошло четыре года, — думала Юань Янь, — а он снова появился передо мной. В его присутствии даже цветы, луна, звёзды и свет теряют блеск…»
«Прошло четыре года, — думал Фу Жуюй, — а она снова стоит передо мной. Ей уже пятнадцать — пора выходить замуж…»
Четыре года назад он не знал, как защитить её, из-за чего она тяжело заболела. Он так винил себя, что тогда же полоснул себе по руке. В последующие четыре года он одновременно завязывал связи с влиятельными чиновниками, создавал собственную силу, искал повсюду целебные снадобья, чтобы вылечить корень её болезни, и учился всему тому, что раньше игнорировал: каллиграфии, живописи, музыке, шахматам, пению, театральному искусству — даже умел теперь шутить и веселить. Всё это — лишь для того, чтобы, когда она станет его женой, ей никогда не было скучно в семейной жизни.
За эти четыре года он превратился в великого колдуна, способного править одной страной и затмевать всё вокруг своей властью.
Теперь у него достаточно широких крыльев, чтобы всю жизнь оберегать её. Если она захочет — то и в следующей жизни, и в той, что после…
Она своенравна и капризна — а он поклялся баловать её до конца дней.
☆
Юань Янь редко видела Фу Жуюя — у неё просто не было возможности.
Поэтому она научилась притворяться больной. Ни один из придворных врачей не мог её вылечить, да она и не хотела выздоравливать. Государь тревожился за дочь и, увидев, что обычные лекари бессильны перед его любимой девочкой, пригласил во дворец великого колдуна Фу Жуюя.
На самом деле болезнь Юань Янь была не совсем притворной. После дня рождения она стала есть всё меньше: три раза в день, потом два, потом один… А вскоре перестала чувствовать голод даже тогда, когда совсем ничего не ела.
В тот день, когда Фу Жуюй впервые увидел её после долгой разлуки, он был потрясён: ещё несколько месяцев назад она прыгала и бегала, словно беззаботная девчонка, а теперь стала хрупкой и измождённой.
Он осматривал её через шёлковую занавеску, а она тайком разглядывала его.
После каждого приёма её состояние на несколько дней улучшалось, но затем снова возвращалась прежняя слабость.
Фу Жуюй был в отчаянии: он не мог понять причину недуга. Он рыскал по всей стране в поисках древних медицинских трактатов и целебных трав, а вернувшись домой, запирался в кабинете и, забыв про сон и еду, перелистывал пыльные тома. Слуги в доме Фу замечали, что господин становится всё мрачнее…
Наступила зима, выпал снег, и снова наступил новый год. Однажды Фу Жуюй пришёл во дворец для восстановления храма и случайно встретил Юань Янь — она шла туда одна.
Они шли друг за другом, словно по уговору молча. Фу Жуюй смотрел на её спину и впервые почувствовал, что может потерять её. Он всегда считал себя достаточно сильным, чтобы оберегать её всю жизнь, но, похоже, ошибался: она медленно, шаг за шагом, уходила всё дальше…
Погружённый в тревожные мысли, он вдруг увидел, как она остановилась. Они снова оказались у бокового зала — там, где когда-то впервые встретились. Резные перила, белый снег, алые цветы сливы — всё осталось таким же, как прежде.
Он подошёл к дереву, сорвал самую прекрасную ветвь и протянул ей.
Юань Янь на мгновение замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Великий колдун так ловко срывает цветы… Интересно, я вторая, кому досталась эта ветвь?
Услышав эту ревнивую фразу, Фу Жуюй вдруг понял причину её болезни.
Всемогущий великий колдун тяжело вздохнул, взял её холодную ладонь в свои руки и крепко сжал:
— Ты вторая.
Брови Юань Янь сошлись на переносице. Она попыталась вырваться, но он сжал её руку ещё сильнее. Тогда он вдруг улыбнулся:
— Помнишь, пять лет назад здесь маленькая девочка облила меня слюнями? Она была первой, кому я подарил цветок.
Лицо Юань Янь вспыхнуло, но он продолжил:
— Янь-Янь, я хочу дарить ей цветы всю жизнь. Не могла бы ты спросить у неё — согласится ли она?
— Согласится, — без колебаний ответила Юань Янь, стоя под мягким зимним солнцем. С детства избалованная и любимая всеми во дворце, она всегда была решительной и прямолинейной: если любит — сразу говорит; если хочет — обязательно получает; если не нравится — тут же отбрасывает. Такова была её натура.
В тот прохладный послеполуденный час среди белоснежного двора и алых цветов сливы стояли двое — высокий, прекрасный мужчина и очаровательная, яркая девушка. Их союз казался предначертанным самим небом — совершенное сочетание, рождённое судьбой.
Время после этого пролетело быстро. Фу Жуюй обратился к государю с просьбой о помолвке. Поначалу правитель не соглашался: он слишком любил дочь и хотел подольше оставить её при себе.
Но однажды, в сильный снегопад, Фу Жуюй три дня и три ночи стоял на коленях у ворот дворца. Государь был глубоко тронут и дал своё благословение.
С объявлением помолвки болезнь принцессы Юань Янь как рукой сняло. Получив официальное обручение, она перестала стесняться и часто тайком выбиралась из дворца, чтобы провести время в доме Фу Жуюя, умоляя его играть с ней. Он исполнял все её желания: куда бы она ни захотела отправиться, что бы ни пожелала попробовать или увидеть — он немедленно бросал все дела и вёл её туда.
В те дни днём он развлекал Юань Янь, а ночью возвращался домой и работал до самого утра, не смыкая глаз. Хотя и уставал, он был счастлив. Она — маленькая принцесса Великого Яньского царства, и одновременно — его собственная принцесса. Ей не нужно взрослеть, не нужно нести никаких тягот. Всё бремя он возьмёт на себя, все её мечты исполнит. Единственное, чего он просил от неё, — жить и оставаться рядом.
Это требование казалось простым, но по мере приближения свадьбы Юань Янь вдруг почувствовала тревогу: «Неужели я действительно выйду замуж? Просто так? Ведь мир так огромен! Я ещё столько не увидела, столько вкусного не попробовала, столько людей не встретила… А вдруг Фу Жуюй — не мой истинный избранник? Тогда я пожалею об этом всю жизнь».
Она начала считать своё согласие поспешным. Её характер вспыхнул: когда Фу Жуюй три месяца выжигал для неё набор из двенадцати чашек в виде знаков зодиака, она сказала: «Мне это больше не нравится», — и разбила их одну за другой прямо у него на глазах. Раньше она говорила, что любит цветы февральской орхидеи, и он пересадил их во всём дворце Гуаньцзюй. А теперь она просто сожгла весь сад, заявив: «Мне это больше не нравится». Одежду и украшения, которые он дарил, она раздавала служанкам или отправляла в бордели…
Но Фу Жуюй не злился. Разбилась посуда — сделал новую. Сгорели цветы — посадил снова. Украшения раздарены — заказал другие… Однако после всех этих издевательств великий колдун сильно измучился. Его некогда сияющие, как звёзды, миндалевидные глаза потускнели: шесть месяцев подряд он провёл в гончарной печи и чуть не ослеп от дыма. Зрение удалось сохранить, но меткость — способность поражать цель на сотню шагов — утратил навсегда…
Так она капризничала, а он баловал. Наконец настал день свадьбы… Но Юань Янь сбежала.
Принцесса, всю жизнь окружённая заботой отца и Фу Жуюя, ничего не знала о жестокости мира. В пути её легко похитила банда головорезов. Хотя честь её осталась нетронутой, пришедший на помощь Фу Жуюй подвергся страшному унижению: ему пришлось есть хлеб, надкушенный собакой, ползать между ног мерзавцев, терпеть их плевки и быть раздетым донага… Все эти издевательства были особенно мучительны для тех, кто видел в нём почти божество. К тому же лицо Фу Жуюя было прекраснее женского…
В тот день он сломал ногу.
После этого Юань Янь некоторое время вела себя тихо, но не могла примириться с тем, что произошло. Образ униженного Фу Жуюя преследовал её как кошмар — днём и ночью. Он больше не был тем безупречным, божественным существом… Она боялась, что, увидев его снова, сойдёт с ума.
Когда он пришёл к ней, она пряталась. Он стоял под проливным дождём ночь за ночью, пока не упал в обморок.
Наконец она сама пришла к нему с ножом и приставила лезвие к собственной груди:
— Фу Жуюй, прошу тебя, отпусти меня. Перестань преследовать меня. Я не хочу выходить за тебя замуж.
Он смотрел на неё с невыносимой болью:
— Мы же договорились: я буду дарить тебе сливы всю жизнь.
— Не надо.
— Почему? — побледнев, спросил он, пошатываясь.
— Ты… уже не чист, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.
…
В ту ночь кто-то видел, как принцесса Юань Янь покинула дом великого колдуна с довольной улыбкой. Фу Жуюй, как обычно, не проводил её до кареты и даже не вышел проводить.
В ту же ночь над резиденцией Фу вспыхнул яркий красный свет — будто начался пожар.
На следующий день всё шло как обычно: Фу Жуюй явился на совет, ел, молился в храме… Казалось, ничего не изменилось. Но… он перестал отвергать внимание женщин и даже сам начал проявлять к ним интерес. Через пять лет, услышав имя «великий колдун», люди первым делом говорили: «Ах, этот Фу Жуюй? На вид холодный, а на самом деле — развратник. У него полно возлюбленных: то госпожа такой-то, то супруга такого-то, то знаменитая куртизанка, то загадочная волшебница, то святая отшельница, то юная послушница…»
Год.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Прошло пять лет. Ему исполнилось двадцать девять. Он действительно достиг всего: «пьяный в объятиях красавиц, трезвый — правит миром».
Он уже не был тем застенчивым юношей, не знавшим, как выразить чувства любимой девушке…
Казалось, он нашёл удовольствие в жизни среди женщин, но на самом деле просто закрыл своё сердце.
Пока однажды не встретил необычную девочку.
Она была одета в серую, неприметную одежду, носила волосы, как мальчишка, за спиной у неё висел тяжёлый меч, а в глазах светилось любопытство ко всему городу — взгляд типичной деревенской девчонки, впервые попавшей в столицу.
☆
Фу Жуюю показалось, что эта девочка очень странная: она постоянно крутилась рядом, но никогда не подходила близко.
Когда он совершал обряд в храме, она смешивалась с толпой и смотрела издалека. Когда он читал в кабинете, она пряталась на гранатовом дереве и наблюдала. Даже когда он купался, она, похоже, не уходила… Сначала Фу Жуюй решил, что она шпионка, посланная одним из правителей Двенадцати Царств. Но потом понял: если это шпионка, то она позорит само это ремесло — ведь настоящий шпион не даёт себя обнаружить в первый же день!
День за днём проходил, и вот уже десять дней она следовала за ним на расстоянии. Фу Жуюй подумал: может, она просто обычная поклонница? Но взгляд её был странным — не восхищённым и не влюблённым, а скорее дерзко-пытливым, не похожим на взгляд обычной девушки.
Прошло ещё десять дней. Однажды вечером Фу Жуюй решил подразнить её: отправился в бордель, обнял одну из своих давних подруг и начал с ней нежничать. При этом он смотрел в зеркало на столе — там, как всегда, на гранатовом дереве сидела та самая серая фигурка. Хотя гранаты ещё не созрели, она уже где-то раздобыла один плод, завернула его в белый шёлковый платок и аккуратно вынимала зёрнышки, которые оставляли красные следы на уголках рта и щеках — словно маленькая хитрая лисица, тайком лакомящаяся.
Девушка в его объятиях была нежна и томна, дышала ароматно, полупритворно сопротивляясь, уже готовая увлечь его в покои. Но Фу Жуюю вдруг стало не по себе. Ему показалось, что он — всего лишь шут, а эта наглая лисица — зритель, наблюдающий за представлением. После пяти лет, трёх месяцев и семи дней блужданий по садам наслаждений великий колдун Фу почувствовал: всё это ему порядком надоело…
http://bllate.org/book/8341/768081
Готово:
